- А неделю назад умер Олег. Ведь ты сам знаешь, он никогда не курил, а выпивал только по большим праздникам, да и то помаленьку.
- И по бабам не ходил, - заметил Вадим.
- Ты не лыбься, ничего смешного здесь нет, - огрызнулся Ерёма.
- Продолжай, продолжай, я тебя внимательно слушаю, - сделал умное лицо гость.
- Вот, и не перебивай, а то не буду рассказывать... Так вот, десять дней назад Олег пришёл ко мне и рассказал, что он услышал странный разговор между Евдохой и Иваном. Они спорили, переходя то на крик, то на шёпот, о какой-то тетрадке. Что за тетрадь, они не говорили, но она находится, ты не поверишь, в твоем доме.
- Почему не поверю? - посмотрел Вадим на друга. - Они сегодня приходили ко мне, интересовались ею. Не вместе, конечно. Сперва бабка припёрлась, ни свет, ни заря, а потом дед.
- Ну, и чего дальше?
- Послал я их куда подальше.
- А они чё?
- Ушли. А мне любопытно стало, что это за тетрадь такая. Обшарив всё в доме, полез на чердак и там нашёл её.
- Кого нашёл? - уставился на Вадима Еремей.
- Никого, а что. Тетрадь нашёл. Глянул, а там какие-то каракули. Полистал, полистал, да и спрятал.
- Правильно сделал, что спрятал, - сказал Ерёма и опять перекрестился.
- Ну и что Олег, ты не договорил.
- Заметили они его, когда он подслушивал, и вот... Неделю назад наш Олежка помер. За несколько дней сгорел. Хоронили в закрытом гробу.
- А что так? - уставился на хозяина дома гость.
- Страшно было смотреть на него. Я раз глянул, полдня тошнило и рвало. Всё тело было покрыто гнойными язвами.
- Да, странные творятся у вас дела, - поднялся Вадим и заходил по дому, меряя его шагами.
- А я тебе чего говорю? Чертовщина в Анисовке. И пришла она вслед за этими двумя стариками.
- А поговорить с ними не пробовали?
- Боятся их в деревне. Даже в их сторону не смотрят, когда те встречаются на дороге. Вот, так и живём. Трясёмся, как мыши в своей норе, боимся нос высунуть наружу.
Допив бутылку и поговорив ещё, друзья разошлись. Вадим пошёл домой, а Ерёма к себе в кузницу.
- Одно дело надо закончить, - напоследок сказал кузнец. - Вечером буду дома, если надумаешь, приходи, поговорим.
- Будет время, зайду, - сказал Вадим. - Надо дома прибраться.
По дороге Вадим зашел ещё раз в магазин и купил пару бутылок водки (сгодится на потом, мало ли что) и батон свежего хлеба. В деревне была своя пекарня, в район за ним не ездили.
- Ну что, нашёл дружка? - поинтересовалась продавщица.
- Нашёл, - расплатившись за покупку, ответил Вадим и вышел. Тетя Валя молча посмотрела ему вслед, а когда он вышел, перекрестилась.
Дед Иван (его настоящего имени никто не знал), вернулся к себе в дом и, закрывшись на все запоры, спустился в подвал. Там у него была небольшая комната, оборудованная для колдовства.
Запалив чёрные свечи, расставленные по углам на нарисованной на полу пентаграмме, он уселся в её середину и, закрыв глаза, стал читать заклинания на непонятном языке. Сперва звуки выходили из него тихо, а потом всё громче и громче, пока не перешли на крик. Выкрикнув последние три непонятных слова, он замолчал на пару минут, прислушиваясь, как потрескивают свечи. А потом всё повторил ещё четыре раза. Получилось по разу на каждый угол пентаграммы. После каждого заклинания он замолкал, а потом начинал вновь. После последних слов свечи вспыхнули синим пламенем, осветив на одно мгновение прибитый к стене перевёрнутый крест с распятием, и потухли все разом.
Колдун поднялся с колен и молча покинул потайную комнату.
***
Придя домой, Вадим налил себе полстакана водки, выпил, откусил от батона, зажевал.
- Нет, что-то здесь не так, - сказал он вслух. - Эти странные смерти связаны между собой. Значит, надо в этом разобраться и всё прояснить.
Вадим подошёл к шкафу и достал оттуда тетрадь, которую нашёл в старом сундуке. Усевшись за стол, он открыл её. У него никак не выходили из головы слова, сказанные Еремеем о споре деда Ивана с бабкой Евдохой. Видно, эта тетрадь нужна была им обоим, раз они приходили к нему. Но что в ней написано, Вадим никак не мог разобрать.
Просидев пару часов, уткнувшись носом в тетрадь, Вадим решил оставить это занятие на потом и оставил её на столе.
- Надо скосить траву и поправить калитку, а то покосилась, еле открываешь, - направляясь в сторону сарая, где хранился инвентарь, размышлял он. - Да, прилично всё заросло. Надо почаще сюда наведываться, хотя-бы раз в два года... Или вообще дом продать к едрене-фене.
Кое-как пробравшись через заросли, он дёрнул дверь, но она не подалась.
- Что за ерунда? - попытался он заглянуть внутрь через небольшую щель в двери. - Почему дверь закрыта изнутри, как такое может быть? - дёргая за ручку, удивлялся он.
Провозившись, минут десять, Вадим решил залезть внутрь через окно. Обойдя сарай, он увидел, что окно было разбито, а под ним стоял ящик.
«Кто-то побывал в сарае, но зачем оставлять дверь закрытой изнутри? Что-то здесь не так».
Окно было широкое, и Вадим попал внутрь без проблем. В сарае стоял полумрак, света от окна не хватало, чтобы всё хорошенько рассмотреть. Потихоньку, чтобы ни на что не наступить, он подошёл к двери и открыл крючок, на который она была закрыта. В сарае сразу стало светлей.
«Кто же зарыл дверь и зачем? Что тут можно взять, инструментов здесь нет, а хлам, кому он нужен. В деревне этого барахла в каждом доме завались. Где-то должна быть коса...», он стал шарить глазами по углам... Вдруг его взгляд наткнулся на труп (он сразу это понял). В грудь трупа были воткнуты вилы. Кровь запеклась, видно был убит давно, месяца три как, а может, и больше... При жизни это был мужчина лет пятидесяти, определил Вадим.
- Что за хрень? - Вадим подошёл к телу и стал всматриваться в лицо. - Нет, он мне не знаком. Надо позвать Еремея, пускай посмотрит, может, признает.
Так и не найдя косу (спёрли, гады), Вадим прикрыл дверь сарая и пошёл за дружком, с которым недавно попрощался.
«Где его искать?», шагая по дороге, размышлял он, «в кузнице или дома? Он говорил, что у него осталось незаконченное дело. Пойду сперва в кузницу, а там поглядим...»
Уже подходя, он понял, что не ошибся. Дверь была открыта, и оттуда доносились знакомые с детства звуки, кто-то работал молотом.
Зайдя в кузницу, Вадим чуть не оглох. В замкнутом пространстве звук ударов молота был такой громкий, что не только разговаривать, но и находиться внутри было невозможно. А Еремей стучал, да еще и успевал разговаривать с каким-то стариком. Тот, прикрывая рукой лицо, что-то объяснял. Подождав, пока Еремей прекратит стучать, Вадим подошёл к нему.
- А, это ты, - сказал кузнец, - с чем пришёл? Или просто посмотреть? Наверно соскучился? Могу дать постучать.
- Как-нибудь потом, если будет время. Есть дело, - поглядывая на старика, сказал Вадим.
- Подожди, сейчас закончу и поговорим.
Вадим отошёл в сторону, а Еремей опять принялся за работу.
Через пятнадцать минут он закончил и, попрощавшись со стариком, подошёл к другу.
- Что случилось? - заглянул он Вадиму в лицо. - Мог бы прийти вечером, как договаривались. Или появилось срочное дело?
- Срочное и очень щепетильное.
- Говори.
- Здесь надо показывать. Ты освободился или ещё нет?
- На сегодня я уже свободен, - складывая рабочую одежду и умываясь, сказал Ерёма.
- Тогда пошли ко мне.
- Водка есть или надо зайти в магазин?
- Ерёма, мне не до водки сейчас.
- Понял, не дурак. Говори, что за дело?
- Всё увидишь сам, поторопись, - прибавил шагу Вадим. Еремей не отставал, но шёл молча и больше вопросов не задавал.
Не заходя в дом, Вадим повёл друга прямо к сараю.
- Заходи, только двери не закрывай, а то внутри темно.
- Ты что, клад нашёл?
- Ага, а один унести не могу, вот и позвал тебя.
- Мне половина.
- Можешь забрать весь, мне он не к чему.
- Договорились.
Пройдя внутрь, Вадим остановился рядом с трупом и, показав на него, спросил:
- Знаешь его или нет?
Кузнец, присмотревшись в темноте, чуть не сел на задницу.
- Это ты его?
- Нет, - посмотрел Вадим на друга. - Я его так и нашёл. Знаешь его?
- Нет. Первый раз вижу. Он не из нашей деревни и вообще...
- Что вообще? - уставился Вадим на Ерёму.
- Он даже и не из соседних деревень. Своих я всех знаю.
- Понятно.
- Что будем делать? - поинтересовался кузнец.
- Не знаю, - передёрнул плечами Вадим. - Пускай, пока полежит здесь, а потом что-нибудь придумаем.
- А как он попал сюда? - не унимался Ерёма, тыча кулаком в спину Вадима.
- Окно было разбито, а дверь заперта изнутри, - показав на окно, Вадим вышел и прикрыл дверь. - Пошли в дом, выпьем.
- Не откажусь, - поспешил Ерёма за другом.
***
Ближе к вечеру, когда уже стало смеркаться, бабка Евдоха вновь решила посетить дом Шведовых и попытать счастья.
«Вдруг хозяин раздобрится и отдаст тетрадь», медленно шагая по улице, думала она.
Уже подходя к дому, она заметила в окнах свет и мельтешение, у хозяина кто-то был в гостях. Дверь была не закрыта, и бабка вошла, не постучав. За столом сидели двое, кузнец Еремей и дед Иван, а хозяин прохаживался по комнате. Это его бабка видела мельтешащим в окне.
На открывшуюся дверь все трое обернулись и уставились на гостью.
- Припёрлась, - буркнул дед и поднялся.
- Проходите, бабушка, проходите и присаживайтесь к столу, - подошёл Вадим к старушке. Но та стояла, не двигаясь с места, поглядывая на деда, а тот молча смотрел на неё. Прошли минуты три в полном молчании. Потом кузнец не вытерпел и заговорил, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Ну, что все замолчали, словно воды в рот набрали? Бабка Евдоха, тебе что надо?
- Я не к тебе пришла, кузнец, - выпалила старуха. - От тебя мне ничего не надо. Мне нужен хозяин и по очень личному делу.
- По личному? - Еремей помолчал. - Ты слишком стара для него. Была бы ты лет на сто моложе, тогда бы Вадим, может, и пообщался с тобой.
- Не груби, охальник! - рявкнула старуха на кузнеца. Тот сразу притих и опустил голову, как мальчишка.
- Проходите, бабушка, - повторил хозяин дома. Та прошла, но за стол садиться не стала, а присела на стул, что стоял у печи.
- Мы тогда пойдём, - спохватился дед Иван и посмотрел на кузнеца. Тот молча поднялся и поплёлся вслед за дедом на выход.
- Я буду дома, - уже в дверях обернулся кузнец, - надумаешь, приходи.
Проводив их взглядом, бабка Евдоха поднялась и подошла к столу.
- Ну что, хозяин, отдашь мне тетрадь или нет?
- Какую тетрадь? - прикинулся дурачком Вадим.
- Ту самую, которую ты нашёл на чердаке.
- Ничего я там не находил, - посмотрел Вадим на бабку.
- Плохо с вашей стороны, молодой человек, обманывать старших. Некрасиво это.
- Послушайте, если она вам нужна, так возьмите её сами. А то играете здесь комедию. То один пришёл и просит, чтобы я ему её отдал, то другая. Зачем она вам нужна? Что в ней такого интересного, если вы готовы из-за неё перегрызть друг другу глотки.
- Не твоего ума дела, сопляк. Просто, отдай мне её по-хорошему или..., - не договорив, она замолчала, словно испугалась своих же слов.
- Бери, - вытащил Вадим тетрадь из ящика шкафа и бросил на стол.
Евдоха, увидев тетрадь, хотела схватить её, но опомнившись, отдёрнула руку, словно та могла укусить.
- Бери, бери, вот она, тетрадь, - сказал Вадим, поглядывая на бабку. Но та молча стояла и смотрела на тетрадь, не отрывая глаз.
- Нет, я так не могу её взять, - пришла в себя бабка. - Ты должен передать её мне по доброй воле, из рук в руки.
- Понятно. Значит, тебе её так просто не взять, - посмотрел на старуху Вадим и улыбнулся.
- Нет.
- А деду Ивану она тоже не дастся?
- А причём здесь он? - выкрикнула Евдоха. - Эта тетрадь должна принадлежать мне и только мне. А этот колдун..., - в запале выпалила она и поняв, что проговорилась, замолчала.
- Ну, ну, продолжай, если начала, - посмотрел на неё Вадим и взял тетрадь в руки.
- Ивану она не нужна, - уже тише добавила она.
- Нет, нет, ты начала говорить совсем про другое. Я тебя слушаю.
Присев на стул, бабка Евдоха сказала: