- Сколько реальностей ты прошла? - допытывался Стэн. Я раздражённо выдохнула:
- Я делаю это ради вас!
- Знаю. Но всех спасти нельзя, Ли. Каждая временная петля по крупице тебя истощает. Ещё час, и ты не сможешь вести отряд. Собирай вещи, сворачиваем лагерь, выдвигаемся через двадцать минут.
- Стэн...
- Приказ не обсуждается.
- Ты не понимаешь...
- Я всё понимаю, - заверил он. Я хмуро на него посмотрела и увидела в его глазах то, что он действительно понимает, кто жертва. Но он не говорил этого вслух и был готов мириться с ситуацией. - Ты пыталась - это главное. Но если ты прошла множество реальностей, меняя всё и переворачивая с ног на голову, а человек всё равно умирает, значит, такова судьба. Здесь мы все должны быть готовы к тому, что не доживём до вечера. Я уже не вижу смысла в твоих путешествиях. Время заканчивается, ты истощаешься, а решение проблемы так и не найдено.
- Я не могу сдаться!
- Порой, нам только это и остаётся.
Я замотала головой, уже не зная, чем крыть.
- Твоя временная петля оканчивается на минном поле?
- Да. Полтора километра без происшествий, а дальше...
- Тогда не идём через поле. У тебя ведь есть запасной план?
- Да, но... через минное поле вышло бы быстрее. Другой путь - в обход поля, там есть река. До неё можно доехать, а дальше придётся идти пешком. Пересечь реку, затем придётся идти по лесу почти восемь километров. Лагерь, в котором держат заложников, находится возле леса.
Стэн закивал:
- Ладно, идём через лес.
- Дай мне пять минут, я проверю...
- Нет. Идём вслепую, на свой страх и риск - как и положено на войне.
- Стэн!
- Если ты...! - процедил Холл, - сейчас не начнёшь собираться, я тебя свяжу и оставлю здесь с доктором. Он будет пичкать тебя транквилизаторами и, поверь мне, будет! А мы в это время с ребятами будем выполнять задание. Без твоего участия и, по твоей вине, без участия врача. Ты меня поняла?
Я замерла, настороженно на него пялясь.
- Не слышу.
Изумлённо наморщив лоб, я кашлянула, ответив не сразу и лишь потому, что он ждал ответа:
- Поняла.
- Хорошо. У тебя семнадцать минут на сборы, - обрезал он, протопав на выход.
Сборами занимались не все участники отряда, три сержанта под руководством полковника разбирались с Райтом. Мы уложились в семнадцать минут - собрали палатки, вещи и расселись по джипам. В нашем отряде шесть военных джипов, и мы со Стэном всегда ездим в одной машине. Он был за рулём, по пути я пыталась сосредоточиться и нырнуть в будущее, но, видимо, слишком сильно расслабилась и уснула. Стэн разбудил меня лишь после парковки джипов за деревьями вблизи от реки. Мы пересекли реку там, где её глубина была по лодыжку. Прошли более шести километров по лесу. Он был густым, поэтому ушло много сил на прорубку прохода. Потом был привал. Я села на землю, прислонившись спиной к дереву. Снова попыталась сосредоточиться и, чёрт тебя дери!... снова уснула. Не было не то, что видений, но и снов. Я вновь проснулась, потому что Стэн меня разбудил. Вручил открытую, слегка поеденную банку тушёнки и бутылку воды. Сам он остался сидеть на корточках напротив меня.
- Видений не было? - поинтересовался он. Глотнув воды, я отрицательно мыкнула. - Может, нам просто не нужно было идти через минное поле?
- Может, - пожав плечами, согласилась я. Бывает ведь и такое - возможно, нас подстерегала опасность лишь на минном поле, и те видения мне были посланы лишь для того, чтобы я повела отряд другой дорогой. - Но я всё равно не могу так. Не привыкла работать вслепую. Я должна знать, что меня ждёт, чтобы изменить ситуацию.
- Но ведь... существуют неизменные вещи, - с грустью буркнул Стэнли. - Судьбоносные. Они не в твоей власти.
- Если что-то нельзя изменить, то тогда, зачем мне приходят видения?!
- Ты думаешь, их посылает тебе кто-то свыше? Экстрасенсорика - нечто совсем иное. Никто не посылает тебе эти видения, просто ты предчувствуешь будущее. Порой... неминуемое будущее.
- Нет, я не верю! Я вижу это иначе - если меня предупредили, неважно - кто-то или я сама, значит, я могу это изменить!
Стэн поглядел на меня, передёргивая желваками. Потом мигнул и сглотнул.
- Ты ведь не смогла... спасти его, - сказал он тихо. - Потому что его гибель - не твоя вина, и не в твоей власти было изменить это...
Часто дыша, я всеми силами старалась не расклеиться. Больно до сих пор. Больно осознавать то, что я не могла изменить судьбу мужа. Нашу судьбу. Я не могу смириться с тем, что счастье быстротечно, всё когда-нибудь заканчивается, и за всё надо платить. Я не хочу жить в мире, где если ты счастлив, то готовься к погибели. Не хочу жить в мире, где мы боимся сближаться с людьми, боимся обрести счастье. Ведь терять всегда больнее, чем не иметь вовсе...
- Нельзя всего предупредить, Ли. Нельзя спасти всех. Жизнь не будет такой, какой ты хочешь её видеть - у неё свои планы на тебя.
Я раздражённо выдохнула, качая головой. Планы! Сценарии, кольца судьбы... хрень всё это! Непонятная система, осмысленная и бессмысленная одновременно!
- Мне очень жаль, - искренне сочувствуя, произнёс Стэн. - Может быть, тебе всерьёз стоит задуматься о том, чтобы уйти из армии?
Я промолчала, вынужденно соглашаясь с ним. Почти два года назад я не находила себе места в том мире, а теперь всё меньше вижу смысла в своём присутствии здесь. Да, возможно, я устала от того, что здесь ничего не меняется - война продолжается, люди умирают. Становится всё сложнее хоронить тех, с кем общалась вчера; убивать тех, с кем выпивала на прошлой неделе.
Стэн коснулся моей коленки рукой, посмотрел на меня ни как друг и ни как любовник, как-то иначе. Как Уилл смотрел на меня. С заботой и любовью. Вздрогнул в грустной улыбке и, вздохнув, выпрямился, отходя в сторону. Я хмуро обернулась к нему, но не стала задавать глупые вопросы...
Привал был недолгим, и вскоре мы возобновили свой путь. Прошли ещё чуть меньше километра по густому лесу и около километра по уже редеющему лесочку. Вражеский лагерь располагался внизу, но мы не стали всей толпой идти и разглядывать его. Лишь по шуму поняв, что лагерь близко, отправили сержанта на разведку, а сами притаились за деревьями. Судя по всему, лагерь располагался в высушенном озере, то есть, в небольшой песчаной яме у подножья склона, на котором расстилался лес. Вообще, для лагеря лучше выбирать открытые местности, но и в то же время припрятанные, к примеру, за скалами, чтобы враг не смог подойти тихо. Но талибы избрали не самое худшее место - пока враги будут спускаться со склона, они будут открыты. Правда, можно засесть на склоне и начать стрельбу из винтовки. В общем, место для лагеря они избрали одновременно хорошее и плохое. Лично я не сторонник лесов - вечно оттуда орки всякие выползают...
После получаса отсутствия, к нам вернулся наш орк - сержант Беннет. Я сидела на земле, прислонившись к дереву спиной, и не поднялась даже к его возвращению.
- Они собираются, - сказал Беннет.
Мы с Холлом хмуро переглянулись. Он глянул на часы:
- Сейчас только девять утра. Передача денег назначена на два часа дня.
- Говорю, что видел, - пожал плечами Беннет. - Несколько палаток сложено, остальные все открыты, талибы носятся по лагерю, - он вручил Стэну специальный высокопрочный смартфон, при помощи которого сделал несколько снимков.
- Неужели Райт и с ними был в связке? - с сомнением протянул сержант Уолш. Ему никто не ответил, поскольку мы не знали ответов.
В то время как Стэн листал снимки в смартфоне, Беннет комментировал:
- Лагерь расстилается прямо у склона - нам не удастся пробраться незаметно. Я насчитал двадцать семь палаток, но неизвестно, сколько сложенных. И заметил сорок два человека, может, их больше. К тому же, у них неплохое вооружение - богатое, но не технологичное, несколько машин...
- О! - оживился Стэн, пялясь в смартфон. - У них есть танк, - выдал он, оглядев ребят и замкнув круг на мне. Беннет обречённо закивал.
- Один? - поинтересовалась я.
- Лично меня и один танк пугает, - брякнул Стоун.
- Может, он не рабочий, - прыснул Холл.
- Только на это остаётся надеяться, - закивал иронично Стоун. А потом призадумался на секунду и криво пробубнил: - правда, мысль о том, что им удалось затащить сюда нерабочий танк, меня настораживает.
Мы со Стэном синхронно усмехнулись, переглядываясь.
- Их там сорок человек! - завёлся Стоун. Видимо, он устал, и нервы сдали, а вообще, мы храбрый отряд. - И у них есть танк! Мы без машин, с ограниченным запасом оружия, и нас всего шестнадцать!
- Вас пятнадцать! - не стал молчать врач. - Я привалю только, когда один из вас начнёт умирать... - он окинул всех нас взглядом и, морща лоб, настоял: - и рекомендую делать это очень медленно.
В то время как несколько парней из отряда, мягко говоря, офигели от врача, мы с Холлом беззвучно заржали. Наш доктор - Риис Олдридж, мужчина тридцати восьми лет с приятными морщинками у глаз и с волосами «Соль с перцем». Мужик он хороший, с чувством юмора у него всё нормально. Редкий экземпляр - доктор, любящий чёрный юморок. У военных врачей контракты несколько иного типа, чем у сержантов и офицеров, Риис в нашем отряде не так давно, и пока он ещё немного охреневает от происходящего.
- Спасибо Вам, Док! - недовольно выдал Стоун. - За психологическую поддержку и всё такое...
Мужчина пригляделся к нему, вскоре скривив сочувственную физиономию:
- Вы не хотели бы феназепама?
Стоун уставился на мужчину с изогнутыми бровями, будто перед ним не врач, а психопат какой-то.
- Он просто хотел бы поговорить об этом, - вмешался сержант Уолш, издевательски посмеиваясь.
Несколько отстранившись от лёгкой мужской перепалки, я выпросила у Стэна смартфон и просмотрела снимки. Лагерь был не маленьким, конечно, но и не огромным. Действительно, спокойствием не пахло даже на снимках - талибы без конца передвигались по лагерю. В палатках никого не было, о чём свидетельствовали отдёрнутые шторы. У них были джипы-вездеходы, с лёгкостью выныривающие из высушенного не особенно глубокого озера, а также несколько чемоданов с оружием. Но больше всего подозрений вызывал танк. Он располагался чуть в стороне, не вместе со совсем транспортом, возле него куковали четверо с оружием...
- Что с заложниками? - поинтересовалась я, прервав перепалку мужчин. Они все притихли, кто-то на полуслове, глядя на меня сверху. - Их не в палатках держат ведь, они все открыты.
- Я не видел заложников, - отозвался Беннет. - И даже не представляю, где их держат. Возможно, вообще не здесь.
- Один из заложников нам подал сигнал, - напомнила я. Их четверо, два визарда, два человека. Все военнослужащие. Один из визардов - телепат, он смог связаться со Стэном телепатически - поэтому мы здесь.
- Да, - продолжал диалог Беннет, - но он выходил на связь лишь, когда их взяли, а потом связь ведь оборвалась. Может, заложников перевезли. Можно ведь как-то блокировать телепатию?
- Можно, - ответил Стэн, - но талибы вряд ли знают эти трюки. Заложников могли вырубить - тогда, телепат не смог бы снова связаться со мной. Или их могли... убить. Армия не желает платить выкуп, возможно, если Райт был заодно и с этими талибами, то он им сообщил об этом, и талибы избавились от заложников.
- Тогда они слишком поздно стали собираться, - проговорила я. Поднимаясь с земли, я ещё раз контрольно глянула на снимки, а потом резюмировала: - заложники в танке.
Все ребята уставились на меня удивлённо.
- Легко прятать и перевозить, - проанализировала я. - К тому же телепатию блокируют куполообразные помещения и металл - поэтому Джейсон и не смог с нами связаться больше... - переведя дух, я обречённо раскинула руками: - придётся угнать танк, господа.
Отряд ошалело на меня уставился, периодически переглядываясь.
- А если заложники не там? - поинтересовался Холл.
- У нас будет танк, - вздёрнула я бровями.
- И то верно, - поддержал меня Беннет.
- Ну, ладно, - буркнул Стэн, косо глядя на Беннета. - И как мы украдём танк с военного лагеря, нашпигованного оружием и злобными талибами?
- Как по волшебству! - радостно всплеснула я руками. - Я смогу его поднять телекинезом и по воздуху подтащить к нам.
- Сколько энергии ты истратишь?
- Всю. Наверно, - пожала я плечами. - Но это не проблема. Настоящая проблема внутри танка. Заложники наверняка там не одни сидят. Танк взлетит, талибы занервничают, убьют заложников, возможно, успеют выстрелить из пушки...
Свернув губы трубочкой, Холл закивал.
- Классный план, - саркастично сказал Беннет.
- Можно согнуть пушку, - не унималась я. - Но тогда, если талибы выстрелят, танк взорвётся вместе с заложниками... - закусив внутреннюю часть щеки, я озадаченно промычала. - К тому же, я не смогу быстро оттащить танк, и долгое время мне придётся стоять на вершине неприкрытой - талибы начнут обстрел. Не знаю, что делать! Предлагаю, валить.
- Куда? - не понял Стэн.
- Ну, - пожала я плечами, - либо талибов, либо отсюда.
Парни тяжело вздохнули, качая головами. Тем временем Риис подошёл ко мне, очень внимательно разглядывая мои зрачки.
- Док, я не подпускаю мужчин к себе так близко, - косясь на него с подозрением, сказала я.
- Знаете... - протянул тот в ответ, продолжая приглядываться к моим глазам. - Вы подозрительно подвижны, и идеи у Вас странные. По пути сюда мы проходили полянку с галлюциногенными грибами. Вы случайно не пробовали их?
- Нет, - пренебрежительно чавкнув, отозвалась я. - Не имею привычки пихать в рот... ээ плохо изученные штуки.
- Может тогда, на Вас подействовали их пары? - не успокаивался врач. Я цыкнула, в то время как Стоун хохотнул с закрытым ртом:
- Может, стоит ЕЙ феназепам предложить?
Риис хмыкнул, отступая от меня с осторожностью:
- Боюсь, что здесь понадобиться нечто посильнее...
- Нужно делать промывание, - заговорил Уолш с подозрительно ехидной физиономией. - Давайте, сделаем это вместе? Чур - я первым буду вызывать рвоту!
Мужчины уставились на Уолша, морща лбы и беззвучно смеясь. Только Стэн косился на мужчину брезгливо. М-да, пошлые шуточки в мужском коллективе это норма, и любая женщина это знает. Если ты - одна баба среди мужиков, то ты можешь рассчитывать на их заботу, но и на кучу пошлых шуток.
- Молодец, Уолш, - сказала я. - Тебе пятёрка за бесстрашие и способности к писательской деятельности. Так роскошно завуалировать предложение о групповушке и минете командиру, не каждый сможет.
Отряд тихо заржал, косясь на Уолша, а он немного смутился, хоть и ему тоже было смешно.
- И плюсик за то, что ты не унываешь, - продолжала я, - женщин рвёт от орального секса с тобой, но для тебя это норма, ты ещё и шутишь на эту тему, так держать!
Всех парней порвало, только Уолш немного погрустнел, но всё же оценил чувство юмора лейтенанта и решил не парировать.
- И пока я тебя случайно не застрелила, продолжим обсуждать план действий. С нашей стороны хорошее место для засады снайпера. Но, если мы начнём постепенно отстреливать талибов, то те убьют заложников. В общем, я предлагаю, посадить двух снайперов на склоне - для прикрытия, а остальным брать лагерь штурмом. Танк находится с нашей стороны - сразу же бежим к нему, обезвреживаем охрану.
- Как только начнётся шумиха, заложников могут застрелить, - поспорил Холл.
- Да, но кто не рискует, тот не трахает королеву! - выдала я, вновь заставив смеяться военных мужчин. - И у нас нет других вариантов.
Через четверть часа мы добрались до вражеского лагеря, по пути успев обсудить нюансы плана. К склону мы подошли осторожно, но не к самому краю, чтобы нас не было видно. Скрываясь за деревьями, проверили экипировку. Я всё время наблюдала за Холлом, стараясь безпалевно его охранять, но он меня спалил и «попросил» так сильно его не опекать. Но я не могла перестать, сердце было не на месте за него. Мы оставили на склоне в двух различных точках Стоуна и Уолша - они будут нас прикрывать, ведя обстрел сверху. Странно, что у талибов здесь не было охраны. С ребятами остался и Риис - он всегда прибегает на поле боя по вызову, а вызывают его тогда, когда это безопасно. Если доктора застрелят ненароком, никому лучше не будет, так что мы его бережём, хоть и военные врачи проходят необходимую подготовку.