Он с удивленным видом наблюдал, как Эшли подняла кубик, двигала его из стороны в сторону силой мысли. Поразительно, поразительно настолько, что даже слова выговорить не удавалось. Энтони глядел на процесс с живым, научным интересом.
- Как это вообще.... Жуть. Девчонки, вам вообще не стоит светить своих способностей. Если СБН приедет в город....
- Приедет, - сказала Эшли, опустив кубик на стол. - Вчера на моих глазах копы расстреляли парня, который закидывал их льдом. Так что....
- Тем более вам лучше не светиться! - взволновался Энтони. Казалось, вторжение СБН в город было для него событием более страшным, чем для Необычных.
- Да ладно.... Тебе-то ничего не угрожает.
- А я о вас говорю, - Энтони указал на Эшли пальцем.
Вдруг у Марты зазвонил телефон. Она взглянула на экран, застыла, увидев знакомый номер телефона.
- Это Кейт? - спросила Эшли.
Марта кивнула, принимая вызов.
- Марта, - послышался искаженный программой мужской голос. - Это друг Кейт. Тебе нужно найти все данные в ее комнате и уничтожить. Она не хотела, чтобы кто-то знал, что ты с ней связана. Если ты этого не сделаешь, то они достанут тебя.
- Кто они? О чем вы? Где Кейт?
- Кейт пропала. Я не могу выйти с ней на связь.
Глава 3
- Что случилось? - встревоженно спросила Эшли.
- Кейт пропала, - звонок сбросили, Марта растерянно опустила взгляд. - Пропала.
- Сожалею, - Энтони расстроенно взглянул на Марту.
- О чем? - хмуро спросила Марта. - Не надо ее хоронить раньше времени. Я больше чем уверена, что она жива. Надо.... Эш, надо найти ее, и сделать запланированное.
- Ну....
Вдруг послышался звонок в дверь. Друзья напряженно переглянулись. Кто это был? Возможно, те самые «они», о которых незнакомый друг Кейт так ничего и не сказал? Кейт осторожно подошла к видеофону на стене, нажала на кнопку, спросила:
- Кто?
- СБН. Полковник Харрис, - ответил крепкий мужчина лет тридцати на вид. На его волевом лице виднелась седая щетина. - Открывайте.
- Не открывай! Непонятно, кто они!
Но Марта открыла. В доме повисла давящая тишина. Друзья напряглись, пытаясь отгадать причину визита СБН. На пороге Марта увидела двух крепких мужчин. На груди у каждого висела современная штурмовая винтовка угрожающего вида. Экипировка их была черной, как ночь, и напоминала форму полицейского спецназа. На плечах были шевроны с логотипом «СБН», в виде орла, хватающего змею. Оружие вызвало у друзей тревогу.
- Я полковник Харрис, это подполковник Уотчер, - Харрис взглянул на низкорослого, дерзкого вида парня лет тридцати, с короткой стрижкой и черными волосами.
Если Харрис еще внушал доверие, выглядел как офицер и защитник, то на Уотчера было неприятно смотреть. Чувствовалось в нем что-то подлое, негативное, казалось, от него целесообразно ожидать любой мерзости. Уотчер с холодным безразличием осмотрел друзей, сказав требовательно:
- Есть подозрения на активность маргинальной группировки «Необычные» в вашем городе. Мы имеем право досматривать жилые дома и допрашивать жителей, потому вы обязаны впустить нас.
- Полегче, Уотчер, - Полковник успокоил Уотчера. Взгляд Харриса был пусть и жестким, но в нем хотя бы чувствовалась доброта. Эшли и Марта почему-то решили, что ему можно довериться. - Это дети. А без родителей мы никого не имеем права обыскивать. Где старшие?
- Родители отъехали по делам, - сказала Марта. - Мы одни.
Эшли увидела в проеме ворот дорогу, по которой один за другим проезжали мощные военные грузовики. Они испускали дым из выхлопных труб, дизельные моторы грозно ревели на всю округу. В кузовах на лавочках сидели хмурые бойцы с автоматами в руках. Взгляды солдат были строгими и хладнокровными, какие обычно бывают у опытных убийц, уже давно распрощавшихся с моралью и совестью. Стало жутко. Все происходило, как в страшных фильмах о зомби-апокалипсисе, где сначала в город вводили военных для защиты населения, а потом все заканчивалось кошмарной бойней.
- Позволите войти? - спросил Харрис. Марта без возражений шагнула в сторону.
Офицеры вошли в холл и осмотрелись. Харрис выглядел спокойно, а вот Уотчер с подозрением вглядывался в каждый предмет, пытаясь отыскать хоть что-то, за что хозяев можно наказать. Марта испугалась, что они полезут в комнату Кейт, но метаться уже было поздно. «Какая же я дура! Надо было сразу бежать в комнату Кейт и заметать леды! - с укором думала Марта. - И как бы ты их замела? Выбросила бы файлы в мусорку? Так их бы и так нашли».
- Я хотел сказать, что «Санни Вэлл» теперь находится под усиленной защитой СБН, и будет охраняться. Потому вы можете спать спокойно, - сказал Харрис. - Город будет исследоваться на предмет наличия Необычных. Не волнуйтесь. Судьбу Рейджа он не повторит, но это только при условии, что граждане будут сотрудничать.
- Ага, - энергично закивала Марта. - Конечно.
- А ты что? - Уотчер нагло обратился к Эшли. - Язык проглотила?
- А не пойти бы тебе на ху.... - хмуро начала Эшли, но не успела закончить.
- Успокойтесь, - приказал Харрис. - Мы свою позицию озвучили, и просим вас о содействии.
- Надо обыскать дом, - это Уотчер, оставшийся недовольный визитом.
- Времени у нас на это нет. К тому же, очевидно, что они чисты.
- И как вы это поняли, сэр? - с прищуром спросил Уотчер. Он явно был не в самых лучших отношениях с Харрисом.
- Не вашего ума дело, Уотчер. Уходим. Девочки, если будет какая-то информация, не вздумайте скрывать ее, звоните по горячей линии.
Офицеры ушли, сев в служебный хаммер и поехав следом за колонной грузовиков. С огромным облегчением Эшли проводила хаммер взглядом, радуясь, что Харрис не оказался дотошным человеком, в отличии от Уотчера. Если бы парадом руководил Уотчер, то друзья бы попались.
Друзья пришли к решению, что светить способностями не будут, ведя очень осторожные поиски Кейт. СБН явно что-то заподозрит, если три школьника начнут что-то разнюхивать и кого-то искать. С учетом деятельности Кейт, СБН - враг номер один, потому что именно под них она рыла. Энтони ушел домой, а Эшли и Марта остались наедине.
- Я волнуюсь, - Марта сидела на диване, тревожно глядя на кубик рубика, который Эшли держала в воздухе телекинезом и собирала. Собрав кубик до конца, цвет к цвету, опустила его на стол. - А вдруг Кейт и вправду мертва? - голос Марты упал, стал тихим.
- Нельзя ничего говорить наверняка, - Эшли подсела к Марте, взяв ее за руку, успокаивающе заглянув ей в глаза. - Не бойся, хорошо? Мы снова вместе. Мы в деле. Нам все по плечу. Мы обязательно найдем Кейт, ты поняла?
- Да, - Марта энергично закивала, благодарно глядя на подругу. - Да.
Эшли улыбнулась.
Вечерние улицы, освещенные тусклым светом фонарных столбов, никогда не нравились Найджелу. Они смотрелись пораженчески, будто последний оплот света, безнадежно боровшийся с давящей со всех сторон тьмой. Тьма, думал Найджел, рано или поздно, победит, установив свои мрачные законы. С особенной тревогой он глядел на темные закоулки, которых дальше одного метра совершенно ничего не было видно.
Майкл внезапно шагнул из темноты переулка. Боб и Роберт отрезали Найджелу пути к отступлению встав сзади, Майкл встал перед ним. Найджел напрягся, побледнел, боясь даже поднять глаза. Майкл смотрел на него с удовлетворением и презрением, понимая, что жертва уже никуда не денется, что над ним можно было вволю поиздеваться. Желтый свет фонарей падал на лицо Майкла под таким углом, что оно отбрасывало жуткие тени.
- Дай пройти, Майкл, - вежливо попросил Найджел дрожащим голосом. - Я тебе ничего не сделал.
- Вот потому я и не пропускаю тебя. Как только ты мне отсосешь, то все ворота для тебя будут открыты. Я раз и навсегда от тебя отстану.
Тело Найджела охватила дрожь. Он не знал, что сказать. Конечно, у него даже в планах не было давать согласие, но и посылать Майкла было страшно, потому что он уже не раз получал за это.
- Ты знаешь, что я отвечу, - тихо возразил Найджел, еле выдавив из себя слова.
- А ты знаешь, что я сделаю, - ухмыльнулся Майкл.
Майкл крепко обхватил рукой шею Найджела и потащил его в переулок. Боб с Робертом дерзко сорвали с плеча жертвы гитару. Найджел напряженно наблюдал за похищенным инструментом, сопротивлялся, брыкался, ему становилось тяжело дышать. Душу охватил страх, колени задрожали, на спине проступил холодный пот.
- Отвали! Отвали от меня!
- А то что, шлюшка? - Майкл отвесил Найджелу хлесткую пощечину, чем еще больше унизил его. - Что ты мне сделаешь? А? - он дал ему еще одну пощечину, и еще одну. Чтобы делать больнее, унизить сильнее, заставить рыдать и сгорать от осознания собственной ничтожности. - Или соси мне член, или мы будем развлекаться с тобой всю ночь!
- Ты псих! Я не собираюсь!
- Боже мой, - Майкл толкнул Найджела и тот с грохотом врезался в мусорный контейнер, повалившись на землю. - Ты такое убогое ничтожество, что меня тянет блевать.
- Что это? - Боб расстегнул чехол, достал гитару. Прочитал на грифе надпись, написанную маленькими буквами: - Любимому сыночку от папы. Господи. От этого так и несет педерастией. Твой родной папашка тоже был пидором, да? Только с ним ты трахался по желанию, а не против воли, как с отцом Уильямом? Только пидоры занимаются музыкой.
Боб и Роберт рассмеялись. Майкл с наслаждением наблюдал за глазами Найджела, блестящими от слез. Он получал эстетическое удовольствие, видя искусство в умении проливать горькие слезы других людей. «Это великолепно» - блаженно думал Майкл.
- Знаешь, я так люблю, когда сучки плачут, - тихим, безумным тоном проговорил Майкл.
Боб тем временем небрежно бил по струнам, неумело зажимая их на грифе. Гитара издавала отвратительные звуки, сопровождая идущую процессию и придавая ей еще более мерзостный оттенок. Найджел выглядел унижено, разбито. Он бессильно лежал на холодном асфальте, чувствуя себя беззащитным червячком, отчаянно извивавшимся на крючке.
- Говно, а не гитара! - выругался Боб, недовольный результатами своей игры. - Как ты играешь на этом дерьме?
- Да это просто у тебя руки из жопы, - усмехнулся Роберт. - Смотри, как надо. Найджел, я тебя научу. Любуйся!
Роберт схватил гитару, а затем с размаха стал долбить ее об асфальт. Она гремела, разлеталась на куски, Найджел расширил от ужаса глаза.
- Нет! - жалобно крикнул Найджел, разревевшись. Гитара была для него последним оплотом радости в мире. - Нет! Не надо!
Найджел вскочил, рванул к Роберту, но Майкл перехватил его, приставив нож к горлу. Почувствовав на шее прикосновение холодного лезвия, Найджел испуганно застыл, дыхание его было тяжелым и учащенным.
- На колени, - прошипел Майкл ему на ухо. Найджел подчинился не сразу. - На колени, я сказал! - сильнее надавил на горло ножом, сделав легкий надрез, из которого вытекла капелька крови.
- Не надо - Найджел зажмурился, медленно опустившись на колени. - Пожалуйста.... - он умолял. Он хотел, чтобы его оставили в покое, хотел, чтобы отстали. - Не заставляйте меня.... Я просто хочу покоя....
- Что не заставляйте? Что ты нам сделаешь, петушок? - Майкл расстегнул ширинку. - А я знаю, что ты нам сделаешь. Ты сделаешь нам всем приятный минет, да?
- Майк, не лишкуй, - Боб удивленно взглянул на Майкла. - Поиздевались и хватит. Пошли.
- Ссыкуны! - крикнул Майкл, с презрением посмотрев на друзей. - Доставай мой хер и соси его, если не хочешь, чтобы я тебя прирезал, ублюдок! Опыт у тебя уже есть!
Майкл был неудержим. Он наслаждался, желая довести придуманное им же искусство до совершенства, заставив Найджела убить себя от страданий.
- Вы что делаете? - это Лиз.
Удивлению ее не было предела, когда она вошла в переулок и увидела развернувшуюся картину. На ее плече была спортивная сумка, а сама она была одета в легкую ветровку и обтягивающие спортивные штаны с кроссовками. - Это еще что за хрень, Майкл? Мне что, может Бэтти о твоих тайных увлечениях рассказать? Вас за это дело полиция хлопнет. Проваливайте, или я вызову копов.
- А может, мне и тебе в рот засунуть, шлюха? - Майкл взглянул на Лиз озверевшим взглядом, свалил ее с ног звонкой пощечиной.
Боб и Роберт переглянулись, трусливо рванув из переулка и не желая принимать в дальнейшей расправе участия.
Услышав, как Лиз оскорбили, увидев, как ей дали пощечину, Найджел почувствовал вспыхнувший в груди гнев. Он хмуро, разрываясь в безмолвной злобе, смотрел в спину Майкла. Сердце сжималось от плача Лиз и ее жалобных ругательств. В ладони Найджела вспыхнул маленький огненный шарик. Майкл хотел ударить Лиз, Найджел уже приготовился атаковать, злобно стиснув зубы. Вдруг раздался рев двигателя Хаммера, патруль СБН остановился рядом с переулком, рассеяв темноту светом прожектора. Найджел тут же потушил огонь, боясь, что бойцы его заметят и убьют. Глаза Майкла резануло светом, он сощурился. Из машины вылез старший патруля, в сопровождении двух бойцов уверенно подошел к ребятам, суровым взглядом окинув Майкла и остальных.
- А ну рассосались.
- Ты мне не ука.... - начал Майкл, но старший патруля свалил его с ног тяжелой оплеухой.
- Не гавкай, сучара, - грозно сказал патрульный. Он был сбитым парнем среднего роста, но если ему хватило сил сбить с ног двухметрового Майкла, сил в нем не занимать. - Мы не полиция, и сопли развозить с вами е будем, понял меня?
Найджел тут же бросился к Лиз, взволнованно осмотрел, помог подняться. Он очень переживал за нее, испугавшись, что она могла получить серьезную травму. Но с ней все было в порядке. Она отделалась легким ушибом.
- Ты за это ответишь, тварь! - злобно бормотал Майкл в адрес Найджела, пытаясь встать.
Патрульный без церемоний пнул его в живот, Майкл со стоном согнулся, болезненно сморщив лицо. Угрозы Майкла остались незамеченными, патрульный смотрел на него презрительным взглядом, хотел пнуть еще раз, но другой патрульный держал его.
- Успокойся, - сказали ему.
- Ты у меня кровью срать будешь, понял? - патрульный сплюнул рядом с Майклом.
- Тебе конец, Найджел, усек? - желая отыграться, Майкл стал угрожать самому слабому, а патрульного будто не замечал. - Я тебя урою после уроков!
- Ты рот закрой свой, - пригрозил патрульный. - Я в школе завтра буду, и если ты хоть пальцем пацана тронешь, я тебя в пасть отымею. Вы как? В порядке? - патрульный обратился к Лиз и Найджелу.
Найджел и Лиз кивнули. Патрульный проследил, чтобы Майкл ушел прочь, а затем бойцы сели в хаммер, и уехали. Машина скрылась за поворотом, блеснув огнями габаритных огней.
- Ты в порядке? - побеспокоился Найджел.
- Да, но.... Слушай, а можешь меня проводить, пожалуйста?
Слова Лиз показались Найджелу каким-то иллюзорным наваждением, в которое с трудом удавалось верить. Он растерялся настолько, что не сразу смог ответить, несколько раз прокручивая просьбу Лиз в голове. Королева школы? Сама Лиз просила его проводить ее до дома?
- Я.... - неуверенно заикнулся Найджел. - Я не уверен, что это хорошая идея. Твоя репутация может пострадать. Ничтожность, знаешь ли, передается воздушно-капельным путем.
- О чем ты вообще говоришь? - сощурилась Лиз. - Меня это не волнует. И ты не ничтожество. Просто мне страшно идти одной.
Как в такое можно было поверить? Как можно было поверить в то, что самая яркая представительница школьной элиты снизошла до нищего и униженного паренька, вроде Найджела? Но он поверил. Заглянул Лиз в лицо, рассчитывая увидеть усмешку или подвох, но она выглядела серьезно, даже немного напугано.
С сомнениями Найджел согласился.
Вечерняя прогулка с Лиз по Гейбл Тауну выглядела бредовым сном или жестоким розыгрышем. Найджел все ожидал, что из-за угла с хохотом выскочит человек с камерой, будет снимать ошарашенного Найджела и унижать его за наивность. «А ты поверил? Реально поверил, что Лиз хочет твоего внимания?» - насмешливо произнес голос в голове Найджела. Найджел чувствовал себя одновременно воодушевленно и не в своей тарелке. Еще вчера Лиз не обращала на него никакого внимания, а теперь вдруг мало того, что решила заступиться, так еще и до дома попросила проводить.