- Мне жаль твою гитару, - с искренним сожалением произнесла Лиз. - Я видела, как ты смотрел на нее, когда мы уходили. Она была важна для тебя?
В ответ Найджел пробормотал что-то невнятное. Недоверие и скепсис заставляли его глотать слова. Но Лиз это не устраивало. Она хотела добиться доверия Найджела, хоть какого-то, чтобы нормально поговорить с ним.
- Знаешь, а я ведь тебя понимаю, - неожиданно Лиз перевела разговор в другую плоскость. - Знаю, что ты чувствуешь.
- Это звучит настолько бредово, что даже не смешно, - с недоверием сказал Найджел. - Ты королева, Лиз, а я убогое ничтожество, которое....
- Ты не так понял, просто.... Ну.... И ты не ничтожество. Блин. Мне неловко признаваться. Ты обещаешь, что никому не расскажешь?
Найджел взглянул на Лиз с интересом. Какой такой секрет она хотела поведать ему? Он оценил жест доверия с ее стороны, медленно кивнул, показывая готовность выслушать.
- У меня была.... Странная мать. Она состояла в какой-то тантрической секте, или вроде того, и, в общем, я тогда была маленькой и ничего не понимала. Мать домогалась до меня. И делала со мной неприятные вещи. Потому я тебя очень понимаю в этом плане. Да, мою ситуацию не сделали общественным достоянием, но мне, отчасти, понятны твои чувства.
Найджел поразился невероятной откровенности Лиз. Так она, оказывается, была близка ему по духу? Она тоже пережила подобное горе в детские годы? Это сделало их немножко ближе. Найджел не был готов полностью довериться Лиз, однако, теперь и не закрывался полностью, почитав нужным проявить ответное доверие.
- Это.... Правда? - спросил Найджел.
- Да. Кстати, извини за вопрос.... А отец Уильям тебе родной?
- Мой родной отец был придурком, - хмуро сказал Найджел, погрузившись в грустные воспоминания. - Он оставил меня на пороге церкви, положил рядом гитару, и куда-то свалил. Отец Уильям подобрал меня.... Теперь я думаю, что лучше бы замерз насмерть, чем попал бы к этому ублюдку. Но гитара, да.... Гитара была важна для меня. Но не из-за отца. Она звучала классно, и я, ну, мог ей доверять. Мог без опаски общаться с ней через музыку. Она спасала меня от одиночества.
- Доверять? - с непониманием спросила Лиз.
- Гитара не унижала меня за мою сентиментальность, - без обиняков сказал Найджел. - В отличие от отца Уильяма и его ублюдочного сыночка.
- А где отец Уильям?
- Его посадили в тюрьму после того, как он изнасиловал меня, - сказал Найджел, отведя взгляд. - Но мне от этого не легче. Моя жизнь все равно превратится в ад.
- Мне очень жаль.... А в каких отношениях ты с его сыном?
- Неважно, - уклончиво ответил Найджел, желая закрыть тему. - Давай не будем об этом.
- Мне страшно, - честно сказала Лиз, когда они уже подходили к ее дому. - Страшно, что у нас в городе СБН, и эти Необычные.... Особенно после того, что случилось с Рейджем. Я боюсь, что нас ждет то же самое.
Лиз жила в нижней части «Санни Вэлла» в большом доме, который был намного меньше особняков, но при этом все равно выглядел внушительно. Видя такие места, Найджел сразу думал, что не туда попал. Слишком сильно он привык к тому, что жил в хижине в лесу, как отшельник.
- Да ладно тебе, - успокаивающе сказал Найджел, когда они остановились перед освещенным уличным фонарем черными воротами дома Лиз. - Откуда в нашем затхлом городе будут Необычные? Мне кажется, что все хорошо. Но мне понятно твое волнение. Я бы тоже переживал, - Найджел решил поддержать Лиз.
- Спасибо, - с улыбкой ответила Лиз. - Слушай.... Мы сегодня пережили вместе целое событие. Нам не стоит забывать друг о друге. Не хочешь как-нибудь погулять вместе?
- Я? - Найджел не сразу поверил, а затем ответил воодушевленно. - Да я с удовольствием.
Когда Лиз вошла в дом, Найджел не верил своему счастью. Он несся домой рысью, которой заставляла бежать переполняющая его радостная энергия. Он широко улыбался, не в силах убрать улыбку с лица. «Неужели! - думал он. - Неужели в моем аду нашлось райское местечко?!» Найджел проводил до дома любимую, сблизился с ней, так еще и получил приглашение на совместную прогулку. Не смотря на издевательства Майкла, сегодняшний вечер можно было смело назвать сказочным.
Следующим утром Марта и Эшли сели в феррари, и поехали в школу по улице, на которой стоял дом Энтони, видневшийся впереди. Эшли задумчиво глядела на дорогу. Марта это заметила, и спросила:
- О чем задумалась?
- Не понимаю, почему из всех малолеток Кейт общалась именно с Рондой? - спросила Эшли.
- Я сама не знаю, - пожала плечами Марта. - Мне только известно, что они общались. Не знаю, зачем и почему. Вот и выясним. Возможно, Ронда в курсе, где Кейт.
Энтони, как обычно, собирался нерасторопно. Марта припарковала машину у двора. Она даже не возмущалась. Для Энтони дело чести опоздать или собраться не вовремя, потому все к этому привыкли. Решив воспользоваться его задержкой, Эшли постучала к нему в дверь, оставив Марту в машине.
Дверь открыл Энтони. Он выглядел взволнованно, энергично. Казалось, что за ним кто-то гнался и хотел убить. На нем была надетая задом наперед майка. Даже ничего не услышав, он сразу стал оправдываться:
- Простите, девчонки! Простите! Да, я клуша! Но совсем немного осталось. Я просто не могу найти чертову флешку....
- А я за ней и пришла. Ты мне обещал свою игру, помнишь?
- Да, - с досадой сказал Энтони, зажмурившись. - Ладно, сейчас разберемся. Марта в машине будет? Входи, входи.
Дом Энтони больше напоминал убежище религиозной секты, скрещенное с хижиной ведьмы. На стенах висели иконы с изображениями Иисуса, а дальше, в гостиной, были шкафы с книгами и стойки с полками, заставленными разнообразными ритуальными предметами и оберегами. У книжной полки стояла бабушка Энтони, внимательно смотревшая на корешки книг, вид у нее был сосредоточенный.
- Энтони, а ты не видел том по черному оккультизму? - громко спросила бабушка. - Я что-то не могу его найти....
- Не, бабуль. Прости, не видел. Я спешу. Мне надо собираться в школу!
- Ну ладно, - разочарованно ответила бабушка. - Совсем голова дырявая стала. И куда я ее дела?
Черный оккультизм? Эшли подумала, что это звучало как-то по-сатанински. О каких вещах можно было писать в книге о черном оккультизме? «Как вызвать Сатану, принеся в жертву младенца? Забавно», - с усмешкой подумала Эшли. Она поднялась по лестнице на второй этаж.
Комната Энтони - типичное логово ботаника, творческой личности, и задрота, сжатое в четырех стенах. На рабочем столе творился форменный хаос в виде беспорядочно валявшихся карандашей и наполовину стертых ластиков. Недорисованные рисунки лежали один на другом. Казалось, Найджел бросал работу сразу же, стоило не получиться хотя бы одному штриху. Иногда его чрезмерное стремление к идеалу удивляло.
- Куда я ее дел, а? - Найджел стал поднимать листочки с рисунками, надеясь, что флешка завалялась под ними. Но их там не оказалось.
- Привет, красотка, - с улыбкой произнес Найджел, поцеловав два пальца, и прислонив их к губам Хлои Прайс, изображенной на плакате, висевшем на стенке.
- Просто невероятно, - Эшли изогнула бровь. - Мужик, твоя любовь с виртуальной чувихой убивает меня.
Найджел смотрел на Хлою с огромным, чуть ли не детским восторгом, восхищаясь каждой чертой ее великолепного лица. Эшли призналась себе, что тоже бы на нее запала, если бы не было Марты. Всем своим видом Хлоя выражала протест, хотя выглядела при этом мило и аккуратно. Из-под шапки выглядывали яркие синие волосы. Хлоя была одета в панковскую косуху и взглядом посылала мир к черту. Эшли действительно нашла у себя что-то общее с ней. Плакаты Хлои были везде. Над столом, над кроватью, да даже на потолке. Найджел был серьезно ею озабочен. Иногда его любовь к ней казалась Эшли немного безумной.
- Любовь зла, Эш, - пожал плечами Энтони. Он включил свет в кладовке и стал рыться там в ящиках. - Да куда же я дел эту сраную флешку?
Но главной достопримечательностью были не плакаты. Эшли увидела у стены фанеру с себя ростом, к верхней части которой было прибито два листочка формата «А4», с нарисованными на ней элементами верхней части лица Хлои. Эшли узнала ее по глазам. Нарисованы они были очень точно, очень объемно. Хлоя смотрела прямо на Эшли нарисованными глазами. Энтони что, хотел собрать собственноручно нарисованный коллаж из альбомных листов под названием «Хлоя во весь рост»?
- Охренеть....
- Да, я хочу нарисовать ее в полный рост, и любоваться своей работой каждое утро.
- Чувак, я хочу, чтобы меня любили, как ты.
- Ты не в моем вкусе, - с издевкой сказал Энтони, желая выйти из кладовки, но вдруг с полки свалилась коробка с фотографиями, рассыпавшимися по полу. - Ну, твою мать.... - Энтони с раздражением опустился на корточки, став собирать фотографии. - Судьба, за что? Я и так опаздываю!
Эшли внимательно взглянула на Энтони, оценивая, сколько еще времени у него займет сбор фотографий, а затем хитро ухмыльнулась. «Времени у меня достаточно, чтобы порыться в его вещах. Так, куда бы заглянуть?» - с любопытством подумала Эшли. Она тихо открыла выдвижной ящик рабочего тола Энтони, увидев там выпуск журнала «Файерволл» четырехлетней давности. На обложке был нарисован огнетушитель. Выпуск назывался: «Файерволл погасит даже пламя в аду. Инструкция по эксплуатации». «Файерволл? Это же, вроде, компания отца Энтони» - подумала Эшли. Она взяла журнал в руки, увидела флешку, которая лежала под ним.
- Эй, рыться в чужих вещах не хорошо, - сказал Энтони, у Эшли тут же защемило в груди.
- Извини, я не устояла, - виновато оправдалась Эшли. - Тут, кстати, лежит какая-то флешка.
- А, так вот она.... Как я ее туда засунул? - Энтони почесал затылок. - На, - он дал флешку Эшли, она засунула ее в карман штанов.
- Зачем тебе журнал отца? - с интересом спросила Эшли.
- Он, знаешь, у меня как память. Видя его, я понимаю, как не стоит поступать.
- Ты о чем?
- Отец бросил меня с бабушкой, когда разорился. Я считаю, что это совсем не хорошо, и не хочу становиться таким, как он.
Въезд на школьную парковку перегородил грузовик СБН, с кузова которого спрыгивали бойцы в черной форме с автоматами, затем направлявшиеся к школе. Друзья с напряжением наблюдали за ними. Последний боец задержался, с подозрением взглянул на Марту, а затем показал в зеркало заднего вида грузовика большой палец вверх. Мотор взревел, грузовик въехал на парковку, освободив проезд.
- Нельзя было на парковке людей высадить? - сказал Энтони, раздраженно скрестив руки на груди. - Они ведут себя, как придурки.
Но на этом открытия не закончились. Проходя в школу через пропускной пункт, вместо привычного охранника друзья увидели вооруженного солдата СБН, тщательно проверившего их документы. По коридору с окаменевшими выражениями лиц ходили патрульные, без стеснения нося автоматы в руках. Школьники тихо перемещались по коридору, вели себя тихо, подавленно, смиренно, боясь привлечь к себе внимание. У Эшли было такое ощущение, что они попали в школу, оккупированную фашистами. Ронду они увидели у окна вместе с ее парнем, Кайлом. С Рондой беседовал сотрудник полиции, тщательно записывая что-то в блокнот. Кайл устало присел на подоконник, зевая от скуки. Он за судьбу Ронды совсем не переживал, даже не знал, о чем ее спрашивают. Ему просто хотелось, чтобы занудство поскорее закончилось, чтобы он мог пойти по своим важным делам.
- Класс, - Марта скривила губу, взглянув на полицейского. - Вот только здесь их и не хватало.
Когда сотрудник полиции закончил с Рондой, он заметил Эшли с друзьями, направился к ним. У Эшли даже ягодицы свело, она испугалась, что придется потратить кучу времени на опрос. Из класса донеслись возбужденные крики, кто-то начал драться, полицейский отреагировал сразу же, скрывшись в проеме двери. «Повезло» - с облегчением подумала Эшли.
Ронда стояла у окна, что-то увлеченно печатая на смартфоне. Кайл с раздражением закатил глаза, требовательно взглянул на Ронду, спросив недовольно:
- Долго ты еще будешь возиться? Какие же женщины медленные!
- Ну.... Я.... - смущенно пыталась ответить Ронда.
- Зато ты быстрый, Кайл, - Эшли встряла в разговор. - И быстрый не там, где надо.
- В каком смысле? - хмуро спросил Кайл.
- В прямом, - Эшли изобразила мужской вариант мастурбации на воздухе. - Подумай, а я пока поговорю с твоей девушкой, если не возражаешь.
- Да пожалуйста, - Кайл скрестил руки на груди, обиженно отвернулся.
- Эш, не задирай его, - тихо попросила Ронда.
Кайл был щуплым, больше напоминая червяка, чем человека. Взгляд его постоянно полнился тихой злобой и ненавистью, но вот выместить их он не мог практически ни на ком. Он даже Эшли не мог дать достойный отпор, но она не просто так его задирала, имелась на то причина.
- Я твоей защиты не просил, - недовольно буркнул Кайл, обращаясь к Ронде.
Да, за это Эшли его и не любила. Он все обиды вымещал на Ронде, а Ронда, между прочим, была просто без ума от него. «И что она в нем нашла?» - с непониманием думала Эшли.
- Рон, - Эшли обратилась к Ронде. - Нам поговорить надо.
- Подожди, пожалуйста.... - сказала Ронда.
- Давай быстрее. Не только меня ждать заставляешь, - недовольно потребовал Кайл.
- Да заткнись ты, - Эшли злобно блеснула глазами в сторону Кайла. Кайл одарил ее хмурым взглядом, но возражать не решился.
- Хватит вам ругаться! - попросила Ронда. - Я почти все. Осталось только активировать устройство геопозиционирования, синхронизировать его с программным кодом....
Кайл хотел что-то ляпнуть, но, поймав на себе вызывающий взгляд Эшли, не решился.
- Кто-то из хулиганов пропал вчера, или позавчера. Один из тех, по-моему, которых ты по парковке прокатила, - пояснила Ронда, оторвавшись от экрана смартфона. - Меня насчет этого полицейский и опрашивал.
- Мы хотели кое-что узнать, - Эшли перешла сразу к делу.
- Что угодно.
- Да что она может знать? - снова влез Кайл.
- Ты ведь общалась с Кейт, так? - прямо спросила Марта. - С моей сестрой. Высокая такая, рыжая, как я.
- Н-ну, да, - кивнула Ронда. - Общалась. А что вы хотите о ней узнать?
- Ты не знаешь, где она?
- Нет.
- А можешь помочь найти?
- Тоже нет. Она.... Ну.... Она на заказ просила сделать так, чтобы ее телефон невозможно было отследить. Мы собственно потому с ней и общались. Ей постоянно хотелось как-то скрыться и защитить информацию, которую она держала на электронных носителях. Причем защиту просила хорошую. Даже страшно представить, что за данные она там хранила.
- Страшно, что она не нашла, ну, более опытного программиста, - задумчиво сказала Марта.
- Опытный еще не значит талантливый, - гордо заявила Ронда. - я оказалась лучше тех, с кем она работала раньше. Мы должны были встретиться вчера, но она не пришла, и до нее не дозвониться.
- То есть ты не знаешь, где она.... Я поняла, - с расстройством заявила Марта.
- Может, ты помнишь, где она была в последний раз? - это Энтони, прежде задумчиво молчавший. - Или куда ходила?
- Да откуда ей знать? - снова встрял Кайл, с легким презрением посмотрев на Ронду. - Из нее Шерлок Холмс так себе.
- А зачем вам это? - с недоверием спросила Ронда.
- Она пропала, - сказала Марта. - Мы тоже должны были созвониться, но не смогли. Я тебе больше скажу, - Марта огляделась, осматривая окружение на предмет нежелательных слушателей. Кайл у нее опасений не вызывал. - Мы точно знаем, что она именно пропала, а не просто решила спрятаться.
- Ну, раз так, я только одно знаю.... Она часто ходила в лес, где была тропинка, ведущая к свалке. Точно не знаю, что она именно там делала и куда ходила. Даже не уверена, что на свалку, но возможно, вы найдете там что-то. Больше я ничего не знаю.
- На свалке? - Эшли нахмурилась, пытаясь вспомнить, о какой свалке речь. Их в городе было несколько. - Ты о здоровом кладбище автомобилей за городом?