- Нет! - Марта раскинула руки, телекинезом сдерживая разрушение дома. - Иди! Иди! У тебя две-три минуты! Больше я не выдержу!
Эшли без разговоров рванула в подвал, понимая, что время на исходе. Она напряженно неслась по деревянной лестнице, как вдруг одна ступенька внезапно провалилась под ногой, обломками доски ногу расцарапало до крови.
- Сука! Дрянь! Иди на хер! Я твою маму....! - Эшли с гневом взглянула на пролом, в котором застряла нога, жестко раздвинула его телекинезом и освободилась, продолжив путь.
В подвале, ярко освещенном языками пламени, стоял Найджел. Ладони его были покрыты огнем, он страшным взглядом смотрел на пухлого черноволосого паренька по имени Роб, в ужасе вжимавшегося в стену. Колени Роба дрожали, он зубами отбивал барабанную дробь, испуганными глазами глядя на Найджела.
- Брат, не надо.... Не бери грех на душу!
- Заткнись, сука! Заткнись! - Найджел с яростным криком полоснул над головой Роба струей пламени. Роб заверещал, закрыв голову руками. - Ты мне будешь рассказывать о грехе?! Ты?! После того, что ты сделал с моей жизнью?! После того, что сделал твой папаша?!
- Найджел! Ты что творишь?! - ошарашенно крикнула Эшли.
Найджел взглянул на нее горящими, в буквальном смысле, глазами. Он выглядел как разгневанное древнее божество, как совершенное, хтоническое зло, внушающее трепет и ужас. Даже смелой Эшли стало не по себе. Она на короткий миг впала в ступор, а затем впустила в себя силу, бесстрашно посмотрев на Найджела.
- Остановись! - крикнула Эшли. - Хватит! - Дом вот-вот рухнет! Надо срочно уходить!
- Не лезь! Заткнись! Ты даже не представляешь, что это за ублюдок! Он должен сдохнуть!
- Ты охренел?! Если он что-то сделал - сдай его полиции!
- Полиция ему ничего не сделала! - крикнул Найджел. На глаза его навернулись слезы. - Он превратил мою жизнь в ад! Он выложил ролик, где отец Уильям изнасиловал меня! Он сделал мое горе публичным, и ответит за это!
- Ты не Бог, Найджел. Не тебе решать, кому жить! Остановись! Давай убираться отсюда!
- Бога нет, - гневно заявил Найджел. - А значит, им могу быть я! И мне решать!
- Нет! - крикнул Роб.
Найджел вскинул руку, направил на Роба, заставляя его кровь кипеть. Роб с воплями повалился на пол. Он в отчаянии ворочался, кричал, кожа его краснела и покрывалась страшными волдырями. Эшли расширила в ужасе глаза, отвернулась, и ударила по Найджелу телекинезом. Найджела отнесло к стене, он крикнул:
- Сука! Шлюха! Сгори здесь заживо!
Затем он запрыгнул на ящик, и вылез на улицу через открытое окно, бросив Эшли и Роба. Роб был покрыт страшными ожогами. Он тяжело дышал, плакал, кричал. На лице багровели подкожные кровавые пятна. Эшли растерянно смотрела на него, не зная, что делать. «Так! Так! Успокойся! Что бы сделала Марта?! Что бы сделала Марта?!» Надо было вытаскивать его, но Эшли никогда не спасала людей, боялась, что сделает ему больно. «Да какое больно, дура?! Сейчас главное - вытащить его, а там уже будем разбираться!».
Дом в очередной раз дрогнул. Силы Марты были на исходе. Эшли взяла Роба на руки, помогая себе телекинезом, понеслась с ним к выходу. На нее едва не рухнула балка с потолка, но она успела пробежать, запрыгнув на лестницу. Адреналин бушевал в крови, зрение Эшли обострилось, сердце колотилось, едва не выламывая ребра. Она выскочила из подвала в дом. Марта стояла, морщась и крича от напряжения, по телу ее струился пот, ноги подкашивались, она едва могла устоять.
- Марта! Бежим!
Они выскочили во двор. Стоило Марте прекратить сдерживать конструкцию, как дом с грохотом рухнул. Обломки пылали, будто громадный костер. Марта была напугана, пыталась отдышаться, Эшли аккуратно положила Роба на землю.
- Марта, как оказать первую помощь? Что делать?! - испуганно спросила Эшли. - Он умирает!
- Он уже умер, - тихо сказала Марта.
Эшли была настолько взволнована, что даже не заметила, как Роб перестал дышать. Взгляд его лишился жизни. Кровеносные сосуды разорвало кипящей кровью, органы и сердце не выдержали. Эшли расстроенно взглянула на Марту, чувствуя себя виноватой. Оказалось, что терять жизнь человека, ответственность за которого на себя взял, неприятно. Даже страшно.
- Ты сделала все, что могла, - успокоила ее Марта.
- Я знаю, - кивнула Эшли, закрыв Робу глаза.
- Нечего жалеть эту скотину, - Найджел стоял метрах в десяти от девушек, руки его были покрыты языками пламени. - Не вздумайте мешать мне уйти, или тем более говорить, что видели меня в таком состоянии, или я....
- Или что ты? - нахмурилась Эшли, посмотрев на Найджела уничтожающим взглядом. Стоило ей вообразить, как Найджел сделал Марте больно, как она сразу разозлилась. - Если ты тронешь Марту, я тебе очко разорву, ты меня понял?
- Я не собираюсь никого трогать, если вы будете молчать, - нахмурился Найджел, сжав кулаки. - Ваша маленькая тайна мне известна, так что мы будем квиты. Никому из нас не надо, чтоб СБН сидело на хвосте.
- Не поняла, - Марта с удивлением взглянула на Найджела. - Ты....
- Он необычный, и он убил этого парня, - Эшли указала на Роба.
- Что? - удивилась Марта. - Что? Это еще что?
- Он превратил мою жизнь в ад. Вам может быть жалко его, но при жизни он был редкостным мудаком. Туда ему и дорога.
- То есть ты считаешь, что можешь убить любого, кто тебе не понравится? Так может из-за тебя пропали люди? Ты их убиваешь?
Марта впустила в себя силу, Эшли тоже приготовилась задерживать Найджела.
- Нет. Я клянусь, что пропажи не на мне. Роб заслуживал смерти, те пропавшие ублюдки тоже ее заслуживали, но я не совсем двинутый.... А этот мудак.... Он пытался изнасиловать меня, как его папаша, и я не выдержал.
- Где Кейт? - хмуро спросила Марта, не поверив ни единому его слову.
- Я не знаю, кто такая Кейт, и даже если вы подозреваете меня в причастности к исчезновениям, то у вас нет никаких доказательств. Я не при делах.
- Вот наше доказательство, - Эшли указала на Роба.
Найджел тут же вскинул руку, ударив в Роба струей пламени, труп вспыхнул. Девушки испуганно отскочили в стороны, схватив Найджела телекинезом.
- Черт! Держи его! - Эшли наполнила ведро водой и окатила горящий труп Роба. Огонь с шипением погас, но тело уже было обезображено. Резко пахло подгоревшим мясом.
- Теперь доказательств нет, - спокойно ответил Найджел. - Я клянусь, что пропажи не моих рук дело.
- Козел, - Эшли злобно на него взглянула.
- Если вы меня не отпустите, то я доложу в СБН.
- Они не поверят на слово, - возразила Марта.
- Поверят, - неохотно согласилась Эшли. - Они полкласса школьников перестреляли за малейшие подозрения на необычность.
- Если я узнаю, что ты причастен к пропаже Кейт, - пригрозила Марта, стиснув зубы. - Ты покойник.
- Я тебя услышал, и говорю еще раз, что не знаю никакую Кейт.
Конечно, пришлось бросать все. И тело Роба, и горящие руины дома. Не хотелось, чтобы задавали лишних вопросов, не хотелось, чтобы еще и обвинили в поджоге. Что две девушки делали в лесу рядом с домом так далеко от города? Можно объяснить, конечно, но это достаточно подозрительно, чтобы начать рыть. Найджел ушел в лес.
Девушки сидели в салоне брошенного авто на свалке, отстраненно глядели вдаль. С одной стороны Найджел стал новой зацепкой, человеком, на которого можно было бросать все подозрения, под которого можно было рыть, но с другой стороны способов доказать его вину не было. Эшли нахмурилась, сердито стукнула кулаком по панели, Марта вздрогнула от неожиданности.
- Черт.
- Ты чего?
- Да я, извини.... Меня просто бесит, что очевидно виновный человек сейчас гуляет и делает все, что хочет.
- Ну, с одной стороны он прав, - осторожно возразила Марта. - Мы правда не можем доказать его вины. Вот никак. Но под него пока нет необходимости копать. Его можно оставить как крайний вариант. У нас есть очевидная взаимосвязь Кейт с СБН, вот туда пока и надо рыть. Возможно, там мы найдем все необходимые для нас данные.
- Да. Пожалуй, ты права.
Тем временем Найджел брел по лесу, вид у него был злой, взгляд растерянный. Да, ему стоило аккуратнее разбираться с Робом, не сжигая при этом дом, но тогда было тяжело сдержать эмоции. Найджел вспомнил, как Роб бил его, силой закрутил руки, а потом прожужжал ширинкой. Отвратительно. У Найджела по спине пробежались мурашки. Он нисколько не жалел о смерти Роба, но вот дом было жалко. Причем жалко по одной простой причине - жить негде.
Он глядел в экран телефона - связи не было, но ближе к городу она появилась. Больше обратиться было не к кому, Найджел нашел в списке контактов Лиз, нажал «Вызов». В динамике слышались гудки. Долгие гудки. Найджел испугался, что Лиз не возьмет трубку, или проигнорирует его, но она ответила минуты через две.
- Да? Привет. Извини. Я в душе была.
- Лиз, тут такое дело.... Даже не знаю, как тебе это сказать.
У Найджела защемило в груди. Ему было очень неловко обращаться к Лиз с такой просьбой, но другого выхода он не видел. Сердце взволнованно билось в груди, приходилось переступать через себя, чтобы говорить.
- У меня дом сгорел, и, ну.... - Дрожащим голосом начал Найджел. - Мне некуда идти. Может, у тебя есть знакомые, которые смогут меня приютить?
- Господи! Ты как? Не пострадал?
- Я в порядке....
- Да какие знакомые? О чем ты говоришь? Приезжай ко мне. Родители пока в отъезде, а если они и приедут - я придумаю что-нибудь.
- В смысле, - удивился Найджел, не сразу поняв, что Лиз имела ввиду. - Ты приглашаешь меня пожить?
Он не ожидал от Лиз такого. Вообще не ожидал помощи. Они просто дружили, но с такой теплотой к Найджелу еще никто не относился. Лиз стала для него настоящим лучиком света в кромешной темноте, на который можно было без опаски идти, которому можно было довериться.
Дома у Лиз было роскошно и уютно. Найджел вышел из душевой кабины, увидев на стиральной машинке комплект новых вещей, оставленных Лиз, включавших в себя футболку и спортивные штаны. На кухне вкусно пахло грибами и сыром. Лиз стояла у красивой европейской кухонной плиты и помешивала в кастрюле ароматный сырный суп с грибами. Мерно гудела вытяжка. Приятный теплый свет, лившийся из потолочной лампы, заполнял помещение. Найджел с наслаждением сел на стул, чувствуя себя одновременно уставшим и отдохнувшим.
- А откуда у тебя вещи моего размера? - поинтересовался Найджел.
- Что? - не сразу поняла Лиз. - А.... Это брата. Но он уехал учиться в Нью-Йорк, и бросил тут кучу одежды, которая уже ему не по размеру была. Я все хотела выкинуть, но она пригодилась, как видишь.
- Это точно.... - сказал Найджел, взглянув в окно, но не мог ничего разглядеть. Стемнело.
- Хочешь пива? - предложила Лиз, достав из холодильника пару бутылок и поставив их на стол. - Холодное.
- Давай, - улыбнулся Найджел. - Спасибо тебе еще раз....
- Не за что, - Лиз поддела крышку открывашкой, крышка пшикнула.
Найджел глотнул легкого и вкусного пива, напиток был невероятно сладким, ничуть не отдавая горечью. Голова приятно закружилась, пиво окончательно расслабило Найджела, он почувствовал себя как дома. Однако одна мысль, все же, немного беспокоила его. Понятно ведь, что он у Лиз не навечно.
- Не знаю, как дальше быть. Надо.... Надо искать работу и снимать жилье.
- Пока можешь не париться над этим вопросом, и спокойно заканчивать школу, - успокоила Лиз. - Не бойся. Ты можешь жить у меня до тех пор, пока не решишь свои проблемы, или до выпускного.
- А что после выпускного? - с интересом спросил Найджел.
- После выпускного я поеду на учебу в Нью-Йорк. Гейбл Таун надоел, - призналась Лиз. - Тут.... Скучно. Тусовки маленькие, новых людей почти нет, заведения как в дерене.... Хотя, это деревня и есть.
- Маленькие тусовки?
- Я хочу стать моделью, - призналась Лиз. - Потому учусь быть в центре внимания, учусь знакомиться и зажигать толпу одним своим присутствием. На самом деле вечеринки - отличная тренировка. Да и я люблю прожигать жизнь. А вот насчет тебя.... Я не думаю, что Нью-Йорк входит в твои планы. Потому мы....
- Я поеду с тобой куда угодно, - неожиданно сказал Найджел. - Найду деньги, заработаю, и поеду с тобой туда, куда ты захочешь. Давай вместе отсюда свалим. Я этот город люблю не больше твоего.
- Ты правда хочешь уехать со мной? - спросила Лиз, радостно взглянув на Найджела. - Это.... Это было бы круто.
Лиз глотнула пива, поставила бутылку на стол, села на колени к Найджелу. Найджел от удивления расширил глаза, недоуменно посмотрев на Лиз. Ее большие голубые глаза приятно блестели в свете лампы. Найджел восхищенно смотрел на возлюбленную, осознавая, что не видел ничего прекраснее. Для него было неожиданным, что Лиз захочет с ним хоть какой-то близости. Она осторожно наклонилась к нему, робко поцеловала, будто бы боялась быть отвергнутой. Сердце Найджела колотилось так сильно, что едва не выламывало ребра. Он поцеловал ее в ответ, крепко обняв, и его охватили настолько головокружительные чувства, что он чуть не разучился дышать.
- Ты весь дрожишь.
- Я.... Я впервые целуюсь, - признался Найджел.
- О, так значит, ты девственно чист....
Они страстно целовались до тех пор, пока суп на плитке не закипел. Лиз слезла с колен Найджела, выключила плиту, а затем они поднялись в спальню. Найджел лежал в кровати, любуясь на Лиз. В легком красном халатике она смотрелась просто сногсшибательно, поражая сексуальностью контуров сочного, привлекательного тела. Зона декольте была вызывающе приоткрыта, маня к себе взгляд. Найджел моментально почувствовал, как кровь устремилась к паху, и раскраснелся от возбуждения.
Лиз улыбнулась, вытащила пояс из халата, халат соскользнул на пол, обнажив ее.
Она медленно, словно хищница, подкралась к Найджелу по кровати на четвереньках, ласково поцеловала его. Между ними вспыхнула страсть. Но Найджел вдруг отстранился от нее, неуверенно посмотрев ей в глаза, она заволновалась.
- В чем дело? - спросила Лиз.
- Это.... Это будет мой первый раз.
- Ничего, - нежно улыбнулась Лиз. - Я помогу.
Ночные тени, падавшие на дома в «Санни Вэлле», медленно прогоняло светом. Звонко запели жаворонки, наполняя воздух яркой мелодией летнего утра, а на листочках красиво заблестели капельки росы. Сидевший на тротуаре кот с удовольствием подставил мордочку под теплые солнечные лучи и удовлетворенно замурчал. Марта сидела на диване в гостиной, внимательно глядя на фотографию Кейт с Харрисом.
- Я не знаю, зачем ты решила устроить карнавал, но мне даже немного нравится, - донесся из-за угла голос Эшли. - Черт, как эта хрень застегивается.... А, поняла.
- Ну, давай быстрее, - в нетерпении сказала Марта, спрятав фотографию в карман.
Эшли вошла в гостиную. Белое вечернее платье пришлось Эшли точно по размеру, ярко выражая контуры ее изящной фигуры. Марта восхищенно посмотрела на Эшли и тихо простонала от восторга. Белое платье ярко контрастировало с темным цветом кожи Эшли, создавая головокружительный эффект и троекратно подчеркивая красоту девушки. Вид подруги вызвал у Марты мощную радость, граничащую с эстетическим безумием, полным нечеловеческого счастья.
- Ну как я тебе?
- Это просто невероятно, Эш! - Марта всплеснула руками. - Ты так шикарно выглядишь! Боже! Боже! Я хочу тебя немедленно! - Марта взволнованно запрыгана на диване. - Невероятно.... Почему ты раньше так не одевалась?
- Я, ну, никогда не чувствовала себя принцессой, знаешь.... Не люблю такие яркие вещи.
- Зря. Ты даже не представляешь, как тебе идет. Да ты не просто принцесса, ты реальная королева!
- Спасибо, - смущенно сказала Эшли, покраснев.
- Но.... - Марта хитро взглянула на тарелку с конфетами, стоявшую на столе. - Ты конечно и так шоколадная, но сладости можно прибавить.
- Ты что задумала? - с подозрением спросила Эшли.
- Смотри, чему я научилась ночью, пока ты писала книгу в блокноте. Я время тоже даром не теряла, - Марта направила руку на конфеты, фантики одновременно развернулись, конфеты поднялись в воздух, направившись на Эшли.