Уолтер нахмурился, но Майкл сердито взглянул на него, покачав головой.
- Вот за это ты мне и нравишься, - Майкл приподнял уголок губы. - У тебя есть яйца.
Эшли промолчала, но продолжала непреклонно смотреть Уолтеру в глаза.
- Кстати, - Эшли решила перевести разговор в другое русло. - Почему вы его именно так дразните? Причем тут святой отец?
- А ты не видела еще? - удивленно спросил Майкл. - Боб, покажи.
В школе, как назло, зазвенел звонок. Эшли раздраженно выругалась. Боб водил пальцем по экрану смартфона, зарывшись в файлы. Было очень любопытно, что они хотели показать, но надо было бежать на занятия. Маловероятно, что за опоздание отчислят, но рисковать не хотелось.
- Потом посмотрю. Мне пора.
- Эш, ты чего? Да задержись на пару минут, это ржачно!
- Не-не-не, - Эшли выставила перед собой ладони. - Потом покажете.
- Как хочешь, - пожал плечами боб.
Когда Эшли быстрым шагом направилась в школу, ее смартфон завибрировал от СМС. Она на ходу прочитала сообщение от Молли: «Ларри избил меня, но я в порядке. Он спит. Приходи домой вечером». Да ну н хрен. Эшли недовольно нахмурилась. Она понимала, что домой до ухода Ларри на работу не вернется, и лучше пару дней поживет впроголодь, ночуя в машине. Боже.... Мурашки по коже бежали от мысли, что придется три дня мучительно голодать, и бесполезно пытаться уснуть на жестком автомобильном кресле, отлеживая бока и конечности. Издевательство то ещё.
Зачем вообще было так жить? Невольно вспомнился топор с яркой красной ручкой, висевший на пожарном щите. В голову пришли страшные мысли. Трудно было устоять перед желанием взять топор, и отсечь к чертовой матери проклятую голову Ларри, а лучше и вовсе отрубить ее себе. Второй вариант даже практичнее. Не придется терпеть этот гадкий, полный садистов и лицемеров мирок.
В кабинете литературы было шумно. Когда Эшли вошла, ее едва не оглушило криками и смехом. Школьники столпились у первой парты, нависнув над пухлым Люком, показывавшим им что-то на экране смартфона. Динамики издавали жалобные стоны Найджела. Он умолял: «Не надо! Не надо, пожалуйста!». Школьники потрясенно хватались за головы, смеялись, девочки смущенно прикрывали рты. Они говорили: «Смотри, реально всунет!» «Черт, это же просто охренеть!» «Вы такие идиоты! В этом же нет ничего смешного!».
Преподавателя в классе не было, а значит, удалось избежать целого ряда проблем. Эшли хотела прорваться через толпу к Люку, но увидела, что парочка отмороженных хулиганов пристала к Энтони, пользуясь отвлеченностью остальных. Один хулиган жестко прижал его к стене, а второй бесцеремонно вырвал у него из рук альбом для рисования, став листать страницы, с любопытством и усмешкой разглядывая рисунки.
- Отвалите от меня! Что я вам сделал?!
- Тут одно и то же, - с презрением говорил хулиган, грубо перелистывая альбом. - Одна и та же девка, только в разных позах и с разных ракурсов. Ты что, озабоченный?
- А ну, покажи, - попросил первый хулиган, заглянув в альбом. - Так это же тёлка из игры.
- Какой игры?
- Да не помню название.
- Зачем ты рисуешь виртуальную тёлку, а, Энтони? - вкрадчиво спросил хулиган, бросив альбом на пол, заглянув Энтони в глаза. - Ты у нас виртуальный дрочер? Любишь подушить змею, когда играешь в игрушки? А? Признавайся. Господи, - хулиган презрительно усмехнулся. - Ты такой неудачник.
- Кто бы кукарекал, петушок, - сказала Эшли, перетянув на себя внимание хулиганов. Энтони посмотрел на нее с испугом и надеждой. - Мне кажется, что неудачник ты, если достаешь тех, кто слабее тебя.
- Ну, если ты не знала, то петухи обычно дрючат куриц, - хулиганы окружили Эшли, подойдя к ней почти вплотную, заглянув ей в глаза. - Готова раком становиться?
- Эшли, беги! - взволнованно попросил Энтони.
Ее сердце заколотилось с удвоенным усилием, но она не двинулась с места. Пусть бьют. Пусть убивают. Желания жить было чуть больше, че нисколько. Энтони напряженно наблюдал за развернувшимся конфликтом, хотел вмешаться, но ему не хватало смелости.
- Только тронь меня, - угрожающе сказал Эшли. - Я тебя найду, и перережу горло. Я психопатка, ты знаешь.
- Боже мой, напугала, - Хулиган с усмешкой схватил Эшли за майку, занеся кулак для удара. - Ты слишком в себе уверена.
- Давай, гомик, - Эшли нервно ухмыльнулась. - Опустись еще ниже своего плинтуса. Ударь меня, - Эшли дерзко схватила хулигана за запястье, коснувшись кончиком пальца своей переносицы. - Прямо сюда, солнышко. Ударь, сука, или я тебе в рожу плюну.
Такой поворот событий вверг хулигана в легкое замешательство. Он непонимающе нахмурился.
- Ник, да пусти ты ее, - сказал первый хулиган. - Не видишь, что она поехавшая?
- Что здесь происходит?! - крикнул мистер Вояджер, вошедший в класс. - А ну затихли все!
Тусклый дневной свет освещал его черный деловой костюм, больше напоминавший похоронный. Вояджер был низкорослым, возрастом под сорок, на волосах, в некоторых местах, уже проступила седина. Глаза у него были свирепые, взгляд вечно недовольный, лицо волевое. Спорить с ним как-то не хотелось. Школьники тут же успокоились, расселись по местам, стараясь не издавать даже писка.
- Ну, что тормозишь, петух? Давай, бей, - Эшли продолжала провоцировать.
- Это класс литературы, а не балаган. Разбирайтесь за пределами школы, - угрожающе сказал мистер Вояджер.
- Мы с тобой после урока поговорим, сучка. Посмотрим, какая ты смелая.
- Ага, - усмехнулась Эшли. - Зато о твоей смелости мне уже все понятно.
- Энтони, забирай своих собак, и уходи, - велел Вояджер, смерив недовольным взглядом Энтони и хулиганов. - Кабинет изобразительного искусства в конце коридора. Тебе тут делать нечего.
И зачем Энтони сюда сунулся? Он вышел из класса, понуро опустив голову. Видимо, хотел убедиться, что Эшли на занятиях, за что она пообещала себе непременно его отблагодарить. Эшли сидела за последней партой, закинув ноги на стол, искала в смартфоне ролики на Ютубе. Вояджер озвучивал вводную часть урока. Сначала он игнорировал поведение Эшли, но потом не выдержал.
- Эшли, - Вояджер смерил Эшли недовольным взглядом. - Убери ноги со стола, и в помещениях головной убор принято снимать.
- А при виде церкви принято креститься, но я не крещусь, потому что не верю в бога. Или мне нельзя? Я должна верить, потому что верят все?
- При чем тут религия? - с непониманием возразил Вояджер. Ему была понятна логика Эшли, но отступать от своего он не собирался. - Я говорю об элементарном приличии.
- Ну, от действий борцов за приличие пострадало больше людей, чем от тех, кто закидывал ноги на стол, - Эшли пожала плечами, разведя руки. - Так что извините, но нет. Мне удобно сидеть и так.
- Я влеплю тебе кол, - Вояджер пригрозил пальцем, поняв, что на мораль давить бесполезно. - И будешь знать, как умничать.
- За что?
- За ноги на столе.
- Вот видите? - Эшли скривила губу, но осталась непреклонной. - Я же говорила о действиях борцов за приличие. Мои ноги на моем столе, - слова «мои» и «моем» Эшли подчеркнула интонацией, - просто лежат, никому не представляя угрозы. А вы готовы подвергнуть риску мое будущее, которое намного реальнее, чем свод ваших дебильных и иллюзорных правил. Я вполне могу быть хорошим учеником, не пытаясь вести себя, как стадное животное. К тому же, вы не имеете права ставить отметку, даже не проверив знания. Поведение оценивается отдельно, а мое ниже уже не оценить. Ну, почти.
- Да ладно? Ну, раз ты такая умная, давай. Расскажи мне о любом инструменте в драматургии, который способен поднять читательский или зрительский интерес к произведению.
- Вообще-то, вы играете не четно, - с усмешкой сказала Эшли. - Вы еще не давали нам материалы на эту тему.
Вояджер было ухмыльнулся, хотел что-то сказать, но Эшли не дала ему вставить слова, деловито скрестив руки на груди, сказала с довольной ухмылкой:
- Но я знаю ответ на этот вопрос.
- Ты такая милая, когда не говоришь, как гопник.
- Это только ради того, чтобы зрелищнее вас задавить.
- Ну, удиви меня. Если ты блефуешь, просто убери ноги со стола и сними кепку. Тогда я не поставлю тебе плохую оценку, и не поспособствую твоему отчислению.
- Одним из главных инструментов по поддержанию зрительского интереса к событиям в произведении являются препятствия, - Эшли проигнорировала угрозу Вояджера с видом знатока. - Их называют разными терминами, и в разных масштабах, но их суть способна уместиться в одной простой формулировке, которая выглядит следующим образом....
- Встань, когда отвечаешь, - нахмурился Вояджер.
- Спасибо, но я посижу, - отмахнулась Эшли.
Вояджер побагровел, в груди будто вспыхнула искорка злости.
- Так вот, - это Эшли продолжила, - формулировка выглядит так: «Я герой, я хочу что-то получить, но нечто не дает мне это сделать». Вот, как раз, причину, которая не дает герою достигнуть желаемого, автору и надо придумать, чтобы разжечь зрительский интерес и заставить думать, достигнет ли герой поставленной цели. Причем препятствия должны быть объединены в определенной системе прогрессивных усложнений. Ответ достаточно удовлетворителен?
- Не совсем, - проговорил Вояджер, с трудом сохраняя самообладание и сцепив пальцы в замок. - Приведи пару примеров.
- Легко, - улыбчиво сказала Эшли. - Вот, допустим, взять нашу ситуацию. Она включает полный набор препятствий с системой усложнений, которая настолько очевидна, что ее даже не надо озвучивать. Но вы, будучи героем моей книги, цели бы точно не достигли.
- Почему это? - Вояджер изогнул бровь.
- Я бы вас убила, - усмехнулась Эшли.
Класс залился хохотом. Да, так сильно преподавателей редко кому удавалось унижать. Мало того, что ученик не выполнил общие требования, так еще и смешал учителя с грязью в рамках учебной программы. Вояджер покраснел от недовольства, оглядел учеников сердитым взглядом, они тут же испуганно стихли.
- Знаешь, - Вояджер хмуро взглянул на Эшли. - Больше всего меня бесит то, что Бог наделяет такими потрясающими талантами и знаниями чернокожих мавров и асоциальные элементы, вроде тебя.
- То есть, если я чернокожая, у меня не может быть талантов и знаний? - недовольно возразила Эшли. Такой резкий переход на личности возмутил ее. - Да пошел ты в жопу, ссанный расист. Сейчас чернокожие даже в крутых сериалах снимаются, потому что не все такие мудаки, как ты.
Класс снова залился хохотом. Ребята восхищались смелостью Эшли, с усмешками смотрели на разозленного Вояджера, внутренне ликуя, что хоть кто-то не боялся утереть ему нос. Вояджер гневно стукнул кулаком по столешнице, крикнул: «А ну замолчали!», все тут же стихли. Вояджер разозлился не на шутку. Эшли очень не понравилась подлая атака Вояджера. Она почувствовала повстанческое настроение толпы, поняла, что собственным демонстративным восстанием побудила класс к бунту. Она очень хотела, чтобы вояджеру досталось как можно более жестокое наказание за его слова, и чтобы его обеспечить, оставалось только совместить приятное с полезным. А именно - заставить класс восстать против этого деспота.
- Что ты сказала? - глаза у Вояджера стали огромные, как у питона. - Ты не охреневай, Эшли. Не забывай, кто был рабом несколько сотен лет. Уж точно не белые, да? Думаю, в те времена вы знали свое место.
- В каком смысле? - хмуро спросила Эшли, сжав кулаки.
- В том, что и тебе следует знать свое, мавр.
- Ну, оно уж точно не рядом с пидором, вроде тебя, - уверенно заявила Эшли, встав и зашагав к выходу.
- Если ты выйдешь из класса, я влеплю тебе кол, и тебя отчислят. Немедленно сядь. Немедленно заткнись. И немедленно извинись.
- Поцелуйте меня в мою черную задницу, белый господин, - остановившись в дверном проеме, Эшли поцеловала себя в ладонь, а затем шлепнула ей по ягодице, демонстративно выпятив пятую точку.
Это было кульминационным событием, окончательно внушившим толпе уверенность в своих силах, окончательно убедившим всех в безоговорочной успешности бунта. Если Эшли в одиночку смогла бесстрашно противостоять Вояджеру, то чем мы хуже? Мы - группа. Мы сила, с которой надо считаться, в том числе и учителям.
Класс заполнился восторженными возгласами: «Ох-хо-хо!» «Вот это ты жжешь, Эш!» «Так ему!». Вояджер почувствовал в толпе повстанческий настрой, яростными криками пытался усмирить бунт, но ученики игнорировали его, став возмущаться и кричать в ответ: «Да пошел ты!» «У нас есть права!» «Мы не заслуживаем такого скотского обращения!». Ученики бесстрашно вставали и выходили из класса, шумно переговариваясь.
- Мы сейчас напишем на вас коллективную жалобу, всем классом уличим вас в расистских усмешках над Эшли, и до свидания, - дерзко сказала ученица с косичками, демонстрируя Вояджеру телефон. - У меня даже компромат есть. В этот раз вам не отвертеться.
Проходя мимо Эшли оживленным потоком, ученики дружески хлопали ее по плечу, восхищенно поощряя за отвагу. Они говорили: «Молодец, Эш!» «Да я твой фанат! Дай мне свой автограф!». Эшли радовалась комплиментам и переизбытку внимания к своей персоне. Было приятно одолеть вояджера в словесной схватке, умело поднять против него класс, тем самым отсрочив свое отчисление. Никто не прислушается к преподавателю, на которого поступила коллективная жалоба, да еще и с доказательствами, подтверждающими расизм по отношению к ученикам.
Эшли в хорошем настроении направилась по коридору к выходу из школы, решив заглянуть в свой шкафчик, чтобы забрать кое-какие деньги из заначки, но возле него, нагло подперев дверцу Эшли спиной, беззастенчиво стояла Бэтти. М-да. Только ее не хватало. Увы, помимо Вояджера, в школе обитали другие опасные хищники, или просто гадкие травоядные, вроде местных мажоров. Бэтти демонстрировала двум подругам блестящие в свете ламп часы «Ролекс», надетые на запястье. Отличное золото, под стать силиконовой груди и накачанной заднице Бэтти. Эшли с безразличием оглядела дорогущие кофты из красивой ткани, надетые на Бэтти и ее подружек.
- Бэт, брысь от моего ящика, - пригрозила Эшли.
- Ой-ой, - иронично сказала Бэтти, высокомерно оглядев Эшли и даже не двинувшись с места. - Нашу золушку опять выгнали с урока?
- Золушка вырвет тебе волосы, если не свалишь.
- По-моему, - Бэтти нахмурилась, - золушка слишком самоуверенна. Ты не думала, что я тоже могу настучать тебе по голове, а?
Эшли закрыла глаза, чувствуя нарастающую злость. Помимо проклятых расистов и чертовых лицемеров ее до безумия раздражали охамевшие отпрыски богатеньких родителей, стремящиеся везде демонстрировать свои бесполезные, дорогие вещи, и без угрызений совести унижающие других просто потому, что думают, будто бы им принадлежит мир. Неимоверно хотелось врезать Бэтти, проучить ее, но Эшли пока сдерживала себя, взглянув на нее исподлобья.
- Я еще не разорвала тебя на куски только потому, что ты девушка Майкла, с которым я нормально общаюсь, - пугающим тоном произнесла Эшли. Бэтти напряглась, поняла, что Эшли не шутит, но отходить не планировала, смело оставаясь на месте.
- Ну, давай, мышка, покажи, что умеешь. Только не забывай, что нас трое, а ты одна.
- Ну, сука, сама напросилась, - Эшли сжала кулак, прицеливаясь Бэтти в лицо.
- Что происходит? - Марта подошла к шкафчикам, оглядев участников зарождающегося конфликта, и, как только увидела Эшли, будто онемела. - Ой.... - только и вымолвила она.
Видя Марту, Эшли старалась изображать на лице максимальное безразличие, тщетно унимая разбушевавшийся внутри эмоциональный ураган. Марта немного прибавила в росте, отпустив роскошные рыжие волосы до самого пояса, лицо обрело более проявленные, красивые черты, став приятнее и великолепнее, чем четыре года назад. Стало невыносимо больно, мучительно обидно, хоть плач. Эшли с трудом сдержала подступившие к глазам слезы.
Отвратно было понимать, что подруга превратилась в безразличного к тебе человека. Отвратно было знать, что некогда любимая и некогда дорогая подруга, теперь была по ту сторону баррикад, в одной компании с врагами. Несправедливо. Эшли стоило больших трудов подавливать терзавшие душу уныние и грусть, возникшие при появлении Марты. Марта была теплым воспоминанием о радостном детстве, была вместилищем смысла существования, вдохновением, а теперь будто стала призраком, которого безумно хотелось коснуться, но сделать это было невозможно. Марта, бесконечно отдаленная, вечно недосягаемая, навсегда потерянная Марта. Их разделила огромная пропасть. Эшли даже не верилось, что раньше они дружили. Раскол между ними стал прискорбной данностью, в которую не хотелось верить.