- С удовольствием принимаю приглашение, - вежливо поклонился я. - Хотя пока не могу сказать, когда именно смогу это сделать. Завтра вылетаю в Чинерту, к своим товарищам.
- Териа примет вас в любой удобный для вас день, - понимающе улыбнулся Эргемар. - Честно говоря, ей очень хочется познакомиться с вами и, так сказать, воздать признание вашим заслугам.
- Да какие тут мои заслуги? - я развел руками. - Все сделал наш врач Мартин Нидермайер, ему и должны быть оказаны все почести.
- Но это ведь вы попросили его прилететь сюда и помочь нам, - напомнил Эргемар. - Без него мы бы возились до бесконечности или ждали нужного оборудования.
- Какого оборудования? - поинтересовался я.
- По обеззараживанию. Вы же знаете, что его уничтожили во время взятия базы?
Я кивнул. Историю о гибели коллег "Переносчика" мне рассказали еще во время моего первого визита сюда.
- Незадолго до вашего прилета на Филлину нами и имперской администрацией была отправлена специальная миссия, - после паузы, словно проконсультировавшись с кем-то невидимым (а почему, кстати, "словно"?! Так оно и есть!), - поведал Эргемар. - Они должны были рассказать в Метрополии о том, что в действительности произошло на Филлине. Промежуточной остановкой у них была Тэкэрэо, где они должны были заказать новое оборудование взамен уничтоженного - у тех же, кто его изготовил.
- И что именно они должны были рассказать? И кому? - спросил я. - Боюсь, тогда никто не владел полной информацией.
- В основном, о том, что на Филлине произошел мятеж военных, а филиты помогли подавить его, - сказал Эргемар, покосившись на Беглеца. Тот почему-то опустил голову, словно признавая вину. - А также, извините, Костя, о вашем скором прибытии. И вы правы: тогда мы считали, что к планете приближаются сразу шесть ваших кораблей, и гадали, что это - набег или вторжение.
- Кто же был адресатом вашего послания? - без особой радости осведомился я.
Невидимая нить, соединявшая Эргемара с его далеким собеседником, снова слегка запульсировала. По ней побежали мелкие огоньки, как по праздничной электрогирлянде.
- Насколько мне известно, адресат находился в Императорском Дворце, - произнес он.
Ага, они послали гонца к Императору, которого все почитают, но который ничего не решает. Дохлый номер... Боюсь, их задержали еще на Тэкэрэо, вспомнил я показания Ариты.
Последнюю фразу я произнес вслух.
- Почему вы думаете, что на Тэкэрэо их могли остановить? - нахмурился Арнинг.
- Потому что у маршала Гмиазма, который захватил там власть, такая задача - не пропускать с Филлины никого и ничего, чтобы в центре не могли получить объективной информации о планете, - разъяснил я.
- Плохо! - покачал головой Арнинг. - В той миссии были мои хорошие знакомые - вилкандские летчики Ворро и Неллью, Братья Пилоты. Вы слышали о них?
- Конечно, слышал. И даже летал на их самолете!
- И я с ними летал, - вставил Ринчар Линд.
- С ними была и моя подруга Вирта Эрилис, - озабоченно добавила Линн. - Она перед самым отлетом вышла замуж за Кисо Неллью.
- А возглавлял миссию с нашей стороны Дилер Даксель, - сказал Эргемар, тоже изрядно расстроенный. - Вместе с ним мы прошли все испытания на Тэкэрэо. А после он стал представителем Межкома в Барганде и... тоже помогал нам. А еще с ними полетел Эстин Млиско, тоже с Тэкэрэо, и старший офицер Боорк, во многом благодаря нему мы смогли оттуда вернуться...
- Действительно, нехорошо получилось, - согласился я. - Хоть самому теперь лететь на Тэкэрэо, чтобы выручать ваших товарищей!
- Это тоже не выход, - покачала головой трезвая Мил. - Вы ведь даже не собираетесь там высаживаться.
- А пошлите на Тэкэрэо меня! - вдруг выпалил Беглец.
- Разве это возможно? - сразу повернулась ко мне Линн.
- Технически, наверное, да... - я задумался.
Марк говорил об отправке оружия повстанцам на Тэкэрэо. И я примерно знал, на чем. На "Одиссее" был запасной челнок, способный, как я подозревал, незаметно проскочить любые оборонительные порядки. И вроде бы ничего не мешает отправить на нем довеском и пассажира...
Марк, мне срочно нужен Марк! Извини, Мартин, но трех дней постельного режима я себе позволить никак не могу!...
- Ну и вид у тебя, Константин! - встретил меня Марк.
А что вид?! Понятно, что под одеждой мою грудь пересекала повязка, а серьезные физические нагрузки мне были строго противопоказаны. Но как для человека, несколько дней назад получившего смертельное ранение, я смотрелся очень даже бодро. Другое дело, что о характере моего ранения Марк не должен был знать. Для всех меня просто немного порезали. Мартин, к счастью, решил не шокировать остальных членов экипажа настолько вопиющим свидетельством моей необычности.
- Работа у меня такая, порой, опасная, - отшутился я. - У меня к тебе вот, какое дело. Ты, помнится, говорил, что готовишь на Тэкэрэо посылку. Как ты смотришь, чтобы отправить вместе с ней одного парня?...
Как ни странно, Марк отнесся к моему предложению с энтузиазмом. Такое впечатление, что я своей инициативой, не зная того, решил какую-то его проблему, над которой он долго и безуспешно размышлял.
- Только ты ему в голову не залезай, - на всякий случай предупредил я Марка. - Он парень правильный, и так знает, о чем говорить и что делать. А на планете, я так понял, ему есть, к кому обратиться.
- Я и не собирался его программировать, - для порядка изобразил Марк оскорбленную невинность. - Но у меня, Константин, тоже есть к тебе очень важное дело.
- Какое?
- Как ты помнишь, у меня есть деловые партнеры в Империи, а на Филлине с ними была назначена встреча. Они вышли на связь, подтвердили готовность к сделке, но я уже не успеваю. Проблема в том, что и они, и товар находятся на Западном континенте и не могут выбраться на Восточный. Поэтому я прошу, чтобы эту операцию провернул ты. Уже после нашего отлета.
- А ничего, что у меня с ними был, некоторого рода, конфликт? - осторожно спросил я.
- Это ты о Вруиме?! Брось! Кому теперь интересен этот неудачник?! Тем более, что это был не их проект, а Космофлота. К тому же они - коммерсанты, - последнее слово Марк произнес с великолепным презрением потомственного аристократа к купчишкам. - Для них главное - бизнес!
- А что за сделка? - насторожился я.
- Для нас выгодная. Тебе понравится! Они должны передать нам полную документацию на судоверфь. Поточное строительство космических кораблей первого и второго классов.
- Круто! - присвистнул я.
- Товар, как ты сам понимаешь, непростой. Поэтому постарайся, чтобы местная администрация ничего не прознала. Могут не понять.
- Это точно, - кивнул я. - А чем расплачиваться будем? Не шампанским же?!
- Что ты, - усмехнулся Марк. - Это так, небольшое дополнение, чтобы потешить тщеславие одного большого босса. Мы даем им полный пакет технологий, оборудования и программного обеспечения для системы мобильной связи. Типа той, что действовала на Земле в XXI и начале XXII века.
- Неравноценный обмен!
- Не скажи, - покачал головой Марк. - Во-первых, они нам тоже дают отнюдь не новинку. А во-вторых, не забывай, они дельцы. Для них важно то, что приносит прибыль. Если ты заметил, в Империи связь только проводная или спутниковая, промежуточного звена нет. Поэтому есть большие ограничения на передачу, как на Земле говорят, контента. Я слышал, пару лет назад земные специалисты где-то делали пилотный проект. То ли для Космофлота, то ли для каких-то его партнеров. Им понравилось, и наши контрагенты запросили для себя то же самое. Причем, мы передаем им решение, полностью воспроизводимое на местной базе. Его можно запросто выдать за здешнюю разработку. Так что поверь, они совсем не продешевили. Не тот народ!
- А не кинут, если они такие ушлые? - с сомнением спросил я.
- В смысле не обманут? Пока прецедентов не было. Этот бизнес может существовать только на взаимном доверии. Но в общении с ними все равно будь осторожен. В главном они будут честны, но во всяких мелочах могут попытаться тебя нагреть.
- Спасибо за предупреждение, - кивнул я.
В 90-тых из меня бизнесмена не вышло, но в нулевых вести дела с заказчиками у меня получалось. Поглядим, пригодятся ли мне эти навыки...
Получив от Марка все контакты и договорившись об отправке товара на мою филлинскую базу, я заглянул в наш госпиталь проведать Цветана.
Честно говоря, я надеялся, что со своими новыми способностями смогу ускорить его выздоровление, но здесь я потерпел позорную неудачу. Оказывается, лечить наложением рук я все-таки не мог. Я не сумел заметить даже каких-то неправильностей в ауре Цветана. Но это могло означать и то, что он находится на пути к выздоровлению.
- Все равно, спасибо за намерение, - приободрил меня Цветан. - Прости, я даже не поблагодарил тебя за тот раз. Там, на базе. Если бы ты меня не оттолкнул, он, наверное, попал бы?
- Скорее всего, да, - не стал отрицать я.
- Извини. Для меня это было тогда как-то... слишком, - Цветан опустил голову. - Знаешь, Костя, что я думаю? Помнишь ту машинку, что я притащил с Дальней? Давай, я оставлю ее здесь, тебе! Она, вроде бы, в порядке, я смотрел.
- Спасибо, - хмыкнул я. - Осталось только научиться на ней летать.
- Так заведи себе это.. личного шофера! Говорят, у тебя есть.
- Может, и есть, - усмехнулся я. - Да не надолго. Он, возможно, с вами на Тэкэрэо полетит.
- С нами? - изумился Цветан. - Но мы же не планируем там садиться!
- Нет, но посылку Марк собрался отправить. А при посылке будет посыльный.
- Э-э-э... Костя, - осторожно произнес Цветан. - Правда, что этот парень хотел тебя убить?!
- Правда, - кивнул я. - Но, как видишь, не убил, а потом мы нашли с ним общий язык. Он вообще парень свой, правильный. А Империю ненавидит - посильнее, чем мы!
- И сильнее, чем нас? - я ощутил исходящее от Цветана недоверие.
- К нам он как раз относится нормально, - поспешил я его развеять. - Просто тут так вышло... Его погрузили как бы в бесконечную иллюзию. В прошлом у парня были проблемы, вся его семья погибла. А здесь он как бы вернулся по времени назад, когда все были живы. Ну а я вернул его из этого прекрасного сна в постылую реальность. Вот он и сорвался. Потом осознал, конечно, каялся. Хотел даже руки на себя наложить.
- История! - уважительно кивнул Цветан. - Прямо как в випе. Или целой вистори.
- А мы и есть в такой вистори. Даже во фьюне. Вокруг нас - настоящая Fantastic Universe, - иронично хмыкнул я. Интересно, как много шутки в этой шутке на самом деле?! - Только знаешь, еще не факт, что он полетит. Марк свое разрешение дал, но надо, чтобы и его начальство отпустило.
* * *
- ...Да, ты прав, - Реэрн смерил задумчивым взглядом Беглеца, стоявшего навытяжку перед командующим. - Риск очень велик, но это шанс, которым мы обязательно должны воспользоваться.
- Что я должен сделать?!
- Вопрос не в том, что ты должен, а в том, что ты можешь сделать, - покачал головой Реэрн. - А в одиночку ты сможешь не многое. Я даже не имею права дать тебе самостоятельное задание. Чином не вышел... Поэтому по документам на Тэкэрэо у тебя будет виртуальный начальник - командир роты техподдержки с базы Восток, позывной Метеор! Здесь он мятежник и беглый преступник, но там он - один из них. Может быть, это тебе поможет.
- Тогда надо будет придумать легенду, почему от его имени постоянно выступаю я, - Беглец не удержался показать, что он тоже в теме.
- Это мы сделаем чуть позже, - Реэрн подавил неуместное раздражение. Перед ним не простой унтер-офицер, вздумавший перебивать командующего, а товарищ по борьбе. - Сначала о том, что ты можешь сделать. Ты бывал на Тэкэрэо?
- Нет, - с сожалением покачал головой Беглец.
- Наша организация там малочисленная и довольно слабая - нет подходящей социальной базы, - сообщил Реэрн. - Большая часть населения зажиточная, сильны патриархальные отношения между крупными кланами, контролирующими экономику, и их работниками. Поэтому каналов связи с местными товарищами я тебе не даю. Еще не известно, где ты окажешься после посадки. Но расскажу, как сделать так, чтобы они обратили на тебя внимание...
- Понял, - откликнулся Беглец, выслушав подробные инструкции.
- Контакты же я предлагаю тебе искать с родственниками генерала второй величины Эамлина, кланом Згир. К ним отправлялся старший офицер Боорк, так что они должны знать, где он и что с ним. Кроме того, это влиятельные на планете люди.
- А на что они должны повлиять? - мрачно спросил Беглец. Идея обратиться за помощью к местным магнатам ему явно не понравилась.
- На этот вопрос у меня нет готового ответа, - с заметным неудовольствием сказал Реэрн. - Просто потому, что мы не имеем достоверной информации ни о Тэкэрэо, ни о Метрополии, ни об Империи в целом. Поэтому первая твоя задача - выяснить, что произошло.
- Сначала выяснить и только потом что-то делать?
- Верно, - подтвердил Реэрн. - И если окажется, что главой Совета Пятнадцати действительно стал Гдоод, твоей главной задачей станет добраться до Метрополии и рассказать правду - тем, кто услышит и передаст дальше.
- Значит, я должен буду только передать информацию?! - Беглец был заметно разочарован. - А больше я ничем не смогу помочь - вам, всем остальным?!
- Если Гдоод начнет войну, все мы здесь обречены, - тяжело проговорил Реэрн вслух слова, которые ранее не решался произносить даже про себя. - Нас не оставят в живых, просто потому что мы знаем неудобную правду.
- А земляне?
- Когда я думаю о них, меня словно разрывает на части, - признался Реэрн. - С одной стороны, я не могу не пожелать им удачи. Филлина - плацдарм для атаки на Землю, а Тэкэрэо - ключ к Филлине. И пока Тэкэрэо не во власти Гдоода, мы все живы. Но с другой... Земляне воюют за себя и против Империи - твоей и моей родины. Я сотрудничаю с ними, поскольку это позволяет сохранять мир на Филлине. Но я не могу поддержать их, если они вступят в бой с Империей, кто бы ей ни правил. Поэтому в отношении землян я не могу ничего приказывать. Смотри сам и действуй по ситуации!
- Я не подведу вас, господин командующий! - очень серьезно ответил Беглец, отдав честь. - Но если Константин предложит мне помощь, я не стану от нее отказываться.
- Конечно, не отказывайся, - поддержал его Реэрн. - Я не доверяю никому из землян, но Константин... как мне кажется, заслуживает недоверия меньше других.
* * *
- На многое сразу не замахивайся, - предупредил я Беглеца. - Насколько я понимаю, твои новые способности будут проявляться постепенно, шаг за шагом. Чувствовать эмоции собеседника, понимать, когда он лжет, а когда нет, - это уже немало. Что еще? Защиту я тебе поставил - вроде бы, хорошая. По крайней мере, тебе в голову никто залезть не должен.
- Спасибо, Костя, - с легким напряжением в голосе поблагодарил Беглец.
Я видел, что он очень хочет задать мне вопрос, но не решается.
- Если тебе еще что-то не ясно, говори. Не молчи, - предложил я ему.
- Хорошо, - Беглец был парнем неробким и все понимал сразу. - Скажите, у вас будет для меня какое-либо задание?
- От меня лично? - хмыкнул я. - А Марк тебе какие-то поручения давал?
- Нет.
- И я не стану. Разве что, пару советов. Во-первых, старайся без большой нужды не раскрывать свои способности. Я вот раскрыл и получил кучу неприятностей на свою голову. Во-вторых, не спеши с выводами. Многие вещи поначалу выглядят совсем не такими, как на самом деле. Поэтому прежде чем решать и действовать, хорошо присмотрись. Тем более, что у вас пока не слишком хорошо умеют манипулировать информацией. Правда вылазит наружу.
- А у вас умеют?
- У нас - умеют, - криво усмехнулся я. - Поэтому будь осторожен не только с Марком, но и с Дэвидом. А так - Реэрн тебе свое напутствие дал, Буонн сейчас даст, а с остальным, полагаю, ты и сам разберешься.