- Константин?! - его взгляд сфокусировался на мне. - Т-ты почему здесь?!
- Да вот уже уходил, но решил за вами по дороге зайти, - отшутился я. - Вы встать можете? На ногах держитесь?
К счастью, Марк мог и держался, хотя и не слишком уверенно, и мы потащились к выходу. После сооружения защиты для Лены и освобождения Марка силы мои были на исходе. Все, что мне удавалось, это выбирать более-менее безопасную дорогу.
На базе шел бой. Командир и адъютант все-таки смогли освободить своих людей, и теперь они методично отжимали "Призраков" к ангарам. Главный вход на базу никто не охранял.
Выбравшись наружу и приплясывая на холодном ветру в ожидании транспорта с "Одиссея" (свою куртку я отдал менее холодоустойчивому Марку), я наблюдал за финальным актом драмы. Как мне потом рассказали, "Призраки", сдерживая рейнджеров в узких коридорах базы, смогли погрузиться на большой катер - кажется, это был не тот транспорт, на котором я совершил трансконтинентальное путешествие, - и рванули прочь. Но далеко не ушли. Снизу в погоню за воздушной машиной потянулись хвосты ракет. Одна или сразу две из них достигли цели, и высоко над лесом вспыхнул огненный шар. С "Призраками" было покончено!
- Ну и натворил ты делов, Костя! - Олег, пригнавший за нами вертолет, посмотрел на меня каким-то новым, опасливо-оценивающим взглядом.
- Лишь бы все было не напрасно, - махнул рукой я. - Хоть не зря мы сюда смотались?
- Цветан успел кое-что разглядеть, пока они бежали. Говорит, здешнюю аппаратуру можно приспособить для нашей заправки.
- Это хорошо, - вздохнул я, понимая, что на самом деле мне хорошо уже не будет.
Олег, это я хорошо чувствовал, начал относиться ко мне с опаской. А еще спиной я буквально ощущал внимательный взгляд Марка. Он-то понимал, что я с ним только что проделал.
Ох, чувствую, будут у меня неприятности из-за этих подвигов!
* * *
От этих подвигов одни только неприятности! Элфаим, сжав кулаки, смотрел на растущий в небе огненный шар.
Это тьмой покрытое представление обошлось ему в семь жизней! Полная пятерка, похоже, полегла на фабрике, и все из-за этого проклятого землянина, которому он когда-нибудь обязательно сломает шею, отрубит руки и вырвет сердце! Из-за него же потом все пришлось делать наспех, без должной подготовки, в результате Карлакам поймал в коридоре шальную иглу, а тяжело раненого Ланнистера пришлось оставить с его телом в обреченном транспорте.
На миссии в этой черной дыре он потерял уже почти половину группы! Теперь она просто обязана завершиться успехом - полным и сокрушительным! Что же, его отряд официально уничтожен, но у командира взвода рейнджеров тоже будут неплохие возможности подтолкнуть события в нужном направлении, если придется.
Точнее, если не справится Ариант. Она выбрала странный и опасный путь, но кому как ни ей знать, какая дорога вернее приведет к победе?!
Элфаим знал, что ему будет не хватать Ариты. Но в самой глубине души он, наверное, был бы только рад, если бы черноволосая агентесса навсегда исчезла из его жизни. Она, конечно, в высшей степени выдающаяся женщина, но все-таки лучше восхищаться ей на безопасном расстоянии.
Глава XXVI. Светя другим, сгораю сам
- Я даже не в обиде, Костя. Понимаю, есть служебная тайна и прочая требуха. Но ты мог хотя бы намекнуть...
Это кэп. И что бы он ни говорил, он обижен. Чтобы это понять, не обязательно даже задействовать мои сверхъестественные способности. Впрочем, не использовать их я не могу. Теперь для меня ощущать малейшие оттенки чужих эмоций так же естественно, как видеть. И если глаза на худой конец можно закрыть, чтобы не подглядывать, то как отключить это?
- Ты помнишь ту встречу, когда все, кто представляют в нашей экспедиции некие государственные спецслужбы, решили действовать сообща?! - теперь Коржевский не только раздосадован, но и огорчен, и это по-настоящему ранит. - Тогда сотрудничать согласились все - Дэвид, Стив, Олег, Мартин, даже Кэнджи. Почему промолчал ты?!
Опускаю голову. Я помню этот разговор, но не своей, а чужой памятью. Он состоялся где-то за месяц до моего "попадания". Тогда Константину было не в чем признаваться, и он, как и другие непричастные, просто забыл об этом событии. А помог ему в этом... Стив! И то, что я "вспомнил" о той встрече, для кэпа - лишняя улика, и совсем не в мою пользу.
- Можно было бы подумать, что тебя подменили! - продолжает Коржевский. - Если бы Мартин не ручался в обратном, и если бы все не происходило на моих глазах! С тебя словно маска постепенно сползала, а здесь, на Филлине, она слезла окончательно! Понимаю теперь, почему ты так рвался на эту планету, а потом решил затеряться на ней на целый месяц!
Молчу. Возразить мне и в самом деле нечего. Очевидно, ни кэп, ни Стив не умеют видеть ауры, иначе они бы уже раскрыли во мне чужака, как это сделал Марк. Но сейчас моя непохожесть на прежнего Константина видна, можно сказать, невооруженным глазом.
Кстати, самое интересное, что мы с ним были очень похожи, иначе я бы не вписался так легко в его образ. Однако в экстремальных ситуациях во время полета и особенно на Филлине во мне вдруг начали пробуждаться совсем иные качества, о которых я и сам благополучно забыл, - опыт недоброй памяти 90-тых и поездки в немирную предвоенную Чечню. Таких навыков действительно не было и не могло быть у Константина, жителя благополучного XXIII века.
- Дэвид рассказывал мне, что у тебя обнаружились некие особые умения, - я уловил в эмоциях Коржевского напряженную опаску. - Будто бы ты сейчас можешь делать то же, что и Марк, и даже больше. Так это?!
Здесь я увидел для себя шанс и попытался им воспользоваться.
- Мои способности - загадка для меня самого, - сказал я со всей возможной убедительностью. - Мне кажется, что все началось месяца за полтора до отлета с Земли. Помнишь, когда я чуть не погиб на тренировке?! Вскоре после этого я начал ощущать в себе что-то необычное. Вначале - странные сны, некие предчувствия. Где-то перед экспедицией на Дальнюю я стал чувствовать ложь. А на Филлине все пошло по нарастающей. Словно в меня кто-то вложил запакованный файл, и он начал раскрываться! Новые знания приходят ко мне внезапно и как будто извне!
- М-да? Тогда тебе повезло, - хмыкнул Коржевский. - Константин, я не знаю и не хочу знать, какое долгосрочное задание тебе поручили, но как капитан я требую, чтобы твои действия были хоть как-то предсказуемыми и не ставили под угрозу корабль и экипаж!
Блин, это я, кажется, опять сюжет какого-то популярного фильма процитировал?! Да что же это такое?!
- Поверь, нет никакого задания! - недоверие кэпа ранило меня неожиданно глубоко. Да пропади оно все пропадом! - Я действительно не Константин Пашкевич! Я - его предок из начала XXI века! Нас по-видимому поменяли местами те, кого Марк называет "третьей силой"! Константин должен был погибнуть на той тренировке, а я - разбиться в автокатастрофе! На самом деле я жил больше двухсот лет назад! Отсюда все те новые черты характера, которые тебя удивили! Отсюда мое увлечение историей, а также знание песен из ХХ века!
Последние слова я буквально проорал, стоя в полный рост и опираясь на стол сжатыми кулаками. Классики были правы: говорить правду в лицо легко и приятно. На самом деле, я чудовищно устал от постоянного притворства.
- Ты садись, Костя, - Коржевский по-прежнему смотрел на меня с некоторой опаской, и я с ужасом понял, что он ничему не поверил. - На задании ты можешь носить любую маску. Пойми, я не ограничиваю твои полномочия, но хочу, чтобы твои искрения с Марком не привели к открытому конфликту, который затронул бы других членов экипажа, и чтобы ты хотя бы предупреждал заранее о своих неожиданных действиях. Ты можешь мне это обещать?!
- Да, капитан.
Я без сил опустился в кресло. Признание, вымотавшее меня не меньше, чем схватка на водородной фабрике, оказалось напрасным.
- Надеюсь на твою сознательность, - Коржевский кивнул. - Час назад имперцы выходили на связь, просили о встрече с тобой. Я освобождаю тебя от обязанностей вахтенного начальника на... не определенный пока срок. Занимайся своей дипломатической миссией. И, надеюсь, ты позаботишься о безопасности группы, которая остается на твое попечение.
- Обязательно, капитан.
Каюту кэпа я покинул просто морально раздавленным. А дальше все только ухудшилось. Проходя по знакомым коридорам "Одиссея", я все лучше понимал, почему всякие Спайдермены, Бэтмены и прочие Коты Нуары пуще глаза своего берегли инкогнито и никогда не снимали масок. Близкие мне люди, рядом с которыми я прожил почти два года в замкнутом мире корабля, а до этого несколько лет проходил подготовку, которую я хорошо помнил памятью Константина, прятали глаза от прямых взглядов и смотрели мне в спину с опасливым восхищением.
Наверное, больше всего ребят шокировало то, что, казалось бы, со всех сторон знакомый им Костя Пашкевич неожиданно и необъяснимо оказался кладезем неких страшноватых талантов. Конечно, убеждал я себя, со временем они привыкнут и будут воспринимать меня таким, каким я стал, но пока и мне, и им было сложновато.
Из всех, с кем я повстречался в те минуты, поддержали меня только Сергей и Мартин. От них я ощутил поток тепла и сам тепло улыбнулся им в ответ. Остальные же... Не будем говорить о грустном. Мне хотелось как можно быстрее покинуть корабль, что я и сделал.
Имперцы, по крайней мере, отнеслись ко мне без особой аффектации. На площадке меня ждал катер. Щеголеватый младший офицер (я уже различал их нашивки), похожий на белогвардейского подпоручика, изогнулся в поклоне.
- Господин Костиа, - церемонно произнес он, сделав непривычное для меня ударение на "и". - Вас приглашает его высокоблагородие командующий.
Командующий так командующий. Я поклонился в ответ. Жаль, что не управитель. Тот наверняка прислал бы за мной свою симпатичную помощницу. Или не жаль?! Что-то я совсем запутался в своих чувствах. Два года нормально прожил монахом, а тут что-то срываюсь...
В дороге офицер рассказал мне о последних событиях. Рейнджеров как недостаточно надежных перевели из базы в другую точку. Их место занял смешанный имперско-филлинский гарнизон.
Потом мы немного поговорили о самой базе. Моего собеседника восхищали методы ее маскировки, сделавшие это огромное сооружение практически не обнаруживаемым с воздуха. Особенно его потрясла хитроумная система отвода избыточного тепла с энергоблоков. К сожалению, мой словарный запас был еще далеко не полон, и понимал я его в лучшем случае с пятого на десятое, но разговор кое-как поддерживал.
Офицер, правда, не смог ответить на наиболее сильно интересующий меня вопрос - зачем меня вызвал командующий. Но это меня не слишком обеспокоило - сам расскажет.
Но до визита к "третьему дану" Реэрну меня поджидала новая неожиданная встреча. В холле особняка с претенциозным названием Звездный Дворец, где размещалось что-то типа имперской резидентуры, я увидел невысокого крепкого филита в бежевом мундире и высоком кепи, похожем на те, что носили в мое время французские военные.
Кен Собеско, с которым мы недавно распрощались на Западном континенте, вдруг появился здесь, на Восточном! А за его широкими плечами приветливо улыбались мне две красавицы - Рита в мундире горданского первого лейтенанта и высокая стройная Ри, одетая в строгий брючный костюм.
- Кен, откуда вы тут взялись?!
- Да вот прослышали, что у тебя возникли кое-какие проблемы, и прилетели подсобить, - усмехнулся Собеско. - Только пока добирались, ты, молодец, сам выкрутился. Так что это теперь получается, что мы как бы прибыли сюда с визитом вежливости. Кое с кем повидаться, с кем-то поговорить, кое-что обсудить. Рита своих парней привезла, так пусть теперь потренируются с чинетским спецназом - и им, и нам польза будет.
- Понятно, - сказал я. - Извини, что пришлось так за полмира подрываться. Не распознал вовремя ловушку. Меня бы поучил кто...
При этом я очень выразительно посмотрел на Ри. Это было все, что я мог сделать в присутствии посторонних.
- Мы пока не торопимся улетать обратно. Так что, надеюсь, еще пересечемся, - понимающе кивнул Собеско. - Да, тут Ри хочет сделать тебе небольшой подарок.
Замаскированная кээнка, смущенно улыбаясь, протянула мне небольшой плоский предмет, похожий на табакерку или портсигар. На крышке из белого металла был вычеканен затейливый узор, в центре которого находилось что-то вроде глаза. Он словно притягивал к себе взгляд.
"Продолжай, пожалуйста, смотреть на него, - внезапно услышал я у себя в голове бесплотный голос Ри. - Я хочу установить с тобой мысленную связь. Здесь, в этом здании, есть женщина - такая, как я. Если она попробует надавить на тебя или того, кто будет рядом с тобой, просто дотронься рукой до этого предмета, я помогу. А если захочешь связаться со мной, посмотри на глаз на крышке и мысленно позови. Я отвечу. С удовольствием дам тебе несколько уроков".
"Спасибо, Ри", - громко подумал я и получил в ответ что-то вроде теплой ментальной улыбки.
Положив в карман портсигар, я оборвал связь и, распрощавшись с Кеном и его спутницами, двинулся дальше - на встречу с командующим Реэрном.
Выглядел "третий дан" не слишком веселым. Мне почему-то в голову сразу пришло сравнение с борцом, выигравшем важную схватку благодаря сомнительному судейскому решению.
- Нам все-таки не обойтись без помощи землян ни в большом, ни в малом, - сказал он с грустной полуулыбкой. - На базе была захвачена так называемая младший офицер Ариант, которую мы считаем специальным агентом командования Военного Космофлота. Таких людей очень сложно держать взаперти, проще убить. Сами понимаете, почему...
Я кивнул. Такой, как Ариант, взять под контроль тюремщиков - пара пустяков.
- ...Мне не хотелось бы ее убивать, - продолжил Реэрн. - Не говоря уже о том, что к ней есть много вопросов, и не только у меня. Но даже чтобы просто общаться с ней, нужен человек, обладающий устойчивостью к ее чарам. У меня была защита, довольно действенная. Но... произошли определенные события, после которых я сомневаюсь в ее качестве.
- Что-то не вижу я у вас никакой защиты, - заметил я, вглядевшись. - Так, ошметки. Хотите, попытаюсь ее восстановить?
- Нет, спасибо, - вежливо уклонился Реэрн. - В общем, как видите, я не гожусь...
- Вы хотите, чтобы я помог ее допросить? - мне надоело ходить вокруг да около.
- Да, - не стал вилять Реэрн. - Если для вас общение с ней не представляет серьезной опасности, я бы хотел с вашей помощью задать ей несколько вопросов.
- Думаю, для меня это не опасно, - уверенно сказал я. Конечно, у озера Арита смогла меня зацепить, но это было давно. Тем более, что теперь меня может подстраховать Ри. - Я помогу вам.
- Хорошо, тогда пойдем, - кивнул Реэрн.
Он отдал несколько распоряжений по коммуникатору, и мы спустились в подвал особняка. У толстенной железной двери нас ждал знакомый спецслужбовец. Мы поздоровались с ним как старые друзья или, вернее, однополчане. С некоторым стыдом я вспомнил, что так и не узнал, как его зовут. А спрашивать сейчас неудобно.
Спецслужбовец открыл перед нами двери, и мы вместе зашли в небольшую ярко освещенную комнатушку с голыми стенами. Большую ее часть занимала койка, к которой была привязана за руки и ноги Ариант, практически обнаженная, если не считать подобия памперса. От сгибов локтей обеих рук тянулись капельницы, подключенные к большому медицинскому аппарату у изголовья койки. Ее голову опоясывал узкий металлический обруч с нейроконтактами.
Выглядела агентесса, мягко говоря, неважно, но наше появление, очевидно, придало ей сил. Навстречу нам метнулись сразу три щупальца. Однако я уже сжимал в кулаке портсигар и автоматически выставил на пути потоков чужой силы легкие и прочные щиты. Щупальца натолкнулись на них, отскочили, снова проверили щиты на прочность и разочарованно втянулись обратно.