Вот только кто прикроет мне спину?! Дэвид необходим для связи с кораблем. Цветан еще явно не оправился от шока. Спецслужбовец - классный боец, но я не мог заставить себя полностью ему доверять. Уж слишком быстро он тут во всем сориентировался. Да и пусть снаружи с парнями будет кто-нибудь, знающий, как говорится, что делать по обе стороны от мушки.
Стало быть, Лена права, и лучшего напарника, вернее, напарницы мне не найти. Ну, может, так будет лучше. Стану меньше лезть на рожон и постараюсь не рисковать без нужды. Да и вообще, работа у меня сейчас не для боевика, а для взломщика. Тихонько пробраться в нужное место, тихонько отключить устройство и тихонько (по возможности) расколошматить пульт, дабы его больше никто не включил снова, тихонько выкрасть Марка и в темпе валить! Я надеялся, что смогу найти тайный ход, ведущий из здешнего эквивалента кабинета Вруима, и открыть его.
Поэтому мы с Леной отправились на дело не по прямой дороге, а в обход - по уже проторенному пути через диспетчерскую. Там нас никто не ждал. Во всяком случае, в коридорах было по-прежнему темно и пусто.
Перед дверью, ведущей на лестницу, я притормозил. Дальше начиналась собственно база с людьми... и камерами по всем углам. Конечно, на мне был камуфляж, который я, преодолевая чувство брезгливости, стянул с убитого "Призрака", а Линн должна была изображать подконвойную пленницу. Но эта маскировка вряд ли могла кого-либо надолго обмануть. Скорее, я рассчитывал на то, что у "Призраков" слишком мало народа, чтобы сидеть за мониторами и следить за всеми коридорами и лестницами.
- Неохота идти, - признался я Лене. - Но придется. Сейчас я немного помедитирую - прикину маршрут и погляжу, чтобы нам никто не повстречался по дороге...
Присев прямо на пол, я осторожно потянулся за дверь и дальше. "Призраков" от рейнджеров я, конечно, не отличу, но мне как раз нужны те, кого я смогу узнать, - Марк, Арита и, само собой, Том...
* * *
Элфаим сидел в центральном посту базы и изо всех сил боролся с дурным настроением и одолевавшими его плохими предчувствиями. Как правило, его акции проходили по принципу: "пришел - сделал - убрался", и тягомотина, которая должна была растянуться на половину суток, его не радовала. Нет, ждать он умел, но обычно это было терпеливое ожидание в засаде перед кратким моментом действия. Сейчас же на линии огня находился он сам и дождаться мог бы разве что неприятностей.
Безусловно, Элфаим понимал, что самыми сложными будут как раз первые часы, которые, по большей части, придется провести в бездействии. За это время из важных событий произойдет только следующий сеанс связи с Буонном. Там будут тонны ура-патриотической риторики, связанный начальник земной экспедиции и угрозы, которые должны выглядеть очень убедительными.
Правда, у него еще после первой беседы возникло неприятное чувство, что искушенный в интригах управитель его полностью раскусил. И хотя Ариант успокоила его, пообещав, что Буонну все равно долго не жить, неприятный осадок остался.
А тут еще и сама Ариант словно намеренно решила окончательно вывести его из равновесия! И чем только зацепила его эта шлюха-ведьма?! Элфаим всегда предпочитал короткие связи и считал ревность глупым чувством, но сейчас одна мысль о том, чем агентесса занимается с координатором землян, приводила его в бешенство. Да уж, во время следующего сеанса связи ему не придется играть, демонстрируя неприязнь к пленнику!
Стоп! Элфаим заставил себя успокоиться - хотя бы немного. Эмоции надо держать в узде. Тем более, что в дальнейшем ему надо будет сохранять спокойствие во время нарастающего хаоса.
Начиная с третьего сеанса связи, обстановка станет быстро накаляться. Филитку надо будет максимально жестоко убить перед камерами, а Константину, самому вредному и опасному из землян, нанести не опасную для жизни, но болезненную рану. Как считает Ариант, двойной шок ослабит его защиту, и тогда можно будет сломить его и взять под контроль.
Затем последуют нагнетание угроз, демонстративная подготовка к взрыву на водородной фабрике и уничтожению всей базы, новые заявления, полные отчаянной решимости. И как финал - выход на сцену героев-рейнджеров, которые устранят террористов, освободят пленников и спасут базу. Бурные аплодисменты. Оркестр играет туш.
Хороший план, но сильно растянутый по времени. И слишком много факторов надо контролировать. Самое главное, конечно, рейнджеры, для которых все должно произойти всерьез и без фальши. Сейчас они надежно блокированы в казармах, их командир сидит под арестом, а будущий герой только готовится к своей миссии. Но до того момента, когда им придет час сыграть роль массовки, еще больше десяти стандартных часов. И в течение всего этого срока за ними надо будет неусыпно следить. Рейнджеры - ребята резкие, на все гораздые, пассивно ждать не любящие. Мало ли, что придет им в голову?! А ведь ему пришлось еще и отключить по всей базе следящие камеры, чтобы не показывали и не записывали то, что не нужно никому видеть.
Да, пора сделать проверку постов, и вообще, реальное дело - есть самое лучшее средство против унылых мыслей! Элфаим взял со стола коммуникатор.
Все благополучно отозвались. Даже Арита, которую он набрал исключительно в качестве мелкой мести, как ни в чем ни бывало сообщила, что закончила с обработкой объекта, и его скоро доставят на центральный пост в пригодном для употребления виде. А если у доблестного командира начнется лишний час, она будет очень рада его видеть.
- Если все будет в порядке, я приду, - нейтрально произнес Элфаим, но предложение Ариант, воспринятое им как знак извинения, воодушевило его.
Осталось получить последний рапорт - от пятерки на водородной фабрике. Но, как назло, именно этот вызов остался без ответа. И повторный тоже.
Заснули они там, что ли?! Или с техниками квасят?! Наплевав на последствия, Элфаим раздраженно включил трансляцию с камер, установленных в машинном зале, и вдруг вскочил с места, чуть не повалив стул. На одном из изображений, выведенных на экран, он ясно разглядел труп. И, судя по камуфляжной куртке на нем, это был кто-то из его бойцов!
Что произошло?! Элфаим начал переключать изображения и тут же обнаружил еще два мертвых тела. Сейчас он уже безошибочно узнал Нерона и Власова - двух парней из пятерки.
Кто?! Поблизости от базы не было ни филитов, ни имперских солдат. Перед началом акции они выяснили это точно.
Значит, ошиблись! Проклятые филиты, каким-то образом захватившие базу на Западном континенте, появились и здесь! И хотя они пока не обнаружили себя - Элфаим начал в бешеном темпе просматривать изображения с камер, но никого не заметил, - их нападения, очевидно, надо ждать с минуты на минуту!
Больше не заботясь о сохранении сценария, Элфаим объявил общую тревогу. Все то, что планировалось постепенно делать в течение десяти часов, надо было спрессовать в считанные мгновения! И спасать, спасать людей! Элфаим выскочил из центрального поста, даже не закрыв за собой дверь. Здесь ему больше делать нечего, он должен быть рядом с бойцами!
* * *
Да они здесь полные параноики! Либо паникеры. Объявить из-за нас двоих целую тревогу! Как говорится, "Это засада, сэр, их там двое!" Или они решили, что произошло нападение со стороны фабрики?!
Неважно! Раз пока вокруг нас не стягиваются загонщики и застрельщики, надо спешить в центральный пост! По крайней мере, он не просматривается камерами. Тем более, что если мой внутренний локатор не обманывает, там сейчас... никого нет!
В последний момент я все таки на мгновение остановился на пороге центрального поста. Уж больно легко нам удалось проникнуть в самое сердце базы! Очевидно, расценив мои колебания как-то по другому, первой в дверь, которая оказалась даже не запертой, опережая меня, ломанулась Линн. Вот, блин, героиня! Но ее самопожертвования, к счастью, не понадобилось. Центральный пост действительно оказался пустым, только на столе стоял работающий компьютер с даже не погасшим экраном, да по стенам подмигивали огоньками различные шкалы и пульты.
Вот и разберись, какой из них нужен! Может, надо было взять с собой вместо Лены кого-то из техников?! Или считать чью-нибудь память?! Ну уж нет, не с моим умением! Я вспомнил "Призрака", которого ненароком превратил в пускающего слюни идиота, и мне чуть не поплохело.
Так, спокойнее! Мне же обо всем рассказали и даже показали схему! Вот этот пульт точно служит для управления энергоблоками, отсюда контролируется местный защитный периметр... которого, по сути, и нет... А это - да, это то, что мне нужно!
Не торопясь, тщательно проверяя и перепроверяя себя, я выполнил все необходимые действия. Тревожные огни погасли. Теперь по плану мне следовало расхерачить пульт из ленкиного пистолета или, на худой конец, разбить его стулом. Тогда фабрика перейдет в аварийный режим, и автоматика понемногу начнет отключать ее.
Я уже начал примериваться, куда бы половчее треснуть, но вдруг во мне мощно пробудились мои хохляцкие хомячьи инстинкты. Разрушить легко, а получится ли потом починить?! Как я понимаю, тут у них изрядный затык что с запчастями, что с квалифицированными кадрами.
Поэтому под охраной Лены, напряженно уставившей пистолет в сторону закрытой двери, я рискнул снова выйти в астрал. И неподдельно удивился. Как ни странно, никто не спешил выбивать нас из захваченного центрального поста. Насколько я мог различить, часть "Призраков" перекрыла проход, ведущий к водородной фабрике, не пытаясь проникнуть в нее, а остальные, среди которых я нашел и Тома, целеустремленно стягивались к ангару.
Это что, мы с Леной их так напугали, что они обратились в бегство?! Ну, я прямо герой галактики!
Тогда где же Марк?! Уж не убили ли они его напоследок от злобы и страха?! Я бросился искать его и нашел, причем, не очень далеко отсюда! Однако в его ауре было что-то неправильное - он то ли спал, то ли был одурманен. А рядом с ним обнаружилась вполне живая, здоровая и готовая к бою Арита. Кажется, она даже засекла меня.
Похоже, она знает, что я приду за Марком, и готовится меня достойно встретить. Что же, не стоит заставлять даму ждать. Я глубоко вздохнул, собираясь с силами.
Брать ли мне с собой Лену?! С одной стороны, мне совершенно не хотелось подставлять ее под удар. Она боевая девчонка, но противостоять агентессе ей не под силу. Как бы она вообще не превратилась в бою в мое слабое место!
Но, с другой стороны, я не мог бросить ее здесь одну. Да и в качестве поддержки она может оказаться не лишней... Хм, а ведь я, кажется, знаю, что можно сделать! Только надо быть очень внимательным и осторожным. Если с ней что-то случится, я себе не прощу! Расхожее выражение "сгореть со стыда" в моем случае превращается из метафоры в самую что ни на есть пугающую реальность.
- Леночка! - обратился я к Линн. - Я постараюсь сделать для тебя защиту. Смотри мне в глаза и ничего не бойся!
- Я и не боюсь.
Лена смотрела на меня с таким доверием, что у меня просто заныло сердце. Эта девушка нравилась мне все больше и больше. Ну почему она уже просватана, а ее женихом является лично известный и симпатичный мне Ринчар Линд?!
Ладно, хватит грезить о несбыточном. Надо работать.
Не знаю, как бы это делала Ри, но у меня процесс создания защиты напоминал строительство каркасного здания из металлоконструкций. Вначале я выстроил опорные балки и дуги, которые закрепил мощными якорями. Потом протянул между ними нити, создав прочную ячеистую структуру, и наконец начал надстраивать над ней верхний слой.
У Кена Собеско он был гладким, но у меня сразу начали выпирать какие-то элементы, похожие на кристаллы.. Поначалу я пытался задвигать их обратно, но тут же испугался, что нарушу всю конструкцию и причиню вред Лене. В итоге я просто начал выстраивать их в симметричном порядке, в результате вместо круглого шлема голову девушки защищал настоящий драгоценный камень, сияющий острыми гранями. Очень красиво, кстати, и, надеюсь, функционально.
Завершив работу, я вернулся в реальный мир и едва не рухнул на пол от охватившей меня слабости. Это же сколько сил я потратил?! Причем, прямо перед схваткой с опасным противником! Дебил!
- Кистен, тебе плохо? - Линн встревоженно повернулась ко мне. - Переутомился? Вот возьми, поешь!
Она вытащила из кармана куртки и протянула мне две плитки местного шоколада, который я уже успел раньше распробовать и оценить.
Вот молодец! Похоже, пока я готовился к опасному вояжу на базу, хозяйственная Линн окончательно распотрошила заначку техников. Уважаю!
Смолотив в мгновение ока обе плитки, я и в самом деле почувствовал себя лучше. Надеюсь, Арите еще не надоело ждать меня. Пора!
Покидая центральный пост, я так и не стал разрушать пульт и даже не запер за собой дверь. Что-то подсказывало мне, что противник сюда уже не вернется.
С парализатором на изготовку я выглянул из-за угла и тут же отпрянул назад. Нужная мне дверь оказалась распахнутой настежь. Я аккуратно запустил внутрь ментальное щупальце и остановился в недоумении. Ариант по-прежнему находилась там вместе с Марком, но тоже в нерабочем состоянии! Кроме них, в комнате я обнаружил незнакомого имперца. Еще один, которого я засек в прошлый раз, по-прежнему пребывал в соседнем помещении. По-видимому, он был там заперт.
Это еще что за хрень?! Приблизившись к двери, я осторожно заглянул внутрь. Некий имперец в цифровом камуфляже, который носили как рейнджеры, так и "Призраки", стоял спиной ко входу и ковырялся в замке двери, по другую сторону которой изнывал от нетерпения и негодования узник. Марк, одетый в обычную экспедиционную одежду, но без теплой куртки, лежал на кушетке, похожей на врачебную, а на полу рядом с ним я заметил неподвижные ноги, которые, очевидно, принадлежали Арите.
На оценку обстановки мне понадобилось не больше пары секунд. Очевидно, почувствовав мое появление, имперец стремительно обернулся, уходя с линии огня, и... замер, увидев направленный на него парализатор. Это он правильно сделал. Я был готов стрелять.
Но вот что мне делать дальше, я не представлял. Выручила меня Лена.
- Младший офицер Смиэс! - воскликнула она, не опуская, впрочем, пистолета. - Что вы здесь делаете?!
Здесь адъютант роты рейнджеров оказался на высоте. Не выделываясь и не задавая ненужных вопросов, он четко доложил, что гарнизон базы оказался заблокированным в казармах, но его самого "Призраки" использовали для всяких мелких поручений. Когда объявили тревогу, он, улучив момент, подловил своего охранника, отобрал у него парализатор и бросился выручать командира, которого держали вот здесь, за этой дверью. Он уже относил сюда пищу и воду, поэтому знал точно. Здесь он застал Ариант, но она была в каком-то трансе, поэтому он успел выстрелить первым.
Я с сомнением глянул на вытянувшуюся на полу "эльфийку". Что же, может, так оно и было. Как говорится, и на старуху бывает проруха. Агентесса могла сосредоточенно следить за нами и пропустить обычного человека. Значит, молодому адъютанту просто повезло.
В любом случае, разбираться времени не было. Рано или поздно "Призраки" должны были сориентироваться в обстановке, и тогда нам придется туго. Отмычка в моем среднем пальце быстро справилась с замком, и командир рейнджеров предстал на пороге - злой и полный решимости смыть с себя позор плена.
Лена не без сожаления отдала ему пистолет, и двое рейнджеров бросились совершать свои подвиги. Я не последовал за ними. Мне хватало и своих забот. Перетащив парализованную Ариант в ту камеру, которую занимал командир рейнджеров и тщательно заперев дверь на засов, я склонился над Марком. Паутина покрывала его голову почти целиком и врастала внутрь. Надо было очень постараться, чтобы убрать ее, ничего не повредив. Я трудился как вол, распутывая нити и снимая их буквально по одной, а Лена с парализатором охраняла нас.
Не знаю, сколько времени я провозился в реале, но в итоге последняя нить была убрана, и Марк открыл глаза.