— Не думала, что ты такая неряха, — пошутила Мари, ещё раз оглядывая возвышающиеся пирамиды вещей вокруг неё.
— Ой-ой, у меня куча младших сестер и ни одной служанки, в отличие от некоторых, — не осталась в долгу Алья, включая свой ноутбук и вращая затёкшей шеей. Маринетт не стала развивать эту тему. Ей и правда не понять, каково это — иметь большую семью. Заметив молчание подруги, Алья продолжила более серьезным тоном: — Так о какой помощи ты говорила?
Дюпен-Чен была рада возможности сменить тему и воодушевлённо приступила к рассказу о каждом несчастном случае, коими пестрили первые полосы газет третью неделю подряд. Алья внимательно слушала подругу, попутно кивая.
— И ты думаешь, что между каждым случаем есть связь? Ну, дорогая, ты обратилась по адресу! Если в этом деле что-то нечисто, что Алья Сезер непременно всё выяснит.
Маринетт нисколько не сомневалась в способностях одноклассницы, поэтому превратилась в молчаливого слушателя, завороженно наблюдая за работой профессионала. А посмотреть было на что: тонкие пальцы буквально порхали над клавиатурой, перескакивая от одной страницы к другой, не забывая делать пометки в небольшом блокноте и комментируя вслух подозрительные детали. Спустя полчаса одноклассница глубоко выдохнула и откинулась на спинку стула, довольно рассматривая перечерканный листок бумаги.
— Готово!
— Как? Уже? — синевласка лишь раскрыла рот, поражаясь услышанному.
— Делов на пять минут, — прыснула Алья, — давно я не практиковалась, поэтому пришлось повозиться. Могу с уверенностью сказать, что ты была права и у всех случаев есть нечто общее, а точнее некто.
— Кто? Ну же, не томи, — Мари вскочила на ноги, активно жестикулируя.
— Не беги вперед паровоза, подруга. Для начала скажу, что я сравнила не сами несчастные случаи, а их последствия. У каждого потерпевшего возникли проблемы с тем или иным органом. Причем, — одноклассница ткнула указательным пальцем вверх, — все эти органы не принадлежат им.
— Как такое может быть? Чем больше ты говоришь, тем меньше я понимаю. Разве такое возможно?
— Боже, ты в каком веке живешь? Никогда не слышала такое слово как трансплантация?
— Ты хочешь сказать… отказали именно те органы, что были пересажены хирургическим путём? Что, у всех? — Маринетт чувствовала как бешено застучало её сердце, ладони вспотели, а кожа покрылась мурашками. Мозг же умчался далеко вперед, активно строя дальнейшие теории. — Ты сказала, что их объединяет некто…
— Неплохо, Маринетт. Я всегда знала, что из тебя выйдет толк, — порадовалась за подругу Алья, после чего продолжила холодным как сталь голосом: — Да, этот некто — хирург, который провел каждую из операций.
Комментарий к Глава 16
Прошу понять и простить за столь редкий выход глав. Реал затягивает и никак не отпускает!
========== Глава 17 ==========
Комментарий к Глава 17
Ловите новую главу! В этот раз захотелось побольше раскрыть Адриана. Что-то совсем его мало на фоне остальных) стараюсь учитывать пожелания читателей, так что интересно ваше мнение. Чего вы ждете дальше?
Случайность или закономерность? Когда обычное совпадение превращается в звено продуманной цепи? Как отличить одно от другого? Слишком много вопросов и ничтожно мало ответов.
Адриан сидел в своем кабинете, откинувшись на спинку стула, и гипнотизировал взглядом чашку свежесваренного кофе, что услужливо была принесена его секретаршей. Ароматный напиток должен был взбодрить мужчину, но во рту оставался лишь горький привкус, а мысли всё так же плясали в разные стороны. Вот бы ему хоть щепотку той слепой уверенности, что исходила от Ледибаг. Кто-кто, а она, казалось, ничуть не сомневалась в наличии общей связи между каждым из несчастных случаев.
Блондин улыбнулся. Эта девушка столь неожиданно ворвалась в его жизнь и перевернула её с ног на голову за какие-то несколько месяцев. Такая решительная, немного неуклюжая, ужасно упертая и невозможно милая, когда дело доходило до Нуаровских заигрываний. Вид её алых щек доставлял ни с чем не сравнимое удовольствие. Не такую напарницу он привык видеть рядом с собой. Возможно дело в юношеском максимализме, который сам он изрядно растерял за последний десяток лет. А может это просто особый дар — излучать внутреннее сияние? За всю жизнь он встречал лишь одну девушку, чьи глаза сверкали столь же ярко, когда её очаровательную голову посещала очередная гениальная мысль.
— М-месье Агрест, п-простите. — Адриан так задумался, что не заметил появившуюся прямо перед его носом девушку, сжимавшую увесистый на вид бумажный пакет. — Из типографии только что доставили снимки, что вы п-просили.
— Спасибо, Софи. Оставьте на столе. — Дежурная улыбка и секретарша покраснела до самых ушей, трясущимися руками опуская свою ношу на самый край дубовой поверхности.
«Надо сказать Натали, чтобы нашла девушке другой фронт работы» — подумал Адриан и проводил взглядом удаляющуюся брюнетку, чудом дошедшую на негнущихся ногах до двери. Прежняя его помощница была женщиной суровых нравов и нравилась ему куда больше, но, по стечению обстоятельств, её пришлось отпустить в декретный отпуск.
«Да-да, все вокруг женятся, заводят детей, а ты так и останешься куковать один после того, как Мари уедет» — блондин отчетливо слышал насмешливый голос Плагга, перебравшийся уже в его мысли. Слава богу, что маленький проныра дрых в кармане его пиджака, умяв двойную порцию камамбера, и не стремился вступать в диалог.
«День рождения! Черт возьми!» — Адриан резко выпрямился, запуская ладони в растрепанные волосы. Как он мог забыть? Ненавистный день как Дамоклов меч висел над ним последние полгода. Он не мог объяснить природу своего страха, а это был именно он. Блондин ужасно боялся. Чего? Потери. Неизвестности. Одиночества.
«Может ты зря паришься и Маринетт никуда не денется?» — шепнул внутренний голос, снова ударив по самому больному месту. Как бы ему хотелось, чтобы она никогда не покидала их дом. Он действительно считал её частью своей семьи — той части, что от неё осталась. Адриан прекрасно понимал, что ведет себя как жуткий собственник и эгоист, удерживая девушку рядом, но ничего не мог с собой сделать. Она уйдет — он знал это. Соберет свои вещи сразу после празднования и сбежит, сверкая пятками. И вновь он был рад, что Плагг не умеет читать его мысли, иначе не обойтись без его нравоучительной лекции, объясняющей, что нет никакой трагедии в том, чтобы «девчонка», как он её зовет, расправила крылышки и отправилась в свободный полёт.
— Да-да, а мне непременно посоветует завести жену, словно это так просто! — бубнил он себе под нос, вскрывая принесенный конверт с фотографиями. — Обязательно заеду на выходных в отдел хороших супруг и прикуплю себе одну — ту, у которой в характеристиках будет значиться высший балл по кулинарии и любовному искусству.
— Боже, ты меня убиваешь, — из кармана пиджака, висевшего на соседнем стуле, высунулась черная мордашка, издающая похрюкивающие хихиканья.
— Замолкни, Плагг, — отмахнулся от него Адриан, на что смех лишь усилился. — Попроси у меня еще хоть раз добавки.
— Эй, приятель, ты меня без ножа режешь! — возмутился квами и вновь юркнул в свое укрытие, продолжая что-то бубнить себе под нос. Адриан предпочел не вслушиваться.
Разом вывалив содержимое пакета на стол, он принялся внимательно рассматривать подборку с последних фотосессий, откладывая в сторону наиболее удачные кадры. Спустя какое-то время его руки словно зажили своей жизнью, потянувшись за одним из снимков, с которого ему томно улыбалась прекрасная незнакомка. Впрочем, незнакомка ли? Посмотрев чуть внимательнее, он нервно сглотнул слюну. Это была она — Маринетт. Их совместная фотосессия, которую он ещё долгое время не мог выбросить из головы.
Взгляд зеленых глаз вернулся к фотографии. Сложно узнать в этой красавице его маленькую воспитанницу. В этом коллекционном платье цвета лазури, что так потрясающе гармонировал с небесным оттенком её глаз, она выглядела такой взрослой…и желанной. Иссиня-черные волосы волнами ниспадали на обнаженные плечи, частично скрывая тонкую шею, выступающие ключицы манили дотронуться до них, легкая ткань струилась по девичьей фигуре, выгодно подчеркивая каждый изгиб. Одним словом — посмотреть было на что.
Невольно Адриан оказался втянут в пучину своих воспоминаний той пьяной ночи, что разделила его жизнь на до и после. Пусть он и не показывал этого, но оставаться прежним, отмахиваться от тех ощущений, что пробрали его до самых костей, он был не в состоянии. И лучше он попадет в пожизненное рабство где-нибудь на краю мира, чем заговорит с Мари на эту тему. К тому же, как ему показалось, она не помнила их отчаянный поцелуй, чудом не переросший во что-то большее.
«СТОП! Ты кретин, Агрест. Это неправильно. Так нельзя и ты это знаешь» — искра здравого смысла дала о себе знать. Неужели он и правда такой хреновый опекун?
— Плагг, мы уходим. Надеюсь, что ты достаточно отдохнул. Отъедем подальше от офиса и ты трансформируешь меня.
— Так точно! — послышался язвительный голос, на что Адриан лишь улыбнулся. Как бы он не ворчал, но Плагг был ему настоящим другом, который, пусть в грубой форме, но всегда говорил ему правду.
***
Красная вспышка рассекала закатное небо, то показываясь на фоне темнеющего небосвода, то скрываясь за высотными зданиями из стекла и бетона.
Ледибаг не терпелось поделиться полученной информацией со своим напарником, который уже должен был ждать её на верхнем уровне Эйфелевой башни. Так странно, она совсем недавно познакомилась с этим взбалмошным героем, а у них уже было «свое место», свои жесты и улыбки, понятные только им двоим.
Она бы явилась на встречу и раньше, но просто так вырваться из цепких рук Альи еще никому не удавалось. Распечатав всю полученную информацию о таинственном докторе, подруга взахлеб начала рассказывать о последних материалах для своего Ледиблога. Маринетт чувствовала себя ужасно неловко от того, что не могла поделиться своим секретом, не подвергнув тем самым кого-то опасности. Всё, что ей оставалось, так это молча слушать, временами кивать и изображать удивление, разглядывая добытые одноклассницей фотографии Ледибаг и Кота Нуара. Кстати о последнем…
Алья и раньше без устали болтала о том, какой он популярный, но Маринетт предпочитала лишь отмахиваться. Нет, она не сомневалась, что у него определенно есть свой фан-клуб, но среди его участниц она как-то представляла маленьких детей или же пожилых старушек, обожающих кошек. Реальность оказалась куда неожиданнее. По заявлению Сезер — Нуар всегда очень охотно общается с людьми, но предпочитает избегать камер, уступая всё внимание репортеров и простых зрителей своей напарнице. Если подумать, то в её словах была истина. Маринетт обычно была так занята общением с прессой, что просто не замечала происходящего за её спиной. А посмотреть было на что! Спасибо десяткам снимков, что бережно хранились в компьютере подруги.
Неужели все его поклонницы были такими? На фотографиях был запечатлен улыбающийся чеширской улыбкой Нуар, со всех сторон окруженный толпой красоток на любой вкус. Девицы так и жались к этому пройдохе, стремясь прикоснуться к местному герою. О длине юбок и футболок она предпочла не вспоминать, поскольку начинала злиться. Как можно приличным девушкам выходить в таких лоскутках на улицу? Но Коту явно все более чем нравилось. Он приобнимал девушек в ответ, оставлял свою подпись на оголенных частях тел, подмигивал и всячески работал на публику. Что-что, а флиртовальщик он от Бога!
Задумавшись, Маринетт чуть было не пропустила нужный поворот, но вовремя успела кувыркнуться и вернуться на маршрут. Её цель уже маячила прямо перед носом, пронзая сгущающиеся облака. Прыжок, кувырок, еще один и вот она на месте.
— Привет, Котик. — Нуар уже был на месте, непринужденно облокотившись спиной на металлические перила, ограждавшие верхний уровень башни.
— Моя Леди, — и вновь эта соблазнительная улыбка. — Неужели ты соскучилась? Меня приятно удивило твое сообщение и я…
— Не так быстро! — остановила она его медовые речи. — Я вызвала тебя по важному делу. Мне удалось раздобыть ценную информацию, которую нам нужно будет проверить в ближайшее время.
Черные уши дернулись, а зрачки слегка сузились, придавая всему его виду так недостающую в обычное время серьезность.
— Ты нашла связь, — прозвучал не вопрос, а утверждение. Кот скрестил руки на груди и внимательно смотрел на Леди, от чего ей стало немного неуютно. Не так уж часто он отбрасывал свои каламбуры.
— Да. На самом деле мне помогли, но это сейчас не столь важно.
Девушка подошла ближе и пустилась в красках пересказывать все, что ей удалось выяснить, попутно делясь своими мыслями и теориями. Нуар лишь сильнее сводил брови к переносице, молча ловя каждое её слово и изредка кивая или ругаясь.
— Стой, это слишком опасно! — резко оборвал её рассказ Нуар. — Я не позволю тебе одной встречаться с этим психопатом. Одному чёрту известно, что он из себя представляет и какую роль играет во всем этом.
— Мы можем проследить за ним вместе. Может, в эту субботу?
Кот уже хотел было кивнуть в ответ, но неожиданно замер и покачал головой.
— В субботу не могу. Я…эм…приглашен на одно мероприятие, которое никак не могу пропустить.
Маринетт лишь удивленно захлопала ресницами. Любопытство, вперемешку с каким-то ещё непонятным ей чувством, уже вовсю раздувало внутри огонь. Она постаралась напомнить себе, что Кот живет такой же обычной жизнью, как и она, так что нет ничего странного в том, что у него уже были планы. Но неужели они настолько серьезные, что он готов отложить их миссию? Может у него свадьба? Что за вздор! Ледибаг нервно засмеялась, получив пристальный взгляд Кота. Она готова была поклясться, что под маской его брови изогнулись.
— Хорошо, тогда я…
— Ты не будешь следить за ним в одиночку.
— Тебе говорили, что ты ужасно вредный?
— Сотни раз, дорогая, — ухмыльнулся мужчина.
— Дурак!
— Называй как хочешь, но обещай не творить глупостей. Неужели один день не может подождать?
— Боже, ладно! — взмахнула руками девушка и слегка надула губы, за что получила еще один смешок. Почему ему так нравится смеяться над ней? Пожалуй, это риторический вопрос.
Договорившись о дате и времени новой встречи, Нуар подмигнул ей и, картинно отдав рукой честь, спрыгнул с башни головой вниз. «Выпендрежник» — Маринетт тяжело вздохнула и закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. Чем бы ей занять себя в субботу, чтобы не иметь соблазна нарушить данное Коту обещание. Может сходить в кино? Перечитать записи по химии? Позвать Алью в гости?
— Стоп… Гости! Мамочки, в субботу же мое восемнадцатилетие! Как я могла забыть?! Когда все готовить? Осталось четыре дня! Дырявая ты голова, Маринетт! — ругалась на себя девушка, доставая йо-йо. Слава богу, что платье она купила еще месяц назад. — Надо не забыть поблагодарить Алью, что вытащила меня по магазинам. Но кроме наряда оставалось еще слишком много всего! Когда успеть?
Девушка решительно стиснула зубы и последовала тем же путем, что и Нуар минутами ранее. Неделя обещала быть весьма насыщенной. Интересно, а что ей подарит Адриан?
========== Глава 18 ==========
Стоило обойти особняк, и гости попадали в настоящую сказку, созданную умелыми руками декораторов и флористов, что без устали трудились над оформлением вечеринки с самого утра.
В тени зеленых крон деревьев раскинулся белоснежный шатер, под которым расположились круглые столики с мягкими пуфами, будто созданными для того, чтобы расслабиться и получать удовольствие. Шелест листвы смешивался с ритмичной музыкой, звучавшей со стороны небольшой импровизированной сцены, а аромат цветущего сада соперничал в своей насыщенности с аппетитными угощениями, представленными во всем своем многообразии.
Не будь Маринетт так занята своим расследованием, то обязательно пресекла бы настолько масштабную подготовку к празднику, предпочтя небольшой ужин в кругу самых близких друзей. Но, проснувшись утром и выглянув в окно, у неё язык не повернулся вмешаться в столь отлаженный процесс. Во-первых, она не хотела обидеть Адриана, который, вероятно, выложил кругленькую сумму за всю эту организацию, а во-вторых, она была настолько поражена увиденным, что не смогла отказать себе в эгоистичном желании хотя бы один вечер побыть настоящей Принцессой, как называл её в детстве Кот Нуар.