Вопрос был простым, но ответить на него и при этом не выдать себя она просто не могла. Как объяснить, что она каждое утро просыпается в холодном поту от одной только мысли, что очередь дойдет до семьи Агрест?
— Куда более резонным будет спросить, почему ты, — Леди настойчиво ткнула указательным пальцем в грудь слегка озадаченного напарника, — совсем не переживаешь.
— Ну хорошо, — сдался Нуар, — если твоя теория верна, то в скором времени появится новая жертва. Ты предлагаешь устроить круглосуточное дежурство? Наши квами это не одобрят. Мой-то точно не захочет!
Маринетт на подобное заявление лишь громко хмыкнула, поведя плечами. Она и сама ещё не знала, в том ли направлении она двигается. И если да, то каким должен быть следующий шаг? Почему она и правда связывает все случаи в одну цепь?
Марко Клод был доставлен в больницу с отказавшей почкой. Софи Легранд — дама весьма преклонного возраста, и расшалившееся сердце никого из врачей не удивило. Жак-Луи Клемен был госпитализирован с острой головной болью, которая переросла в нарушение работы зрительных рецепторов, а проще говоря — потерю зрения. Последний же, Филипп Арно, почувствовал резкую нехватку воздуха и, если верить газетам, то проблема заключалась в одном из его лёгких. И всё выглядело бы вполне естественно, если бы обострению не предшествовал какой-нибудь несчастный случай. Кто-то упал с лестницы, кто-то подавился за ужином… Странные события, превратившие отлично себя чувствующих людей в горстку пациентов, прикованных к койкам.
— Ты так сексуально закусываешь губу, когда о чем-то думаешь, — над самым ухом девушки раздалось мурлыканье, а когтистые лапы уже скользили по предплечьям, облаченным в красный спандекс.
— Еще сантиметр — и Котик останется без когтей, — процедила сквозь зубы опешившая от подобной наглости Ледибаг. Впрочем, предотвратить появление румянца она все же не смогла, так что оставалось радоваться наличию маски на лице. — В сторону! Тебе напомнить о деловой этике?
— Скууучно! Ты совсем не умеешь веселиться. Моя Леди случайно не посещает семинары благородных девиц в обычной жизни? — Кот отступил на полшага назад, повёл кожаными ушками и одарил девушку своей фирменной улыбкой. — Я могу многому научить тебя… если хорошенько попросишь…
— Пргх… Что? Немедленно прекрати вести себя как… как… — иссиня-чёрные хвостики запорхали в воздухе от возмущения, придавая героине ещё больше очарования.
— Как мужчина, которого влечёт к женщине? — Возможно, Маринетт показалось, но его голос прозвучал несколько ниже — хрипло и слишком уж томно. Сердце застучало в груди, выдавая её волнение. Опять у него получилось сделать с ней это! Может, и правда пора завести парня? Не дай бог еще бушующие гормоны дадут сбой и решат выплеснуться на этого оболтуса. И как только прошлая Ледибаг справлялась со всем этим? Порой он чертовски настойчив и… сексуален. Стоп!
Кот буквально захлёбывался слюной. Ему безумно нравилось провоцировать девушку, каждый раз прощупывая грани дозволенного и наслаждаясь её смущением. Что в ней такого особенного? У него не было ответа. Может, это просто дурачества с его стороны, а может, таким идиотским способом он проявлял свою симпатию, которая день ото дня становилась все крепче. «Отлично, Агрест, может, ещё за хвостики её дергать начнешь? Почему нет? Достойное поведения в тридцать-то лет» — нашептывал его внутренний голос.
— Что ж, хорошего помаленьку, моя Леди, — оборвал он сам себя и довольно улыбнулся, сверкая зелёными глазами. — Запомни это чувство. При следующей встрече продолжим с этого момента…
Героиня не успела даже моргнуть, как Нуар сделал сальто назад и плавно нырнул в переулок, удаляясь всё дальше и дальше.
— Стой! Мы же не обсудили наш план! Аррр! — зло прокричала она ему вслед, на что получила подмигивание при очередном повороте. А может, ей просто показалось. Опять вся работа ложится на её плечи. Ну ничего! Она знала, к кому можно обратиться за реальной помощью в этом запутанном деле.
***
Чёрная тень приземлилась на подоконник и, отодвинув в сторону занавеску, спрыгнула на пол. За окном послышался лязг тормозов, потонувший в нарастающем шуме падающих капель. Кажется, ему повезло добраться до дома сухим.
— Плагг, отменяй трансформацию.
Полумрак комнаты осветила яркая вспышка зелёного света, возвращая Адриану его привычный образ и сохраняя нуаровскую ухмылку на лице.
— Прежде чем ты начнешь ворчать, лучше посмотри на стол, — предупредил блондин, опережая вопли своего квами и указывая на сырную тарелку, что как магнит приковала к себе всё внимание маленького обжоры.
Стук, а точнее настоящая барабанная дробь, сотрясла дверь, что издавала пронзительный скрежет, словно пыталась всеми силами удержаться в петлях.
— Какого чёрта… — Адриан широким шагом пересёк помещение и, предварительно щёлкнув выключателем, отворил ни в чём неповинное деревянное полотно. На пороге стояла зарёванная девушка, в которой он бы никогда не узнал свою бывшую, если бы тут же не последовал ультразвуковой писк.
— Адриааааан, мне так плохо, — не переставая, всхлипывала блондинка, без стеснения размазывая по щекам растёкшуюся тушь. Агрест на секунду окаменел от подобного зрелища. Чтобы она хоть перед кем-то появилась без идеального макияжа — да никогда!
— Хлоя, что случилось?
— Мой отец… он… он в больнице, — на последнем слове она бросилась Адриану на шею, продолжая содрогаться от рыданий. «Никогда бы не подумал, что она была так близка со своим отцом» — мелькнуло у него в голове, после чего Агрест осторожно погладил её по спине, не зная, как ещё он может остановить поток Ниагары, стекающий по его футболке.
— Эм, успокойся. Все будет хорошо.
— Не будет! Его пытались убить.
— С чего ты взяла? — искренне удивился он подобному заявлению.
— А как ещё объяснить случившееся? Он был в полном порядке, мы виделись за обедом, а час спустя мне звонят из реанимации и говорят, что отец в коме! Якобы вспышка аллергической реакции, но папа даже не аллергик!
Хлоя стиснула в кулачках ткань изрядно намокшей футболки и уткнулась Адриану в грудь, словно ища поддержки. Почему у него? Этого мужчина не знал. Они расстались не при самых лучших обстоятельствах. Но сказанные ею слова словно запустили шестерёнки в его голове… Буржуа. Вот она, новая жертва, которой так опасалась Ледибаг…
========== Глава 16 ==========
Маринетт определённо не относила себя к числу жаворонков, готовых соскочить на ноги с первыми лучами солнца и одаривать окружающих счастливой улыбкой. Трель будильника давно была внесена в список самых ненавистных звуков, активно соперничая со скрежетом по стеклу и скрипом несмазанных маслом дверных петель. Неудивительно, что каждое утро начиналось с воплей и истеричных сборов, а завтрак являлся событием столь редким, что девушка с трудом могла его припомнить. Всё, на что её обычно хватало, так это умыться, быстро нацепить на себя первую попавшуюся одежду, сделать два хвостика (иногда даже не расчёсываясь) и, засунув в рот бутерброд, нестись в школу, дабы успеть хотя бы к середине первого урока. Одноклассники и домочадцы настолько свыклись с происходящим, что давно прекратили подшучивать на эту тему, принимая как данность такое положение дел.
Сегодняшнее утро не сильно отличалось от своих предшественников. Ну, разве что в последний момент Мари вспомнила, что занятия начнутся со второго урока, а значит, в кои-то веки, она может спокойно позавтракать на кухне. Позволив себе лишние пять минут под горячими струями душа, она быстро переоделась в джинсовые шорты и клетчатую рубашку, нанесла лёгкий макияж, а влажные волосы лишь слегка расчесала, дав им возможность высохнуть самостоятельно, рассыпавшись по её плечам.
— Тикки, мы уходим, — произнесла она чуть громче и открыла небольшую сумочку, приглашая квами занять положенное ей место, чем кроха не преминула воспользоваться, удобно устраиваясь по соседству с блеском для губ и пачкой жевательной резинки.
Напевая себе под нос незамысловатую мелодию, Маринетт спустилась вниз, перескакивая на ходу через пару ступенек за раз. В животе противно урчало, а из кухни долетали столь аппетитные ароматы, что девушка ускорила шаг, мысленно представляя себе огромную тарелку с оладьями, покрытыми брусничным джемом. Ммм… Погружённая в сладкие кулинарные фантазии, Мари не сразу обратила внимание на усиливающиеся с каждым её шагом голоса. А открыв дверь и очутившись в залитой солнечным светом столовой, она и вовсе опешила, ибо никак не ожидала столкнуться нос к носу с бывшей (как она думала) девушкой Адриана. Блондинка крутилась у плиты, а точнее вокруг Адриана, который был занят готовкой, и звонко что-то щебетала прямо ему в ухо.
Всё ещё хлопая ресницами и сдерживая лишь силой мысли падающую челюсть, Маринетт обратила внимание на их внешний вид, который весьма недвусмысленно намекал на то, что у кого-то была бурная ночка. Хлоя улыбалась, дотрагивалась до его предплечий, привставала на цыпочки, оголяя свою пятую точку, что едва могла прикрыть мужская рубашка, застегнутая буквально на пару пуговиц. Сам мужчина выглядел куда более целомудренно в своих спортивных штанах и белой футболке, не скрывающей меж тем спрятанные под ней мышцы. «Какого чёрта?! Я умерла и попала в ад?»
— Кхм… Я не помешала? — её голос прозвучал до того неожиданно, что парочка вздрогнула и практически подпрыгнула, словно пойманные на месте преступления грабители. Лицо Хлои напоминало скисшую сливу, уж ей-то она точно спутала все карты. «Что, не ждала, что я испорчу ваш романтик?»
Адриан первым пришел в себя, улыбнувшись Маринетт через плечо и ведя себя столь непринуждённо, что ей тут же захотелось его пнуть, произнёс:
— Какие люди и без охраны. Сегодня ночью произошло лунное затмение? Или на нашу крышу высадились инопланетяне и забрали настоящую Маринетт, оставив вместо неё робота? Не вижу других причин, по которым ты всё ещё дома в такое время.
— Ха-ха! Чувствую, что шуточка долго ждала своего часа, — усмехнулась Маринетт и уселась за круглый стол, спокойно выдерживая испепеляющий взгляд Буржуа. Мысль, что своим появлением она вдребезги разбила все планы блондинки на это утро, заставляла улыбаться во все тридцать два зуба. О том, чем эта парочка могла быть занята до этого, Дюпен-Чен старательно не думала, как можно сильнее впиваясь ногтями в ладони.
— Что за вздор? Завтрак почти готов и его хватит на всех. Чай или кофе? — невозмутимо продолжил блондин, подцепляя лопаточкой очередной блинчик.
— Сок, — выдавила из себя приторную улыбку Мари. — Хлоя, тебе не холодно без штанов?
Блондинка тут же вспыхнула (не иначе как от злости) и попыталась натянуть рубашку чуть ниже.
— Спасибо за беспокойство, но здесь… — она как бы невзначай пробежалась пальчиками по спине мужчины, который, казалось, даже не заметил этой манипуляции, — очень жарко.
«Так и окунула бы тебя в миску с тестом, чтобы смыть эту гаденькую улыбку» — подумала Маринетт, вслух же произнесла:
— Адриан, отвезешь меня сегодня в школу?
— Если нужно, то конечно, — слегка удивленно ответил её опекун, ставя перед ней невероятно аппетитную тарелку со свежей выпечкой. Мари позволила себе небольшую улыбку уголками губ, которая не осталась незамеченной Адрианом, Буржуа на это лишь закатила глаза и сильнее стиснула зубы. Пожалуй, это первый раз, когда Маринетт сама просила его об этом. Но не оставлять же эту парочку одних дома? Безжалостная фантазия начала набрасывать возможные варианты развития событий после её ухода. Летящие со стола на пол тарелки, мешающие разгорячённым телам как следует насладиться друг другом, томные вздохи…
— Ммм, ошень фкуфно, — пробурчала Мари с набитым ртом и как следует встряхнула головой, изгоняя дурные мысли.
Спустя пятнадцать минут она уже сидела в машине, нервно теребя в руках ремень безопасности и бросая взгляд в сторону панорамных окон первого этажа. Она чувствовала себя крайне паршиво, втихаря наблюдая за тем, как Адриан составляет посуду в раковину, а Хлоя носится вокруг, размахивая руками и, очевидно, вынося ему в очередной раз мозг. Что она вообще забыла у них дома? Маринетт злилась, до боли закусывая щеку с внутренней стороны. Ревность накрывала её волнами, разгоняя по крови неприятные ощущения, отдающиеся покалыванием даже в кончиках пальцев. Неужели это никогда не закончится? Впрочем, не она ли сама заглядывалась на Кота Нуара буквально вчера, так чем она лучше? Чушь.
Хлопок двери возвестил о приходе водителя, коим сегодня выступала её самая большая головная боль.
— Готова? Прости, что заставил ждать. Нужно было решить один вопрос.
— С Хлоей? Я даже не буду спрашивать, что она у нас забыла.
— Ну, это сложная история, — начал было Адриан, параллельно проверяя зеркала и пристегиваясь. Возможно Мари показалось, но его взгляд на секунду задержался на её голых коленках. Хотя, скорее всего, он смотрел куда-то ещё. — Не думай, что мы снова сошлись. Она просто… просто промокла насквозь и была немного не в себе, так что я уложил её у себя, а сам спал в гостевой комнате. Ну, а её вид утром… Видимо, она порылась в моем шкафу.
Маринетт на мгновение забыла как дышать, во все глаза таращась на мужчину, который прямо сейчас оправдывался перед ней? Серьезно? Ей не показалось?
— Мне не интересно, — через силу выдавила она из себя.
— Она останется у нас еще на пару дней. Её отец слишком плох, и я просто не могу выставить её на улицу. Надеюсь, что ты понимаешь.
— Погоди, отец?
— А ты не смотрела новости? Еще один несчастный случай, — со стальными нотками в голосе ответил блондин, сдвинув брови и крутанув руль в сторону ворот.
Маринетт пыталась переварить услышанную информацию, одновременно радуясь, что Хлоя в их доме лишь на правах гостя, да еще и не самого близкого, но в то же время и переживая из-за случившегося. Никто не заслуживает, чтобы их близкие оказались в больнице. Даже такая стерва, как Буржуа.
***
— Земля вызывает Маринетт! Ауу, — Алья больно ущипнула подругу, выводя ту из состояния глубокой задумчивости, в коей она пребывала большую часть уроков. Слава богу, что преподаватели были слишком заняты подготовкой к окончанию учебного года, что попросту не отрывали глаз от своих записей или выступающих у доски.
— Прости, я просто задумалась.
— Не знай я про твои сердечные дела, то решила бы, что и ты влюбилась в нашего учителя. Последние пятнадцать минут ты таращилась на него не моргая.
— Что? О боже, надеюсь он не заметил? — заволновалась девушка, выпрямляя спину.
— Не волнуйся, даже если и заметил, то наш месье Ренуа должен был уже привыкнуть, что половина школы по нему сохнет. И кому вообще пришла светлая мысль принять на работу молодого парня только после колледжа, да ещё и доверить тому выпускной класс, полный половозрелых девиц? — невозмутимо рассуждала одноклассница, на что Мари лишь сдержанно хихикнула.
— Алья, мне позарез нужна твоя помощь по одному очень важному вопросу. Только ты способна выудить стоящую информацию из того клубка мыслей, что совершенно перепутались в моей голове, — Маринетт умоляюще посмотрела на подругу.
— Да, ты права, твои мозги в последнее время совсем расплавились, так что можешь не продолжать. Алья Сезер спешит на помощь всем угнетённым и обездоленным! — Сезер важно поправила очки, плохо скрывая торжествующую улыбку. — После уроков пойдем ко мне, заодно покажу тебе материал, который я готовлю для блога. Там будет просто бомба!
Маринетт искренне надеялась, что под словом «бомба» не скрывается ничего реально взрывоопасного.
К счастью для девушек урок оказался последним, так что они поспешили убраться из школы, пока не получили какое-нибудь дополнительное задание.
Алья жила не очень далеко, а дорога к ней пролегала через цветущий в это время года парк, засаженный яблонями. Солнце слепило глаза, напоминая забывчивым путникам о необходимости солнцезащитных очков, местами всё ещё виднелись невысохшие после дождя лужи, по которым, задорно смеясь, бегали дети. Одним словом — благодать. Наслаждаясь каждым мгновением и болтая ни о чём, они оказались на месте. Поздоровавшись с довольно большой семьей Сезер, Маринетт поднялась наверх и с наслаждением плюхнулась в единственное свободное от одежды кресло.