Погруженная в свои мысли, девушка не сразу обратила внимание на глухие звуки, доносившиеся откуда-то снизу. Резко распахнув глаза, она прислушались к своим ощущениям и поняла, что слух и внутреннее чутьё никак не могут её обманывать. Не тратя драгоценные минуты, Ледибаг схватила йо-йо и уверенно спрыгнула вниз, ловко цепляясь за выступающие поверхности здания. Мгновение и она с легким хлопком приземлилась на безлюдную улицу. Переступая ногами по ещё влажному после недавнего дождя асфальту, героиня осторожно выглянула из-за угла и попыталась хоть что-нибудь рассмотреть в наползающих сумерках.
Уличный фонарь находился чуть в стороне, словно специально лишая освещения интересующий героиню закоулок. В темноте определенно что-то происходило. Она всё ещё слышала шум, который исходил из глубины дома. Приглядевшись, Ледибаг заметила полоску света, пробивающуюся снизу дверного проема. Внутри продолжался звон, грохот от тяжёлых шагов и добавились голоса, правда разобрать речь у неё так и не получилось. Что это? Почему чутьё подсказывает, что прямо сейчас происходит что-то нехорошее?
Еще при первом знакомстве Тикки предупреждала, что ощущает приближение тёмной энергетики. Она так и не смогла объяснить, чего именно стоит опасаться или искать, а также когда, поэтому Маринетт всякий раз ожидала, что на этот раз это точно оно! Но недели шли, а кроме мелких потасовок, которые решались на уровне полиции Парижа, ничего существенного не происходило. Нуар пояснил, что установившаяся тишь да гладь держится в городе последние десять лет, как раз с момента таинственного исчезновения Бражника. Маринетт была слишком маленькой, чтобы помнить в подробностях нападения акум, но Кот охотно делился с ней их с Ледибаг совместными подвигами, не забывая выставлять себя во всей красе. Главный вывод, который она сделала после всех этих историй и непродолжительного личного знакомства с Котом Нуаром, заключался в том, что Котик и скромность никогда в этой жизни не пересекались.
— Так, хватит думать о Нуаре, — одернула она сама себя.
— Оуу, — откуда-то сверху донёсся смешок, — не думал, что доживу до подобного признания от столь очаровательной Леди.
Марнетт взвизгнула как последняя девчонка и подпрыгнула на месте, вжимаясь в кирпичную стену, после чего запрокинула голову наверх и встретилась со светящимися изумрудным блеском глазами. Нуар!
— Я тебя убью! Зачем так подкрадываться? — прошипела она сквозь сжатые зубы, наблюдая, как ловко её напарник сокращает расстояние между ними. Не будь она так зла от того, что её застали врасплох, то непременно залюбовалась бы столь умелыми переворотами и совершенно бесшумным приземлением «на все четыре лапы».
— Прошу, не злись! — нахальная улыбка становилась все шире. — В таком состоянии ты становишься чертовски привлекательной, так что мое сердце буквально трепещет…
«И не только оно», — подумала Маринетт, бросая беглый взгляд на его обманчиво расслабленную позу. Вот всегда при их встрече он начинал свои флирт-комбинации. От некоторых из них девушка вспыхивала до самых ушей, но не призналась бы в этом даже под угрозой смерти. Кот же, казалось, не замечал или попросту делал вид, что не замечает этого.
— Хватит! — остановила она его, выставив перед собой руку. — Я занята, и раз уж ты слонялся поблизости, — «а скорее следил за мной» — добавила она про себя, — то помоги и проверь, что там происходит.
Кот вопросительно вскинул брови и проследил за кивком головы Ледибаг. Улыбка, а точнее ухмылка, которая появилась на его лице, не предвещала ничего хорошего.
— О, похоже, что у тебя тут что-то действительно серьёзное, раз требуется помощь мастера.
Ледибаг лишь больно ткнула его вбок, подгоняя к нужной двери. Она и сама могла бы справиться, но оставлять его позади себя было бы не самым лучшим решением. Знала она, чем он занимался, когда она шла перед ним. Нахал!
Оказавшись у самого входа, напарники переглянулись и, мысленно досчитав до трёх, Нуар рванул дверь на себя, а Ледибаг одним прыжком ворвалась внутрь.
— Попались! — выкрикнула героиня.
Секундная вспышка света ослепила, но герои быстро пришли в себя, чего нельзя было сказать о застывших прямо перед ними людьми. Приглядевшись лучше, Маринетт поняла, что это скорее подростки. Старшему на вид не больше пятнадцати, а младшему от силы семь лет.
— Ледибаг? Кот Нуар? — пропищал детский голосок, уронив на пол ранее удерживаемую коробку, отчего по ковру рассыпались металлические ковшики и кастрюли.
Кот начал громко кашлять стоя рядом со своей Леди и пряча в кулаке улыбку. Ледибаг бросила на него испепеляющий взгляд и вернула свое внимание к «преступникам». Ими оказались трое подростков, занимавшиеся переносом вещей, если она правильно всё уловила. Но куда? Это ограбление? С каждой новой минутой Маринетт ощущала себя во все более глупом положении. Троица никак не походила на отъявленных разбойников.
— Эм, мы услышали шум и решили проверить всё ли в порядке, — пришел ей на помощь Нуар.
— Ооо, не стоило беспокоиться! Мы всего лишь помогаем родителям собрать вещи. Они вот-вот должны подъехать и погрузить всё в машину.
— Собрать вещи? Переезд… — девушка дернула головой, приводя мысли в порядок. Как же глупо все получилось! Она точно зациклилась на поиске злодея, раз теперь ей на каждом углу мерещатся бандиты. — Вашим родителям не стоило оставлять несовершеннолетних одних дома. В городе не спокойно по вечерам. Рада, что у вас всё в порядке.
После этих слов она пулей выскочила обратно, хватая за хвост Нуара и вытаскивая его следом. Как только за ними захлопнулась дверь, а переулок осветили фары приближающегося автомобиля, Ледибаг выбросила вперед йо-йо и запрыгнула на крышу дома напротив. Нуар не отставал.
— Ни слова! Я серьезно, — простонала она, глядя на всё еще ухмыляющуюся физиономию напарника.
— И в мыслях не было! — Кот вскинул руки в примирительном жесте. — Детский патруль — это что-то новенькое.
Маринетт лишь сильнее стиснула зубы и, не прощаясь, развернулась и спрыгнула вниз, на ходу выбрасывая йо-йо. Кот что-то кричал ей вслед, но она уже не слышала его. Все её мысли были о том, что ей нужно как следует выспаться.
***
Уважаемые пассажиры, прибывшие рейсом 650 из Нью-Йорка, приглашаем вас для получения багажа к транспортёру номер два.
Мелодичный женский голос разнёсся по терминалу, привлекая внимание уставших путешественников, жаждущих поскорее оказаться дома и забыться счастливым сном.
Со всех сторон послышались голоса и шум пришедших в движение ног. На фоне всеобщей суматохи особо выделялся высокий статный мужчина с посеребрёнными висками, что подобно маяку возвышался над толпой. Он медленно повернул голову в сторону электронного табло, после чего нарочито небрежно отодвинул манжет рубашки и посмотрел на часы. Перевести время он ещё не успел, но, прикинув разницу в часовых поясах, хищно улыбнулся. Полночь в Париже. Сложно придумать лучший момент для возвращения.
Поправив ворот своего плаща и крепко сжав ручку кожаного саквояжа, мужчина двинулся в направлении общего потока, не спеша, но и не отставая. Каждый новый шаг приближал его к желаемой цели, а легкие сжимались, так сильно он вдыхал и выдыхал воздух, наслаждаясь запахом родины, которую не видел более десяти лет.
— Тик-так, ребятки, я вернулся, — хрипло произнес он, обращаясь сам к себе.
Комментарий к Глава 13
Всем привет) Попробую немного повернуть сюжет в другом направлении. Посмотрим, что из всего этого получится.
========== Глава 14 ==========
— Маринетт! — голос Адриана был сравним с раскатом грома, столь же громко и резко прорвав тишину в девичьей комнате.
Девушка оторвалась от чтения, дернув голову в сторону входа, откуда неминуемо стоило ожидать беды, и очень-очень скоро, судя по топоту на лестнице. Мысленно она уже начала отсчет. Три. Два. Один… Дверь резко распахнулась, ударившись о стену. В проеме возникла фигура хозяина дома, весь вид которого не сулил Мари ничего хорошего. Она нервно сглотнула и постаралась выпрямиться в кресле, словно провинившаяся ученица перед преподавателем.
— Маринетт, что всё это значит?! — блондин был зол, глаза метали молнии, а в руках он держал какую-то бумагу.
— Эээ… — «отлично, Маринетт, очень красноречиво» — мысленно отругала себя синевласка.
— И не смотри на меня своим щенячьим взглядом. Сегодня у тебя это не сработает.
От подобного заявления девушка ещё шире распахнула глаза и слегка приоткрыла рот, пытаясь вставить хоть слово. Она решительно не понимала, что могло вызвать столь бурную реакцию у обычно сдержанного и спокойного мужчины. Точнее, причин было более чем достаточно, но он ведь никак не мог о них узнать. Правда ведь?
— Адриан, я, конечно, понимаю, что это твой дом, но это не значит, что ты можешь вот так вламываться ко мне в спальню и закатывать скандал, не удосужившись ничего объяснить! — в Дюпен-Чен проснулась злость, которую она не смогла сдержать. — А если бы я переодевалась или была не одна?
Последние слова не то что не охладили пыл Агреста, а скорее послужили щепоткой пороха, брошенной в огонь. Глаза слегка сузились, пристально оглядывая подопечную, а губы сложились в тонкую линию, говоря о высокой степени злости и концентрации, дабы не взорваться здесь и сейчас. Адриан прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, очевидно договариваясь с самим собой, что, в конечном итоге, у него получилось.
— Ты права. Прости, мне стоило постучать, — отчеканил он более спокойным тоном. — А теперь объясни мне, почему я узнаю от совершенно посторонних людей о том, что ты подала документы на стажировку в Лурон?! Почему к нашим главным конкурентам? Мы же давно обсудили, что по окончании учебы тебя ждёт место дизайнера в Доме Агрест.
— Я передумала. Такой ответ тебя устроит? — мысленно девушка выдохнула, услышав истинную причину «скандала». Всего лишь стажировка.
— Нет, не устроит! — Адриан сделал несколько шагов вперед, оказавшись практически вплотную к Мари. Его аромат вновь творил с ней какую-то немыслимую магию, заставляя терять остатки разума.
— Боже, Адриан, неужели это настолько не очевидно? — она уверенно выдержала его взгляд и продолжила: — Через месяц мое совершеннолетие. Момент, с которого я смогу принимать самостоятельные решения. Пойми правильно, я очень благодарна тебе за всё, что ты для меня сделал, но… Я никогда не скрывала, что хочу начать жить самостоятельно. Добиться чего-то самой, не прикрываясь знаменитым опекуном и его связями. И да, меня приняли и нет, я не передумаю.
Маринетт и не заметила как встала, так же подавшись навстречу блондину, от чего расстояние между ними сократилось до ничтожных сантиметров. К её удивлению, от него не последовало ни криков, ни ругани. Плечи слегка опустились, даруя напряженным мышцам долгожданный покой, а зелёные глаза внимательно рассматривали её в ответ. Вновь засмотревшись на него, она вздрогнула, почувствовав легкие прикосновения тёплых рук к своему лицу. Мягкие пальцы оглаживали скулы, едва ощутимо задевая нижнюю губу, приоткрывшуюся от нахлынувших на девушку мурашек.
— Маринетт… — как же сладко её имя прозвучало, сорвавшись с его уст.
Как в замедленной съемке она наблюдала за его приближением, не в силах моргнуть или сделать вдох, боясь, что любое неосторожное движение отпугнет его. Но боялась она зря, потому что его горячие губы лишь мельком скользнули по щеке и уткнулись в изгиб шеи, захватывая крепкими руками её дрожащее тело в свои объятия. До отвращения дружеские объятия. Не хватало только похлопать её по спине, как старого приятеля. Стоп! А вот и похлопывание…
— Ты права, я слишком сильно лезу в твою жизнь, но я не могу иначе. Ты дорога мне, и я желаю тебе только самого лучшего, — прошептал он ей на ухо, после чего невинно поцеловал в лоб и отступил. — И не надейся, что какая-то дата в паспорте заставит меня оставить тебя на произвол судьбы. Стой, не перебивай, — остановил он её попытку возразить. — Ты уже достаточно сказала, и я тебя услышал. Раз уж ты такая взрослая, то не устраивай детский сад, демонстративно отказываясь от любой моей помощи. Ты обижаешь меня этим. У меня… — его голос дрогнул, — никого, кроме тебя, нет.
И как только ему удавалось сначала разбить её вдребезги, а следом начать лепить из осколков всё, что пожелает? Действуя скорее по инерции, девичья рука зарылась в его соломенные волосы, слегка почесывая за ушком. И почему она вообще так сделала? Какое-то детское проявление ласки и нежности, но он тут же прикрыл глаза, довольно жмурясь от этих невинных действий.
— Я никогда не оставлю тебя. — «Не смогу оставить, даже если захочу», — поправила она себя мысленно.
— Спасибо, — и вновь её любимая улыбка, — но давай ты будешь делиться со мной такими вещами, хорошо? Не как с опекуном, а как с другом.
— Конечно. Нет проблем, — её натянутая улыбка. — Ты извини, но меня уже ждёт Алья. Я обещала, что сегодня мы займемся выбором платьев к выпускному. Ну и… прочие девичьи штучки, тебе это не интересно.
Адриан мелодично рассмеялся и кивнул в знак согласия.
— Только не обанкроть меня напоследок, — крикнул он ей уже у самого выхода, за что чудом успел увернуться от прилетевшей следом подушки. С лестницы донесся еще более звонкий смех.
— Дурак!
***
Адриан сел за руль и уже собрался повернуть ключ, как его мобильный издал писк, информируя о новом сообщении. Одним движением разблокировав телефон, блондин прочёл напоминание от Натали. Эта женщина вообще человек? Как она умудряется помнить обо всём на свете? Чёрт! Открытие выставки, на которой его ждут сегодня вечером.
В голове мелькнула мысль, что стоит подняться к себе и переодеться, но она была почти сразу отметена. Не в заводской же он робе, в самом деле. Сойдёт и так. Кажется, Натали настойчиво рекомендовала явиться со спутницей, намекая на нелепые слухи, что поползли на его счёт в последнее время. Что за люди? Стоило сократить свои публичные выходы в свет и оборвать связь с Хлоей, как пара жёлтых газет окрестила его любителем мужчин.
— Неужели я похож на гея?
— Ты правда хочешь услышать ответ? — хихикнул Плагг, высунувшись из кармана пиджака.
— Ах да, я и забыл, что при мне всегда любитель подслушать то, что его не касается, — вздохнул Агрест, бросая взгляд в зеркало заднего вида.
— Фи, как грубо. Зачем тогда говорить что-то при мне? — чёрный квами продемонстрировал хранителю свой маленький язычок. — Жениться тебе надо, Плагг давно это твердит.
— Ну началось… Не буду я жениться только для того, чтобы всякие третьесортные издания прекратили выдумывать очередную чушь.
— Ну не скажи. Ты же красишься и волосы чем-то пахучим мажешь, — важно возразил котенок, принюхиваясь к блондинистой шевелюре. — Неудивительно, что у людей появились вопросы.
— Это всего лишь часть моей работы, как модели. Что в этом такого? — не выдержал Адриан.
— Нет, всё совершенно нормально, о самый брутальный из всех брутальных мужчин.
— Так, я не пойму, ты научился сам себе сыр добывать, что ли? Больно ты дерзкий.
— Какая подлая игра с твоей стороны. Вот прям совсем не по-мужски, — обиженно фыркнул квами, усаживаясь на приборную панель.
— Плагг!!!
Ответа не последовало. И пусть Адриан уже более десяти лет знал этого маленького проныру, но так и не смог привыкнуть к его отвратительному характеру. В душе он искренне надеялся, что квами не отражают качества хранителей камней, которым помогают. Он ведь совсем не вредный. На этой обнадеживающей мысли движок издал рокочущий звук, усиливающийся с каждой секундой. Прийти с девушкой? К чёрту! Адриана Агреста не волнуют сплетни.
========== Глава 15 ==========
— Ты же не думаешь, что всё это как-то связано?
— Еще как думаю! Только за последние две недели произошло четыре несчастных случая. — Расхаживая из стороны в сторону, Ледибаг продолжила свою мысль, не забывая загибать пальцы: — Клод, Легранд, Клемен и Арно. Каждый пострадавший принадлежит к обеспеченной семье Парижа.
— Может, это просто совпадение, — не унимался Кот, порядком уставший от активности юной напарницы. Мало того, что Ледибаг буквально на каждом углу мерещились злодеи, так теперь еще и это… Новая теория. — С чего вдруг ты вообще так переживаешь на этот счёт?