Ноги несли меня сами по себе, и я не сразу понял, что подошел к восточному лесу. Выяснилось, что я шел к дому Криты и Арака. Но даже поняв это, я не остановился. Они были единственными моими знакомыми на этом острове. Сомневаюсь, что альфы будут рады моему приходу. Вернее, именно Арак вновь выкажет свое недовольство присутствием моей персоны. Но, пожалуй, с психованным медведем мне будет более спокойно, нежели под открытым небом, когда опасность может подкрасться с абсолютно любой стороны. А сейчас мне больше всего хотелось именно спокойствия. Попрошусь пожить у них день или два, а потом найду другое жилье, может, кто-то согласится на то, чтобы я заплатил позже.
Уже около их дома долго стою, не решаясь постучать в дверь. А не слишком ли нагло прозвучит моя просьба? Еще вчера Арак вышвыривал меня отсюда и запрещал приходить, а сегодня я прошу пожить у них. Хочу уйти, но в то же время понимаю, что другого выхода у меня нет. Сложная ситуация. Неужели мне придется унижаться перед альфой и просить его приютить на небольшое время? В голове возникает картина, где в ответ на мою просьбу он отрицательно мотает головой и, схватив меня за шкирку, грубо вышвыривает за дверь.
Все мои мысленные бичевания прекращаются, когда открывается дверь. Арак стоит на пороге с растрепанными волосами и в мятой одежде, но с неизменной маской на лице. Наверное, он спал, но почему тогда открыл дверь? Я же совсем не шумел. Стоял себе тихонько перед дверью и мучился от собственных мыслей.
- Нематод, почему так поздно?.. – Арак не договорил. Хоть из-за маски я не видел его выражения лица, но понял, что альфа принюхивается ко мне. – Что с тобой? – наконец спросил он после нескольких долгих секунд напряженного молчания. Голос звучал грубо, но эта грубость была обращена не ко мне.
Я не знал, что ответить, поэтому молча стоял, опустив голову. Со стороны мы смотрелись как провинившийся ребенок и сварливый взрослый. Мужчина медленно протянул руку и снял с меня капюшон. Наверное, я выглядел просто ужасно от усталости и недосыпа, так как альфа вопреки всем моим ожиданиям не стал гнать меня прочь. Вместо этого он забрал мою сумку и сказал, чтобы я заходил в дом. От доброты Медведя стало немного не по себе. Лучше бы он опять назвал меня Нематодом и колко пошутил. Так бы создалась призрачная иллюзия вчерашнего дня, когда все было в порядке. А теперь его обеспокоенность, выдаваемая поведением, делала только хуже. Неужели я выгляжу так паршиво, что даже психованный Медведь решил меня пожалеть?
Следуя за Араком на кухню, я невольно вдохнул его запах. Удивленно раскрыв глаза, я внимательно оглядел альфу, будто увидел его впервые. Ну не может от Медведя так приятно пахнуть. Это точно очередной сбой моего тела.
Альфа отвел меня на кухню и усадил за стол, совершенно не терпя возражений. Он ненадолго куда-то ушел и вернулся уже без моей сумки. Пока я настороженно сидел за столом, теребя пальцами край кофты, Арак разжег огонь в печи, поставил чашку и насыпал в неё травы. Он ничего не говорил, давая мне перевести дух. А я молчал, потому что был поглощен его запахом. Не скажу, что он мне так сильно нравился, что я был готов упасть к ногам альфы и умолять сделать своим омегой, или взять меня прямо на этом столе. Нет, запах не так сильно действует на сознание людей. Но от альфы определенно шел очень приятный аромат. Пожалуй, самый лучший, который я когда-либо ощущал. Не приторный, а, наоборот, освежающий. С холодными нотками, но с завораживающей концепцией. От Арака пахло уютом.
Еще на кухне витал сладковатый аромат Криты и другие запахи: такие, как аромат сушеных грибов, трав и горящих дров, но все это блекло перед запахом Арака. Он окутывал меня, заполняя сознание. И я был не против, так как наконец добился спокойствия и смог подумать хоть о чем-то, кроме Кривого острова.
Арак поставил передо мной чашку и сел на стул рядом с мной. Он оказался слишком близко. Эта близость ненормальная и смущающая. Щеки пылают, а внутри все сжимается от неуверенности. Грудь и плечи Арака кажутся намного шире, чем прежде. Они заслоняют все вокруг, и я не вижу ничего, кроме мужчины. Впервые так явно осознаю то, насколько мы отличаемся. По сравнению с альфой я хрупкий. Он же крепкий, высокий и сильный. Захочет и сломает меня одной рукой как сухую веточку. Запах Арака поглощал меня. Стараясь сохранить ясный рассудок, я отставил свой стул немного в сторону, чтобы хоть немного увеличить расстояние между нами. Хотелось сделать это незаметно, но скрип деревянных ножек о пол выдал меня с головой. Стало еще более неловко.
Волны запаха немного колыхнулись, и я различил среди них удивление. Странно, ведь редко когда через запах можно учуять эмоции человека. Чаще всего омеги могут учуять лишь омег, точно так же, как и альфы ощущают эмоции только других альф. Вновь меня не отпускает чувство, твердящее, что это лишь галлюцинации. Все это нереально, лишь плод моего больного воображения.
- Что с тобой произошло? – его голос хриплый, но в нём слышатся нотки встревоженности. Арак несколько раз кашлянул и ненадолго отвернулся. Мужчине не нравилась собственная реакция. Вернее, ему не хотелось показывать ее мне. Ну конечно, у Медведей нет слабостей. Они не боятся, не волнуются и не переживают. Они как скалы. Бездушны и непоколебимы. Но, Арак, уже поздно скрываться за маской. Я знаю, что ты можешь быть другим. Ранимым и влюбленным. Тем, кто, рискуя собственной жизнью, будет защищать незнакомого ребенка и сгорать от боли предательства любимого человека.
Арак заметил, как я отсел от него, но не стал это комментировать, за что я был бесконечно ему благодарен. Не знаю, как объяснить такое воздействие его запаха на меня. Возможно, мой организм еще не до конца восстановился и теперь шалит, воспринимая некоторые ароматы с излишней чувствительностью.
И я не знаю, как ответить на его вопрос. Любые объяснения будут звучать как полный бред. Рассказать всю историю целиком, начиная с того момента, как я жил на Кривом острове? Я знаю Арака не так много времени, чтобы изливать мужчине свою душу. Это слишком личное. Об этом я не расскажу никому и никогда.
- Ничего, я просто устал, - мотаю головой. Банально пытаюсь уйти от темы. Он не верит. Это чувствуется по запаху. Голова вновь кружится, и перед глазами плывет. Слишком тяжело ощущать чужие эмоции. Принимая чужой внутренний мир, ты будто сам с ним сливаешься. Не хочу этого.
- Значит, не хочешь рассказывать, - Арак пристально смотрит на меня, облокачиваясь о спинку стула и скрещивая руки на груди. Чувствую себя как на допросе, но ничего рассказывать не собираюсь. Это эгоистично с моей стороны. Пришел к ним ночью, но даже не могу сказать, почему. Но разве станет лучше, если Арак узнает правду?
- Да, не хочу рассказывать, - на этот раз говорю без утайки. Я слишком сильно устал, чтобы еще размышлять, как лучше солгать.
- Ладно. - Этот ответ альфы меня удивляет. Не ожидал, что он так легко смирится с моим нежеланием говорить. Но от этого становится спокойнее. – Раз не хочешь говорить, тогда иди помойся. Знаешь же, где ванная? А я пока постелю тебе на диване в гостиной.
Альфа встал со стула, но, увидев, что я по-прежнему сижу, непонимающе смотря на него, мужчина слегка наклонил голову и вздохнул.
- Разве ты пришел к нам не для того, чтобы переночевать? – интересуется альфа, пожимая своими огромными плечами.
- Да, но как ты…
- Как я догадался, даже несмотря на то, что ты мне ничего не говорил? – Арак фыркает. Ему этот вопрос кажется смешным. Жаль, что я не разделяю его мнения. Для меня все более чем серьезно. – Все очевидно, - эти слова произнесены куда-то в сторону. Медведь отвернулся, будто тоже пытаясь уйти от ответа. – И раз ты сейчас не расположен к разговору, давай поговорим завтра. А пока иди в ванную.
Альфа уходит, и мне становится немного легче дышать, хотя его аромат все равно весьма ощутим. Взъерошиваю волосы и растираю лицо ладонями, после чего встаю со стула и иду к ванной. Арак принес мне полотенце и какую-то рубашку Криты, так как другой одежды нет. Я был рад даже этому. Спать голышом не хотелось.
Странным было то, что Арак делал все, что мне нужно, и то, чего я хотел, хотя при этом его ни о чем не просили. Будто он все чувствовал и молча выполнял мои желания.
Искупавшись, я пальцами поправил волосы, которые слишком быстро отрастали, после чего надел рубашку. Крита младше меня почти на десять лет, но одного роста со мной. Вот только эта ее рубашка была слишком короткой для меня. Она еле прикрывала бедра, отчего я немного смутился, но решил, что для сна вполне подойдет. Спасибо, что она не женская и вполне нормально смотрелась на парне-омеге.
Вернувшись в гостиную, я увидел, как Арак застилал диван простынёй. Услышав мои шаги, он поднял голову и тут же застыл. Его запах стал слишком сильным, отчего голова закружилась, а ноги стали ватными. Просто стоять на месте стало невыносимо сложно. В животе необычно защекотало и во рту пересохло. Как же все это странно. И я не понимал, что сейчас ощущал Арак. Его эмоции были скрыты за стеной собственного барьера.
- Слишком короткая, - наконец сказал альфа после долгого молчания.
- Что? – непонимающе переспрашиваю. Кажется, наваждение стало отходить, и мой разум немного прояснился.
- Рубашка слишком короткая, – объяснил Арак. – Я поищу что-нибудь другое.
- Нет, не стоит, - останавливаю мужчину. – Так ты можешь разбудить Криту. Лучше иди спать, я сам застелю диван и тоже лягу.
Хочу, чтобы он ушел. Так станет легче и проще. Альфа не стал спорить. Он кивает и уходит прочь, напоследок пожелав спокойной ночи. Оставшись наедине, я стелю простыню, укладываю подушки и, улегшись на диван, накрываюсь одеялом.
Арак ушел, и мне стало немного легче, но вместе с этим исчезло ощущение тепла и спокойствия. Я слишком устал, разнервничался и пребывал в недоумении от ситуации с запахом альфы. Все слишком внезапно на меня навалилось. Уже скучаю по тому времени, когда единственной моей проблемой было найти новые утяжелители.
Долго ворочаюсь в кровати, посильнее укутываясь в одеяло, но мне все равно холодно. Прислушиваюсь, боясь услышать посторонний шум, и радуюсь тишине. Нет постороннего запаха, а значит сейчас я в безопасности. С этой мыслью наконец засыпаю.
***
Холодная рука у меня на лице. Она закрывает рот. Тяжело дышать. Я задыхаюсь. Надо мной темная фигура. Вижу лишь силуэт, но глаза этого человека будто горят во мраке ночи. И этот запах… Запах страха и отчаяния. Этот человек боялся, но не меня. Наоборот, стоило ему схватить меня, как его душевные метания немного успокоились, а колебания запаха стали ровнее. Дергаюсь и пытаюсь закричать. Но чужие ледяные руки не дают мне даже двинуться или позвать на помощь. Это же кошмар? Мне же все это только снится? Отчаянно молюсь в надежде, что так оно и есть. Но мое горло до боли сжимают, и я понимаю, что это все происходит в реальности.
- Тише, - раздаётся тихий шепот. – Иначе сверну тебе шею.
После этих слов застываю, часто моргая. Глаза привыкают к темноте, и теперь я узнаю этого человека. Ричард, а рядом с ним стоит тот слуга. Судя по запаху, он все же бета. Они не теряют времени, быстро связывают мне руки и ноги. В рот засовывают кляп и собираются завязать глаза. Теперь я уже начинаю сопротивляться, и меня не успокаивают никакие угрозы. Жалко только, что я слишком слаб против них двоих, и мои действия не вызывают никакого результата.
- Возьми его на руки, - шепчет Ричард. В его голосе отчаяние. Не понимаю, чего он боится. Тот крепкий альфа, который преследовал меня на паруснике, превратился в испуганного зверька. – Нужно уходить.
- Но он слишком сильно вырывается, - слышится такой же тихий шепот в ответ. Бета более спокоен, но голос выдает внутреннюю тревогу. – Я его не удержу.
Ричард зло шипит и садится рядом с диваном, на котором я по-прежнему лежал, безуспешно пытаясь ослабить веревку на руках.
- Милих, тише, – приказал Ричард. Если бы у меня не был связан рот, я бы сказал мужчине, куда он может засунуть свое «тише». – Мы не причиним тебе вреда. Просто отвезем к тому, кто тебя ищет.
- Не отвезете, - раздаётся грозный рык, и Ричард отлетает в другой конец комнаты. Бета испуганно взвизгнул и отбежал на несколько шагов назад, а я поднимаю ошарашенный взгляд на своего спасителя и с изумлением вижу Арака. Он в той же одежде, будто и вовсе не ложился спать. В его запахе ощущается злость. Жгучая и всепоглощающая. Кажется, еще немного, и он сорвется, поддаваясь ей, после чего разорвет на части незваных гостей. Таким я его еще не видел. И совсем не ожидал, что от Медведя может исходить настолько кровожадная аура. Раньше, когда Арак злился, это были сущие пустяки. Теперь же он превратился в настоящего монстра.
С появлением альфы перестаю вырываться. Он не торопясь вынимает кляп у меня изо рта и развязывает веревки на руках. Ноги я уже сам себе освобождаю, распутывая веревки трясущимися руками, попутно одергивая рубашку, которая немного задралась. Вот только такой мой вид приводит Арака в еще большее бешенство.
Ричард зло шипит и бросается на альфу в маске. У него в руке нож, а в голове, скорее всего, не самые лучшие намерения, но хоть Ричард и довольно крупный, Арак значительно больше его, да и проворнее, благодаря чему с легкостью отбивает нападение и скручивает альфу на полу. Арак железной хваткой схватил незваного гостя за горло и со всей силы ударил его лицом о пол. Послышался хруст сломанного носа.
Я смотрю на все это с изумлением. Мне давно ясно, что в этой схватке победит Арак, но Ричард действует чересчур необдуманно. Его движения просто глупые. Даже я бы не рискнул вот так напролом нападать на противника, который значительно сильнее тебя. Ричард боится, и с каждым мгновением страх альфы усиливается. От него несет безысходностью и отчаянием. Такое впечатление, будто в эту минуту он потерял свой последний шанс победить в игре, призом в которой будет его собственная жизнь.
- Ирис, там Крита одна, - Арак пытается говорить спокойно, но через стиснутые зубы вырывается злой рык. Его запах веет несдержанным гневом. – Наверное, она испугалась. Пожалуйста, пойди и проверь, как она там.
Хочу возразить. Эти люди пришли за мной, и у меня есть множество вопросов к ним. Но все же я не перечу Араку. Я не дурак и понимаю, что альфа хочет оградить меня не только от этих двоих, но и от себя. Сейчас тут будет происходить то, чего мне лучше не видеть. Словно разгорающийся огонь посреди замерзшего поля, от Арака исходит опасный запах. Я его не боюсь, но чувствую, что пока что не готов видеть истинную сущность альфы. Еще раз кидаю взгляд на эту троицу, после чего быстро ухожу прочь, стараясь не оглядываться. Поднимаюсь по лестнице и не стуча вхожу в комнату девчонки. Крита не спит и сидит на кровати. Стоило мне войти, как она тут же вскочила и подбежала ко мне.
- Что там происходит? – ее голос взволнован, а лицо нахмуренное. Глаза выдают всю встревоженность, бушующую в ней.
- Ничего страшного, - скорее всего это я говорю сам себе, таким образом пытаясь успокоить свои взбунтовавшиеся мысли. Да и не знаю, что сказать Крите. Ричард с тем бетой пришли забрать меня, потому что в полночь я не пришел в салон. Но почему Арак защищает меня, при этом подвергая опасности и себя, и Криту? Я встречал добрых людей, но ни один из них не стал бы рисковать собой ради меня. Да и я бы не отнес Арака к разряду самых добродушных людей.
- А где братик? –не унимается Крита. Она все время поглядывает на дверь и, судя по ее глазам, хочет спуститься на первый этаж. Но что-то мне подсказывает, что пока этого лучше не делать.
- Он внизу. Скоро придет, - говорю, надеясь, что так и будет. Внизу слышатся грохот и приглушенные крики. Вздрагиваю от этого. Теперь даже сюда веет злостью, исходящей от Арака. Кажется, этим гневным чувством пропах весь мир.
Сажусь на пол около кровати Криты и, глубоко вздохнув, стараюсь уверить себя, что все будет нормально. Веду себя как ребенок, в противовес этому Крита кажется более взрослой. Теперь уже она успокаивает меня. За своего брата она практически не волнуется. Крита знает, что Арак сильный, и целая армия ему нипочем. Хочу верить в это, но чувство тревоги все равно не отступает.