Охранник выслушал мои слова, но долго ничего не отвечал. Он внимательно изучил мои документы, пытаясь найти там хоть какой-нибудь шанс придраться. Особое внимание уделил моему имени. Он также посчитал, что это шутка. Но поняв, что все в порядке, протянул мне обратно папку и сквозь зубы прошипел, что я могу проходить. А я мысленно назвал его простофилей. Естественно, мои документы были поддельными, но охранник даже этого не смог понять.
В принципе, все случившееся для меня не ново. За время путешествия я видел многих людей и попадал в разные ситуации. Поэтому грубость и нервозность охраны этого города меня не удивили. Все же нет места хуже, чем мой родной Кривой остров. Сколько ни путешествую, всякий раз убеждаюсь в этом. И пусть я изменился с тех пор, как уплыл оттуда семь лет назад, но по-прежнему не горю желанием возвращаться туда. Точно так же, как до сих пор боюсь своего дядю с его угрозами.
За воротами было еще несколько пунктов охраны. Но уже более формальных, нежели обязательных. Меня лишь еще раз осмотрели, а потом записали в моих документах время прибытия. И как только меня пропустили еще через одни ворота, на этот раз железные, я наконец оказался в городе.
Ненадолго остановившись, я попытался успокоиться и перевести дух. Самое сложное уже позади, и теперь можно расслабиться. Если честно, я ужасно переживал. Долгая и утомительная дорога на паруснике сама по себе была испытанием. Попади мы в шторм, спастись уже не смогли бы. А если бы меня не пропустили в город, я бы попал в самую скверную западню. Деньги у меня есть, но их не хватит, чтобы заплатить за дорогу до следующего города, а заработать даже сущие копейки за пределами города просто невозможно. Однажды мне так пришлось подрабатывать пару месяцев в порту. Драить палубы только что прибывших парусников и кораблей. Адский труд. Потом еще полгода болели колени оттого, как я на четвереньках ползал по палубам с тряпкой. Даже вспоминать о том времени не хочу.
Еще раз глубоко вздохнув, я открыл глаза. Позади меня в который раз лязгнули металлические ворота, оповещая, что в город прибыл очередной гость, но назад я уже не оборачивался. Там сегодня, завтра и вообще все время будут приплывать корабли, привозя на остров путешественников. Охранники будут их осматривать и решать, пропускать в город или нет. Через те каменные ворота каждый час начнут проходить десятки только что прибывших туристов, а через металлические ворота они будут попадать в город. Я через все это прошел и хочу забыть как страшный сон. А вот то, что происходит впереди меня, уже более интересно. Впереди кипит жизнь.
Вдоль дороги стоят извозчики. Они как стервятники оглядывают гостей и выискивают добычу побогаче, чтобы предложить им свою помощь в надежде на щедрую оплату и чаевые. По мне скользят их безразличные взгляды. Я нищий, а значит, не смогу заплатить за перевозку. Да и не нужна она мне. Свою потрёпанную и наполовину пустую сумку я и сам могу донести.
Несмотря на усталость, я быстрым шагом срываюсь с места и направляюсь подальше от ворот и поближе к центру города. У меня нет определенной цели. Я не знаю, где буду ночевать и где смогу поесть. Сейчас я хочу только одного. Хоть немного осмотреть город и освоиться в нем. Понять местные цены, и на какую жизнь я могу рассчитывать.
Стоило мне выйти на более оживленную улицу, как я тут же утонул в потоке людей. Многие из них обходили меня и морщились, явно непривычные к виду грязного омеги. На это я лишь улыбнулся, продолжая идти по своим делам.
Сейчас я чувствовал себя необычайно легко и свободно. Новое место, новые люди и их обычаи. Пусть все это непривычно для меня, но как же приятно познавать что-то новое! Большинство домов тут уже давно потрескались и позеленели от обилия рядом стоящих деревьев и густых лиан на стенах. Хотя город находился на возвышенности, на улицах было много каналов и мелких речушек.
Мне нравилось, как тут одевались люди. Необычный фасон одежды из яркой и красочной ткани. Широкие рукава, длинные юбки или узкие штаны под широкими рубашками, опоясанными белыми поясами. На лицах татуировки или рисунки разных цветов. Нередко встречаются омеги с пирсингом в ушах, бровях, носах и губах. Вдоль дороги часто попадались уличные торговцы. Они торговали одеждой, сувенирами, сомнительными медикаментами и, конечно же, едой. Черт, как же вкусно она выглядела! Пухленький бета с искренней улыбкой и радостными глазами прямо на углях запекал какое-то подобие лепешек. А рядом с ним на маленькой печи альфа жарил потроха со специями. Дешевая, но очень вкусная еда. Мой живот забурчал, и мне стоило огромных усилий, чтобы не подойти к этим прилавкам с едой. На каждом острове своя валюта, и поскольку я еще не разменял свои деньги на те, которые принимают тут, о покупках мне лучше даже не думать. Зато, посмотрев на меню, я понял, что здесь в качестве денег используют латы.
Пытаясь отвлечься от еды, что само по себе было невероятно сложно, я посмотрел вперед. Там, далеко, почти в самом центре города, возвышался Храм. Огромное строение из белого камня. На солнце он блестел и сверкал словно множество драгоценных камней, и даже время не смогло погубить его красоту. Этот Храм меня манил. От его красоты сбивалось дыхание и подкашивались ноги. Даже находясь так далеко, я ощущал, что в нем есть что-то необычное. Мое чутье говорило, что я не зря прибыл сюда, а оно меня никогда не обманывало. Да, тут я свое время проведу с пользой.
Пусть многие считают, что профессия ныряльщика уже бесполезна, и из глубин достали все, что только можно было, но я был уверен в том, что живу не зря, и впереди меня ждет что-то великое. Однажды я найду в храме то, что прославит мое имя. Пожалуй, только это и помогало мне выжить в самые отчаянные моменты моей скверной жизни. И даже все противоречия моей природной сущности не могли меня остановить.
Эти Храмы на самом деле огромные строения, которые почти полностью находятся под водой, но верхние этажи все же видны. Храмы для нас все. Религия, цель и одухотворение. Именно поэтому около каждого такого Храма образовались города. И пусть на волнах меня укачивает, но под водой я чувствую себя живым, словно только там мой истинный дом.
Ныряльщики - это люди, которые идут под воду, пытаясь доплыть до нижних этажей и раскрыть всю сущность этих зданий, попутно обогащаясь за счет того, что там можно найти. Естественно, еще никому не удавалось донырнуть до самого первого этажа, а с тех этажей, где побывали ныряльщики, давно забрали все ценное.
Отвернувшись от Храма, стараюсь сориентироваться на местности, дабы найти рынок. Позже буду думать о работе, сейчас слишком много других забот. Иду вдоль улочек, наслаждаясь шумом проспектов, а потом тишиной закоулков и простотой жилых районов. Отовсюду слышатся голоса и разговоры. В некоторых домах открыты окна. Наверное, жильцы таким образом борются с духотой помещений. Но сомневаюсь, что это помогает. На улице такая жара, что никакой ветер не поможет. Он лишь будет гонять горячий воздух с одной стороны комнаты в другую.
Пройдя еще несколько кварталов на север, я оказался на довольно большом рынке. Вдоль прилавков валялся мусор и мелкий хлам, на земле виднелись лужи и заболоченные участки, а сами магазинчики выглядели скверно. Их вывески уже давно обесцветились, из-за чего названия были плохо видны, а деревянные полки под товаром начали прогнивать. Но как раз такое место я и искал. Более дорогие магазины в престижных районах мне не по карману.
Первым делом нужно найти банк, чтобы поменять деньги. Обращаться к валютчикам не хотелось. Еще увидят, что я приезжий, и обманут на приличную сумму. К сожалению, банк я искал долго. Даже несколько раз спрашивал дорогу. Мне пришлось вернуться на несколько кварталов назад. Оказалось, что я его прошел. Зато миловидный омега без проблем поменял мне деньги, не обращая внимания на мой внешний вид. Хотя охранник сначала не хотел меня пропускать внутрь помещения.
Когда же я вернулся на рынок, сразу же смешался с толпой и начал ходить около магазинов и будочек, пытаясь прицениться и понять, что хочу купить. Денег у меня было мало, но на них мне нужно купить одежду с обувью, а потом найти баню и очень дешевый отель.
Оглядывая товары, я почему-то вспомнил те три дядины серебреника. Мне тогда казалось, что это невыносимо много, но, в итоге, на них я смог купить лишь немного еды. А потом чуть не умер от голода, живя в подворотнях. Слава Хавану, нашлись те, кто помог мне. Но даже так жизнь научила меня многому. Эти жестокие уроки помогли, и у меня появились некоторые принципы. Например, у меня есть одно правило, которому я неукоснительно следую: никогда не покупать вещи у торговцев, на товаре которых не стоят ценники. Это сделано лишь для того, чтобы они смогли содрать с покупателей кучу денег. Они говорят, что браслет стоит сто лат. Естественно, ты понимаешь, что это дорого, и хочешь уйти, но нет, они тебя останавливают и начинают промывать мозги. Видите ли, ты им понравился, и они скинут цену до девяноста лат. И тут покупатель чувствует, что можно еще поторговаться. В итоге, покупает браслет всего за двадцать лат. Уходит довольный с пониманием того, какой он молодец, ведь смог сторговаться до такой цены. А продавцы тем временем радуются тому, что смогли обмануть очередного дурака. Ведь на самом деле браслет стоит два лата. Глупых торговцев не существует. Иначе они бы просто не выжили на рынке.
Но просмотрев множество магазинов и разобравшись с ценами, я понял, что самые дешевые шорты будут стоить мне двадцать семь лат. А кофта пятнадцать. Из обуви я выбрал шлепки. Дешево и удобно. Эх, все же люблю я рынки. Прям как истинный омега. Правда только это у меня и осталось от моей природной сущности.
Ощутив влияние этого острова на себе, я понял, что хочу яркую одежду. Приятно не выделяться среди местного населения. Поэтому мой выбор пал на бирюзовую рубашку и белые шорты. Но я ничего не мерил. Продавцы не давали мне даже прикоснуться к товару. Видите ли, я могу испачкать его. Поэтому приходилось лишь надеяться на то, что купленная одежда подойдет мне.
Теперь нужно было найти баню. Навряд ли я найду дешевый отель, в котором будет купальня. Отойдя немного от рынка, я остановился, пытаясь понять, в какую сторону мне теперь идти. Впервые за последнее время я снимаю капюшон и взлохмачиваю свои отросшие волосы. Мне определенно нужно подстричься.
- Мистер, а вы омега? – рядом послышался тоненький и мелодичный голос. Сначала я подумал, что обращаются не ко мне, но все же обернулся и увидел рядом с собой невысокую девушку лет двенадцати. Я аж поперхнулся воздухом от неожиданности.
Женщин сейчас очень мало, и на улицах их просто так не встретишь. Дело в том, то парень-омега не может родить девочку. Женский род может продолжить только другая женщина. И то даже это редкость. Поэтому в нашем мире они невероятно ценны. Их с детства воспитывают как принцесс и держат в золотых клетках. А тут девчонка бродит по улице, причем одета очень просто. Желтые лосины и фиолетовое платье чуть ниже колен. Волосы длинные, но собранные в неаккуратной хвост. И, судя по чертам лица и внешности, она альфа.
-Да, я омега, - киваю, внимательно рассматривая ее. – А ты девушка?
- Нет, я еще девочка, - отрицательно мотает она головой. – Мне же еще нет пятнадцати. Мистер омега, а что у вас с глазами?
Ее вопрос меня немного удивил, но и заставил улыбнуться. Все же я только сейчас понял, что убрал волосы с лица. Но эта девчонка мне определенно нравилась. Все женщины, которых я встречал, естественно, кроме моей матери, были избалованными стервами, а она казалась искренней в своем интересе, и от нее приятно веяло добром. Какая же это редкость!
Присев рядом с ней на корточки, я дал ей возможность внимательнее рассмотреть мои глаза. Пожалуй, это один из немногих случаев, когда я действительно не против, когда меня рассматривают. Да и, к счастью, на других островах к моим глазам относились не так агрессивно, как на моем родном Кривом острове.
- Опалетарит, - говорю, еле заметно улыбаясь. – Так называют болезнь, когда омега рождается с необычным цветом глаз.
Девчонка внимательно смотрит на меня и, также затаив дыхание, слушает. Протягивает ладони к моему лицу и убирает прядь волос, чтобы лучше было видно мои глаза. Желтые глаза, больше подходящие какому-нибудь зверю. Как же я их ненавижу! За всю жизнь не смог привыкнуть к тому, что отличаюсь от окружающих.
- Это болезнь? – удивленно переспрашивает она. – Но выглядит красиво.
- Кому как, - пожимаю плечами, вспоминая свой родной город. – На некоторых островах это считается омерзительным, - это говорю с усмешкой. Меня этот факт не огорчает. Когда ты всю жизнь живешь с дефектом, постепенно начинаешь свыкаться с ним, и тебя уже не волнует мнение окружающих.
- Братик, ты с другого острова? – удивленно переспрашивает девушка. – А с какого? И как там? Он сильно отличается от нашего? Меня вот не выпускают с острова. А я бы так хотела побывать в других городах.
Чувствуя в голосе девушки огорчение, я одобрительно улыбнулся, скрестив руки на груди. Да, девушкам было запрещено выезжать из городов, так как они считались их собственностью, но я впервые встретил особу женского пола, которая была недовольна собственной жизнью.
- Я с Кривого острова. Он находится далеко отсюда. Очень далеко. Но все же он чем-то напоминает этот город, - пожимаю плечами. – Хотя люди там более мрачные и хмурые. Они не носят яркую одежду и преклоняются богу Вуду. Поверь, этот остров намного лучше того, в котором я вырос. Да я и давно его покинул. Сейчас путешествую и понимаю, что любое место лучше родного дома.
- Правда? А ты еще расскажешь мне про другие острова? – девушка так умоляюще посмотрела, что заставило меня вновь умилиться.
- Без проблем, но… Мне бы сначала отдохнуть, - сказав это, я увидел, что девочка расстроилась. – По мне, может, и не скажешь, но я жутко устал. Да и я только сегодня приплыл и еще даже не привел себя в норму. Ты лучше скажи, тут поблизости нигде нет недорогого отеля?
- Недорогие отели только на окраине города. Тут таких нет, - девчонка отрицательно помотала головой. – А если я покажу тебе дорогу к ним, ты мне завтра расскажешь про острова?
- Да без проблем, - отвечаю, долго не раздумывая. Да и что тут думать? Небольшая плата за помощь.
Девчонка, больше ничего не говоря, развернулась и пошла прочь, при этом махнув мне рукой, чтобы я шел за ней. Мы прошли несколько кварталов на юг, после чего перешли небольшую речушку через мост. Девчонка больше не разговаривала. Она выглядела сосредоточенной и немного настороженной. Все время осматривалась по сторонам и долго раздумывала около каждого поворота.
- А ты точно знаешь дорогу? – не выдерживаю, когда она сделала очередную остановку.
- Знаю, но недавно прошли дожди, и некоторые реки размыло, - говорит она, осматриваясь по сторонам, все же решив идти направо. – Просто я пытаюсь вспомнить, какие дороги не затопило. Иначе попадем в тупик, и придется платить хозяину лодок за переправу на другой берег.
- Эй, у меня лишних денег нет, - говорю, чтобы сразу прояснить, что за перевозку заплатить не смогу.
- У меня денег вообще нет, - девчонка пожала плечами. – Тем более лишних. Поэтому и веду тебя так. Кстати, братик, а как тебя зовут?
- Ирис.
- Хм, красивое имя, - ответила девушка, кинув на меня беглый взгляд. Черт, она умеет удивлять. Я ожидал любой реакции. Например, недоверия и удивления. А она первая, кто сказал, что мое имя красивое. Этот город нравится мне все больше и больше.
- А тебя как зовут? – спрашиваю, ускоряя шаг, так как девчонка пошла быстрее.
- Крита, - девчонка ответила тихо, будто боясь моей реакции. Огромных трудов стоило промолчать и не спросить, почему именно такое имя. Его значение было поистине ужасным. Хотя девчонка сама по себе была необычной, и за ней что-то скрывалось.
- Крита, а где ты сама живешь? – этот вопрос задаю, лишь чтобы немного сменить тему.
- Недалеко от западных ворот, - девушка махнула рукой на запад. – В той местности есть небольшой полузатопленный лес. Там в домике я живу вместе с братиком. Он тоже альфа. Братик, конечно, хмурый и немного грубый, но на самом деле он очень хороший. И очень талантливый кузнец. Лучший в городе, - последние слова были сказаны с гордостью. Скорее всего она хотела похвастаться братом.