Все происходило слишком стремительно. Вроде Милих только недавно лежал в своей кровати убитый горем и ожидал своей смерти, а сейчас его на закрытой повозке везут в порт. Он забился в угол повозки и даже не смел посмотреть в окно, чтобы в первый и последний раз взглянуть на город, пока корабль не унес его прочь. Боль уже практически отступила, но челюсть и живот все еще ныли, и скоро на этих местах появятся синяки. Но Милих не придавал этому никакого значения.
Омега был ошарашен и взбудоражен. Его всего трясло, и он до сих пор не мог поверить в то, что это не галлюцинации. Может быть через пару минут его разум прояснится, и омега поймет, что это спасение лишь сон, и он по-прежнему лежит у себя на кровати. Милих молился о том, чтобы это не было игрой его разума.
Уже в порту он настороженно оглядывался по сторонам, сжимая в ладонях мешочек с деньгами, который ему передал дядя. Там было три серебреника. На эти деньги можно было купить лишь пару буханок хлеба, но омега этого не знал, так как никогда не держал денег в руках, и сейчас ему казалось, что у него в мешочке целое состояние.
Незнакомец подвел Милиха к кораблю и приказал садиться на него. Сам же отошел в сторону, внимательно наблюдая за омегой, чтобы тот не смел ослушаться его и непременно сел на корабль, после чего уплыл бы прочь.
У Милиха не было ни документов, ни сменной одежды, ни каких-либо вещей. Лишь эти три серебреника. По сути, он был никем и ничего не знал о внешнем мире. Но почему-то был рад тому, что скоро покинет это место и заберет с собой лишь воспоминание о своей матери.
- Эй, как тебя зовут? – спросил невысокий омега с книгой в руках. Он стоял на мостике около входа на корабль и записывал имена пассажиров, при этом проверяя билеты.
Милих протянул бумажку, которую ему до этого дал тот незнакомый альфа, и задумался над вопросом.
- Ирис, - тихо пробормотал омега, решив не называть свое настоящее имя. Сейчас он боялся его словно огня и беспокоился о том, что лишь одно его произнесение вернет его в тот Ад. А Ирис… его мать очень любила сладкий и тягучий ирис, и от этого на душе становилось теплее. Тем более этот омега не просил показать документы, которых у юноши не имелось.
Омега пробормотал что-то о странном имени, но переспрашивать не стал. Ему не было дела до путника. Он лишь хотел побыстрее закончить свою работу, поэтому безразлично записал имя в книгу и пропустил юношу на корабль. Оказавшись на палубе, омега вздохнул. У него ничего не было. Но сейчас он впервые чувствовал себя свободным.
7 лет спустя
Закрываю глаза и устало зеваю. Потираю лицо слегка огрубевшими ладонями, при этом легонько пощипывая щеки. Это моя последняя попытка хоть как-то взбодриться, но, как и ожидалось, она целиком и полностью провальная. Еще немного, и я засну. Сказываются трудное плавание и все трудности, связанные с ним. Смешно, но еще пару часов назад я радостно ползал по земле, чуть ли не целуя пыльную и притоптанную траву. И когда моя
радость оттого, что я сошел с шаткой палубы и встал на твердую землю, сменилась апатией и жуткой сонливостью? Ах да! Я ведь уже несколько часов стою в этой дурацкой очереди. А тут не только настроение пропадет. Даже желание вызвать Дьявола и начертить пентаграмму появится. Может, даже еще немного, и мне захочется раздеться догола и бегать вокруг сломя голову. Ненавижу очереди. Люди в них сходят с ума.
Слишком долго я плыл на том маленьком и затхлом паруснике. Но никак иначе к этому городу не попадешь, поэтому приходилось терпеть. Во всяком случае, мне другие способы плавания недоступны. Мой небольшой бюджет и так исхудал за последнее время. Но, черт, только Всемогущий Хаван знает, как мне приходилось сдерживаться, чтобы однажды просто не выпрыгнуть за борт. Ну, или лучше столкнуть в воду того чрезмерно настойчивого альфу, который надоедал мне последние полторы недели плавания. Но, если честно, я даже немного завидую ему. Он зашел на палубу только в последнем порту во время остановки, а не проплыл полмира, как я.
Вспомнив о своем ненавистном попутчике, я тихо выругался и оглянулся вокруг. Очередь на вход в город, в которой я находился, располагалась около западных ворот Мерцающего города. Как уже можно было догадаться, очередь не маленькая. Да что там говорить, она просто огромная! Около других городов не было такого столпотворения. Но это совсем не потому, что этот город чем-то превосходит другие. Он, как и остальные места жительства людей, расположен на полузатопленном острове. Тут есть храм, свои обычаи, еда, менталитет и деньги. Но все это есть и на других островах. Каждый город чем-то уникален. И я до сих пор не понимаю, что побудило меня пропустить другие города и приплыть именно сюда. Ведь эта дорога дальше и дороже. Но… это сложно описать. Наверное, меня привлекло его название. Мерцающий город. Звучит интригующе. Особенно для того, кто родился и первые пятнадцать лет жизни провел на острове, именуемом Кривым. И плевать на все трудности. Я хотел, и я приплыл сюда!
Кстати, о этих самых трудностях. Я внимательно рассмотрел людей в очереди и устало чертыхнулся. Тот жутко надоедливый альфа стоял позади меня. Вернее, между нами было человек шесть или семь, но это не помешало мне поймать его пристальный взгляд. А когда он понял, что я смотрю на него, мужчина неоднозначно улыбнулся и приподнял одну бровь. Я же в свою очередь закатил глаза и показал ему средний палец. Альфа от таких моих действий засмеялся и скрестил руки на груди. Не буду скрывать, у меня мурашки по коже, когда этот тип рядом. Не скажу, что я его боюсь, но предпочел бы оказаться подальше от него.
Если не ошибаюсь, этого мужчину зовут Ричард. Типичный альфа. Высокий и сильный. Прямые черты лица, светлые волосы и загорелая кожа. Он не бедный. Это можно сказать по его одежде. Да и в подчинении мужчины было несколько слуг, что в наше время невероятная редкость. После того как полвека назад отменили рабство, мало кто соглашался идти в прислуги. Люди боялись самого ощущения скованности невидимыми цепями послушания перед другими. И если у кого-то были слуги, значит, они получали огромную зарплату. Иначе никто не соглашался на такую работу. А у этого альфы слуг было трое.
Не скажу, что я страдаю чрезмерным любопытством по отношению к другим людям, но именно этот альфа умел удивлять. Вот почему он плыл на паруснике, если может позволить себе билет на корабль? Блин, это раздражает. И сейчас он стоял в очереди, в то время как легко мог подойти к южным воротам и за отдельную плату пройти в город без досмотра и лишней мороки. Так делают все богачи. Но нет, он стоит тут и вовсю глазеет на меня.
Фыркнув, я скинул с плеча тяжелую сумку и сел на нее сверху. Что-то хрустнуло, но я лишь отмахнулся от этого необычного звука, решив, что под моим немногочисленным весом навряд ли что-то сломается. Да и нет у меня с собой хрупких вещей. Когда ты живешь одним днем и постоянно путешествуешь, то просто не можешь позволить себе вещи, которые не выдержат длительной дороги. Именно это я себе повторял раз за разом, когда в прошлом городе чуть не купил себе стеклянную статуэтку грифона. Очень хотелось ее приобрести, но тогда бы сюда мне пришлось добираться вплавь, так как деньги закончились бы. Да и та статуэтка была не такой уж и маленькой. Примерно два метра в высоту и один метр в длину. Если у меня когда-нибудь будет свой дом, я из-под земли, но достану такого же грифона и поставлю около входной двери. Пусть все знают, что у хозяина дома невероятно божественный стиль. Но это лишь мечты и планы на далекое будущее. Пока же я ночую где попало и стараюсь свыкнуться с мыслью, что эта сумка, которую таскаю с собой, и есть мой дом. Разве омеге нужно еще что-нибудь?
На какое-то время мне удалось абстрагироваться от всех житейских проблем и позабыть, что мне еще долго придется торчать в очереди. Я просто наслаждался солнечной погодой и красивыми цветами сирени, которая росла вдоль дороги, под чьей тенью пытались спрятаться люди, ждущие, пока их багаж просмотрят и наконец пропустят в город. Когда же меня отвлекло тихое покашливание, я недовольно обернулся. Рядом со мной стоял слуга того альфы. Наверное, омега. Или бета. Из-за того, что я плохо переношу дальние плавания, это наносит вред моему организму. Появляются резкие перепады настроения и пропадает нюх. Это пройдет через неделю или две, а пока что я могу часто бросаться на людей или пребывать в такой апатии, как сейчас. А пол людей узнаю исключительно по их внешности. Только у этого парня были непонятные черты лица, подходящие как бете, так и омеге. Редкость в наше время. Зато на вид ему не больше восемнадцати. Хорошо одетый и ухоженный. На симпатичном лице приветливая улыбка, но в глазах жгучая ненависть. Я ему чем-то не угодил?
- Господин… - мягко сказал омега, явно намекая на то, что ждет, пока я представлюсь. Смешно, но за полторы недели тот альфа так и не смог узнать моего имени. Хотя это неудивительно - я прятался от него как только мог. Но это первый раз, когда он подослал ко мне своего слугу. Я оглянулся в его сторону, но мужчины, как и остальных его слуг, уже не было в очереди. – Господин, могу ли я узнать ваше имя?
- Ирис, - спокойно ответил. Несмотря на усталость и возникшее безразличие, даже немного любопытно, что он от меня хочет, из-за чего я не поленился ответить на его вопрос.
- Простите? – немного недоуменно переспросил юноша, слегка округлив глаза. А я лишь устало фыркнул и прищурился. Ну, конечно, могу поспорить, его зовут как-то наподобие Эммануэль или Анжело. А я… Я Ирис. Но даже так я считаю, что мое имя куда красивее, чем все остальные. Я же сам его выбрал.
- Зовут меня так. Ирис, - устало зеваю, ощущая легкое раздражение. Ненавижу это дурацкое недоверие и недоумение на лицах людей, когда те узнают мое имя. Уже начинаю жалеть, что все же решил представиться. – Ты что-то хотел? – спрашиваю лишь для того, чтобы побыстрее закончить эту бесполезную беседу. – Я вообще-то очень занят, - вру, и юноша это понимает, но не отвечает на мою грубость. Хотя в его глазах вновь пылает ненависть, явно адресованная мне.
- Господин… Ирис, - его запинка перед моим именем намекала на то, что юноша до сих пор сомневается в подлинности моего имени. – Господин Ричард больше не может тратить свое время и стоять в этой очереди. Но по прибытии в город он бы хотел вновь встретиться с вами и отобедать.
- Поесть, что ли, хочет со мной? – переспросил, сонно зевая.
- Да, - коротко ответил юноша, прикусив нижнюю губу. – Он не требует от вас срочного ответа. Просто велел передать вам эти слова и письмо. В конверте также есть название отеля, в котором господин остановился, - юноша протянул мне письмо. Я его взял, но читать не стал, вместо этого положил конверт в карман штанов. Слуга еле заметно кивнул и удалился прочь.
Прошло больше часа, и я уже полулежал на земле, положив голову на свою дорогую и горячо любимую сумку, при этом почти засыпая, как в город наконец пропустили кого-то,
и очередь медленно, но задвигалась. Конечно, я этого даже не заметил, продолжая дальше валяться на земле и размышляя о том, как мне хочется есть и спать. Поэтому омега, стоящий позади меня, поняв, что двигаться я не собираюсь, пнул меня по ноге и вежливо попросил переместиться. Ну, почти вежливо.
- Эй ты, беспризорник, давай двигайся, - зашипел омега, оглядывая меня недовольным взглядом. – Иначе мой муж сейчас вышвырнет тебя в конец очереди.
И парень кивнул в сторону своего мужа. Я посмотрел на его полненького альфу в возрасте и как-то вообще не впечатлился, но все равно откинул сумку вперед и перекатился к ней, так как вставать и идти пару шагов мне было лень. Обычно в таких случаях я не молчал, и скорее всего у меня с этим омегой получилась бы еще та драка, но сейчас я был слишком ленивый, голодный и уставший, чтобы вступать в ссору со всякими ненормальными личностями.
Очередь стала двигаться чуть быстрее. Я даже встал и лениво тащил за собой сумку. А этому омеге все было не то и не так. То он говорил, что я торможу. То, по его словам, от меня воняло. То он жаловался, что мне стоит привести себя в порядок перед тем как появляться в обществе. Мне вроде как должно быть стыдно за себя. Несложно догадаться, что мое молчание только сильнее его злило. А мне это грело душу. Люблю в свободное время позлить людей. Его же альфа смотрел на меня как-то неоднозначно. Ну, конечно, я же омега, и пахнет от меня как от омеги. Только выгляжу я неподобающим образом и позорю весь прекрасный пол. От этого и следует все негодование остальных омег по отношению ко мне.
Нашу матушку планету затопило уже много столетий назад, и немногочисленные люди, которые выжили и смогли приспособиться к такой жизни, теперь легко путешествовали по водным просторам. Я же оказался одним из немногих, кто страдал морской болезнью. Проще говоря, меня укачивало на парусниках. Каждое такое плавание было сущим адом. А последнее путешествие заняло два месяца, если не считать редких остановок. И все это время я валялся на палубе, стараясь не выблевать собственный желудок. Ну и выглядел я благодаря этому не самым лучшим образом.
Волосы от грязи теперь казались не белыми, а коричневыми. Одет я был в подранные на коленках штаны и длинный балахон. На голове капюшон, и лицо все в грязи. А теперь добавьте к этому то, что я уже пару недель не мылся, и получите не самую красивую картину. Нет, я не отрицаю того, что мне нужно помыться и переодеться, но, черт, я пережил просто адски долгое плавание и еще даже не попал в город! Сейчас я хочу лишь поесть и поспать на чем-то, что не бултыхается. А уж потом займусь своим внешним видом.
А эта парочка позади меня явно не понимает, что дальние путешествия не всегда могут быть приятными. Наверное, приплыли с соседнего острова, потратив на дорогу максимум неделю, и теперь умничают. Ну, конечно, омеги должны выглядеть красиво и все время благоухать розами. Как же надоели такие поверхностные люди! Я побывал на двадцати трех островах и везде встречал таких идиотов. Как мне кажется, их нужно собрать на один остров, и пусть живут в собственном раю.
Но мало того, что люди в очереди посматривали на меня с негодованием, так когда подошла моя очередь, охранники не хотели пропускать меня за ворота. У них, видите ли, хороший город, и попрошайкам там не место. О, черт, как же у меня хватило терпения не дать этому охраннику-бете сильный подзатыльник? Моей выдержке позавидует любой священник.
Жизнь меня научила не спорить с охранниками на входе. Иначе они не впустят в город. Меня так уже вышвырнули с четырех островов. Тогда один раз даже дошло до драки, и меня арестовали, но тут я стойко держался даже несмотря на то, что этот чертов охранник, решив тщательно обыскать мои вещи, выкинул их из сумки, будто они были каким-то ненужным хламом. Но, черт, осмотр вещей должен происходить уже за пределами ворот.
- Веревка? Металлические штыки? Тетради? – переспрашивал мужчина, вертя в руках мои вещи. Он поочередно поднимал их с земли и потом небрежно бросал обратно. – Неужели ты у нас ныряльщик? – бета весело засмеялся, при этом совершенно не скрывая издёвки в голосе.
- Омега-ныряльщик? – подхватил второй охранник, который только что пропустил в город пожилого бету и услышал обрывок нашего разговора. – Да быть такого не может! Мир совсем сошел с ума. Скоро в храмах будут править мартышки, раз омеги взялись за эту профессию.
Двое бет дружно засмеялись, попутно перекидываясь еще несколькими фразами, смысл которых был в том, что я грязный никчемный бродяга. Сказано это было прямым текстом и даже не завуалировано дешевыми шуточками. А я тем временем физически ощущал, как еще немного, и из моих ушей пойдет пар. Так, Ирис, держись, еще немного, и ты будешь в городе. Поешь, поспишь и приведешь себя в порядок. А эти недоохранники так и будут стоять на жаре, пытаясь не захлебнуться в собственной желчи.
- Да какой он ныряльщик? – это уже отозвался хорошо знакомый мне омега. У него тоже заканчивалось терпение, из-за чего он, весь насупившись, злобно сверлил меня взглядом, при этом быстро притоптывая одной ножкой. – Наверное, украл где-то эти вещи и теперь собирается продать в городе.
Он говорил это тихо, но так, чтобы его слышали охранники и люди, стоящие позади нас. Послышался ещё чей-то шепот, и я уже понял, что больше не выдержу. Достав из кармана балахона небольшую кожаную папку, я протянул ее охраннику и еле заметно ухмыльнулся. Это верный признак того, что мое терпение на исходе.
- Ирис Белир, - сказал я, когда немного удивленный бета взял папку и открыл ее. Там оказалось не что иное, как мои документы. – Родился на Кривом острове. Двадцать два года. Омега, - продолжал говорить я, хотя охранник и так видел эту информацию на страницах моего удостоверения. – По профессии ныряльщик. Справка прилагается. Также имеется разрешение на исследование вашего Храма, которое я еще год назад запросил в вашей королевской канцелярии, и получил ответ два месяца назад. Так вот, все мои документы в порядке, и вы не имеете права не впускать меня в город. А если вы решите и дальше держать меня тут, я подам жалобу на вас за некомпетентное обращение.