- Разумно. Но нужно успеть обработать как можно больше молодых людей, чтобы в нужный нам момент те из них, кто ещё будет способен воспринимать реальность адекватно, оказались в меньшинстве.
- И не просто в меньшинстве, коллега, а в презираемом всеми меньшинстве. Вы совершенно верно уловили мою мысль, - перехватил инициативу разговора Ру'О'Ли, уводя его от чреватой длительной дискуссией темы о том, успеют ли РЕОЛовские игры получить массовое распространение. - Адекватно воспринимающие мир люди должны стать изгоями. Кроме того, соперничество отвлекает на себя дополнительные ресурсы человеческого мыслительного аппарата, которые в обычных условиях расходовались бы на иные цели. Скажем, на творчество... Вы не замечали интересную тенденцию в человеческих искусствах? Если в прежние времена люди создавали - пусть и в малом количестве - но истинные шедевры, то сейчас шедевры, даже будь они созданы, утонули бы в океане так называемой интеллектуальной продукции. Почему? Потому что конкуренция распространилась и на мир искусства, и на мир науки, лишив их главного. Да, да, это снова свобода, на сей раз творческая. Конкуренция предполагает, что все сливки снимает первый, безразлично, прав он, или нет. Следовательно, человек творческий неизбежно проиграет. Ведь любое открытие или творение шедевра, начавшись с мига озарения, требует массу времени для верной интерпретации и воплощения. Попробуйте сотворить что-то действительно великое или открыть какой-нибудь фундаментальный закон, когда в спину дышат конкуренты. В представленных проектах элемент творчества либо полностью исключён в первой игре, либо направлен исключительно на стремление победить любой ценой во второй. Тем самым у геймеров, во-первых, закрепляется императив "каждый сам за себя", а во-вторых, шкала ценностей молодого человека перестраивается таким образом, чтобы максимально перенаправить весь его потенциал на конкурентную борьбу с такими же, как он, суперэгоистами.
- И побеждает самый наглый, хитрый и беспринципный, - задумчиво проговорил Гри'С'Ри. - Это хорошо! Но есть и ещё один аспект таких игр, который, на мой взгляд, не до конца оценен даже самим уважаемым Ру'О'Ли. Оба представленных проекта призваны постепенно истончить до полной незаметности грань между реальным и виртуальным мирами. Что, собственно, нам и нужно. И всё же именно в этом я вижу и слабое место. Если можно, уважаемый Ру'О'Ли, повторите рекламный ролик второй игры.
Глава Клана Рожденных под знаками Акраб и А'леша возражать не стал. Предтечи никогда не пользовались законами конкуренции, кои они насаждали людям, как наркодилеры никогда сами не употребляют наркотики. Потому никто из них не ждал подвоха от своего коллеги. Замечания не были призваны уязвить. Ведь они делали общее дело.
На экране снова был лес, увлечённо играющие люди маневрировали между деревьев, прятались в кустах, вступали в игровой "бой".
- Остановите, - попросил Гри'С'Ри. - Пожалуйста, несколько кадров назад... Вот так. Спасибо. Видите? - он указал на экран, где застыл снятый крупным планом полевой игрок. - Сколько на нём оборудования? Всё оно предназначено для создания полноценной иллюзии, но его внешние параметры пока оставляют желать лучшего. Погружение в виртуальный мир для игрока будет сопряжено с дополнительной нагрузкой, следовательно, граница между реальностью и виртуальностью останется достаточно чёткой, чтобы её отследило даже изменённое человеческое сознание. Для достижения максимального эффекта переход должен быть совершенно неощутим. Что делается для этого?
- Для экипировки игроков мы использовали армейскую систему, аналогичную хорошо зарекомендовавшей себя MARS, - с готовностью ответил Ру'О'Ли. - К сожалению, их модернизация по известной вам причине в своё время была приостановлена, но сейчас работы над подобными системами возобновлены именно в связи с широким распространением компьютерных игр. Сделать устройство более лёгким, а дисплей уменьшить до размеров линзы очков можно будет в самом ближайшем будущем, так как встроенная система гироскопов и компасов сильно утяжеляет и увеличивает конструкцию - вы абсолютно точно углядели слабое место этого проекта, уважаемый Гри'С'Ри. В принципе, "глаз Терминатора" размером с мелкую монетку - дело ближайшего будущего. Мы щедро финансируем работы над усовершенствованием этого оборудования, и я смею надеяться, что в течение нескольких месяцев проблема будет решена. Мы наденем на наших игроков почти невесомые портативные компьютеры. В идеале хорошо было бы уменьшить их до размеров чипа, или использовать нанотехнологии и вживлять напрямую в мозг... но это задача более отдалённого будущего. Решать её будут люди, воспитанные на наших играх - когда они придут к власти.
29. Днепропетровск, Украина. Проспект Калинина, в районе Органного зала.
- Верка! А ну кидай свий ящик! У тарилках вже ледокол пускаты треба!
- Ба, две минутки!
- Верка!!! От розибью цей телевизор!..
- Ну, щас иду, только сохранюсь...
"Когда это было?.. В какой жизни?.. Да и ты ли это была?.."
В те золотые времена баба Люда являлась единственной силой, способной оторвать строптивую внучку от компа. Родителям было "некогда", да и считали они, что умение стучать по клаве дочери непременно "в жизни пригодится". Только ни отец, ни мать, занятые добычей денег, не считали нужным интересоваться, как именно единственное чадо убивает время. Игры, игры, игры... Четыре полных стойки игровых дисков. Хотя, с другой стороны - чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось. Одна баба Люда восприняла увлечение внучки в штыки, и, случалось, гоняла её полотенцем от вредного "ящика".
Внучке, понятно, это по душе не пришлось: бабуля будто раз и навсегда застряла в семидесятых-восьмидесятых. Вера дулась, обижалась на непонимание. Даже нажаловалась маме. Та только пожала плечами: мол, всё улажу. Вера не знала, состоялось ли обещанное улаживание, но как-то вечером баба Люда пришла к ней в комнату. Пара дежурных фраз насчёт будущего ужина... И, зацепившись за какое-то слово, бабуля вдруг начала рассказывать - как обычно, на украинско-русском суржике, именуемом в просторечии "южно-мандрыковским". Нет, не сказки. О себе. О дедах-прадедах. В общем, о том, что когда-то называли словом "бывальщина"... Верка, понятно, слушала вполуха, потом начала демонстративно зевать. Но это повторилось и на следующий вечер, и на следующий...
Прошло десять лет. Всё забылось, будто происходило не с ней, не в этой жизни. Она должна была потерять всё, даже право называться человеком, чтобы в конце концов прийти к тому, с чего всё началось...
"Баба Люда... Прости меня, дуру..."
...Кровь на ботинках. Кровь на сбитых костяшках пальцев. Изломанное, но ещё шевелящееся существо у забора, всего две минуты назад бывшее здоровым наглым мужиком. Двое остальных, вовремя смекнув, чем пахнет дело, дали тягу. Третий оказался менее проворным... Верка отлично помнила то упоение, которое охватило её при виде разбитого в лепёшку лица.
Тварь. Червяк. Да как ты посмел?..
Торжество. Такого острого ощущения торжества она не испытывала ещё никогда. Ни разу в жизни. Ощутить, что вот сейчас, в этот момент, в твоей власти решить чью-то судьбу...
- Ой, лышенько, доню... Та що ж з Верки выростэ? Вона ж як зализэ у свий телевизор, так бильше ничого не треба. Загубылы вы дочку...
Десять лет. Десять бесконечных лет бабкины слова, отпечатавшиеся где-то в глубине памяти, ждали своего часа.
"Что я делаю?"
Обычно в таких случаях принято говорить - будто что-то щёлкнуло (клацнуло, переключилось - нужное подчеркнуть). Но нет. Где-то внутри что-то с неслышным, но вполне ощутимым треском разорвалось надвое.
- Живи пока, - буркнула Верка, чувствуя опустошение. И растерянность - она впервые за долгое время не знала, как поступить.
Превращённое в кровавый винегрет лицо отодвинулось в темноту, растворилось в ней, и пропало.
Ленинский район - не самое удачное место для ночных прогулок. Но она привыкла ничего не бояться. Давно привыкла. Как и завсегдатаи подозрительных забегаловок привыкли к тому, что трогать эту безбашенную себе дороже. Те трое у мостика, перекинутого через железнодорожные пути - "племя младое, незнакомое". Отсюда и последствия... Вера ничего не видела, кроме мешанины ярких образов - фрагменты видеоряда последних игр от РЕОЛа наталкивались на "картинки" реальности и видения из снов. И всё разлеталось на мелкие зеркальные осколки, открывая за собой пугающую багровую пустоту...
Впервые за долгое время Вера испытывала страх.
Она всегда боялась пустоты.
Как она добралась до дома, как открывала дверь - всё это из памяти выпало напрочь. Очнулась Вера лишь когда сунула голову под кран. Вода сперва обожгла, как кипяток, хоть и была холодной. Вера посмотрела на руки... Ссадины, засохшая кровь... Она вдруг с остервенением принялась оттирать эту кровь, срывая и свежие, и уже подсохшие, вчерашние корочки. Потянулась за мылом, мельком взглянула в зеркало...
На неё смотрело существо, мало похожее не то, что на двадцатитрёхлетнюю девушку - вообще на человека. Тёмные круги под глазами, расширенные чуть не на всю радужку зрачки, мокрый растрёпанный ёжик волос - угораздило же постричься под мальчишку - и белая маска ужаса вместо лица.
"Это не я..."
У Веры возникло стойкое ощущение, будто она смотрит на кого-то другого. Мало того: ей вдруг показалось, что она находится в совершенно чужом теле. И от этого мутился рассудок.
"Это не я!!!"
Она со сдавленным криком ударила кулаком по ни в чём не повинному зеркалу. Боль в руке и жалобный звон стекла отрезвили её, явно показав, что она - это всё-таки она.
Кап. Кап. Кап.
На белом кафельном полу ванной одна за другой появились несколько красных клякс. Вера посмотрела на руку. Так и есть: длинный порез наискось через все пальцы.
- Вот ведь дура, - она действительно будто проснулась, и сразу бросилась к аптечке. - Нет, не дура - просто идиотка.
Пара пшиков антисептическим спреем, и на истерзанных пальцах появилась ещё одна корочка. Рядом со вчерашней...
- Верка, ты что? Верка!!!
Ледяная минералка из холодильника - тренер тёплую не пьёт - прямо в лицо. И отрезвление. Будто спряталось в дальний уголок сознания нечто жуткое, чужое, враждебное.
- Вот скаженная! - тренер никогда ни на кого не повышал голос, никогда не ругался, но сейчас явно собрался открутить кое-чью башку. - Совсем крыша уехала? Это тебе не боксёрская груша, а человек!
- Сама вижу, - огрызнулась Вера, утирая лицо. Ссадины на костяшках пальцев защипало от минералки. - И что теперь? Пожизненный расстрел на месте?
- Ты вот что, посиди-ка недельку дома, - тренер уже остыл. Но Вере это почему-то напомнило поведение врача-психиатра при общении с буйнопомешанным.
- Ага, - хмыкнул кто-то из ребят, занимавшихся разбитым лицом пострадавшего. - Она всю неделю за своим компом будет злобности набираться. Лучше бы отправить её на необитаемый остров. Где электричества нету.
- Ты-то заткнись, дурак, - прошипела Верка. Наездов на свой компьютер она не терпела ни в каком виде. - Сам ни фига не петришь в технике, а туда же, советы давать.
- Вера, - спокойно - теперь уже совсем спокойно - сказал тренер. - Иди домой.
- Да пошли вы все!..
Уход был скандальный, с хлопаньем дверями. Тренер как-то очень странно на неё тогда посмотрел, но Вере и сейчас было непонятно, что же именно в его взгляде было не так. Потому что сейчас её занимало совсем другое.
Она действительно, без всяких "будто", разделилась надвое. Одна её половина совершенно чётко и ясно осознавала происходящее. Другая же металась, как перепуганный, загнанный в угол зверь. И, к большому сожалению первой половины, сейчас девушкой руководила вторая.
Отчаяние. Беспричинное, переходящее в смертную тоску. "Зачем жить? Зачем, чёрт возьми, мне такая жизнь?"
Рука Веры, дрожа, словно помимо воли снова потянулась к аптечке. К упаковке самого обычного успокоительного. Впрочем, если проглотить все тридцать таблеток разом...
- А як булы мы тоди з дидом у Киеви, то й ходылы до Печерськой лавры. А там - ты ба! - библиотека имени Ленина! Та то ще за советську власть було...
Бабкин голос. Негромкий и весёлый. Прозвучавший в гулкой пустоте, снова окружившей Веру, как гром среди ясного неба... Бабушка умерла ещё до того, как она - со скандалом и аттестатом "с двойки на тройку" - окончила школу. Но голос был живой. Совсем живой. Будто баба Люда и не уходила никуда из её жизни.
"Шо ж ты робыш, диточко?.."
"Стоп. Зачем я это делаю?"
Хрупкая пластиковая коробочка треснула и распалась в её кулаке, таблетки белыми горошинками рассыпались по полу. Только тогда Вера почувствовала, как раскалывается от боли голова. Хотелось обвязать её чем-нибудь, чтобы ненароком не лопнула, сунуть ее в холодильник, или, на худой конец, целиком залезть под ледяной, пробирающий до костей, душ.
Но ни того, ни другого, ни третьего Вера не сделала. Потому что стены её однокомнатной квартирки вдруг пустились в дикий пляс. Ещё мгновение - и перед глазами разлилась спасительная темнота.
"Господи..."
В прихожей пропела негромкая трель телефона, но Вера её не услышала.
30. Российская Федерация. "Заимка", одна из тайных баз Братства "Стоящих у Престола", где-то в России
Заключительное слово, закрывая совещание, произносил Владыка Амвросий:
- Еще раз хочу обратить внимание всех иерархов на необходимость отнестись к этому возможному новому проекту Предтеч с максимальной серьезностью. Клану "Небесное Око" следует принять все меры по внедрению агентуры на фирмы, производящие компоненты для новых игр, а также, если это возможно, в саму фирму РЕОЛ. Разумеется, это будет нелегко, но вы уж постарайтесь. Также, Сергей Алексеевич, необходимо создать специальные мобильные группы, которые должны заняться поиском тех геймеров и хакеров, которые первыми забили тревогу по поводу этих новых игр. Надо их вычислить и взять под наблюдение. А в перспективе осуществить вербовку той или иной глубины посвящения. Ну а группам Северцева и Воронова заняться проработкой планов по противодействию как дальнейшим распространению и популяризации игр, производимых РЕОЛ'ом, так и асимметричных ответных действиях с нашей стороны. В ответ на их информационные продукты, пропагандирующие и навязывающие людям нужные Предтечам образы мира, мы должны создать свои, в которых обязаны показать возможность альтернативных путей развития человечества. И наши образы должны быть более привлекательными!
Замечу, что все предпосылки у нас для этого уже есть. Ну посудите сами - как утверждает современная психология, за последние 30-50 тысяч лет базовые мотивы человеческой деятельности практически не претерпели никаких изменений. Как и в палеолите, они регулируются тремя базовыми инстинктами, определяющими САМОСОХРАНЕНИЕ, ВОСПРОИЗВОДСТВО и АГРЕССИЮ. Рискнем добавить к ним четвертый инстинкт, определяющий ЛЮБОПЫТСТВО. Поскольку проявление любопытства характерно для большинства хищных и всеядных млекопитающих, то есть животных с достаточно сложной стратегией добывания пищи. Сразу расставим приоритеты. САМОСОХРАНЕНИЕ - управляет действиями, необходимыми для жизни организма (поиск пищи, избегание неблагоприятных условий среды и т.п.) ВОСПРОИЗВОДСТВО - управляет действиями, необходимыми для продолжения рода (секс, забота о потомстве и т.п.) АГРЕССИЯ - управляет действиями, направленными против любого объекта, препятствующего самосохранению и воспроизводству. В стайном варианте (а человек - стайное животное) инстинкт агрессии управляет еще и действиями, направленными на достижение доминирующего положения в стае. ЛЮБОПЫТСТВО - управляет действиями, связанными с исследованиями окружающей среды.