Наконец слух Пола уловил возникший на пределе слышимости звук летящего реактивного самолета. И тут же рядом, словно леший из сказок, возник Эльф. Видно, не зря он получил свое прозвище - лес, даже тропический, был для него родным домом.
- Все готовы, ждут сигнала, - прошептал он, опустившись на одно колено рядом с Полом и напряженно вглядываясь в ту сторону, где располагалась база противника.
- Там восьмиместная палатка, - так же шепотом ответил Пол. - В ней сейф. Его надо захватить.
- Понял, - кратко ответил Эльф, и тут же растворился в джунглях.
Звук от самолетов стремительно нарастал. В просветах деревьев мелькнули два "Миража", послышалось характерное шипение выпущенных ракет - и спустя секунду земля под ногами содрогнулась. Почти сразу же докатились звуки мощных взрывов. Сразу вслед за этим вся группа по команде бросилась вперед, туда, где прогремели взрывы. Одетые в СБК-4 и двигающиеся в ускоренном режиме, они выглядели словно привидения.
В рядах противника началась паника. Там явно были потери, и немалые. Это помогло Идущим в Потоке преодолеть расстояние до палатки, не встретив никакого сопротивления. Но на подходах к палатке штурмовую группу все же встретили те, кому удалось уцелеть. Часть бойцов Братства вступила в рукопашную, а Пол со своей тройкой и специально взятыми на эту операцию магами Братства ворвались в палатку. Подавив возникшее сопротивление, остальные бойцы Братства расположились вокруг палатки, организовав оборону.
Пол и маги сразу же приступили к специально разработанному в Братстве ритуалу, создающему защитные воздействия, которые должны были помешать противнику как использовать боевые заклинания, так и создавать "тоннельные переходы". Дополнительно к этому вошедший в палатку Эльф включил принесенный одним из бойцов генератор "Завеса - МЛТ - К".
В это время снаружи началась стрельба, совсем рядом ухнул взрыв. Это уцелевшие и пришедшие в себя боевики противника начали атаковать воинов Братства. Эльф, бросив на Пола короткий взгляд, в котором читался явный призыв поторопиться, выскользнул из палатки.
Выхода не было: пока артефакты в их руках, надо самим создавать "тоннельный переход". Иначе отсюда не выбраться... Пол знал, что согласно утвержденному Одиновым плану, именно сейчас, в этот момент, сильнейшие маги Братства во главе с Сергеем Алексеевичем собрались в одном из секретных исследовательских центров. Они готовы к подобному повороту событий. И при создании "перехода" отсюда, из Замбии, в ближнее Подмосковье, помогут - подпитают так называемый векторный "прокол" с той стороны.
Полу и команде пришлось сконцентрировать все свои силы и максимально сосредоточиться, не обращая внимания на продолжавшуюся снаружи стрельбу. Это было нелегко. Но вот пространство "поплыло", воздух словно подернулся рябью, пошел волнами - и прямо перед Полом раскрылась зияющая чернота "жерла". Не очень-то приятно было туда шагать, но выхода нет. Общими усилиями оторвав от земли немаленький сейф (вот где пригодилась не только магическая, но и физическая подготовка всех без исключения членов Братства - поднимать сейф пришлось мышечной силой, поскольку вся магия тратилась на поддержание "коридора"), отправили в "жерло" сначала его, а потом по очереди шагнули сами.
Пол, шагая последним, невольно оглянулся. Бойцы во главе с Эльфом продолжали отбиваться от противника. Как же Полу хотелось остаться и помочь им! Но - нельзя. Он нужен в центре. Оставалось надеяться, что Эльф со своими парнями оторвется от противника и сможет вернуться в лагерь Братства, не понеся потерь.
Вздохнув, Пол шагнул в уже начавшее закрываться "окно".
Глава 3.
Не все коту масленица...
1.
В этот же самый момент в одной из лабораторий резервного научно-исследовательского центра Братства, располагавшегося на самом нижнем из подземных этажей считавшегося давно законсервированным бывшего объекта Минобороны СССР, раскрылось точно такое же черное "жерло", и из него материализовался в пространстве сначала слегка деформированный взрывной волной и покрытий гарью сейф, а затем вывалились порядком обессиленные члены экспедиции. Последним появился Пол, на ходу снимая ставший вдруг непомерно тяжелым шлем.
- Спасибо, ребята, - собранный как никогда, и тоже заметно уставший Одинов всем по очереди пожал руки. - Все свободны. Отдыхайте. Стоявший рядом улыбающийся Головачев обнял Пола и по-дружески похлопал по плечу.
- Я останусь, - сказал Пол, зная, что предложение отдыхать на него не распространялось, хоть формально Одинов никак этого не сказал.
- Другого и не ждал, - улыбнулся Сергей Алексеевич.
Когда все остальные вышли, Пол сел прямо на пол, освобожденно откинувшись спиной к стене, чтобы хотя бы немного расслабиться.
- Попробуем вскрыть, - проговорил Сергей Алексеевич, рассматривая сейф, уже стоящий на столе. Рядом внимательно следили за происходящим еще двое сотрудников, готовых в случае необходимости привести в действие магическую защиту.
Что там, в сейфе - никто не мог даже предположить. Но все отдавали себе отчет, что его содержимое может представлять опасность. Именно поэтому исследования решено было проводить здесь, на объекте, которым не так жалко, в случае чего, и пожертвовать.
Конструкция трофея, доставленного в центр, казалась на удивление простой. Может быть, наемникам Древних и в голову не приходило, что кто-то сможет похитить их добычу вместе с сейфом? Просканировав систему, маги Братства не обнаружили ни "сюрпризов" вроде систем ликвидации содержимого при попытке несанкционированного вскрытия, ни встроенных мин, ни распылителей боевых отравляющих веществ. Похоже было, что защитой служит лишь пара магических формул, снять которые не составило труда.
Когда магическая защита была снята, и дверца сейфа начала уже поддаваться, где-то в вышине, прямо над зданием исследовательского центра, громыхнул гром. И если бы это была гроза!
Мир тут же сдвинулся с места и поплыл. Там, над пятью подземными и тремя наземными этажами центра, всколыхнулось пространство, и высшие слои Реальности пронзил мощный ветвистый разряд. Пол и Одинов одновременно увидели это внутренним взором. У Пола мгновенно сработала "сторожевая система", заставив его организм и психику сразу же войти в состояние турийи.
- Проморгали мы, ребята. - Одинов был крайне напряжен, однако не терял самообладания.
- ... Твою мать! - не удержался один из двух магов, снимавших защитные заклинания с сейфа.
Они и впрямь проморгали... Оказалось, там было еще одно заклинание, очень хорошо замаскированное, буквально "встроенное" в структуру самого материала сейфа. Оно и сработало, стоило только начать открывать сейф, и вызвало мощнейшие возмущения энергоинформационного континуума.
Пространство медленно приходило в норму. Однако заклинание сработало - а это означало, что Предтечам уже известно: сейф вскрыт. Более того: по месту срабатывания заклинания они теперь могли вычислить координаты этого исследовательского центра Братства.
Значит, в любой момент можно ждать "гостей"...
Шагнув к пульту управления, Одинов заставил посторониться дежурного оператора и стремительно набрал на сенсорной клавиатуре несколько кодов. Затем включил громкую связь и на все помещения центра произнес:
- Боевая тревога! Повторяю - эта тревога НЕ УЧЕБНАЯ! Сотрудникам центра требуется немедленно произвести мероприятия по эвакуации всех исследовательских материалов, уникального оборудования и артефактов в соответствии с планом, предусмотренным для опасности второй категории. Время пошло!
Пол тем временем, резко вскочив, начал "накачивать" в пространство прямо перед собой магическую энергию, одновременно творя заклятие "зеркала". Одинов, отойдя от пульта, увидел: Пол готовится закрыть уже почти сформированный "переход", по которому кто-то прорывается сюда, в лабораторию, где стоял сейф с "игрушками" Предтеч. Неужели опоздали? Но... в возникающем вопреки усилиям Пола "переходе" Сергей Алексеевич вдруг почувствовал родственные вибрации.
- Это свои! - успел он крикнуть Полу, и того будто отбросило обратно к стене.
В тот же момент воздух в зале словно завибрировал, резко пахнуло озоном, и прямо в пространстве открылся туннель, сквозь который в комнату просочились два туманных облачка, мгновенно сконденсировавшиеся в фигуры двух людей - привлекательной, несмотря на весьма почтенный возраст, женщины и высокого мужчины, ощутимо сильного сразу на всех уровнях восприятия. Узнать появившихся столь редким даже для Посвященных способом смогли лишь имевшие честь видеть их раньше Одинов, Головачев и Пол.
- Добро пожаловать, Светлана Игоревна, - Одинов учтиво поклонился женщине. - Приветствую, Владыка Амвросий, - также почтительно кивнул он мужчине. - Вы, как всегда, вовремя.
- Время у нас, думаю, еще есть, - с легкой улыбкой произнес Глава Братства "Стоящих у Престола". И добавил: - Поэтому давайте прямо сейчас все-таки посмотрим, что в этом сейфе.
Когда дверца сейфа наконец оказалась открытой - теперь ничто не громыхало и не сверкало - там обнаружились несколько небольших дисков из неизвестного металла или сплава матово-серебристого цвета. Диски были сплошь испещрены строго расчерченными линиями и обозначениями. Кроме дисков из сейфа было извлечено также несколько рулонов металлической же на ощупь фольги с рисунками явно географического характера.
Одинов первым решился взять один из дисков в руки. Он был ощутимо тяжел и в высших гармониках восприятия "фонил" очень агрессивно.
- Здесь очень много информации, - заметила женщина, прикоснувшись к другому диску. - Информации, которую Древние заготовили для себя. Для каких-то своих целей...
- В общем, работы непочатый край, - озабоченно констатировал Глава Братства. - Но разберемся, обязаны разобраться. Это все мы забираем с собой. Для чего, собственно, и прибыли. Работы по расшифровке этих материалов будут проведены в другом месте. Здесь это уже не безопасно.
- Крайне желательно ускорить расшифровку, - высказал пожелание Одинов. - Приспешники Древних могли успеть сделать копии этих материалов и, используя считанные с них сведения, уже начать подготовку следующего этапа спланированной ими операции.
- Об этих материалах знают демоны? - спросила женщина.
- Пока нет.
- Хорошо. Не торопитесь им сообщать, потяните время. А мы попробуем сделать расшифровку максимально быстро.
В это время в помещениях центра царила суета - сотрудники упаковывали изучавшиеся здесь материалы и секретные узлы оборудования в специальные, имеющиеся в каждой из лабораторий, контейнеры. После окончания упаковки к дверям подгоняли кар, на который грузили контейнеры. Все сотрудники покидали помещение, после чего прибывающий с каром специалист службы внутренней безопасности закрывал дверь очищенной лаборатории и активировал в ней систему уничтожения, которая была подключена к центральному пульту. Кроме того, в случае проникновения посторонних в закрытое помещение, даже если бы они оказались там при помощи телепортации, система должна была срабатывать автономно.
Пол, Головачев и Одинов покидали комплекс зданий уже бывшего исследовательского центра последними, вместе с начальником службы безопасности, активировавшим общую систему уничтожения. Она действовала очень необычным способом - по типу бинарного боеприпаса объемного типа, только без взрыва. Сначала во всех помещениях распылялось некое вещество, создающее в воздухе коллоидную взвесь, проникающую во все, даже мельчайшие щели и отверстия. Затем распылялся второй компонент, вызывающий химико-физическую реакцию, в результате которой коллоидная взвесь превращалась в быстротвердеющую прочную пену. Никакого шума, никаких деформаций почвы - и полная надежность, что все оставшееся оборудование уничтожено и никто уже не сумеет проникнуть в помещения бывшего научного комплекса Братства.
Когда машина с Одиновым, Головачевым и Полом выезжала за ворота внешне обшарпанного забора, этот процесс уже начался. А не успели они вывернуть на скрытую среди деревьев и покрытую для маскировки дерном бетонку, как все было уже кончено.
Этот исследовательский центр потерян навсегда... Ну что ж... Это еще не самая большая цена за отбитую сегодня у Предтеч добычу.
2.
Прошло две недели с того момента, как вскрыли сейф с артефактами Предтеч. И наконец настал тот день, когда Одинов, вызвав к себе Пола, сообщил: информацию, снятую с них, удалось расшифровать. Помогли и знания, полученные от демонов, и, конечно, современные технологии декодирования, и первые, пока еще экспериментальные образцы квантовых компьютеров.
- Хочешь узнать результаты? - спросил Одинов, разворачивая на столе перед Полом карту, испещренную разного рода значками и пометками, и раскладывая рядом листы с текстом пояснений и расшифровкой обозначений.
Поскольку вопрос был чисто риторическим, то Сергей Алексеевич продолжил:
- Эту карту удалось создать на основе полученной информации. На ней обозначены некоторые строго определенные места планеты, где Древние еще до Потопа создали некие свои базы - Центры Глобальных Воздействий, сокращенно ЦГВ. С их помощью Предтечи начали оказывать воздействие на процессы и события, происходящие в земном мире, а потом и в мире демонов. Все вместе взятые эти Центры представляли собой Систему, которая и позволяла Древним известными им способами осуществлять свое вмешательство в развитие обоих миров.
- А каков механизм этих вмешательств - известно? - спросил Пол.
- Они в этих ЦГВ создали специальные биотехнические системы. Причем роль отдельных компонентов этих систем выполняли люди! На них возлагались функции операторов, генераторов определенных типов энергий, их усилителей, распределителей, и тому подобного. Да, вот так, наших древнейших предков Предтечи преспокойно использовали в своих целях как батарейки, транзисторы, реле, диоды и тому подобное. По-видимому, подвергая их для этого селекции и генетическим изменениям. Словно новые породы скота выводили!
- Сейчас эта система скорее всего не работает, - заметил Пол. - Слишком много событий с тех пор произошло. Война Предтеч с демонами, разрушение Двери во Вселенную демонов, Потоп. Сместилась орбита Земли, сменили свое местоположение магнитные полюса, произошли значительные тектонические подвижки. Так что система эта в прямом и переносном смысле слова допотопная! Если бы даже она сохранилась до наших дней, то работала бы очень плохо, с непредсказуемыми последствиями. Так что вряд ли ее кто-нибудь продолжает использовать.
- Да, но там могли сохраниться какие-то "спящие" артефакты, - возразил Одинов. - Используя их, Предтечи могут попытаться уже в наше время восстановить всю систему. А, следовательно, возродить и механизмы прямого влияния на событийные процессы и геофизические явления общепланетарного масштаба! Если они это сделают... Знаешь, думаю, мало не покажется!
- Очень может быть, - задумчиво ответил Пол. - А знаете, Сергей Алексеевич, не этим ли они собрались заняться в Замбии? Активность то их приспешников в том районе не ослабевает! Что они там делают, если не восстанавливают механизмы прямого влияния на земные события?
- Да, Пол. Именно это я и хотел тебе сказать. Посмотри-ка на карту. Вот, видишь?
Проследив за движением руки Одинова, Пол увидел, что на карте обозначены целых два объекта, использовавшихся Предтечами при создании ЦГВ, расположенных именно на территории Замбии.
- Знаешь, что представляет собой один из этих объектов? - продолжил Одинов. - Устройство, позволяющее "выкачивать" из людей энергию, накапливать ее определенным образом и затем преобразовывать в форму, необходимую для изменения Ткани Реальности в нужную Предтечам сторону! О втором объекте сведений нет вообще никаких. Но точно известно, что, "разбудив" эти объекты и трансформировав их структуру применительно к нынешним условиям, Предтечи смогут резко усилить свой уровень воздействий и влияния как на земной социум, так и на природные процессы в масштабах всей планеты.