Внезапно Риттер перестал выть.
- Они мне там чего-то делают… - сообщил он почти что спокойно, с изумлением. – Они мне там чего-то делают.
Солдаты замерли, не отпуская захвата.
- Спа-си-те!... Они мне там… - вдруг заорал Риттер. Он рванулся в пароксизме боли, на секунду застыв в странной позе. Потом глянул на Шильке. – Герр капитан, - шепнул он. – Спасите…
Его коллеги снова стали тянуть. Несчастный еще раз дернулся. И еще, но уже слабее. Собравшиеся вокруг солдаты глядели на своего капитана. Снова то самое мимолетное мгновение, когда необходимо принять немедленное решение. Мгновение страха, неуверенности и разрыва действительности. Что сделал бы Холмс? "Вся жизнь – спектакль", - сказал бы он. "Спектакль в театре людских марионеток должен продолжаться". Черт бы его побрал.
- Спасите… - шепнул Риттер.
Шильке вытащил из-за пояса ближе всего стоявшего солдата две гранаты. Тщательно открутил заглушки, потом сунул рукоятки в руки заклиненной в дыре жертвы. Риттер инстинктивно стиснул пальцы. Шильке вырвал обе чеки.
- Погибни так, как должен погибать немец! Не вымаливая жалости! – Капитан выпрямился. – Отпустите его! – отдал он команду.
Солдаты инстинктивно отскочили.
Русские без труда затащили Риттера к себе. Грохот удвоенного взрыва потряс стеной. Но не сильно – что ни говори, но это ведь была несущая сена. Несколько пар глаз глядело на офицера с явным восхищением.
С боку подскочил сержант.
- Иван занял уже весь коридор. Нам некуда бежать.
Стук копыт валькирий. Ноты Вагнера звучали со всех сторон.
Паника в мыслях, каша в голов, а тут еще вой вооруженных девиц, скачущих на волках. Тех самых девиц, которые обещают скорую смерть воинам.
- Взорвать Молот Тора! – приказал Шильке.
- Мы все погибнем, герр капитан.
Тот даже не повернул головы.
- Выполнять.
У Гросса никаких сомнений не осталось. Раздался модулированный сигнал свистка, что пробивался сквозь барьер всех остальных звуков. Молот Тора. Символ силы, поражающей врагов, неподчинения ударам судьбы, восхода собственной творческой интенции. Но вот кто знал об одной мелочи? Об одном, на первый взгляд, несущественном принципе?
Молот Тора всегда возвращался, словно бумеранг. И вот интересно, в кого он тогда попадал?
Все мгновенно потеряли слух. Силу звука можно было воспринять только через кости, через собственные внутренности и какую-то чудовищную тряску. Могло показаться, что здание школы внезапно рухнет – оно явно дернулось, обсыпая находящихся внутри завалами штукатурки и кирпича. Вокруг бесшумно двигались странные силуэты с открытыми ртами. Дым из коридора валил через все возможные отверстия. Шильке тряс головой. Он понятия не имел, когда начал слышать какие-либо звуки, кроме настырного "пфиииииииииии". Похоже, что в коридоре кто-то выл. Офицер глянул в сторону. Сержант все еще держал во рту свисток. Щеки его мерно выдувались. Господи Иисусе! Он же все время свистел! Шильке услышал это лишь через несколько секунд.
- Не-е-ет!
Парни у другой баррикады, возле германской лестничной клетки, услышали свисток секундой спустя.
- Не-е-ет!
Но было поздно. Вермахт взорвал и вторую мину. Ту, что находилась со стороны русской лестничной клетки. Такаго впечатления, как предыдущая, она не произвела. Одуревшие солдаты прятались за какими-либо переборками, не имея понятия, что делать. Шильке выглянул в коридор. Пути для отступления не было. Коридор с немецкой стороны горел, несколько охваченных огнем вражеских солдат сталкивались один с другим. Снова то летучее мгновение. Один-единственный миг, когда следует принять немедленное решение, пускай даже и плохое, или позволить себя убить. Холмс всегда повторял: "Даже принятие плохого решения в сотню раз лучше, чем непринятие какого-либо решения". Ну что же… Выходит, смерть!
- За мной! – заорал он, - выскакивая в коридор. – За мно-о-ой!!!
И он побежал в сторону советских позиций, прямиком под стволы их винтовок, стреляя из автомата. Через несколько шагов, ослепленный пылью, он споткнулся. Сержант схватил офицера за плечо. Потянул, и оба грохнули в стену, инстинктивно обнявшись, чтобы не упасть. С разгона они выполнили красивейший балетный пируэт, задержавшись на самой средине коридора. Сержант: спиной к русскому. Тот чертов автомат Томпсона постоянно стрелял, потому что шов перчатки застрял между скобой и спусковым крючком, и Шильке никак не мог убрать палец. Сотне патронам в барабанном магазине требовалось много времени, чтобы опорожнить его. Пули калибра 0,45 дюйма, то есть, толщиной, приблизительно, в палец, дырявили остатки стен, свистя рикошетами. Сержантом что-то дернуло. Пуля попала ему в спину. Сержант с офицером глядели друг другу в глаза. Томмиган продолжал стрелять. Шильке не мог убрать пальца с крючка, сержант словил вторую пулю. Через мгновение – еще и третью. Они все так же были прижаты один к одному.
Патроны закончились в тот самый момент, когда его собственные солдаты как раз пробегали рядом. Шильке осторожно положил тело сержанта на грязные кафельные плитки коридора. Сам же, в полусознании, побрел дальше. Пустой автомат он взял в левую руку, вытащил из-под мышки ТТ, но это было лишь рефлексом. Капитан двигался словно лунатик. Он не слышал даже звуков боя. Еще несколько шагов. Еще…
Своих солдат он увидал на захваченной русской баррикаде у лестничной клетки. Ему салютовали, когда он приближался к ним в клубах дыма. А сам забыл, как разговаривают. Вот попросту забыл. Хотел что-то сказать, но не мог. Водил по фигурам солдат взглядом, словно пьяный, а те принимали это за укоризненный взгляд. Тогда они застегивали карманы на пуговицы, приводили обмундирование в порядок. Светлейший господин удостоил взглядом! А тот просто не умел говорить. Дергался с пистолетом, но перезарядить ТТ одной рукой было никак не возможно. И вновь солдаты поняли этот жест неверно. Их командир указывал вниз?
Молоденький ефрейтор был самым шустрым.
- Гранаты! – заорал он. – Вали все, что есть, этажом ниже и вниз.
- Господи Иисусе! – раздалось снизу. – Только не бросайте!
- Наши?!
- Ну конечно! Ничего не бросайте!
- Ну а вы, конкретно, кто?
- Нас отсекли в зале на втором этаже. Не дури, Руди. Это я!
- Это он, - подтвердил ефрейтор. – Это и вправду он. – Потом глянул на капитана: - Спускаемся?
Шильке кивнул. Он до сих пор не был способен выдавить из себя хотя бы слово, а самое паршивое – во рту ему что-то мешало. То, что в этом рту торчало.
Солдаты сбегали вниз, он шел за ними, все так же немой. Шаг за шагом, словно в горячке. Ефрейтор же почувствовал себя в своей роли просто замечательно. Перегнувшись через ограду, он визжал, не думая о том, что кто-нибудь может в него выстрелить:
- Эй, там! Первый этаж! Кто-нибудь из наших имеется?
- Да, так! Мы тут замкнуты в двух классах! У нас нет патронов!
- А Иваны?
- На подходе никого.
Шильке шел дальше, словно автомат. Первый этаж. Лестница из фойе действительно пустая. Солдаты скачками выпрыгивали из двух помещений, из которых до сих пор не могли выбраться. Не прозвучало ни единого выстрела. Шильке направился по лестнице вниз.
- Нет, нет! Герр капитан!...
Мало того, что он не мог разговаривать, так еще и не расслышал. Или не мог понять, что ему говорят. То, что торчало во рту, ужасно мешало. Но выплюнуть этого он не мог. Солдаты двинулись за капитаном лавой. На самом низу, наконец-то, встретили русских. Сплошны тыловые службы: санитары, раненные, телефонист, пара пехотинцев, обслуга нацеленного на двор пулемета и какой-то лейтенант. Красная Армия и Вермахт пялились одни на других в безграничном изумлении. Одни и другие, что было довольно странно: а чего еще могли они ожидать. Только не столь неожиданно. Никто здесь не ожидал сомкнутых немецких рядов, марширующих по широкой лестнице вниз. Тишина невыносимо тянулась. Как вдруг Шильке выяснил, что же столь сильно мешало ему во рту. Сигара. Давным-давно погасшая, приклеившаяся к губе, чуточку размокшая. Совершенно неожиданно он обрел речь и подошел к лейтенанту.
- Есть у вас агонь? – спросил он на своем ломаном русском языке.
Как будто молния ударила, и грохнул гром. Мужчина, молодой загорелый азиат, двинулся вниз, за ним все его люди. Паническое бегство, которому немцы никак не мешали. Не прозвучало ни единого выстрела. Солдаты стояли словно онемевшие, они глядели на себя, один на другого, потом переводили взгляды на капитана. Первым очнулся ефрейтор. Он послал кого-то за подкреплением, чтобы можно было замкнуть данный отрезок, кричал на людей, приказывая делиться патронами с теми, кто был отрезан на более высоких этажах. Шильке стоял словно статуя. Это был его дебют на фронте, и этого первого раза ему уже хватило по самое не хочу.
- Герр капитан! – вопил ефрейтор. – Здание наше!
Ну и хрен с ним. Единственное, чего Шильке сейчас хотел, это выйти на свежий воздух. Когда он двинулся, солдаты отправились за ним. В дверях образовалась пробка, потому что там они столкнулись с подразделением сменяющих их.
Его же люди, в большинстве своем раненные, шли за ним, как будто капитан был пастухом, ведущим стадо овец в безопасную кошару. До какого-то солдата только сейчас дошло, что случилось, и он прикурил командиру сигару. Шильке глубоко затянулся. За стеной ближайшего жилого дома, за так называемой "безопасной стенкой", они встретили приветственный комитет. Сплошное начальство батальона, полковник с собственной свитой выгрузился из своих кубельвагенов. Шильке прекрасно видел офицеров в безупречных мундирах с планшетами, папками, биноклями Цейса. Все глядели на него. Ну неужто Холмс всегда должен быть прав? Главным был внешний вид и "выигрыш" ситуации. Он, в летной куртке, кожаных перчатках, американских штанах, с "томпсоном" в одной руке и ТТ в другой, в пропотевшем шарфике, с сигарой в зубах. Каждый видел американскую кинохронику, в которой показывали генерала Паттона. Шильке подошел к наиболее высокому по званию.
- Герр полковник… - Он не знал, что говорить дальше, поэтому повторил слова ефрейтора. – Здание наше.
И случилась совершенно неправдоподобная вещь. Полковник первым отдал честь низшему чином. Шильке тоже отдал честь, что было довольно смешно, поскольку в правой руке он до сих пор держал ТТ. Но никому не было до смеха. Его видели совершенно иначе. Как мужчину, который вошел в ад с неполным десятком людей и вышел, ведя за собой половину, казалось бы, уже списанной в потери роты. А кроме того, здание было их – засов данного отрезка фронта до сих пор находился на своем месте.
- Прошу мне верить, герр капитан, - сказал полковник. – Уже вскоре на вашей шее повиснет наш наивысший орден.
- К сожалению, герр полковник, своего задания я выполнить не успел.
- Зато вы спасли наш фронт на этом отрезке. – Полковник сделал приглашающий жест. – Прошу, а это наше кафе. Он провел капитана на веранду небольшого каменного здания и пригласил за столик.
- Вы знаете, мы снимаем солдат с фронта, чтобы они могли отдохнуть хотя бы пару часиков после той мясорубки.
Официант тут же подал кофе и выпечку. Спросил, не желают ли господа по кружечке холодного пива. Оа офицера отказались. Шильке впервые в жизни видел нечто подобное. Он пытался представить, что чувствует солдат, который поначалу должен сражаться в той чертовой школе, взрывать стены, бить штыком в живот врага, чтобы несколькими минутами позднее очутиться в этом кафе. "Пиво, кофе, булочки, сигару, коньяк?" – спрашивает официант. – "Собираю последние заказы, потому что вы сейчас же возвращаетесь, чтобы продолжить резню".
Оказалось, что солдатам в непрерывном режиме поставляли минеральную воду с ближайшего покинутого завода. Пиво привозили из пивоварни Bürgeliches Brauhaus, находящейся неподалеку, булочки изготовлялись в местных пекарнях, на которых сейчас управляли батальонные повара. Сигареты и сигары брали из табачных лавок или из перепроизводства фабрики, которая ранее должна была снабжать своими изделиями всю Силезию, а теперь закидывала Бреслау более, чем шестистами тысячами штук сигарет ежедневно. Неподалеку производили и мины, такие, к примеру, как "Молот Тора". Взрывчатку брали из советских не взорвавшихся снарядов. Оказалось, что инженеры в средине советских снарядов листки с надписями по-немецки: "Только это, товарищи, мы и можем для вас сделать".
У полковника имелись неиспользованные запасы красноречия, а вот Шильке чувствовал, что начинает испытывать результаты шока. Ему ужасно хотелось зевать. Пытаясь не разлить кофе, потому что неожиданно начали дрожать руки, он допил чашку.
- Изумительный, - сказал он. – Могу ли я попросить упаковать часть этих вкусностей для моих людей?.
- Ну конечно же, капитан. И не беспокойтесь. Мы отвезем вас в любое указанное вами место.
- К сожалению, придется вам отказать. Моя миссия сугубо секретная. Никто из моих солдат не может знать, где я был и что делал.
- Понятно.
Даже полковник не мог сдержать удивленного взгляда. Как и остальные он дал себя обмануть совершенной пустышкой. В любом случае, для Шильке упаковали приличных размеров пакет, в котором был металлический термос из чьей-то брошенной квартиры и громадная двухлитровая кружка с крышкой, прибывшая сюда из пивоварни.
- Только осторожно, - предупредил официант.
- Благодарю вас.
- Капитан, - полковник тоже поднялся. – Если бы у нас было больше таких, как вы, офицеров, мы могли бы стоять здесь до конца света.
Оба отдали друг другу честь, в соответствии с уставом. Шильке, уже сам, отправился вдоль разрушенной улицы. Ему нужно было увидеть, что происходит с его "страховым полисом". Он не собирался сдаваться в плен или отправляться в гулаг, о котором успел наслушаться много чего, или в какую-либо иную тюрьму. Он был пацифистом, человеком честным и предусмотрительным. Для того и выкупил себе "полис". Он только не любил, когда "полис" называл его гарантией пенсии. Но, тут уж ничего не поделать. За каждую страховку необходимо платить.
Губенштрассе была настолько разрушена советскими снарядами (без листочков: "Товарищи, только это мы и можем для вас сделать"), что Шильке с трудом мог находить дорогу. Он застрял на перекрестке, заблокированном разбитым бронетранспортером, который под советским обстрелом влетел в грузовик. Капитан начал забираться на искусственную гору из кирпича, металла и искореженных транспортных средств. Интересно, а что сделают поляки, когда уже захватят власть в городе?...
Пиво он не разлил. Умело спрыгнул с груды мусора прямо в руки собственных солдат, собравшихся возле служебного хорьха и фургона.
- Все в порядке, герр капитан? – спросил Хайни, небрежно салютуя. Все знали, что их офицер – "свой парень", и что он ни за что не отдаст их на погибель на каком-то Богом забытом отрезке фронта.
- Более менее, - услышал солдат в ответ.
Но Шильке интересовал исключительно его собственный "полис страхования жизни".
- На месте?
- На месте, - большим пальцем Хайни показал на фургон. – Закрылся внутри и только приказал запустить вентилятор, потому что ему жарко.
- О'кей, - бросил по-английски Шильке. Что ни говори, а язык врагов знать надо. – Как дела?
- Спокойно, герр капитан. Один раз пальнули из чего-то крупного, но взорвалось где-то на Холландвайзен. Поликарповы, - это он говорил о легких советских бомбардировщиках, - тоже сегодня не сильно нахальничают. Скука.
- Тогда имеется шанс дожить до вечера.
Шильке открыл заднюю дверь фургона и поднялся вовнутрь.
В тесном пространстве, на большом ящике советской радиостанции сидел Холмс. Персональный полис страхования жизни Шильке, который подал Холмсу пакет с термосом, булочками и бокалом. Тот молниеносно распаковал. Содержимое явно ему нравилось. Начал он с булочек.
- Замечательные! – пробормотал Холмс с набитым ртом. – Превосходные!