- Где. Моя. Петрушка? - спросил он таким тоном, что если бы слова могли убивать, от каждого погибала бы целая рота.
Ответила Вероника:
- В казарме. Карло притащил, вместе с рюкзаком. Иначе как бы я вообще узнала?
- Pendejo! (*М...ак! (исп.)) - сплюнул в сердцах Эдмундо.
Я пропустил Джеронимо вперед, а сам на миг задержался. Было что-то грустное в том, чтобы оставить эту бесстрашную амазонку одну, против троих вооруженных солдат и одного безоружного. Ну а чем я мог помочь?
Стоило закрыть дверь, как наше внимание привлек топот. Я завертел головой и увидел не меньше десятка солдат, несущихся на нас.
- Мне это один старый фильм напоминает, "Пункт назначения", - сказал я.
- Не волнуйся, прямо сейчас ты не умрешь, - усмехнулся Джеронимо. Этот пацан на удивление быстро приходил в себя.
Я уже различал злые решительные лица солдат, но на меня не смотрел никто, все внимание досталось Джеронимо.
- Сестра там? - спросил, остановившись, тот, что бежал первым.
- Там, - кивнул Джеронимо. - Одного разоружила, трое держат ее на прицеле, еще один, самый опасный, чистит картошку.
- Ясно! - Солдат дернул затвор автомата.
Кто-то сунул в руки Джеронимо шарманку, кто-то другой бросил мне рюкзак.
- Уходите, - велел главный и стукнул кулаком по двери. - Эй, Эдмундо! Я вхожу, и со мной - десять стволов! Пока открываю, успей сорок раз обдумать свои действия.
Джеронимо повесил на шею свое устройство и схватил меня за руку.
- Идем, - прошептал он, на бегу доставая смартфон. - Вот этот!
- Кто "этот"? - Мы остановились под крылом белоснежного авиалайнера. - Ты соображаешь, как это будет выглядеть? Будто твоя сестра помогла нам бежать. Тебе ее совсем не жалко?
- Вероника уже мертва, - пробормотал Джеронимо, сосредоточенно колдуя над экраном смартфона. - И мне ее безумно жалко. Но лучшее, что я могу для нее сделать - идти вперед.
Я прислушался. Со стороны каморки доносились только голоса - злые, резкие, - но не выстрелы. Должно быть, Джеронимо имел в виду что-то другое.
- А, вот, нашел!
Послышалось приятное гудение. Я поднял голову и увидел, как из открывшегося люка спускается, будто образуясь из воздуха, ступенька за ступенькой, трап.
- Теперь ваш выход, сеньор Риверос, - улыбнулся мне Джеронимо.
В салоне и в кабине пахло горелой проводкой и свежесваренным кофе - очевидно, не настоящим, а ароматизаторами. Я сел в кресло первого пилота и запустил электронику. Джеронимо, пристегнув ремень в кресле рядом, тут же принялся что-то настраивать в смартфоне.
- Запускай пока, - сказал он. - Я попробую открыть ворота. У них тридцать пять различных кодов, их гоняют в случайном режиме месяц, потом меняют весь набор. Надо перебрать...
Я его не слушал. Передо мной тысячью огней горела приборная панель. Я потыкал одну из кнопок, но без особого результата.
- Трап только дистанционно убирается?
- Черт, да! - воскликнул Джеронимо. - Проклятие, надо выйти из интерфейса... Ага, вот, сейчас.
Я почувствовал какими-то рудиментами дара Риверосов, как поднимается трап, закрывается люк. На панели зажглась еще одна лампочка, показывая, что самолет загерметизирован.
Я запустил двигатель и с сомнением покосился на Джеронимо.
- Твоя сестра и все те ребята без респираторов. Откроешь ворота - произойдет декомпрессия. В момент вылета в ангаре не должно быть людей.
- Так, - буркнул Джеронимо, пока его пальцы с невероятной быстротой сновали над экраном. - К чему ты клонишь?
- Они все могут погибнуть, - пояснил я. - Открытие-закрытие ворот - не меньше пяти минут, плюс выезд. А если что-нибудь заклинит?
- Заклинит, - поморщился Джеронимо, убирая гаджет в карман. - Ни один код не подходит, или я что-то перепутал. Давай так, ворота не слишком толстые.
- Прикалываешься? - покосился я на него.
- Что? Я изучал сопромат. Вынесешь ворота, почти не погнув, самолет не пострадает. Собственно, с тем расчетом они и строились.
Джеронимо смотрел куда угодно, только не на меня. Сквозь стекло проникал голубой неоновый свет, от панели исходило темно-красное сияние, и в этом смешении мне казалось, Джеронимо мертвенно-бледен.
- Ты меня не слышал? Твоя сестра там. Она может не успеть добежать до кислородного баллона или герметичного помещения. А еще температура...
- Она тебе руку вывихнула - забыл? - чуть ли не взвизгнул Джеронимо. - Или тебя это и останавливает?
Он взялся за рычаг и плавно повел его вверх, наращивая обороты. Кабину затрясло.
- Чтобы разблокировать колеса... - начал Джеронимо.
- Я знаю, как разблокировать колеса.
- Тогда в чем дело?
- В твоей сестре.
- Она тебе так сильно понравилась? Может, выйдешь и проживешь с ней остаток жизни?
- Кажется, она как раз что-то такое хочет предложить.
Джеронимо, наконец, повернулся ко мне, раскрыл рот, да так и замер, увидев пистолет, приставленный к моему затылку. К пистолету крепилась рука, плавно переходящая, собственно, в Веронику, за спиной которой висел трофейный автомат. Я начал со скошенных глаз, потом стал медленно поворачивать голову и, ободренный отсутствием своих мозгов на штурвале, улыбнулся:
- Приветствую, сеньорита! А мы как раз о вас говорили.
- Я слышала, - прозвучал ответ.
Ствол теперь упирался мне в висок и казался частью некой стальной конструкции: неподвижный, жесткий. Этой стальной конструкцией была сама Вероника, только вот глаза ее отчего-то потускнели.
- Не вздумай сопротивляться, - тихо сказал Джеронимо. - Она убивать научилась раньше, чем ходить.
Эта мысль меня пленила. Всегда приятнее довериться профессионалу, чем в кромешной тьме с вывихнутой рукой карабкаться на виселицу, чтобы закрепить веревку. Я бы, наверное, дернулся, попытался вскочить, или сделал бы вид, что хочу отобрать пистолет, но тут заговорила Вероника. И я не смог пошевелиться, услышав невыразимое отчаяние в ее голосе:
- Вот, значит, как? - Задрожал и опустился пистолет. - О нем ты беспокоишься, а мне хладнокровно приговор подписал. После всего... всего-всего?
Я посмотрел на поникшего Джеронимо, чувствуя, что полностью разделяю чувства Вероники. Не очень-то хотелось пускаться в путь с человеком, который так легко жертвует сестрой.
- Ты все равно завтра умрешь, - прошептал он. - Какая разница?
- Да с чего ты взял, что умру? - закричала Вероника. - Джеронимо, тебе нужно было всего лишь спокойно посидеть несколько дней, а потом...
Вспышка озарения - такая яркая, что смолчать не получилось:
- Постой! Так ты завтра проходишь церемонию облучения? Станешь новым Фантомом? - Я чуть подумал и уточнил: - Фантомессой?
Ствол едва не пробил мне дыру в голове без всякой пули.
- Ну ни черта себе - говорящая куча дерьма! - рявкнула Вероника. - А что ты еще умеешь?
- Могу составить компанию в шахматы. Если верить приложению на планшете, я близок к первому разряду.
- У меня первый, - вздохнул Джеронимо. - Скучная игра. Совершенно нет авиации. Как и в жизни.
Он отстегнул ремень и поднялся.
- Бог дает людям крылья, а они рубят их и предпочитают ползать. Ладно, Вероника, ты победила. Мои крылья у тебя в кармане, и я поползу вместе с тобой. Кнопка разгерметизации слева от тебя. Нажми, и мы выйдем.
Ствол опять исчез. Я одновременно с Вероникой посмотрел на стену. Большая красная кнопка с надписью "Разгерметизация".
Тревожный звоночек у меня в голове превратился в гул набата, когда Джеронимо вцепился в спинку своего кресла и чуть согнул ноги в коленях.
- Все будет хорошо, Джеронимо, - тихо сказала Вероника. - Я обещаю.
Кулак, сжимающий рукоять пистолета, ударил по кнопке. Самолет прянул вперед. Меня вдавило в спинку, Джеронимо вытянуло параллельно полу, Вероника с визгом вылетела из кабины. Я зажмурился, ожидая выстрела, но вместо этого услышал грохот и почувствовал толчок - мы вышибли ворота.
--
Глава 4
- Свобода! - привел меня в чувства дикий вопль. - Свобода! Свобода! Viva la libertad!* (*Да здравствует свобода! (исп.))
Я открыл глаза. Джеронимо уже забрался в кресло. Как же быстро у него меняется настроение, уму непостижимо. Глаза горят, самого аж трясет.
- Разгерметизация? - проворчал я, хватаясь за штурвал.
Редкие снежинки размазывались по стеклу. Я включил прожекторы и с облегчением увидел, что полоса уходит далеко, а не заканчивается бетонным забором через пару метров. Настроил закрылки и почувствовал, как колеса теряют контакт с землей.
- Я предвидел сложности, - сказал Джеронимо. - Черт побери, Николас! Получилось!
- Сбегай в хвост, поделись восторгом с Вероникой. Заодно намекни, что всадить мне пулю в башку сейчас - не самая лучшая затея.
Момент, когда взлетная полоса исчезает из виду, нельзя передать словами. Как будто заканчивается одна жизнь и начинается другая, та, в которой все зависит лишь от тебя и машины, а то, что на земле, теряет какой-либо смысл.
Судя по тому, как рвануло самолет при разблокировке, мощность двигателей существенно отличалась от полагающейся. Я воспользовался этим преимуществом и, потянув штурвал на себя, заставил машину резко набирать высоту. Не то чтобы я куда-то торопился, просто мной овладела паскудная жажда отмщения. Представил, как где-то там барахтается Вероника, если, конечно, еще жива. Вот тебе, дорогая, за руку, за "подружку", и за "детей", и за "кучу дерьма".
Хотя уши закладывало от разницы давлений, я расслышал яростный писк и коварно улыбнулся холодной черноте перед собой.
Высотомер начал волноваться, и я нехотя положил самолет на курс, сверившись с электронным и обычным компасами. Посмотрел на Джеронимо. Парень задыхался. Его глаза, казалось, излучали свет.
- Божественно! - простонал он. - Я в самолете! Я...
Он наклонился, вынул из-под сиденья бумажный мешок и сунул туда голову. Я деликатно отвернулся, притворяясь, что не слышу, как его выворачивает. Мой взгляд упал на стекло как раз вовремя, чтобы увидеть отражение спешащей в кабину фигурки.
- У тебя секунда на то, чтобы развернуть самолет! - Капли слюны попали мне на щеку, холодный ствол пистолета уперся в висок.
- Ты про "бочку"? - поинтересовался я. - Слушаю и повинуюсь. Джеронимо, закрой пакет.
Услышав шуршание, я сделал рассчитанное движение штурвалом, и гироскоп задребезжал, сходя с ума от ужаса. Взвыл в полном восторге Джеронимо. Взвизгнула, падая на потолок, Вероника. Может, впервые за всю историю пассажирских перевозок реактивный авиалайнер летел кверху брюхом.
- Супер! - закричал Джеронимо. - Теперь я могу блевать вниз головой!
Он немедленно приступил к исполнению мечты, а я задрал голову и как раз вовремя, чтобы увидеть: неугомонная девчонка встает и поднимает пистолет. Стоп-стоп-стоп! Хватит тыкать в меня всякой дрянью. Прояви-ка уважение к остаткам дома Риверосов!
Я вильнул штурвалом, и самолет в унисон качнул крыльями. Вероника снова упала, и на этот раз - о, чудо! - выронила пистолет. Я обернулся через плечо и увидел в салоне первого класса раскрытые полки багажного отделения.
- Любишь пинбол? - спросил я Веронику. - Честное слово, только ради этой игры я устанавливал Windows XP!
Пистолет скользил по потолку, а я направлял его движениями штурвала. Подогнать к нужному месту труда не составляло, благо весь потолок в салоне представлял собой светящийся матовый плафон, на котором я прекрасно видел свой снаряд. А вот перебросить его через бортик - задача посерьезнее. Нужно встряхнуть поле, и я качнул штурвал относительно горизонтальной оси. На мгновение обзор мне закрыло матерящееся тело Вероники, которое не придумало ничего лучше, как взлететь (или, вернее, остаться на месте, когда нос самолета пошел вниз), и пришлось действовать вслепую. Я дернул штурвал вправо, Вероника влипла в стену, и я успел заметить черное пятнышко, четко угодившее в багажный отсек.
- Бинго! - крикнул Джеронимо, который, оказывается, следил за игрой. - А закрыть сумеешь?
- Ну что за вопрос?
Подняв/опустив голову, я встретился взглядом с Вероникой. Боль, усталость и отчаяние практически вытеснили из нее злость, это я понял сразу. Но понял также и то, что она не сдастся. Однако амазонка заслужила поблажку. Закроем глаза на то, что она снимает с плеча автомат...
Левой рукой я схватил ее за предплечье, а правой, игнорируя боль, врубил "реверс". Самолет рвануло. Вероника выпустила автомат - он ударился о стекло и улетел куда-то. Я запоздало сообразил, что мои кости могут не выдержать нагрузки, но передумывать было поздно - Вероника вцепилась в меня мертвой хваткой. Благо, в этот момент по всему салону захлопали крышки багажников, и я вернул двигатели в нормальный режим.
Не успел перевести дух, как на горло легло лезвие ножа.
- Поворачивай к дому! - Веронике пришлось кричать, чтобы пробиться сквозь истерический вопль Джеронимо:
- Николас, ты - супер! Можно я выйду за тебя замуж, когда вырасту?!
- Ну почему все не наоборот, а? - спросил я Веронику.
Ответить она не успела, потому что я потянул на себя штурвал, отменив понятия верха и низа... Лезвие исчезло, нож куда-то улетел, и я подумал, что сейчас даже представить не могу, куда ему приспичит вонзиться. Пылающей болью правой рукой я пустил самолет в "восьмерку", левой, будто воздушный шарик, держал над головой Веронику. Она вцепилась в меня обеими руками и непрестанно что-то кричала по-испански.
В какой-то момент она шлепнулась мне на колени. Я высвободил руку и прижал Веронику к себе, прежде чем приступить к заключительному аккорду - "штопору". Самолет ушел в стремительное пике.
Руки Вероники обвили мою шею, губы, почти касаясь ушной раковины, нежно шептали сквозь рев мотора:
- Сука, ты что делаешь? Говнюк, я тебя убью, если выживу! Перестань! Верни все как было!
- То есть, я уже не ребенок, да? - Мой взгляд не отрывался от акселерометра.
- Нет! - взвизгнула Вероника. - Ты - самая большая скотина из всех, что я знаю!
- Назовешь еще раз "подружкой" или "кучей дерьма"?
- Никогда!
Я пощекотал ей нервы еще несколько секунд, прежде чем выровнял самолет и позволил ему плавно набирать высоту.
- Вот видишь? - улыбнулся я сидящей у меня на коленях красотке. - Любой спор можно решить слова...
Твердый кулак врезался мне в нижнюю челюсть. Вероника спрыгнула на пол.
- Опять? - невнятно произнес я, трогая губу.
- Что "опять"? - прорычала Вероника. - Я тебя никак не называла!
- Это просто волшебство! - простонал сине-зеленый Джеронимо. - Пакет уже под завязку, во мне не осталось ни капли органики, но, клянусь, если вы сейчас поцелуетесь, я выворочу еще столько же исключительно от восторга!
Каким-то непостижимым образом он не пролил ни капли из основательно раздувшегося пакета и даже всю землю сохранил в горшочке.
- Вероника, - позвал он. - У меня руки трясутся. Ты не могла бы меня отстегнуть?
- Пока за штурвалом твоя... твой дружок - даже не мечтай, - отрезала Вероника.
- Тогда, пожалуйста, вынеси мешок. От него воняет.
Я ожидал пререканий и ругани, но эта семейка в очередной раз меня удивила. Вероника аккуратно взяла мешок и понесла куда-то на вытянутых руках. Я подавил желание тряхнуть самолет...
- Щелкни приемник, - попросил я Джеронимо. - Лампочка горит. Кажется, идет сигнал.
Джеронимо нажал зеленую кнопку под желтой лампочкой, и динамики, прокашлявшись помехами, заговорили мужским голосом:
- Есть контакт. Говорит база А-11. Вероника, я приношу извинения за все, что произошло сегодня. Хочу сказать, что понимаю и принимаю твой выбор. Мы замели следы, и у вас будет время уйти. Большего, боюсь, сделать не смогу. Buena fortuna* (*Удачи! (исп.)), малышка. Передаю микрофон, ребята хотят с тобой попрощаться.