Не дольше секунды я наслаждался картиной. Джеронимо выхватил из рюкзака что-то, напоминающее палку, и тут же опустил крышку, защелкнул замочки.
- Все сюда! - Джеронимо подошел к таксофону и поставил на него палку - вроде антенны вышло.
- Купол? - недоверчиво спросила Вероника. - Но откуда...
- Авторская разработка. На счет "три" - прыгаем.
"Ну вот, опять", - мысленно вздохнул я, но, когда Джеронимо сказал "три", послушно прыгнул.
Из верхнего конца палки, словно лучи, брызнули полосы материи, которые мигом закрыли все, что нас окружало, и приземлились мы уже на то ли пластиковый, то ли виниловый пол.
Джеронимо вновь открыл рюкзак, вытащил из него телефонный справочник и нечто, напоминающее насос для воздуха. В одном месте, у самого пола в стене я заметил круглую дырку. В нее Джеронимо пропихнул шланг от насоса и нажал кнопку. Послышалось тарахтение. Я ощутил легкий ветерок. Минуту спустя загорелась зеленая лампочка.
- Все! - Джеронимо сорвал маску. - Воздух очищен и будет очищаться по мере необходимости.
С его губ слетали облачка пара, ресницы и брови мгновенно покрылись инеем, но Джеронимо продолжал раздеваться.
- Ты что делаешь? - изумилась Вероника. Ни она, ни я пока не сняли даже маски.
- Здесь прекрасная т-т-термоизоляция, - стучал зубами Джеронимо. - Но тепло просто так не появится. Нужно разогреть тела. От моей лампы толку мало - я поставил энергосберегайку. К тому же петрушке скоро пора спать. Ну? Я что, один буду стараться?
В шортах и майке Джеронимо начал делать отжимания. Я посмотрел на Веронику и встретил ее страдальческий взгляд.
- Лучше приседай, - посоветовала она. - Отдачи больше.
И принялась расстегивать комбинезон. Мне оставалось только подчиниться обстоятельствам...
Я снял маску. Лицо обожгло холодом, глаза - тьмою. Только из рюкзака Джеронимо льется свет, позволяющий разглядеть силуэты.
- Если хотите, - пропыхтел Джеронимо, переходя к приседаниям, - можете прикрыть рюкзак и сделать мне пару племянников. Это еще эффективнее прогреет помещение, а к тому же наполнит его атмосферой любви... Mierda! - Это ему в голову прилетела метко пущенная мной маска. Повезло недомерку. Вероника, кажется, собиралась запустить баллоном.
Минут двадцать спустя мы с Джеронимо, обессиленные, дрожали на полу, а неутомимая Вероника, бормоча что-то неприличное, качала пресс.
- В древние времена, - пробормотал Джеронимо, - люди добровольно ходили в походы на лыжах. Им нравились физические упражнения на холоде. Стадо невменяемых баранов! Неудивительно, что солнце ушло от них.
- Если бы ты, вменяемый баран, додумался взять лыжи, у нас был бы хоть какой-то шанс добраться до Толедано! - сказала Вероника, переводя дух. - А после сегодняшней физухи мне придется тащить вас обоих на своем горбу! Не говоря о том, что из жратвы у нас - три корочки хлеба.
Последние слова Вероники нашли отклик у меня в желудке. Жрать действительно хотелось немилосердно, особенно после согревающих упражнений.
- Сосредоточься на идее, - убеждал сестру Джеронимо. - Представь восходящее солнце! Ну? Разве сил не прибавляется?
Совершив очередной подъем корпуса, Вероника остановилась, глядя на брата с жалостью.
- Оно что, по-твоему, за колючую проволоку зацепилось? Джеронимо, солнце - это громадная фиговина, больше Земли, которая висела далеко в космосе. Чего ты хочешь добиться, обежав планету кругом в восточном направлении?
- Ты еще скажи, что Деда Мороза не существует! - фыркнул Джеронимо. - Кто ж тогда на новый год мне подарки дарит?
Одного взгляда на лицо Вероники было достаточно, чтобы понять, кто. Но Джеронимо смотрел в другую сторону.
- И вообще, - продолжал он, - если все так просто, то какого черта ровно в полночь весь мир сдвигается к востоку?
- Сдвигается, факт, - подтвердил я.
Вероника прервала нас взмахом руки.
- Ладно, забыли. Если нам суждено сдохнуть, я не желаю остаток жизни доказывать свою правоту. Грызем хлеб, спим, собираемся и идем. К Толедано. Если хотите, убеждайте себя, что идете просить самолет.
Джеронимо сел, исподлобья глядя на сестру.
- А в чем ты себя убеждаешь?
Вероника, устроившись у насоса, прикурила папиросу. Мне даже не предложила. Стерва. Впрочем, у меня были и другие проблемы. С таксофона, рядом с которым я лежал, начал обтаивать иней, и ко мне подбиралась грязная лужа. Пришлось отползать.
- Я иду, чтобы связаться с домом и вернуться назад, - сказала Вероника. - И вернуть тебя.
Она посмотрела на меня и пожала плечами:
- Ну а ты вполне мог погибнуть при крушении. Живи у Толедано, не высовывайся, никто о тебе и не вспомнит.
Джеронимо решительно встал, поднял справочник и зашелестел страницами.
- Ты еще подумаешь об этом, Вероника, - пообещал он. - Когда перед тобой встанет выбор: или я, или они. Только может оказаться слишком поздно, поэтому начинай размышлять сейчас. А пищу я тебе дам. Солнце - это звезда с огромной массой и мощной гравитацией, благодаря которой Земля вокруг него и вертелась. Солнце исчезло, но Земля все еще на месте - погляди как-нибудь на созвездия. Почему? Почему мы все еще не улетели в открытый космос, не вляпались в Юпитер? Я скажу тебе, почему. Само солнце все еще там, в космосе, это на Земле проблемы. Кто-то изловчился уничтожить саму идею ежедневного восхода солнца, идею света и тепла. И этот кто-то был настоящим злым гением, но куда - спрашиваю я, - куда ему до меня? Идея - самое могучее, что только может существовать в мире. Я бы не удивился, если бы солнце сгорело, а мы этого не заметили, потому что его идея каждый день продолжала бы подниматься над горизонтом. Но кто-то уничтожил эту идею, а теперь упорно и методично уничтожает идею Земли. Алло? - крикнул он в трубку, набрав номер. - Да, заказ примите. Две "Поло песто" с ананасами и одну, - тут он мстительно посмотрел на Веронику, - "Диабло", перца не жалейте. Три колы, одну диетическую. Палатка между разбившимся самолетом и домом Толедано. Да, спасибо, жду.
Джеронимо грохнул трубку на рычаг и, натягивая комбинезон, продолжил:
- Пончик в том, что я пока не знаю, какие именно идеи столкнулись за сотни лет до нашего рождения, не знаю, с чем именно придется иметь дело. Но знаю другое. Год назад мир сдвигался на пятнадцать сантиметров в сутки, в этом году увеличил до пятнадцати с половиной, а после... - Тут он вышел из палатки, расстегнув незамеченную ранее "молнию" на стенке; за "дверью" оказался крошечный тамбур, и когда Джеронимо оказался в нем, снаружи послышался призывный гудок. Повеяло холодом. Чей-то бас, голос Джеронимо, рев мотора, свист покрышек... - ... а после того как папа истребил дом Риверосов, смещение составило почти двадцать сантиметров, - закончил мысль Джеронимо, вернувшись в палатку с тремя плоскими квадратными коробками в руках. - Ну, Вероника? Ты все еще сомневаешься, что речь идет об идеях? - Он бросил ей и мне по банке колы. - Что если сейчас исчезает идея Земли, и чем меньше людей в нее верят, тем быстрее идет процесс?
На колени Веронике шлепнулась коробка с изображенным на ней ярко-красным чертом. Черт мерзко скалился и держал красный трезубец, которым, видно, только что закончил чертить надпись: "Diablo".
- Держи, пилот моего сердца. - Джеронимо протянул мне коробку с надписью "Поло песто" на фоне мексиканской пустыни. Коробка была теплой, даже почти горячей, а внутри оказалась самая настоящая пицца. В нос удалили ароматы дрожжевого теста, мяса и чего-то еще, что и собирает разрозненные запахи в запах пиццы.
- Блин, - посетовал Джеронимо, - надо было попросить, чтобы порезали. Впрочем, нож где-то был. Николас, передай рюкзак. Николас, ты в порядке? Николас, что с тобой? Не молчи, поговори со мной, скажи, что не умер, и черт с ним, я сам возьму рюкзак!
Я не умер, просто сидел и молча смотрел на Джеронимо, пытаясь подобрать слова. Повернулся к Веронике, заметил, что она занимается тем же самым, но более успешно.
- Это что сейчас было? - спросила Вероника.
- Николаса закоротило. Я пока не знаю, в чем...
- Я об этом! - Вероника потрясла коробкой.
- Об этом? Господи, Вероника, не драматизируй! Я просто позвонил и заказал пиццу.
- У кого?!
Джеронимо показал ей раскрытый справочник.
- Здесь написано: "Пиццерия. Доставка".
- Хватит нести чушь! - взорвалась Вероника. - Какие, к чертям, доставки? Откуда...
- А откуда взялся Дед Мороз в "Хрониках Нарнии"? - перебил Джеронимо. - Почему в последнем эпизоде "Во все тяжкие" подонки встали ровно на линии огня? Почему вампиры боятся крестов? Вопрос веры.
Я отщипнул кусочек румяного теста от краешка пиццы и отправил в рот. Все по-настоящему.
- То есть, вера помогла тебе заказать пиццу, - уточнил я на всякий случай.
- Друг мой! - улыбнулся Джеронимо. - Вера помогает делать абсолютно все! Ты дышишь только благодаря тому, что веришь: вдох и выдох возможны. Эта вера так сильно врезалась в твое подсознание, что только лучший в мире хирург с самым острым скальпелем сможет лишить тебя ее. Но эта операция - детский лепет по сравнению с той, что случилась тогда. Что за армия виртуозов вырезала у человечества веру в солнце? Это я и хочу выяснить. И чем сильнее моя вера в то, что ответ существует, тем больше знаков подбрасывает жизнь! Так, вы жрать собираетесь? Я не принцесса Ирабиль, слезки лить не стану. Не будете жрать - мне больше достанется.
С этими словами Джеронимо достал из рюкзака нож, тремя стремительными движениями располосовал пиццу и начал есть. Я последовал его примеру. Вероника тоже отрезала себе кусочек, но кусать не спешила.
- Хорошо, - сказала она. - Тогда скажи вот что: можешь заказать такси?
- У? - поглядел на нее Джеронимо, с трудом двигая челюстями.
- Ты можешь заказать такси и попросить, чтобы нас отвезли к дону Толедано, или... домой?
Джеронимо закивал, поднял палец, давая понять, что ему нужно время. Мы терпеливо ждали, пока он прожует. Я тоже заинтересовался возможностью прокатиться в желтой машинке с шашечками.
- Могу, - сказал Джеронимо, - но нас не увезут.
- Почему?
- Потому что я все деньги отдал за пиццу, а таксист только за вызов сотку зарядит.
Вероника безмолвно бухнулась на бок. Я же воспринял все более философски - взял еще кусок.
--
Глава 7
На ночь Джеронимо прочитал подробную лекцию о том, как выходить наружу и попытался всучить Веронике горшок, объясняя это беспокойством о ее репродуктивной функции. Горшок Вероника надела ему на голову, ничем это особо не объясняя, и, выкурив еще одну папиросу, легла спать.
Лампу Джеронимо погасил. Я лежал, таращась в темноту, и слушал дыхание своих новых друзей. Они быстро уснули, а я, несмотря на боль во всем теле и зверскую усталость, все никак не мог распрощаться с реальностью.
Час спустя мне приспичило. Я оделся в комбинезон, нащупал поблизости маску, нацепил баллон и, соблюдая меры предосторожности, вышел наружу.
Кто не знает удовольствия справлять малую нужду в минус пятьдесят, тот не знает ничего. В какой-то момент начинает казаться, что ты горишь - такой мощный столп пара поднимается перед тобой, внося свою лепту в атмосферу, большей частью состоящую из углекислого газа и всяческой непригодной для дыхания ерунды.
Я постарался уладить все быстро - репродуктивная функция может мне еще пригодиться. Застегнул комбинезон, в последний раз окинул взглядом снежную равнину и вздрогнул. Шагах в пятидесяти от палатки горел костер, и я четко видел сидящую перед ним человеческую фигуру.
Мой эмоциональный двойник, выскочив из укрытия, скверно разыграл бурное удивление, а потом махнул рукой и снова спрятался. Действительно, чего поражаться туристам, когда работает доставка пиццы.
Человек у костра помахал рукой, явно имея в виду меня. На всякий случай покосившись на палатку, я двинулся к огню. "Сделаю пятьдесят шагов, - думал я. - Если это мираж - он отодвинется, и я вернусь обратно. А если галлюцинация - поговорю пять минут и, опять-таки, вернусь".
Мне понадобилось всего сорок три широких шага. Уже на полпути я заметил, что на человеке такой же комбинезон, как на мне, только вывернутый наизнанку, оранжевой стороной вверх. Перчаток нет, капюшона и маски - тоже. Человек обладал аккуратно подстриженной бородкой и усами, да и в целом являлся покойным доном Риверосом, моим отцом. А на снегу перед ним стояла загадочная конструкция из двух взаимопроникающих пластиковых бутылок.
Я остановился у самого костра и наблюдал, как отец осуществляет сложную манипуляцию с фольгой, бутылкой и зажигалкой. В результате его действий та бутылка, что поуже, наполнилась густым дымом. Папа убрал фольгу, приник к горлышку и залпом вдохнул все. Я заметил, что в нижней бутылке, той, что со срезанной верхушкой, поплескивает вода.
- Ах, сынок! - сиплым голосом начал отец, выпуская дым. - Ну что за радость - вновь видеть тебя!
- Мне тоже очень приятно. - Я сел на снег, по примеру отца. Приподнял, а потом и вовсе снял маску. Дышалось легко, а костер давал достаточно света.
Папа, глядя на меня, хмуро покачал головой.
- А ты все тот же, ничуть не изменился.
- С нашего последнего разговора едва три дня прошло.
- Мог бы всплакнуть и выразить сочувствие покойному отцу.
- Ты сидишь без маски у костра и дуешь план. Что ж, если угодно - соболезную.
Папа хитро улыбнулся и, погрозив мне пальцем (мол: "А, понял, ни слова больше!"), принялся "заряжать" свою конструкцию по-новой.
- Ну и как там, за гранью? - поинтересовался я.
- Спокойно, - откликнулся отец. - Тебе бы понравилось. Нет, правда. В фильмах и книгах обычно духи таинственно отмалчиваются, или изрекают философскую муть. Но я, честно говоря, просто сижу в небольшой комнатке с надписью на стене: "Who cares?"
- И мама там же?
- Нет. Но девок можно вызвать в любой момент. Или ты правда о матери волнуешься?
- Нет, - усмехнулся я. - О твоей репродуктивной функции.
Отец потянул вверх бутылку, и она наполнилась дымом оранжевого цвета, со сполохами молний.
- Вот это тяга! - прошептал он. - Никки, немедленно хапни эту банку.
- Спасибо, я...
- Никки, я - твой отец, и это - моя последняя воля. Тяни свою рожу сюда и хапани банку.
Наверное, я мог бы отказаться, надеть маску и просто уйти. Но за всю жизнь я ни разу не ослушался отца. Он убрал дырявую прогоревшую фольгу, и я, приникнув губами к горлышку, опустил голову, вдыхая дым.
- Держи! - крикнул отец, колотя себя по груди. - Надо держать! Ни капли мимо!
Легкие драло, голова кружилась, тошнота сводила с ума, и я выпустил дым наружу. Тут же начался кашель, слезы выступили.
- Знаешь, зачем я заставил тебя это сделать? - прозвучал голос отца.
- Нет, - просипел я.
- Чтобы ты понял: наркотики - это не ответ.
Я трижды сплюнул в снег, жалея, что нет смысла вызывать рвоту. Эта дрянь уже впитывалась в кровь через легкие.
- Вот спасибо! - простонал я. - А беседа о безопасном сексе будет?
- Непременно, в следующий раз.
- Тогда захвати с собой одну из тех девок.
- О, Николас! - Отец, судя по голосу, поморщился. - Они же все мертвые.
Я, наконец, справился со своим организмом. В голове все еще шумело, но я смог сесть и посмотреть в глаза отцу.
- А теперь серьезно. К чему этот цирк? Зачем ты пришел?
Отец улыбнулся.
- Who cares? - спросил он.
- Me.
- Really care?
- Говори уже по-русски, - попросил я. - Или хотя бы по-испански.
- Я хочу, чтобы ты ощутил разницу, - сказал папа. - Наркотик может скрасить мгновение. Скоро тебе станет легко и весело, и ты поймешь, о чем я. Но наркотик не заставляет тебя вставать утром с постели. И уж тем более не заставляет жить. Он просто искажает твое восприятие действительности и подавляет когнитивные способности...