— Да, ты бы видела его физиономию, когда на алтарь плюхнулась обыкновенная девчонка. А эта твоя сумка еще и умудрилась упасть прямо на голову нашему непутевому, — едко рассмеялся Лисандр. — Вот я говорил ему, что понты до добра не доводят, а он со своей идеей эффектного появления совсем не рассчитал своих сил. Он же на самом деле очень слабый демонолог, так, одно название.
— Можно подумать ты у нас такой великий некромант! — огрызнулся Дайс, покраснев. — В общем, суть контракта в том, чтобы стать моей спутницей на предстоящем балу. Вряд ли ты захочешь мне помогать в этой изначально провальной затее… Конечно, ты можешь подождать с недельку, пока я оклемаюсь, и я постараюсь вернуть тебя домой. Но обещать ничего не могу.
— Так чего же нам страдать? — после небольшой паузы произнесла Аня. Ее щеки слегка покраснели, глаза азартно заблестели. В тот момент девушка все же поняла, что не так-то и плохо быть попаданкой. Может, ей и не светит спасение мира, или великая любовь. Зато очень возможно, что у нее появилась возможность впервые встретить Новый Год не в тесном кругу семьи, а на сказочном балу, в колдовской школе, среди могущественных волшебников. Расклад, по мнению Ани, выходил вполне неплохой. Упускать такую удивительную возможность девушка не собиралась, горячо приняв предложение непутевого демонолога. В какой-то миг она даже порадовалась, что он призвал ее, а не какую-то там демонессу. — Тебе нужна спутница. Отлично. Я пойду с тобой. И ты останешься морально удовлетворен, и контракт будет выполнен.
Парни переглянулись и, судя по появившимся в их глазах огонькам, эта идея тоже пришлась им по вкусу.
— А что, может и получится. Только надо слегка ауру ей подправить, а то потом проблем с Советом не оберемся — задумчиво пробормотал панк.
— Боюсь представить, что ты наколдуешь! — побледнев, буркнул Дайс. - Нет, мы не будем рисковать. Надо позвать Кайлу.
— А она согласится?
— А куда она денется? — усмехнулся демонолог. — Она мне задолжала немного, вот пусть и вернет долг.
— Решено, пошли, — хлопнул друга по плечу Лисандр. - Ань, посиди тут, мы скоро придем. Никуда не выходи и веди себя тихо.
Сказав это, двое парней поспешили скрыться с глаз Аннушки. Девушка устало вздохнула, растянувшись на кровати. Глядя в побеленный потолок, Аня с удивлением подметила, что ей более мысль о другом мире не кажется такой бредовой. Наоборот, ей даже стало интересно, куда же ее угораздило переместиться, и каков будет этот бал. Внутреннее чувство подсказывало Ане, что с ней не случится ничего плохого, и она вернется в свой мир в целости и сохранности. Откуда это чувство взялось, Ане было неведомо. Может, всему виной стали успокоительные травы, которыми ее опоил Дайс.
Разглядывание стен показалось девушке не самым интересным занятием, поэтому, не долго думая, она приняла решение немного пройтись по округе и осмотреться. Встав и выудив из своей сумки домашние тапочки, девушка тихонько подошла к двери, приоткрыв ее. Оглянувшись по сторонам и не заметив опасности, Аня выскользнула в пустой коридор.
Широкие окна, зашторенные ажурными золотистыми занавесками, через которые лился яркий свет, мраморный пол, греческие колонны, подпирающие массивный потолок, барельефы на стенах — все это слегка удивило незадачливую попаданку. Слишком ярким был контраст между зашторенной полутемной комнаткой, в которой она очнулась во второй раз и простором этого коридора.
Улыбнувшись, девушка подбежала к окну, опершись о каменный подоконник. Прозрачное стекло дало Ане отличную возможность разглядеть открывшуюся панораму. Чистое голубое небо где-то на горизонте сливалось с слегка подернутым у берегов ледяной коркой морем. А у его берегов раскинулся город, устремляя к бездонному небу острые шпили готических зданий. Как и положено зимой — город был старательно укутан под слоем белоснежного, сверкающего на солнце всеми цветами радуги снега. Людей Аня тоже рассмотреть успела. Черненькие фигурки, контрастно выделяющиеся на фоне общей белизны, они деловито шныряли туда-сюда по сложной системе извилистых улочек и переулочков, коих в этом городе средневекового стиля было бесчисленное множество.
Аня невольно рассмеялась, подумав о том, что люди во всех измерениях и эпохах одинаковы: куда-то спешат, чего-то ждут, во что-то верят, к чему-то стремятся. Человеческая природа, она везде одинакова. За своими размышлениями Аня совсем забыла о конспирации, не услышав неспешных шагов по коридору. Обернулась она только тогда, когда чья-то тяжелая рука в кожаной перчатке опустилась на ее плечо.
— Эй, ты еще кто? Чего-то я тебя раньше тут не видел, — озадаченно наморщив лоб, произнес незнакомец, буквально прожигая Аню своим тяжелым взглядом. Ранее девушка никак не могла понять, как взгляд может быть тяжелым. Однако в тот самый момент она на своем примере смогла доказать, что тяжесть порою бывает присуща и взгляду.
Незнакомец ей сразу не понравился. Помимо изучающего уничтожительного взгляда и крепкой хватки от парня исходил какой-то странный запах, более смахивающий на могильный. На какую-то долю мгновения Ане даже показалось, что все его тело окутано каким-то вязким иссиня-черным коконом.
— Я… — робко пискнула Аня, пытаясь отвернуться от неприятного типа. От одного его вида девушку бросало в дрожь. — Новенькая…
— Ты лжешь — хмыкнул парень, еще крепче сжав плечо Ани. — Так кто же ты такая?
Девушка попыталась вырваться. Рука незнакомца отчего-то начала казаться ей до боли обжигающей. С каждой секундой ей становилось, все труднее держатся подле этого человека, словно бы он источал какие-то миазмы, пагубно действовавшие на психику. От умиротворения и спокойствия, что доселе царили в душе девушки, не осталось ни намека. Каждая клеточка тела вопила об опасности призывая к немедленным и решительным действиям.
— Вас это не касается, идите себе своей дорогой! — еле сдерживая гнев прошептала Аня, приподняв голову.
— Смелость порою бывает, губительна, особенно для таких как ты, — задумчиво заметил парень, усмехнувшись. По позвоночнику Ани пробежала стайка мурашек. Уж больно длинными показались ей блеснувшие на мгновение ока белоснежные клыки незнакомца. — Спрошу еще раз: кто ты и откуда?
Аня отвечать не спешила, замерев на месте, пытаясь придумать план отступления и бегства. Девушке не очень то хотелось сообщать этому пугающему до дрожи в коленках типу свое происхождение. Однако и план побега отчего-то не придумывался. Испуг пагубно повлиял на мыслительные способности девушки.
— Вистарх! Отпусти ее немедленно!
Аня широко улыбнулась, безошибочно определив по голосу его обладателя, коим оказался подоспевший на выручку Дайс. За ним следовал Лисандр вместе с очаровательной девушкой, напомнившей Ане о существовании фей.
— А, так вот откуда ветер дует, — разжимая кисть, кивнул Вистарх. Почувствовав свободу, Аня поспешила ретироваться за спину Дайса.
— Блин, говорил тебе не высовываться — шикнул на нее рыжий. — Теперь проблем не оберемся.
— А это довольно занятно, — тем временем продолжил говорить Вистарх, окинув собравшуюся в кучку компанию задумчивым взглядом. — Давай колись, Дайс, что ты затеял? Говори правду, ложь я мигом почую. И поверь, лучше пусть правду узнаю только я, а не Совет магов.
Дайс насупился, ссутулившись. Аня испуганно попятилась, натолкнувшись на грудь посерьезневшего панка, не сводящего глаз с Вистарха. Кажется, дела начали принимать очень крутой поворот.
— Я хотел вызвать демона высшего класса, но обряд пошел не верно, и вместо демона на алтарь плюхнулась вот она, — парень показательно ткнул пальцем в лицо Ани. — Я не могу вернуть ее домой. В пентаграмму призыва был заплетен подчинительный контракт.
— Ну, ты и бестолочь! — рассмеялся Вистарх. В его черных глазах заблестели слезы. — Да где это видано, чтобы первокурсник вызвал демона, да еще и с такими посредственными способностями как у тебя? То-то я думаю, чего меня вчера вечером так типало. Но все-таки ты везунчик. Призвал хоть кого-то, и даже контракт навесил… хвалю!
— Ты ведь не донесешь в Совет? — как-то разом стушевавшись, спросил парень, наклонив голову. Длинная челка тут же прикрыла его глаза, не давая возможности рассмотреть выражение его лица.
— Нет, — едко ухмыльнулся Вистарх. — Уж очень хочется узнать, зачем она тебе пригодилась. Ну ладно, пойду, пожалуй. Все равно, сейчас узнавать о твоих планах я не буду. Только все веселье себе испорчу.
Сказав это, Вистарх картинно взмахнул рукой, щелкнув пальцами. С кончиков его ногтей сорвалась капля темно-фиолетового пламени, которая, коснувшись пола, тут же ярко вспыхнула, моментально поглотив в себе фигуру парня. Через пару мгновений пламя исчезло не оставив о себе и следа. Вместе с ним пропал и Вистарх. Аня невольно протерла глаза, испуганно покосившись на то место, где только что стоял колдун.
— Так это и есть наш клиент? — раздался около ее уха тонкий женский голос. Фея оказывается, времени зря не теряла, изучающим взглядом осматривая фигуру девушки. – Да, вы правы. Ее аура отличается от среднестатистической. У вас могли бы быть очень большие проблемы, мальчики.
— Да. Нам нужна качественная иллюзия. Не откажи уж, Кайла, — устало буркнул Дайс, открывая дверь своих покоев.
— Пошли уж, — неохотно кивнула фея, устремившись в комнату. — Так и быть, я тебе помогу. Но это в последний раз!
***
— И каким местом ты думал, вызывая демона? — громыхала Кайла, наседая на Дайса. — И тем более, почему оставил эту ошибку природы без присмотра? Боюсь представить, что придумает Вистарх, чтобы развлечь себя. Учти, он некромант, а значит, в любой момент готов обмануть! Это ужасно, просто ужасно плохо, что он прознал о ней и увидел ее настоящую ауру!
— Да кто он вообще такой? — не выдержав, спросила Аня, зябко поведя плечами. Процедура скрытия ауры оказалась отнюдь не такой быстрой и безболезненной как по началу думалось девушке. Каждое прикосновение ловких пальчиков Кайлы приносило свои ощущения, и каждый раз они разительно отличались друг от друга.
— Очень опасный маг, некромант, — ответил Лисандр, нахмурившись.
— Ну и что, ты же тоже вроде некромант… — непонимающе заговорила Аня, поежившись. На этот раз Кайла провела пассами над ее позвоночником, вызвав приступ дикой чесотки.
— Не сравнивай меня и его, — побледнев, икнул Лисандр. — Мне до его мастерства как до твоего мира! Он сильнейший в своей семье, потомственный некромант. Даже такая как ты должна была почувствовать исходящие от него миазмы и запах смерти!
Аня сочувственно кивнула. И хотя Лисандр тоже был представителем профессии некроманта, от него не веяло тем могильным холодом и страхом, который буквально пронизывал тело Вистарха. Действительно, сравнивать их было глупо.
— А что еще за Совет магов, и чем он так опасен для нас? — задала еще один вопрос девушка, вспомнив о незнакомом, и постоянно упоминаемом термине.
— Видишь ли, демонолог без сертификата не имеет права самостоятельно призывать демона, — на этот раз отвечать решил Дайс. — Совет магов же за этим следит. А сертификат я получу только после окончания обучения. Если же они узнают, что я вызвал демона, то, скорее всего последствия будут очень тяжелыми. Вряд ли я после этого смогу и дальше учиться магии.
— Да, не сидится тебе без приключений, Дайс! — поддакнул Лисандр. — Авантюрист фигов! Вот теперь точно познаем гнев Совета, и ничье заступничество уже тебя не спасет. Покрасоваться он хотел, павлин!
— Да, я и павлин, и авантюрист! — глаза Дайса полыхнули ярким зеленым пламенем. — Да только ты не лучше. Чего, если так боишься, поддержал мою задумку? Знал же, что можем и не управится! И что Совет нас за это по головке не погладит!
— Скучно мне было, вот и поддержал, — нехотя буркнул Лисандр. — Всякий некромант этим недугом страдает…
— Так, а ну все тихо! — внесла свою лепту Кайла, пребольно надавив девушке на висок. — Вы мне работать мешаете!
Ребята переглянулись и дружно позатыкали рты, резонно рассудив, что не стоит злить могучую иллюзионистку. А свои споры можно решать и в другом, более подходящем для этого месте.
***
Сумерки опустились на земли магического мира как-то внезапно. Солнце, доселе весело заглядывающее в окно комнаты демонолога, начало клониться к закату, окрасив мир во все цвета багрянца.
— Ну, вот и все. Теперь уж точно никто тебя не раскусит, дорогуша. Мои иллюзии — это настоящие шедевры и докопаться до истины будет трудно даже нашим магистрам, — улыбнувшись, изрекла Кайла, отойдя от Ани. - Вот, полюбуйтесь, — с этими словами феечка повернула свою подопечную к сидящим напротив парням.
— Ого, и вправду! Выглядит как обыкновенный человек! Если Вистарх не побежит докладывать в Совет, то мы точно останемся нераскрытыми, — после недолгого изучения подвел итог Дайс. Выглядел он донельзя довольным. — Ее бы еще приодеть нормально. А то эти беленькие тапочки совсем не подходят для бала.
— Я поняла! — просияла Кайла. Энтузиазм товарищей видимо успел передаться и ей. — Я этим займусь. Пошли скорее, Ань.
Девушка цепко схватила Аню за руку, потащив новоявленную девушку к выходу. Не в силах сопротивляться Аня покорно поплелась следом. Кайла шла быстро, уверенно тянув за собой изумленно оглядывающуюся по сторонам иномирянку.
С наступлением сумерек вдоль стен, по всему периметру потолка, и даже на полу зажглись разноцветные светильники, напоминающие собой небольшие аккуратно высеченные прозрачные кристаллы. Казалось, они росли прямо из стен, наполняя коридоры ярким, не режущим глаз светом. Прислушавшись, Аня с удивлением отметила, что, скорее всего они, еще и издавали какие-то звуки.
— Песнь полуночных камней, — заметив замешательство попаданки, пояснила Кайла, остановившись около одного из светильников. — Она очень благотворно влияет на магов. А еще они могут так, — улыбнувшись, продолжила фея, дотронувшись до одного из граненых кристаллов. Последний тут же ярко вспыхнул и распахнув крылья устремился к потолку приняв вид разноцветной легкокрылой бабочки.
— Ух, ты, — искренне удивившись, произнесла Аня, задумчиво глядя на порхающую меж колонн искрящуюся красавицу.
Дойти до комнаты Кайлы удалось без происшествий. Никто не появился ни в коридоре, ни на лестницах, ни у входа на женскую половину спален. Как позже объяснила фея: большинство адептов покинуло стены школы, чтобы как следует подготовиться к предстоящему балу. Оказывается, для магов этот бал был очень важной и старой традицией. Прийти на него не подготовленным, или же вообще не пойти было равнозначно тяжелейшему оскорблению. Поэтому каждый студент старался из кожи вон вылезть, чтобы привести себя в надлежащий вид.
— Это очень ответственное мероприятие, одно из самых важных в жизни нашей школы, — вещала иллюзионистка, по пояс, зарывшись в свой шкаф. — Блин, да где же оно!
— Кайла, а можно вопрос? — слегка покраснев, спросила девушка.
— Давай, — донеслось откуда-то из глубины шкафа.
— А почему ты не пошла вместе с Дайсом на бал? Вы так хорошо общались… — смутившись своей дерзости прошептала Аня, лицезря, как из небольшого шкафчика начинают, появляются вещи. Вскоре они своей массой успели поглотить кровать, опасной горой возвышаясь над головой иномирянки.
— Я бы хотела, Ань, — из шкафа показалось взмыленное и раскрасневшееся лицо Кейси. — Но у меня есть жених. И по всем законам я обязана сопровождать его. Иди-ка сюда.
Невольно сглотнув и покосившись в сторону горы одежды, Аня неуверенно подошла к девушке. Фея рассмеялась, вытаскивая из образовавшейся кучи бордовое платье. Девушка грустно вздохнула, представив, что до полуночи ей придется перемерять всю гору этой одежды. Настроение попаданки резко скакнуло вниз, и предстоящий волшебный бал уже не казался ей таким соблазнительным.
Комментарий к Глава 1
«Опеньки»* - Название села придумано
========== Глава 2 ==========
Красота требует жертв, именно так высказался когда-то какой-то философ. И если ранее Аня воспринимала эту фразу как какую-то глупость и несуразность, то после часов, проведенных у зеркала и груды разноцветного тряпья, которое она успела перемерять, ее отношение к этой фразе резко изменилось. Да, красота оказалась действительно жестокой и чрезвычайно сложной штукой, по крайнее мере для ничего не смыслящей в этой теме Ани. Все это многообразие оттенков, цветов, форм и размеров вечерних платьев повергло иномирянку в состояние шока. А последующий выбор аксессуаров и подходящей обуви и вовсе оказался сущим болотом. Теперь-то Аня поняла, почему ответственные маги принимались за свой новогодний гардероб за долгие месяцы.