Особым видом пытки стал для Ани макияж. До момента переноса девушка не сильно-то баловалась косметикой, считая это глупым и крайне бесполезным занятием. Но ради бала она все-таки решилась опробовать на себе все прелести косметики. Кайла возилась с макияжем долго, подбирая подходящие цвета, помногу раз нанося и стирая тени, выискивая те единственные, неповторимые сочетания. С мастерством присущим художнику она наносила уверенные штрихи небольшими кистями, создавая задуманный ею образ. Она безжалостно принялась корректировать форму бровей своей подопечной, не обращая внимания на отчаянный протест последней.
Результат безжалостных, утомительных махинаций превзошел все самые смелые ожидания.
— Эм… — только и смог пробормотать Дайс, уставившись на Аню удивленным и крайне смущенным взглядом. Его товарищ выглядел не лучше, пристально разглядывая стушевавшуюся под их взглядами иномирянку.
— Что, мальчики, нравится? — гордо задрав нос, поинтересовалась фея.
— А то, — наконец кивнул Лисандр, кинув на своего товарища завистливый взгляд. — Даже жалко, что не я решил демона вызывать…
— Так все, забирайте вашу подопечную, а я пойду готовиться, — приказала фея, буквально выталкивая Аню к парням.
— Ну что, пошли? — поинтересовался Дайс, галантно беря свою спутницу под руку.
— А как же Кайла? — удивленно спросила девушка, охотно облокачиваясь о своего кавалера. Каблуки, выданные феей, оказались очень неудобными. Ходить на такой шпильке было невозможно, и девушка с содроганием думала о предстоящих танцах.
— Она присоединится к нам позже, — ответил Дайс, уходя. Аня кивнула, следуя за ним. С наступлением ночи кристаллы на стенах и потолке стали гореть еще ярче, озаряя коридоры мягким успокаивающим светом. Под потолком порхали светящиеся бабочки, на стенах же Аня заметила маленьких зеленых ящерок, безбоязненно сидящих на барельефах. Под ногами же девушка с удивлением обнаружила распускающиеся цветы, и буйную зеленеющую травку, над которой летали яркие стрекозки.
— Это все тоже камни? — удивленно просила девушка.
— Да, к полуночи каждый из них принимает свой истинный вид, а к утру вновь возвращается в форму кристалла. С восходом они и вовсе исчезают, появляясь только к наступлению сумерек, — ответил парень.
К радости Ани идти им пришлось недолго. Вскоре парень уверенно свернул в сторону, помогая Ане спускаться по скользкой каменной лестнице, ведущей в громадный холл. Именно на лестнице Аня впервые столкнулась с другими обитателями школы, шедшими с другой стороны. Компания парней и девушек с нескрываемым интересом смотрели на нее, перешептываясь между собой.
Уже на подходе Аня услышала гул, характерный для большого скопища народу, а так же тихую музыку, льющуюся откуда-то сбоку. Видимо, там располагались места для музыкантов.
Холл и вправду оказался громадным. От открывшегося глазу простора и блеска у Ани даже слегка закружилась голова. Сверкающие магические люстры, свободно левитирующие под потолком, золоченые барельефы, загадочно поблескивающие со стен, увитые веселыми зеленым плющом и пестрыми цветами. Витающий в воздухе аромат сладких и дорогих духов создавали атмосферу праздного, нереального и древнего торжества. У стен Аня заметила столы, накрытые с подобающей роскошью и шиком. В самом центре девушка с удивлением разглядела небольшой фонтан, бьющий разноцветными струями воды.
— Ну, как тебе? — поинтересовался Дайс, окинув взглядом расстилающееся перед ними великолепие.
— На меня все так смотрят, — буркнула Аня, понурив голову. И вправду вся открывшаяся ей красота и необычность меркла под пристальными и недоброжелательными взглядами остальных адептов. Стоило только Ане вступить в зал, как все внимание было невольно переключено на нее. Парни смотрели с неприкрытым интересом, девушки — с плохо скрытой агрессией.
— Так вот о какой спутнице нам все твердил Дайс! — к паре подошел один из парней, окинув Аню заинтересованным взглядом. Одет он был в белоснежные, слепящие глаз одежды, от которых у девушки сложилась стойка ассоциация с холодом и снегом. Парень, заметив изучающий взгляд иномирянки, и тут же поинтересовался: — Как вас зовут, прекрасная леди?
— Аня, — слегка смутившись, ответила девушка, рискнув взглянуть в глаза мага. Янтарные, по-кошачьему гипонтизирующие, они тут же обдали Аню льдом.
— Ух ты, очень необычное имя! — искренне восхитился парень, обворожительно улыбнувшись. — А меня Близзард!
— Ань, ты не голодна? — перебил парня Дайс, заслонив собой фигуру кавалера. — Пойдем, покажу тебе кое-что очень вкусное.
Девушка не успела и слова вставить, как оказалась у одного из дальних столов, подле массивной колонны и богато обставленного шведского стола. Только взглянув на предложенные лакомства, девушка осознала, насколько проголодалась и немедля принялась набирать еду.
— Бери, не стесняйся, — широким жестом предложил Дайс, принявшись вместе с Аней набирать по тарелкам яства. По его загоревшимся глазам Аня заключила, что, и сам демонолог успел изрядно проголодаться. — Вот это вообще, пальчики оближешь!
— И правда, вкусно, — усмехнувшись, ответила девушка, надкусив небольшую черную булочку. Попаданке стоило признать, что не все непривлекательное на вид может оказаться таким же и на вкус. Невзрачные булочки, напоминающие сильно подгорелые рогалики были чудо как хороши, и их вкус Аня оценила по достоинству.
— Да, в нашем мире с кухней точно все в порядке, чего явно не скажешь об отношениях… — ответил парень, глядя куда-то в сторону. Проследив его взгляд, девушка с удивлением заметила стоящую подле фонтана красивую и очень богато одетую блондинку. Подле нее уже успело собраться парочка кавалеров пытающихся всеми силами привлечь внимание белокурой. Красавица же, казалось, просто скучала, кидая на толпу ухажеров полные тоски взгляды. Заметив взгляд Дайса, она нехотя повернула к нему голову, раздраженно передернула плечиками и, фыркнув, отвернулась. Демонолог же, разочаровано опустил тарелку. Есть ему, скорее всего, расхотелось.
— Не только в твоем мире так, Дайс, — ответила Аня, переводя взгляд на ссутулившегося демонолога. Увидев его расстроенное лицо и понурый вид, девушка решила всеми силами поддержать нового знакомого. Ей тоже была отлично знакома сложившаяся у парня ситуация. — А она красивая. Это ведь Ангелика?
— Ага, она, — вмешался в беседу третий голос, коим оказался появившийся из ниоткуда Лисандр. Парень осмотрелся, ловко цапнув с подноса стаканчик с какой-то разноцветной жидкостью. — Кажется, она не оценила твоих трудов, бро. Что не говори, а каким бы ты магом не был, это не решит проблему твоего положения.
— Какая глупость, Лисандр! — искренне возмутилась демократичная Аня. — Человека ценят не по его кошельку, а по его поступкам!
— Ого, какие громкие речи, — рассмеялся панк. — И в твоем мире придерживаются такой точки зрения? Если так, то я срочно меняю место жительства.
Аня смутилась, мигом растеряв весь свой пыл. Уж кому как не ей было известно, что даже демократичное общество не являло собой образец идеальности. И даже в нем имели место быть разнообразные предрассудки типа той же наследственности или состояния. Оказывается, и магическое общество не было лишено подобного отношения. Впрочем, сдаваться Аня не желала.
— Ну, ни одна система по идее не может являться идеальной, так как каждый человек по своей природе — уникальная личность. И, как известно: всем не угодишь. Всегда найдется недовольный системой, который попытается переделать все на свой лад. Но наше общество хотя бы признало, что недостойно судить человека только по занимаемому им положению, — выпалила Аня, с громким стуком бухнув свою тарелку о поверхность стола. — А на счет этой твоей Ангелики. Ты, конечно, можешь, обидится, но даже мимолетного взгляда мне хватило, чтобы углядеть в ней недалекую, взбалмошную дурочку. Лучше забудь о ней и найди девушку, которая полюбит тебя настоящего, перед которой тебе не придется врать.
— Вот смотри, даже попаданка умеет мыслить логически, — поддержал Аню Лисандр, утешающе похлопав друга по плечу. — Если в ее мире все девушки такие умные, то я определенно хочу туда попасть.
— О, поверь, в моем мире есть и поумнее, — буркнула Аня, дожевывая свой рогалик.
— Что, правда? Ну, все, тогда я точно переезжаю! — захихикал панк, — Кстати, попробуй-ка, — с этими словами парень цапнул с подноса еще один бокал с разноцветной жидкостью, передавая его Ане. — Очень вкусная штуковина. Уверен, у вас такого нет.
Аня послушно отпила предложенное угощение и, закашлявшись, поставила недопитый стаканчик на стол. По вкусу напиток напоминал сладкую и необычайно ядреную водку. Из глаз попаданки брызнули невольные слезы, слегка подпортив идеальный макияж. Горло жгло, в животе же будто бы образовалась дикая буря, в последствии ударившая в голову. Поднявшееся давление тут же напомнило о себе неестественно заалевшим болезненным румянцем.
— Эй, ты как? — озабоченно спросил панк, подходя ближе к девушке.
— Мне пить нельзя, балда! — выругалась Аня, прикрывая пылающие щеки руками. — Один глоток — и меня сносит.
— Ох, ты ж… Ты только держись, ладно, — потерев макушку, попросил панк. - Эй, Дайс! Дайс?
Аня удивленно огляделась. Ее спутник исчез, материализовавшись около фонтана. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что он там забыл.
— Ладно, давай-ка я попробую одно заклятие… — пробормотал Лисандр, старательно морща лоб. — Я его вроде помню.
Аня яро замотала головой, всеми силами пытаясь выразить свое нежелание испробовать на себе силу неизвестного заклятия. Девушка уже отлично поняла, что на магическом поприще двое ее новых знакомых явно не блистают, а значит, принимать от них помощь чревато боком.
— Дай лучше воды, — прохрипела она, опираясь о массивную и спасительно-прохладную колонну.
***
Дайс задержался надолго, а, вернувшись, сиял подобно той самой магической лампочке, не требующей электричества. Сияние это слегка смутило Лисандра, планировавшего сморозить какую-то очередную колкость. Увидев же друга счастливым, он явно подавился заготовленной колкостью и тактично промолчал, давая другу первому начать рассказ.
— Ох, это было сложно! — начал свой рассказ парень, опрокидывая стаканчик разноцветной водки. — Но игра стоила свеч, други мои! Я помирился с Ангеликой, поэтому торжественно заявляю, что свое условие контракта ты уже выполнила, Аня. И потому можешь смело возвращаться домой.
Аня кивнула, приготовившись к переносу. Даже глаза прикрыть успела, придав лицу как можно более сосредоточенный и серьезный вид. Увы, ее приготовления успехом не увенчались. Магическая гостиная исчезать никуда не собиралась, а старая трасса появляться уж точно не спешила. Раздосадовано повертев головой, девушка остановилась на стремительно бледнеющем демонологе. Парень тоже выглядел весьма раздосадовано. Даже сиять перестал, осознав, что опять где-то что-то просчитал. И теперь, видимо, всеми силами пытался вспомнить, чухая рыжую макушку, где же именно он мог проколоться.
— Да что же я такой непутевый, в самом деле! — возмущенно буркнул парень.
— Неужели ты, наконец, решил это признать? — возле компании магов материализовался Вистарх. Аня побледнела, сдавленно икнув, и поспешила скрыться за спиной Лисандра. Последний тоже был явно не рад видеть своего товарища по профессии, пробормотав что-то неразборчивое себе под нос.
— Вот умеешь же настроение испортить! — возмутился подвыпивший Дайс, угрожающе замахнувшись на некроманта пустым бокалом.
— Я так посмотрю, от алкоголя тебя совсем развезло… — тихим, но вкрадчивым голосом ответил Вистарх, меняясь в лице. Черты его лица заострились, глаза потемнели. Сам воздух казалось, потемнел, пропитался отравляющими миазмами. Аня закашлялась, пытаясь отдышаться.
— Упс… — моментально протрезвев, пискнул стремительно бледнеющий Дайс. — Прости, язык без костей…
— Ладно, нет у меня времени и сил растрачиваться на такую шваль. Собственно, зачем я пожаловал? Ах, да. Неплохо Кайла эту замарашку приодела. Она даже стала на благородную походить. Думаю, я смогу с ней немного развлечься.
— Вистарх, такого уговора не было! — тут же заикнулся Лисандр.
— Не забывайте, ребятишки, что я еще не решил, стоит ли рассказывать про ваши эксперименты Совету магов. Советую быть послушными, — победно ухмыляясь, заявил некромант, окинув замерших товарищей полным достоинства взглядом.
— Ты обещал… — попытался возразить Дайс
— Когда это я тебе что-то обещал? Я лишь сказал, что до времени не сообщу о твоих проделках в Совет, — парировал Вистарх, продемонстрировав дежурную блестяще-клыкасткю улыбку. — Вы проиграли уже тогда, когда решились на призыв.
— Но… — попытался предпринять последнюю попытку защитить иномирянку Лисандр.
— Нет, я пойду, — перебив панка, заявила Аня, взглянув прямо в глаза усмехающегося некроманта.
— Надо же, с момента нашей последней встречи ты стала смелее. Растешь, — съязвил некромант, беря девушку под руку. — Закрой глаза.
Аннушка послушно прикрыла глаза, внутренне сконцентрировавшись. Она уже предвидела, что задумал сотворить Вистарх, и ей оставалось пока только следовать его приказам.
— Можешь открывать, — милостиво предложил ей некромант, отпуская руку. — Присаживайся, чувствуй себя, как дома… — раздался откуда-то из темноты его едкий смешок.
Аня затравлено оглянулась, осматриваясь по сторонам. Место, в которое ее перенес некромант, больше всего напоминало какую-то средневековую пыточную. Потолок украшали внушительного вида острые крюки, раскачивающиеся на проржавевших цепях. Их освещали слабые отблески догорающего камина. В дальней стороне по угадывающимся в потемках силуэтам Аня смогла различить какие-то жуткого вида приспособления, назначение которых иномирянке было неизвестно. Даже не хватило фантазии, чтобы представить.
Нервно сглотнув, девушка переместила взор в другую часть комнаты, усмотрев небольшой письменный стол, парочку шкафов и плотно завешенное портьерами окно.
— Что вам от меня надо? — стараясь не выдавать своего страха, спросила девушка, озираясь. Самого владельца жуткой камеры она пока не разглядела.
— Все некроманты по своей сути ученые, — раздалось в ответ. — И хотя ты человек, но твоя кровь пахнет необычно и, скорее всего, имеет очень специфические свойства. Мне хочется эту кровь. Думаю, парочки литров мне вполне хватит для экспериментов.
Аня чуть не задохнулась от возмущения. Весь страх и ужас моментально испарился из ее души, наполнив ее чувством брезгливости и злости. Конечно же, о добровольном кровопускании тут речи быть и не могло. Иномирянка недобро усмехнулась, покачав головой. Увы, но противопоставить сильному и опасному противнику у нее было нечем, а значит, надо было идти ва-банк.
— Экий ты жадный, некромант. Во всех приличных сказках злодею хватит и капли, а ты литрами требуешь. Не слипнется? — рассмеявшись, спросила она, заприметив подле стола небольшое креслице.
— Слипнется что? — непонятливо переспросила тьма.
— Не, я девушка воспитанная, — рухнув в кресло, нахально заявила попаданка, закидывая ногу за ногу. — А значит, говорить такое не буду. Да, и еще, не мог бы ты дровишек в камин подкинуть? Видишь ли, так просто кровушку я отдавать, не намерена, а заключать сделки я привыкла только при хорошем освещении.
— Ого, да ты наглая! — искренне возмутилась тьма, приобретая антропоморфное строение. Откуда-то из недр камеры возникло пару поленец, с ускорением влетевших в камин, охотно принявший угощение. - Ну, да наглым, как известно счастье улыбается… А ты уверена, что, я намерен с тобой в переговоры вступать?
— Да, иначе бы не разглагольствовал сейчас, — уверенно отозвалась Аня, внутренне подметив, что все-таки фентези читать иногда все же полезно. — Тобою движет не жажда моей крови, а обыкновенная скука. Что, всевластие совсем осточертело?
— Не поверишь, но да, — рассмеялась тьма в ответ.