— Тогда, как на счет сделки? — вдруг спросила Аня, внутренне похолодев. — До самого рассвета я попытаюсь развлечь тебя. Если у меня выйдет тебя по-настоящему поразить, ты оставишь меня и Дайса с Лисандром в покое. Если нет — моя кровь в твоем распоряжении. Идет?
— А ты рисковая… Не боишься, что я обману? Или, что проиграешь?
— Нет, ведь я собираюсь скрепить нашу сделку контрактом! — на одном дыхании выпалила Аня. И совсем уж тихо добавила: — Магическим.
— А ты знаешь, что такое магический контракт? — после довольно длительного молчания спросил некромант, выступая из темноты.
— Какая разница. Главное, что ты не сможешь нарушить наших условий. А за себя я уверена, — ответила девушка. Хотя, в своей последней фразе она все же сомневалась. Пафос — дело хорошее, но только дозировано. И на сегодня пафосометр явно грозил перевалить за границы допустимого.
— Идет, — кивнул некромант. — Меня удовлетворит любой расклад.
— Отлично, — ответила девушка.
***
— Аня, ты как? — вопил взволнованный Дайс, оглядывая зардевшуюся иномирянку. — Что этот подлый некромант от тебя хотел?
— Всего лишь пару литров моей крови, — вяло отмахнулась Аня, подумав о том, что условия контракта уже вступили в силу. И по ее приблизительным расчетам выходило, что до рассвета осталось где-то пару часов.
— Да ты юморист, — хмыкнула подоспевшая к празднику Кайла. Феечка выглядела ослепительно в своем наряде, привлекая к своей персоне повышенное внимание. У Ани даже возникла мимолетная мысль, что на какие бы жертвы ради красоты она ни шла, Кайла легко ее переплюнет. — Странно видеть тебя живой и здоровой. Обычно Вистарх не задерживается с исполнением своих желаний.
— Мы заключили контракт, — ответила Аня, — И мне нужна ваша помощь.
Ребята дружно переглянулись моментально помрачнев. Вечер Нового Года явно принимал новый, весьма неожиданный поворот для компании магов и их товарища-попаданки.
— В чем же?
— Врага надо знать в лицо, — тоном опытного стратега заявила Аня. — А значит, расскажите мне побольше про некроманта Вистарха. Желательно про его увлечения и вкусы.
— Трупы и кровь, — моментально откликнулся Лисандр. — Он просто помешан на своей лаборатории и опытах. Жуткий и нелюдимы тип. Вон, даже на праздник не явился… Понимает, что никто не посмеет его упрекнуть, мерзавец! Плевать он хотел на традиции и общественное мнение!
— А что ему являться? — зло поддакнул Дайс. — Пары-то все равно нет, а одному приходить не комильфо. Да и не нужен он тут все равно.
— Мальчики, хватит, — осадила воспылавших праведным гневом товарищей Кайла. - Да, Вистарх очень одинокий человек. И хотя он является выходцем из очень влиятельного древнего рода, от него всегда держались на расстоянии, даже собственные родители. Все, с кем он контактировал, погибали. Причина в его ядовитой ауре и миазмах. Магам тяжело находится рядом с ним, не говоря уже об обычных людях. Вот поэтому Вистарх сторонится людей. Конечно, по прошествии многих лет он научился держать свою силу под контролем, но от неожиданностей никто из нас не застрахован. Так что, как бы ему не хотелось, появляться здесь надолго ему крайне не рекомендуется.
— О, у меня есть идея! — радостно воскликнула Аня. — Наверное, я все же сумасшедшая, но стоит попробовать!
Магам осталось только разочарованно покачать головами. Магический контракт расторгнуть невозможно, а это значит, что их подруге придется самостоятельно выполнять свое обещание и развлекать всеми ненавистного некроманта. В противном же случае, контракт выполнен не будет, а значит, Вистарх сможет преспокойно забрать кровь иномирянки.
Восторжествовать злу над добром в хорошей сказке непозволительно. Следовательно, смелой до безрассудства попаданке все же придется растрогать и поразить нелюдимого и жестокого некроманта.
***
— Ну, как, дополнительный подпункт «помощь друга» сработала? — ехидно поинтересовался некромант. Аня же в который раз подумала о том, что его улыбка — не самое приятное зрелище в этом мире. В который раз ей захотелось попросту убежать, наплевав на всякие контракты. Но девушке пришлось стерпеть, наплевав на слегка визгливый глас инстинктов велящих сбежать, и куда подальше.
— Пошли танцевать, — кивнула ему девушка, взяв Вистарха за руку. Кожей, почувствовав его мимолетное смятение, она улыбнулась, внутренне отсчитав: «один — ноль» в свою пользу.
Музыка этого мира отличалась своей выразительностью и мелодичностью, напоминая восточную пентатонику. Были, конечно же, и подвижные наигрыши. Были и темы, более напоминавшие танго.
Именно на такой мотив и попала Аня, потащив некроманта в середину залы. В тот момент Аня искренне порадовалась, что родители некогда отправили ее на танцы. Теперь-то ей это умение точно пригодится! Ученики, стоило им только завидеть идущих спешили разбежаться в разные стороны, освобождая достаточно места для Вистарха. Уж кому как не им было известно о губительной силе некроманта. На их затравленные и испуганные взгляды некромант реагировал угрюмо. Черты его лица приобрели непроницаемое, злое выражение. Это слегка приободрило Аню в правильности ее задумки.
Аню же маги окидывали откровенно сочувственными взглядами. Вистарх, заметив такое сочувствие со стороны учеников и учителей, только фыркнул, всем своим видом демонстрируя презрение.
Внутренне пожелав себе удачи, девушка широко улыбнулась, повернувшись к некроманту. Последний малость опешил, но быстро сориентировался, положив свои ладони на талию попаданки. Девушка почувствовала неконтролируемый приступ паники и еле удержалась, чтобы не убежать. Уголки ее губ дрогнули, ноги опасливо подогнулись, по телу пробежались мурашки. Как бы Вистарх не старался сдерживаться, какая-то часть миазмов все равно просачивалась наружу, делая даже воздух отравленным вокруг закружившихся в танце.
Ане было по-настоящему страшно. Все приключившееся с ней до этого танца было всего лишь наивной детской игрой. Никогда еще чувство животного, первобытного ужаса не подкрадывалось к девушке так близко. Никогда еще Ане не приходилось делать над собой такие титанические усилия, чтобы попросту не закричать. Вместо этого она улыбалась, стараясь заинтересовать стоящего напротив некроманта. В это танго Аня постаралась вложить всю свою душу, все эмоции, что доселе насыщали ее. Она старалась, с удивлением подмечая, что с каждым новым шагом ее тело двигалось все увереннее, подстраиваясь под ритмичную, смелую музыку, более не страшась убийственной ауры. Вместе с ней затягивало и некроманта. Как бы сильно он не желал показаться непоколебимым, холодным и бесстрастным, магия танца не обошла стороной и его. На щеках Вистарха заиграл легкий, практически незаметный румянец, черты лица слегка разгладились, стали менее жестокими. Его уже не надо было вести, он и сам смог почувствовать азарт, все, ускоряя и ускоряя свою напарницу.
Аня и сама не поняла, когда чувство страха сменилось эйфорией, когда до ужаса обжигающие касания некроманта вдруг стали так приятны и желанны, когда именно она перестала ощущать постоянное присутствие удушающих миазмов. Еще большей неожиданностью стала для девушки смена песни. Именно та ритмичная, самобытная музыка танго смогла пленить ее, заставить позабыть обо всем на свете, отдавшись во власть незабываемых чувств. Новая мелодия не несла этого запала, она была тихой и напевной, разрушив ту хрупкую атмосферу настоящего страстного танго.
Словно бы очнувшись от наваждения, Аня отскочила от некроманта на порядочное расстояние. Вистрах проморгался, окончательно приходя в себя. Легкий румянец на его щеках мгновенно погас, губы искривились в презрительной ухмылке.
— Это было… вполне сносно, — заговорил он. — Но не достаточно для того, чтобы расколоть меня. Прости, но видимо ты все же проиграла.
Сердце Ани болезненно екнуло. Щеки попаданки окрасились в опасно-пунцовый оттенок, выдав ее смятение и разочарование.
— Вот, значит, как? — бесцветным голосом ответила она, опустив голову.
— А ты что, всерьез думала, что некроманта может тронуть какой-то там танец? — удивленно приподнял брови Вистарх. — Наивная и глупая. Ладно, солнце вот-вот взойдет. Пошли.
— Что? А сколько время? — удивленно воскликнула девушка.
— А, ты же не местная. Видишь ли, в нашем мире день доминирует над ночью, и рассвет наступает быстро. До восхода осталось ровно пять минут. Не думаю, что за это время ты сумеешь меня удивить.
— Как? — испуганно прошептала девушка, оглядываясь по сторонам. Скорее всего, слова некроманта были правдой. Украшающие залу полуночные кристаллы уже приняли свою форму и начали бледнеть. По словам Дайса они должны исчезнуть с первыми лучами солнца, а значит — осталось совсем немного времени, чтобы успеть отыграться.
Не особо соображая о последствиях, Аня приняла очередное, внезапное и крайне дерзкое решение, решительно приблизившись к Вистарху вплотную.
— Надеюсь, я об этом еще смогу пожалеть, — прошептала девушка, впившись в губы ошарашенного некроманта поцелуем.
========== Глава 3 ==========
— Анечка! Аня! — заголосил над головой девушки чей-то взволнованный голос. — С ней точно все хорошо? Ох, родненькая моя…
— Точно, — ответил еще один голос. Этот оказался более спокойным, глубоким и тоже очень знакомым Ане. Так мог говорить только сельский фельдшер Павлович. — Хотя, это удивительно.
— Что удивительно? — спросила Аня, приоткрывая глаза, прижмуриваясь от яркого света, заполняющего помещение. Присмотревшись, девушка точно поняла, что это ее собственная комнатка, в которой она обычно останавливалась, когда приезжала к дедушке и бабушке в деревню.
— Доченька! Как же мы за тебя переживали! — прошептала одна из сидящих подле Ани женщин, аккуратно приобняв очнувшуюся. — Господи, как же ты нас напугала!
— Мама? — удивленно прошептала девушка, протерев для убедительности глаза. — Это точно ты? А как же Дайс, Лисандр… и Вистарх? — вот на последнем имени девушка запнулась, побледнев, моментально вспомнив свой самонадеянный поступок. Правильно говорится, что цель оправдывает средства. И сейчас, чувствуя тепло и ласку маминых объятий, девушке все же пришлось признать, что ее средство себя все же окупило. Этот контракт оказался выполнен — его условия соблюдены.
— О чем ты, Анечка? — в поле зрения Ани показалась бабушка Ани. На миг в ее выразительных глазах промелькнула тень беспокойства. — Когда деда нашел тебя вусмерть замерзшей на остановке…
— На остановке? — переспросила девушка, перебив бабушку. — Так я все-таки дошла?
Аня нахмурилась. Теперь она начала понимать, что на самом деле не было ни недоучки-демонолога, ни тем более нелюдимого некроманта. А все эти щипки на самом деле бред, придумка киношников, и к реальности отношения никакого не имеют.
Все это оказалось сном, ярким и необычайно реальным. Впрочем, так было даже лучше. Аня облегченно рассмеялась. А она-то уже была готова поверить в магию, в иные миры, в попаданок и фентези. Какая глупость, однако!
— А что со мной случилось? — тем временем спросила девушка, приняв сидячее положение. Родная кровать и родные стены подействовали на девушку успокаивающе. Знакомые запахи домашней выпечки и сбродившего винограда расслабляли и успокаивали. Все хорошо. Что бы ни случилось, сейчас она дома, в своем, родном мире, а рядом ее семья. Никаких некромантов, с их кровавыми увлечениями, никаких магов-недоучек с их проблемами на личном фронте. Красота, лепота!
— Мы с дедом забеспокоились о тебе сильно. Ночь на дворе, снег идет, темень, а ты телефон не берешь. Дед собрался, да и пошел тебя искать. А пришел уже вместе с Павловичем. Несут тебя, бездыханную. Говорят: нашли на остановке, замерзшую, без куртки, без сумки. Я как увидала, сразу маме твоей отзвонилась . Они с отцом по-быстренькому машину вызвонили и мигом примчались. Повезли тебя на скорую руку в районную поликлинику. Врачи посмотрели, да и заключили, что ты жива — спишь больно крепко. В заключении отметили кому, да и велели везти обратно. Мол, у них тут нет соответствующих условий… Мы посовещались, думали уже в Областную, в город везти, а ты и очнулась, — заговорила бабуля. — А ты сама-то хоть что-нибудь помнишь?
— Нет, совершенно ничего, — соврала Аня, потупив взор. И вправду, не расскажешь же, что ты заснула, и весь день, пролежав в отключке, путешествовала по другим мирам? Тут известен один диагноз, причем не самый утешительный.
Родители и местный фельдшер переглянулись, явно оставшись удовлетворенными такой версией. Выходило вполне логично и правдоподобно.
***
С того странного инцидента прошла неделя. За это время Аня успела убедить родителей в том, что она совершенно здорова и может встречать Новый Год в семейном кругу, а не в больничной палате. И хотя мама Ани, крайне это не одобряла, девушка вымолила право поскорее выписаться и уехать домой.
Так же за это время воспоминания о событиях странного, реалистичного сна вовсе не пропали и не забылись. Наоборот, каждую ночь они проступали все более явственно, откровенно пугая Аню. Сама же девушка пришла к твердой уверенности в том, что сие есть просто игра ее не в меру разбушевавшейся фантазии. Чтобы остудить разгулявшееся воображение девушка даже засела за учебу, чем несказанно обрадовала отца, и напугала мать. Проку от знаний не прибавилось. Сон забываться не спешил, а особенно его последний мотив. Вот как раз его-то девушка и желала поскорее забыть. Стоило ей только вспомнить свой мимолетный душевный порыв, как лицо тут же заливало предательской краской.
Впрочем, в канун Нового Года Ане не дали долго раздумывать над странностями снов, отправив готовить праздничный стол, готовить подарки и наряжать елку. Как раз последний пункт в этой программе был для Ани самым желанным. Процесс выбора елки, долгого и вдумчивого развешивания пестрых украшений на ее пушистые и пахучие ветви всегда занимал девушку. И с возрастом детская любовь не ослабла, а наоборот, стала еще сильнее.
А вот с готовкой у Ани не ладилось. Правду кто-то сказал, мол, к кулинарии тоже надо иметь талант. Вот в Ане этого таланту отродясь не водилось. Впрочем, девушка не унывала, работая помощником под начальством своей матери, женщины, явно имеющей этот полезный талант.
В хлопотах и мороках прошел весь день и добрая половина вечера. Потому для Ани стало неожиданностью увидеть, что стрелки кухонных часов неумолимо ползут к двенадцати. Немного посетовав на постоянное отсутствие времени, девушка быстро принялась за наведение новогоднего марафета совместно со своим братом. Мальчишка все уши прожужжал сестре тем, как сильно он хочет загримироваться. И Аня не смогла ему отказать в этой маленькой просьбе.
текст
Часы торжественно и величаво пробили полночь. В воздух поднялось с десяток рук, аккуратно придерживающий бокалы с шампанским, со всех сторон послышались тосты. Где-то взорвались хлопушки, обдав гостей волнами серпантина и конфетти. С телевизора, под мерный перестук столовых приборов начал вещать президент, поздравляя страну с Новым Годом. Откуда-то послышалось ворчание деда Афанасия, объявившего президента вором и жуликом. С ним согласились, подняв бокалы за очередной тост. Дослушав поздравления, мама переключила на другой канал, где как раз шел ежегодный новогодний концерт.
Вместе со звездами эстрады принялись петь и многочисленные гости, на благо слова песен знали все. Уж больно известными и знаменитыми были эти песни.
Наверное, Аня подпевала бы наравне со всеми. Да только не певчее у нее было настроение, а от выпитого и съеденного стало еще тягостнее. Причины этой тягости девушка сколь ни пыталась, а определить не смогла. Вроде и весело, и вкусно, и компания хорошая, а настроения и желания праздновать нет.
Безо всякого интереса девушка колупалась в своей тарелке, поминутно глядя в окно, за которым пышным цветом переливались фейерверки. Некоторые из них были мимолетными: раз — и нет его. Были же и те, что стреляли без продыху по пять минут, сотрясая даже стены и окна. От этого грохота не устояла даже чья-то сигнализация, заголосив на весь квартал. Ее перебивали только нестройные, но очень искренние поздравления уже порядком подвыпивших празднующих.