Annotation
Холодное блюдо Месть - удел слабых и ограниченных людей. Пола Тимм - сыщица поневоле. Ей приходится "разматывать клубок" чужих намерений и поступков, чтобы выявить единственно верный мотив совершенного преступления и найти его исполнителя. Погибшая много лет назад девушка, и ее внезапное возвращение ... Кто стоит за этим?
Пола Тимм Холодное блюдо
Людмила Милославец 2017г
Холодное блюдо
Глава I
Пола Тимм пришла в редакцию столичной газеты, освещающей криминальную хронику, по просьбе корреспондентки Адды Деллер. Та хотела узнать все подробности расследования о трех кузинах и их бриллиантах, которое вела Пола. Беседа уже подходила к концу, когда один из сотрудников редакции сообщил, что Полу разыскивает какая-то женщина.
- О, это может быть интересно! Очень интересно, - тут же встрепенулась корреспондентка. - Давайте узнаем, что ей нужно. - И помчалась к посетительнице впереди Полы.
Тимм ничего не оставалось, как плестись следом. Она с затаенной завистью смотрела вслед высокой красивой брюнетке с нежной матовой кожей и с хищным взглядом зверя, почуявшего добычу. Девушка невольно сравнивала её с собой - неброской шатенкой с зелеными глазами и невысокой, хотя и спортивной фигуркой.
М-да, - вывод оказался неутешительным.
В дверях редакции Пола увидела женщину, которой с легкостью можно было дать и немногим за тридцать и сорок с небольшим. Пола мимоходом отметила, что одежда на ней подобрана со вкусом и дешевой не была. Девушка заметила и то, что темно-серые глаза посетительницы сразу выделили её из толпы снующих туда-сюда людей и изучали с неприкрытой заинтересованностью.
- Добрый день, - первой, вежливо и несколько вкрадчиво поздоровалась с посетительницей Деллер. - Вы искали госпожу Тимм. Она здесь. У вас к ней дело? Я могу присутствовать при вашем разговоре? Пожалуйста, пройдемте ко мне ...
Но женщина не обратила на корреспондентку никакого внимания. Она стремительно шагнула к Поле, схватила её за руки и воскликнула:
- О, госпожа Тимм! Я ищу вас целый день! Вы должны мне помочь! Дело в том, что ...
- Простите, - перебила её Пола, заметив жадный взгляд Деллер, - давайте побеседуем где-нибудь в другом месте. Не стоит мешать занятым людям. - Последние слова Пола произнесла с явным нажимом.
Деллер поняла её намек, но упрямо вскинула голову и пошла напролом:
- Замечательная идея! Давайте пройдем в наш кафетерий. Там нам никто не помешает.
Но к её огромному сожалению, посетительница тоже оказалась весьма неглупой и тут же сообразила что к чему:
- Я хотела бы поговорить с госпожой Тимм наедине, если не возражаете.
- Но мне просто необходимо присутствовать при вашем разговоре, - не унималась Деллер. - Надеюсь, это не государственная тайна, которую следует хранить от посторонних ушей. - Деллер рассмеялась собственной шутке, но её никто не поддержал.
- Да, да - тайна. Именно тайна, но личная! - быстро проговорила женщина и, подхватив Полу под руку, развернулась к двери. - Я не хочу, чтобы об этом сообщалось в прессе.
Деллер ничего не оставалась, как смириться с поражением. Но она не унывала: проигранный бой еще не вся война.
- Пола, - по-свойски обратилась она к девушке, подчеркивая несуществующее близкое знакомство, - я надеюсь, что первой узнаю о результатах этого расследования. Эксклюзивное интервью! Договорились?!
- Право, бонна Деллер, вряд ли я возьмусь за него. Вы же знаете, чем кончилось мое последнее приключение...
- Победой! Безоговорочной и потрясающей, - улыбнулась ей вслед корреспондентка. - Не зарывайте свой талант, Пола. Не совершите такой ошибки!
Пола Тимм только иронично покачала головой.
Столица Центра - Катана, раскинула свои улицы по побережью внутреннего моря страны. Девушка и её визави вышли из здания редакции и отправились в ближайшее кафе. Оно расположилось на берегу моря, на высоком обрыве. Легкий бриз раскачивал широкие листья деревьев, создававших уютную тень над столиками.
- Ах, только не говорите, что вы больше не беретесь за расследования, - в сильном волнении проговорила незнакомка, - усаживаясь за столик под сенью огромного платана.
-Видите ли ...?
- Бонна Етта Жэнн Пайс. Можно просто Етта.
- Видите ли, бонна Етта, последнее подобное приключение окончилось для меня не слишком удачно - меня едва не убили, и я ...
- Но, госпожа Тимм! Я не могу с этим идти в полицию. Моего мужа могут арестовать, а он ни в чем не виноват ... ну, может, самую малость. Но он не хотел ничего такого: просто у него не было выбора, его заставили ... Наша единственная дочь - инвалид с рождения. Понимаете?! А моему мужу обещали хорошо заплатить, вот он и не устоял. Нам нужны были деньги на сеанс регенерации ...
Пола смотрела на Пайс с сожалением. У той от волнения тряслись руки, а на ресницах повисли слезинки. Она была очень бледна.
- По крайней мере, выслушайте меня, - попросила в отчаянии Етта Пайс. - Иначе я просто сойду с ума.
- Ну, хорошо, - нехотя сдалась Пола, - я слушаю.
- Спасибо, - с облегчением вздохнула бонна Етта.
- Но я ничего не обещаю, - тут же поспешно добавила Пола. - Я могу порекомендовать вам очень хорошего детектива - господина Ганжия. Он не из болтливых, и помощники у него - ребята сообразительные ...
Пайс только печально покачала головой:
- Если не вы - то уже никто.
Пола увидела в глазах Пайс неподдельное отчаяние и обреченно вздохнула:
- Слушаю.
- Все началось семь лет назад. Тогда в столице южного округа Тонте существовала большая транспортная кампания "ТрансБиБ" по перевозке грузов по морю. У компании было два совладельца: Ви Зед Банш и Ибб Левви Бранс.
У Ви Банша была единственная дочь и наследница - Арил Ви Банш. У него же есть и двоюродный брат - Вер Кадмус Грай. Он директор налоговой инспекции в Тонте. У Кадмуса Грая несколько детей, но его старший сын - Деон Вер - был помолвлен с Арил Банш.
Когда Арил исполнилось семнадцать лет, Ви Банш на совершеннолетие подарил ей суперсовременную яхту. Девушка отправилась на ней в путешествие вдоль окрестных берегов вместе с женихом и своей лучшей подругой - Дэбой Ибб. Дэбба Ибб, кстати, приходится дочерью компаньона бонна Банша - Ибба Бранса.
В плавании случилось несчастье: - Арил упала за борт во время шторма. Девушку долго искали, но так и не нашли.
С этого момента жизнь Ви Банша резко покатилась под гору. От безутешного горя он запил, совсем устранился от управления компанией и постепенно опустился до полной нищеты.
Его компаньон, бонн Бранс, недолго боролся с недугом друга. Он постарался представить все так, что Баншу якобы не помогает никакое лечение, и постепенно взял все дела "ТрансБиБ" в свои руки.
Етта Пайс посмотрела на Полу:
- Понимаете, госпожа Тимм, бонн Банш все равно рано или поздно ушел бы из компании, а мой муж, Олдос Пайс, только немного ускорил процесс передачи доли Банша бонну Брансу.
- Кем работает ваш муж в "ТрансБиБе"?
- Сейчас эта компания называется "ТрансиБ". Олдос работает в ней ведущим юристом ...
Это случилось бы все равно, госпожа Тимм, а нам обещали помочь с ходатайством на регенерацию ... и деньги на эту процедуру были нужны немалые ...
Вы должны нас понять!
- Как я думаю, с той поры прошло уже несколько лет. И что же вы теперь хотите, бонна Пайс? Я не специалист в делах такого рода ...
- Месяц назад мой муж видел Арил Банш! - выпалила Пайс с ужасом в голосе.
- ??!
- Он стоял возле большой витрины магазина. Её отражение появилось в стекле. Арил Банш стояла у мужа за спиной, она улыбнулась и погрозила ему пальцем. Олдос сразу же обернулся, но ... за ним никого не было ...
- Но это же невозможно! Если девушка утонула...
- Да. Её искали. Ви Банш в свое время потратил немалые деньги на её поиски. Он нанимал лучших поисковиков. Были задействованы все силы, какие только можно.
- А на берегу?
- И по всему побережью, и на островах у берега - безрезультатно. Но яхта в тот день ушла далеко в океан. Арил и её спутники решили пройти через пролив, а там сильное течение ...
- А на дальних островах? По ходу движения яхты были острова?
- Нет. За проливом открытый океан. Островов поблизости нет. Банш исследовал все отмели и рифы, которые находились хоть в какой-то досягаемой доступности, а это сотни лье от места трагедии - ничего.
- Тогда, возможно, вашего мужа просто начали мучить угрызения совести, - предположила Пола. - Вот ему и почудился ... призрак ...
- Я бы тоже так подумала, но ... видите ли, госпожа Тимм, мой муж обладает рациональным мышлением. Он реалист до мозга костей. Прежде, чем решиться на какое-то дело, он имеет привычку долго думать над последствиями. И если он совершил тот неблаговидный поступок, как может показаться, то лишь потому, что был твердо уверен в неотвратимости завершения этого дела именно таким образом. Короче - он знал, что Баншу все равно придется расстаться с компанией. Но мой муж постарался сделать так, чтобы бонну Баншу достались хотя бы крохи: ведь его компаньон стремился отнять абсолютно все.
И еще один момент - Олдоса невозможно убедить в каких-то мистических вещах.
- А что он сам говорит по этому поводу?
- Ничего. И это страшно, потому что он замкнулся в себе. Ходит мрачный, срывается по любому поводу и без оного. Я боюсь за него. Если с ним что-то случится, то, что будет с нами? Я не справлюсь одна с дочерью-инвалидом на руках.
- Значит, деньги, полученные от махинаций вашего мужа, дочери не помогли?
- Помогли. В некоторой степени. После полной регенерации она стала самостоятельно передвигаться по комнате. До этого только сидела и лежала.
- А бонн Банш? Что стало с ним?
- Я точно не знаю, но говорят: он живет где-то в пригороде Тонты.
Пола перевела взгляд с бонны Пайс в сторону набережной и отпила глоток уже остывшего кофе. Ей очень хотелось разгадать тайну призрака Арил Банш. Но ...но ... но...
Пола думала несколько минут. Пайс не мешала, но через некоторое время, видя её нерешительность, умоляюще проговорила:
- Не спешите отказываться, госпожа Тимм. По понятным причинам мы не можем обратиться в полицию, но вы... вы могли бы помочь нам, - она снова принялась горячо уговаривать девушку. - Хотя бы ради нашей дочери. Она погибнет, если с Олдосом что-то случится. А я чувствую: что-то происходит. Что-то настолько страшное, что муж не решается мне всего рассказать.
- А он не мог ошибиться и принять другую девушку за дочь Банша?
- Нет ... не думаю ...
- А может быть, кто-то узнал о его прежних делишках в компании Банша и Бранса и решил шантажировать его? - высказала новое предположение Пола Тимм.
- Поначалу и я не исключала такой возможности. Прошло семь лет, и шантажисты могли бы этим воспользоваться, представив девушку, похожую на Арил Банш. Но ведь даже если предположить, что Арил Банш каким-то невообразимым образом выжила и вернулась, то она должна была сильно измениться. Вот только Олдос уверяет, что она была в точности такой, как и семь лет назад. Прежняя семнадцатилетняя девушка, хотя сейчас ей было бы уже двадцать четыре года.
Тимм снова надолго погрузилась в раздумья. Бонна Пайс не мешала ей и молча пила кофе. Поле было очень интересно узнать, кто же скрывается под личиной погибшей девушки? Дело обещало быть весьма необычным и захватывающим. И у Полы просто не хватило решимости отказаться от него:
- Появление так называемого призрака и должно стать для нас основным доказательством того, что тут действуют мошенники. С этого и следует начать расследование.
- Так вы согласны?!
- Признаюсь, меня это очень заинтриговало...
- Тогда что мы будем делать?
- Вы вернетесь домой к мужу и дочери и будете молчать о нашем разговоре. Ведь, как я поняла, вы приехали ко мне втайне от них?
- Да. Олдос запретил мне даже разговаривать на эту тему.
- Тогда не стоит посвящать его в это дело. Я свяжусь с вами, когда возникнет такая необходимость, а до этого - молчите и ждите.
- Я все поняла. Спасибо! - горячо поблагодарила бонна Пайс, глядя на Полу с воскресшей надеждой. - Вот возьмите - это на текущие расходы. - Пайс вынула из сумочки довольно пухлый конверт и положила перед Тимм. - Если вы сможете нам помочь и раскроете это дело, мы сумеем вас отблагодарить.
Глава II
Внутри транспортного вакуумного тоннеля, у яркой освещенной платформы, плавно остановился состав, состоявший из разнокалиберных пассажирских капсул. Пола вышла из одноместной. Поезду понадобился всего час, чтобы пересечь полстраны и, покинув берега внутреннего моря, оказаться на побережье мирового океана.
Тонта, столица Юга, встретила Тимм безоблачным небом и изнуряющим зноем. Изможденными деревьями с опущенными широкими пыльными листьями. Полусонными, одуревшими от пекла горожанами, рискнувшими покинуть в этот час свои дома и офисы.
По раскаленному покрытию тротуаров было невозможно ходить: жгло даже сквозь подошвы обуви.
Кафе, выставившие столики на тенистых площадках, были полны страждущих утолить жажду туристов. На площадях и открытых аллеях прохожих почти не было. Полдень -здесь самое жаркое время суток, и большинство местных жителей, подчиняясь старой традиции, отправилось на "час отдыха".
Тимм взяла такси и отправилась в гостиницу. В машине стоял противный запах от работающего вовсю кондиционера, плохо исполнявшего все предназначение.
Войдя в просторный и прохладный холл отеля, девушка вздохнула с явным облегчением: охлажденный и увлажненный воздух приятно ласкал разгоряченную кожу.
К Поле подбежал расторопный портье, забрал у нее дорожную сумку и поводок Дика, щенка догчера, подаренного ей вместо охотничьего пса Дэйка.
- Госпожа желает снять номер? - осведомилась миловидная девушка-администратор. Одноместный люкс или эконом?
- Одноместный люкс, пожалуйста, - проговорила Тимм, прикладывая к небольшому экрану запястье правой руки для идентифицирования своей личности. - В корпусе для постояльцев с животными, - кивнула она себе за спину.
- Разумеется, нэн. Желаете с видом на океан и набережную, или чтобы было не так много солнца и потише - во внутренний двор с садом и фонтаном?
- Второе.
- Одну минутку.
... Через пять минут Пола уже стояла на пузатом балконе с вычурной ковкой, обвитом плетущимися стеблями растений с огромными цветами. Далеко внизу раскинулся сад, с уютными аллеями, фонтаном и беседками. Отель представлял собой четырехугольное высотное здание с огромным квадратным внутренним двором.
Утром следующего дня, вернувшись с пробежки по набережной океана, Пола отвела Дика в специальный номер для животных, передала щенка под наблюдение спецперсонала, затем позавтракала в ресторане отеля и отправилась на поиски Баншей.
Еще в Риббе она по всеобщему электронному справочнику узнала адрес Ви Банша и его жены. После разорения они жили в небольшом поселке Шапс, в пригороде столицы Юга. Шапс стоял на высоком берегу, в нем было несколько кривых тенистых улиц с небольшими частными усадьбами и мини-отелями для несостоятельных отдыхающих. Здесь были очень неудобные каменистые пляжи, крутые спуски к воде и большая глубина сразу от берега, вследствие этого состоятельные туристы тут не отдыхали.
Пола приехала в Шапс в одиннадцать часов утра на рейсовом автолете и поплелась под палящим солнцем по пустынной улочке. Как же она ненавидела эти края, с их изнуряющим зноем и духотой, приставучими насекомыми, так и норовящими забраться в глаза и уши или сесть на потное лицо. Майка уже была противно мокрой и липла к телу, короткая юбка не спасала от пыли.