*
Воровка
Жизнь широкого профиля. Бегство
Любую сигнализацию можно обойти,
любой замок взломать,
а из любой передряги выбраться.
Ну… Почти любой.
— Куда теперь, направо или налево? — Задыхаясь после изматывающего бега, спросила я, притормозив на развилке.
— Налево! — Не раздумывая бросил Ганс, вырываясь вперёд.
Я поспешила следом. Коридор был узким и тёмным, в нём пахло затхлостью, а наши шаги разносились далеко по катакомбам. Вскоре к ним присоединился топот ног преследователей. Они гнали нас молча, будто знали, что выхода впереди нет… Как и ответвлений.
Из последних сил я догнала напарника и хрипящим шёпотом уточнила:
— Ты точно знаешь дорогу?
— Нет. — Коротко ответил он.
Я едва не встала, но Ганс так быстро отдалился, что пришлось снова выбиваться из сил, настигая его.
— Как нет?! Ты же сказал, что нам сюда…
— Да.
Он не тратил дыхание попусту, а я… Мне была необходима уверенность.
— Ты помнишь схему подземной части усадьбы?
— Нет.
— Шарк! — В сердцах выругалась я. — Надо было самой решать! Сейчас ты заведёшь нас неизвестно куда…
— Ты бы застряла там навеки. Ты не умеешь быстро принимать решения.
— Умею! — Жарко возразила я.
— Да, иногда… Но всегда неправильные.
Тут я не могла поспорить. Пока всё шло по плану, я была успешной воровкой. Для остальных же случаев существовали помощники, которых я брала с собой исключительно в качестве подстраховки.
Последние полтора года моим постоянным напарником был именно Ганс.
— Если хочешь, ты всегда можешь остановиться и подождать охрану. — С непередаваемым ехидством заметил напарник, не снижая скорости. — Они не так далеко… Только отдай добычу мне, вдруг я успею скрыться, пока они разделываются с тобой.
Я вспомнила эти жуткие фото истерзанных тел на стенах сокровищницы и ускорилась:
— Ни за что!
Теперь уже Гансу пришлось напрягаться и нагонять меня.
— Не злись, Аль, я пошутил. — Виновато сказал он.
— Наоборот, разозли меня! Не имея понятия, куда мы движемся, я хочу быть уверена, что мы хотя бы отдаляемся от погони.
Ганс громко усмехнулся и снова вырвался вперёд:
— Догоняй!
Я поднажала. Бег наперегонки друг с другом тоже был неплохой идеей стимула.
— Кстати, если ты не помнишь, — доверительно сообщил мне напарник, стоило нам снова поравняться, — на схеме все выходы из подземелья были далеко от усадьбы и предварялись длиннющими прямыми тоннелями без ответвлений.
Я удивлённо нахмурила лоб и прибавила скорости. Единственное, что я помнила — как нам настойчиво рекомендовали не соваться под землю, потому что получить полноценную информацию об этой части дома не представлялось возможным, а имеющаяся в наличии схема изобиловала пустыми участками с односложными надписями, заменяющими изображение.
Мой взгляд скользил по земляному полу и старым каменным стенам, то и дело выхватывая противные сгустки слизи, мох и ядовитый лишайник. Плечи оттягивали лямки небольшого, но увесистого рюкзака, на правом бедре болтались необходимые в нашем деле приборы и расходники, а от линз ночного зрения уже начинали болеть глаза. Как бы мне хотелось избавиться от всего этого! Но в темноте без специального оборудования было не на что и надеяться, без моего арсенала мы рисковали навсегда застрять перед закрытой дверью, а добыча… Ради неё мы рисковали своими жизнями. Да и улики оставлять было категорически нельзя. Только не здесь.
— Кажется, мы у цели! — Вдруг воскликнул Ганс, слегка притормаживая.
Я тоже сбросила скорость и даже позволила себе обернуться. Далеко за нашими спинами блуждало несколько ярких огоньков, которые тут же начали приближаться. Наши преследователи воспользовались обычными фонариками, что было гораздо менее удобно — они не позволяют использовать все возможности своего тела при беге и освещают лишь то место, куда их направляют, а никак не то, куда ты смотришь. Это было нам на руку.
— Шарк цурим! — Зло выкрикнул Ганс, прекращая бег. По инерции он проскользил ещё несколько метров, прежде чем окончательно остановился.
Отвлекшись на непривычную грубость высказывания друга, я не успела среагировать так быстро, на полной скорости влетела в лужу, подняв тучу брызг, и врезалась в стену.
— О, шарк… — Протянула я, поднимаясь. — Это выход?
— Нет. — Холодно ответил Ганс, форсируя чёрную воду, в которой я уютно устроила свою пятую точку. — Но и не обвал.
Я протянула руку вверх, и напарник с лёгкостью поднял меня на ноги.
— Что будем делать?
— Думать.
Я пожала плечами и принялась отряхиваться. Одно другому не мешало, а хлюпать мокрым комбинезоном при любом исходе мне хотелось менее всего. На таком холоде и при высокой влажности подземелья он ещё нескоро высохнет.
— Ты помнишь подобное на схеме? — Спокойно поинтересовалась я у Ганса.
— Нет.
Он тоже был спокоен. Ругань и истерика в подобной ситуации не помощники.
— Нигде?
— Нет.
— А ты вообще хорошо помнишь эту схему? — Резонно засомневалась я.
— Нет. — С той же интонацией ответил Ганс.
Я понятливо вздохнула. Никто не идеален. Когда-нибудь и нас должны были взять… Правда, я очень надеялась, что это случится не в усадьбе Лауля Фирра, более известного как Инквизитор. Попасть из его рук в руки правосудия было бы для нас счастьем. Несбыточным, и потому самым желанным.
— Там вообще было мало информации к запоминанию. — Как ни в чем не бывало продолжил мой напарник. — Но тоннели выходов я помню отлично. И там такого не было.
— Ладно. — Я наконец включилась в работу, решив, что мне всё-таки безразлично, в каком виде попадать в пыточную Инквизитора. — Длину тоннелей ты тоже помнишь?
— От километра трёхсот метров до трёх километров примерно.
Я обречённо покачала головой, но всё же полезла в рукав за коммом. Слишком большим был разброс.
После некоторых манипуляций браслет показал данные нашего забега в цифрах. Скорость меня интересовала сейчас мало, по этому столбцу я лишь скользнула взглядом, направление тоже проигнорировала — в усадьбе стояли искажатели как раз для таких аппаратов. Но вот расстояние они могли сбить лишь отчасти, увеличив погрешность с метра до десяти. На фоне остальных проблем это препятствие было незначительным.
— Последнее время мы бежали в одном направлении чуть больше двух километров двухсот метров.
— В какую сторону? — Тут же поинтересовался мой напарник.
Я ответила ему угрюмым взглядом.
— Таких тоннеля было два. — Нехотя протянул Ганс. — В разных концах усадьбы.
— И оба открытые?
Он молча пожал плечами.
Я спрятала комм и решительно повернулась к преграде:
— Значит, надо искать скрытую дверь.
— А я, по-твоему, чем тут занимаюсь? — Огрызнулся Ганс.
Я прекрасно понимала его чувства. Топот охранников был уже совсем близко, хотя свет их фонарей до нас ещё не доходил.
— Ничего? — Сочувственно спросила я.
— Абсолютно нормальная стена без единого зазора.
Беспросветное отчаяние затопило моё сердце.
Я до последнего надеялась на благополучный исход нашего предприятия. Даже когда сработало неучтённое оповещение, информации о котором у нас почему-то не оказалось, даже когда нас вынудили свернуть с правильного пути, даже когда мы окончательно заблудились и оказались на самом нижнем этаже усадьбы, а потом и под ним… Даже когда я поняла, что нас осознанно гнали туда, и мы начали петлять. Даже когда Ганс споткнулся, из-за чего мы потеряли драгоценные секунды и не успели уйти обратно наверх. Даже, когда плюхнулась в эту грязную лужу… До последнего.
— Знаешь… — Задумчиво протянула я, последний раз проведя взглядом по стене. — Может, из лабиринта вообще нет выходов и все эти ответвления — банальные тупики? Вот скажи, зачем Инквизитору иметь столько запасных выходов из усадьбы, да ещё и усложнять их лабиринтом? Для спасения в экстренной ситуации достаточно одного-двух, самое большее — трёх, чтобы враги не проведали, через какой он решит смыться. Хотя какой дурак станет связываться со столь влиятельной личностью, кроме нас с тобой и подобных нам?..
Ганс молча слушал мои рассуждения. Ему было нечего возразить. Как я припоминала, все длинные конечные ходы заканчивались обычным пунктиром, ничего толком не обозначающим.
— Жаль, что мы вообще согласились взяться за это безнадёжное дело… — Я прислонилась спиной к стене и медленно сползла по ней в воду. — До нас ведь уже пытались обчистить Инквизитора…
— Ты сдаёшься?! — Возмутился мой напарник, заметив мои действия.
— Нет. — Ответила я. И это была правда. — Просто хочу быть поближе к смерти.
Я посмотрела в коридор, где, благодаря линзам, уже отчётливо различала восемь крупных мужских силуэтов. Преследователи ещё не могли нас видеть, зато вполне могли услышать.
— Не понимаю. — Покачал головой Ганс, прекратив наконец бесплодные попытки что-то обнаружить в торцевой стене.
— Вода холодная, да и здесь не жарко. Простуда увеличит мои шансы на скорую гибель. Или хотя бы приблизит спасительное забытье.
Ганс усмехнулся и плюхнулся напротив, а затем и улёгся в самую грязь.
— Хорошо… — Мечтательно протянул он, глядя в потолок.
Я проследила за его взглядом, но не заметила ничего, кроме всё того же лишайника, спускающего обрубленные ветви к полу. Кто-то регулярно его подрезал…
«Подрезал?.. Значит, ход всё-таки зачем-то нужен!»
Эта мысль подкинула меня в воздух эффективнее мины.
— Ганс! — Позвала я. — Проверь боковые стены! Здесь должен быть выход!
— Но на схеме… — Лениво возразил он.
— Знаю, я тоже её изучала! Там указаны только ходы, завершённые непонятным пунктиром, без всякого намёка на выход!
— Вот! А в надземной части…
— Ганс! — Не выдержав, прикрикнула на напарника я. — Отлежаться ещё успеешь! Вставай!
Мой крик ускорил не только его, но и наших преследователей. Я принялась судорожно ощупывать одну сторону, напарник — другую. Глухой стук каждого камня был мне как ножом по сердцу и подстегал работать быстрее. Ни один выступ не нажимался, ни одна плита не сдвигалась…
— Безнадёжно. — Тихо сказал Ганс. — Мы пропали.
— Не сдавайся! — Прошипела я. — Или больше ни на одно дело тебя собой не возьму!
— Да какое ещё дело, Аль?! — Вскричал напарник. — Ты сама только что разглагольствовала о смерти! Ты знаешь, что живыми мы от Инквизитора не уйдём, хоть и мёртвыми покинем его нескоро!
Вне себя от ярости я повернулась к нему лицом:
— Да! И пока я сидела и разглядывала с тобой потолок, поняла, что за этим ходом тщательно следят! А значит, выход здесь есть! И если ты…
— Да пошла ты со своими угрозами! — Грубо толкнул меня вбок Ганс, уронив в лужу.
Впервые он позволил себе со мной такое обращение… Хорошо, что до полноценного мата в мою сторону пока не дошло.
— Шарк цурим, ты совсем спятил?! — Неловко вставая на четвереньки, возмутилась я. — Ты… — Я оборвала себя на середине фразы, почувствовав под руками что-то твёрдое и чуждое земле. — О!..
— Что? — Мгновенно успокоившись, спросил Ганс.
— Люк! Здесь люк! Скорее! И кажется даже без замка!.. Помоги!
Напарнику оказалось достаточно одного взгляда, без всяких пустых объяснений. Я ещё продолжала что-то лепетать, а он уже неуклюже плюхнулся рядом, нащупывая край, который я с трудом, но подцепила кончиками пальцев.
Погоня была совсем близко, однако мы успевали скрыться до её появления. Должны были успеть…
Жизнь широкого профиля. Отпуск
— Аль! Мы самые лучшие воры на свете! — Прокричал из кухни Ганс, стоило мне только войти в квартиру. Услышал, несмотря на работающий в режиме телевизора стационарный коммуникатор.
— Ага. — Ответила я без должного энтузиазма.
— Про нас показывают в новостях! На всех каналах главной новостью идёт дерзкое и успешное ограбление Инквизитора!
— Ага.
— Знаешь, вчера я снова понял, какой правильный выбор сделал, когда решил работать в команде с тобой, а не Вадом!
— Потому что он был арестован и казнён три месяца назад вместе с напарником, отделавшимся десятью годами заключения? — Невинно предположила я, вешая сумку на крючок и разуваясь.
— Да! — Будто и не заметив сарказма, ответил Ганс. В прихожую он так и не вышел, продолжая надрывать голосовые связки. — А всё потому, что ты удачливее его. Да что там, ты удачливее всех! Это же надо — оставить с носом самого Инквизитора! Уйти живыми из его усадьбы, да ещё и с добычей, за которой всевозможные команды охотились больше двух лет!
Я промолчала. У нас был план, хорошая разведка… Но мы чуть не провалились. Пожалуй, нам и в самом деле просто невозможно повезло.
— Аль! — Позвал Ганс, выведя меня из состояния задумчивости. — Ты чего там застряла?
— Уже иду.
Я сделала пять шагов по коридору и оказалась на кухне. По телевизору снова показывали уже изрядно надоевшие новости. Похоже, невзирая на возмущение журналистов и политиков, многих достал этот Инквизитор с его царскими замашками. Или мы действительно совершили ограбление десятилетия.
— Всё в порядке? — Повернувшись ко мне лицом, осведомился напарник.
Я кивнула:
— Да.
Ганс выключил звук, заодно приглушив яркость голограммы, и потупился, теребя пульт в руке.
— Знаешь… — Неуверенно начал он. — По поводу нашей ссоры… Ну, там, в тупике… Ты прости меня…
Я подняла руку в останавливающем жесте:
— Не надо, Ганс, я всё понимаю.
— Ты ведь несерьёзно говорила про окончание нашего успешного сотрудничества? — Осторожно поинтересовался напарник.
— Я была совершенно серьёзна.
— Но я же не сдался! — Вскочил он. — Я помогал тебе, ты не можешь порвать со мной по причине моего бездействия!
Я улыбнулась, прекрасно осознавая, что двигало им сейчас.
— Всё верно. Пока условия не соблюдены, ты остаёшься моим напарником.
— Отлично! — Неподдельно обрадовался Ганс. — Обещаю, я никогда тебя не подведу!
Я села на диванчик напротив:
— Надеюсь на это.
Напарник облокотился на разделяющий нас стол и спросил:
— Как Эл? Забрал добычу?
— Разумеется. Деньги уже у нас на счетах, я перевела.
— Класс! — Ганс откинулся на спинку стула. — А что с заказами?
— У Эла пока для нас больше ничего нет.
— А от остальных?
Я скривилась.
— Что, тоже пусто? — Понимающе усмехнулся Ганс.
— Напротив. — Возразила я. — Полно предложений от мелких связных, а вот наши постоянные работодатели пока молчат.
— Так давай заведём новые связи!
Я покачала головой:
— Нет. Я считаю, что нам нужно отдохнуть.
— Боишься искушать судьбу так часто? Думаешь, удачи не хватит?
— Думаю, тут что-то нечисто.
Ганс рассмеялся.
— Так вот чего ты такая угрюмая! А я было решил, что ты на меня зла и решила послать на все четыре стороны!
— Пока нет, не беспокойся. Мне просто не нравится эта популярность.
— Да ладно тебе! Мы стали знамениты, логично, что теперь все хотят с нами работать! Неужели ты ожидала иного, справившись с этим делом?
— Нет.
— Не парься, у нас отличная конспирация! Никто не знает ни наших настоящих имён, ни наших лиц, ни, тем более, нашего укрытия. Даже мы друг о друге. Всё что им доступно — левый адрес для связи, да такой же счёт.
— Знаю.
— И мы соблюдаем все необходимые правила. Не выходим на адрес со своих личных коммов и даже с домашнего стационара, а пользуемся для этого только общественными или прокатными, зависая там через общедоступную сеть не дольше, чем на пять минут, да ещё и переводим деньги на наши счета через несколько промежуточных времянок. Так ведь? — На всякий случай уточнил Ганс, покосившись в мою сторону.
Он прекрасно разбирался в теории, хотя ещё ни разу не работал один, не говоря уже, чтобы быть ведущим. Это было моей обязанностью. О том, кем является мой напарник, не знал никто… Я вообще могла менять его каждое дело, но предпочитала постоянство.
— Да. Я всё делаю, как полагается.
— Тогда что тебе мешает выбрать самое лучшее из представленного и заработать ещё немного денег?
— Плохое предчувствие.