— Ага! Ещё скажи, что ты не понимаешь, как они вышли на нашу связь! — Ганс махнул рукой, заливаясь беззвучным смехом.
— Дело не в этом. Инквизитор нас ищет, я уверена. Любое из этих предложений может быть подставой.
— Так проверь связных по нашим каналам!
Я промолчала, продолжая бездумно разглядывать голограмму, где как раз заканчивали показывать какую-то глупую рекламу и перешли к массовой аварии на одной из воздушных трасс.
— Ну, хочешь, я проверю. Мне не трудно, зато будет ещё один виток, запутывающий к нам дорогу.
— Спасибо, Ганс, не утруждай себя. Я просто хочу немного отдохнуть. И чтобы это дело чуточку забылось… На всякий случай. — Добавила я, немного подумав.
Напарник улыбнулся:
— Конечно, Аль, как пожелаешь. У нас скопилась немаленькая сумма, давай немного развеемся, подлечим нервы… Надо же и отпуск иногда себе устраивать. — Он переключил комм в режим компьютера. — Куда полетим?
Я завороженно проследила, как разваливается голограмма диктора, растекаясь в плоский виртуальный экран, перевела взгляд на своего напарника и тоже улыбнулась.
Море, песок, солнце, мужчина и женщина. Ничего лишнего. Что может быть лучше?
Жизнь широкого профиля. Поминки
— Эл пропал. — С порога заявила я.
Ганс напрягся:
— Давно?
— Ещё до того, как мы уехали.
— Он ничего нам не задолжал?
— Нет.
Напарник облегчённо выдохнул:
— Это хорошо.
— И всё?! — Возмущённо спросила я. — Больше тебя ничего не интересует?!
— Остынь, Аль. — Ганс подошёл и успокаивающе положил руки мне на плечи. — У него, как и у нас, очень опасная работа. Мы занимаемся незаконным делом, ты помнишь?.. Вот его и…
Я резко оттолкнула напарника:
— Нет! Это из-за нас! Инквизитор вышел на него! Он и на нас скоро выйдет!..
— Не выйдет, не придумывай. Эл работал не только с нами, может просто кому-то не угодил…
— Он пропал, Ганс! — Я едва не кричала. — Не застрелен, а исчез!
— И что? Его могли убрать любым доступным способом…
— Это Инквизитор!
Я всё-таки сорвалась на крик.
— Хватит истерить! — Топнул ногой Ганс. — Я не обязан выслушивать всякие бредни и пытаться тебя успокоить! Ты мне не жена, и никогда ей не будешь!
— Я хуже, я твоя напарница!
— Именно! У нас чисто деловые отношения!
— Это они и есть!
— Нет! Это эмоционально окрашенное личное отношение к имеющимся фактам!
— Деловые, значит? — Я недобро сузила глаза. — А как же месяц совместного отдыха в двухместном номере с одной кроватью?!
— Я был против, ты сама настояла!
— Мне просто нужно было быть уверенной, что с тобой всё в порядке!
Ганс ухмыльнулся:
— Заботишься о моём здоровье?
— Боюсь, как бы ты чего лишнего в постели своим одноразовым подружкам не сболтнул!
— Мы договаривались, что в отпуске забудем о делах!
— Я помню!
— А ещё ты обещала, что совместные ночи никак не повлияют на нашу работу! И тут же по возвращении упоминаешь о них!
— Ты первый затронул тему брака!
— Я не обещал на тебе жениться! Да я даже первым у тебя не был!
— Обидно, да?
— Смеёшься?! Да я удивлён, что на тебя вообще кто-то позарился!
Я вспыхнула и отвернулась, не в силах сдерживаться. Ещё немного, и я бы кинулась на него с ножом. И не уверена, что победа осталась бы за ним, будь он хоть трижды сильнее меня. Мужчина, тьфу!
Так в тишине мы простояли около четверти часа, остывая.
— Ладно. — Миролюбиво произнёс Ганс. — Предложения от других есть?
Я кивнула.
— От кого?
— Из проверенных нас больше всего хочет видеть Глен. — Как можно спокойнее ответила я. — Он оставил пять сообщений за две последние недели, одно из них — вчера.
— Ты назначила встречу?
Я помотала головой:
— Хочу сначала с Деном встретиться.
— Опять боишься?
Я проигнорировала язвительный вопрос напарника.
— Хорошо, как хочешь. Ты у нас главная.
— Завтра ему отвечу.
— А сегодня?
Я молча повернулась к Гансу лицом и кивнула на пакеты, оставленные у двери. Напарник подошёл и заглянул внутрь. Звонко звякнуло стекло.
— Ну, что ж… — Он поднял один пакет и направился на кухню. — Помянем друга.
Я прихватила второй пакет, с закуской, и последовала за напарником.
Жизнь широкого профиля. Возвращение
— Всё, деньги наши. — Заявила я с порога.
Ганс как всегда сидел на кухне и пялился в телевизор. Встречать меня он даже не собирался.
— Еды купила? — Скупо поинтересовался он.
Я прошла с пакетами к холодильнику.
— Разумеется.
— Опять искусственная курятина? — Брезгливо скривился Ганс, покосившись на упаковку в моих руках.
— Да.
— Ну почему мы не можем питаться, как раньше?! — Возмутился он.
— Потому что у нас осталось мало денег, а в резерв я влезать не собираюсь. — Спокойно ответила я. — В любой момент может понадобиться обновить экипировку или приплатить за молчание.
— Нам ничего не мешает снова начать жить достойно, а не питаться инкубаторскими отходами!
— Ганс, это обыкновенная курица. — Успокаивающе заметила я. — Её состав полностью идентичен натуральной.
— Ага, только вкуса никакого!
Тут я не могла поспорить. Никогда не бывшая живой курица была совершенно безвкусной. Но выращенная таким образом говядина или свинина были ещё хуже. И дороже.
— Многие люди так всю жизнь питаются, и ничего. — Нашлась я.
— Мы — не многие! Я знаю вкус настоящей еды, и знаю, что мы можем заработать на такую без особого труда!
— Я трачу сейчас лишь общие деньги и меня всё устраивает, а на твой счёт продолжают капать твои личные средства. Если ты хочешь — можем перераспределить поток финансов, процент на еду пересчитать совсем не сложно, и начать питаться отдельно. Тогда в общаке останутся лишь кредиты на экстренный случай.
Напарник недовольно поджал губы.
— Ты ещё помнишь наш отпуск? — Вкрадчиво полюбопытствовал он.
— Конечно. — Кивнула я.
— Неужели тебе не понравилось так жить? И совсем не хочется повторения?
— А тебе понравилось?
— Ты ещё спрашиваешь! Безумно! — Ганс даже привстал со стула. — Но вот такая жизнь тебе, похоже, пришлась не по вкусу… Иначе бы ты брала нам нормальные задания с нормальной оплатой! — Вдруг рявкнул он, стукнув кулаком по столу.
Я аж вздрогнула от неожиданности.
— Я беру безопасные и спокойные дела, Ганс. — Взяв себя в руки, с достоинством ответила я.
— Это уже не наш уровень! Слишком лёгкие задания! Мелкие! Потому и оплата соответствующая.
— Ты хочешь рискнуть и попасться? — Резонно поинтересовалась я, широко раскрыв глаза в притворном изумлении.
— Я хочу наслаждаться жизнью! А не работать без продыху, зарабатывать копейки и отдавать другим самые лакомые кусочки… Неужели ты думаешь, что так, — он выделил частицу интонацией, — тебя хватит надолго?
Я согласно покивала.
— Ошибаешься! Поймают как миленькую, никуда ты не денешься. И меня заодно. При такой частоте использования даже твоя удача износится быстрее…
— Да нет никакой удачи! — Взвилась я. — Есть только правильная тактика! Я не проваливаюсь потому, что тщательно планирую каждый шаг и рассматриваю множество вариантов развития событий!.. А не из-за какой-то удачи!
Ганс скептически усмехнулся:
— Да-да, я помню. Особенно в том деле.
— Так для подобных ситуаций я и беру с собой напарника! Только он должен всё помнить, а не полагаться на удачу, как ты!
— Если я пообещаю исправиться, ты согласишься перейти на уровень повыше и подоходнее?
Я смерила Ганса прищуренным взглядом:
— Обещаешь ответственнее подходить к подготовке?
— Да!
— Обещаешь не оставаться в стороне, если я не попрошу иного?
— Да!
— Обещаешь…
— Да, да, да! — Не дослушав, ответил Ганс. — Я буду идеальным напарником!
Не то, чтобы я ему верила… Но мне самой уже надоело прятаться и питаться всякой гадостью. Уж проще просто работать как обычные люди. Той же официанткой. И никакого риска или дополнительных трат. А то плачу ради алиби за официальное трудоустройство, а денег с этого дела не получаю. Обидно…
Я вздохнула:
— Хорошо. Мне тут предлагали дело уровня инквизиторской усадьбы… Обещаю завтра поговорить с Вудом.
Ганс победно улыбнулся.
Жизнь широкого профиля. Ловушка
— Давай, вскрывай скорее! — Настороженно оглядываясь, поторопил меня Ганс.
— Шарк! Сейчас! Кажется, взломщик не подходит… Погоди.
— Ни один?
— Не знаю пока! Тут особый тип замка, скрытый…
— Может, комбинированный?..
— Не знаю, я пытаюсь разобраться!
Наша перепалка была самым обычным выплеском эмоций. Привычным и незначительным. А вот обсуждаемая проблема была серьёзной…
— Ты рассчитываешь понять всё с помощью простого чтеца? — Продолжал допытываться Ганс.
— Да! — Рявкнула я. — Не мешай!
— А ты ещё долго?
— Не знаю!
— Просто, время…
— Что «время»? Думаешь, ты справишься быстрее? На, пробуй! — Я отошла, уступив место у сенсорной панели напарнику, и демонстративно сложила руки на груди.
Ганс сразу стушевался:
— Аль, да ладно тебе… Я знаю, что ты всё делаешь как надо… Извини.
Я немного успокоилась и вернулась к работе.
— Комбинированный, ты был прав. — Сообщила я спустя несколько минут напряжённой умственной работы.
— И что теперь?
— Сейчас объединю два взломщика и открою. — Ответила я, нащупывая нужный расходник.
Напарник приблизился, с любопытством наблюдая за моей работой.
Меньше минуты у меня ушло на то, чтобы объединить два раздельных элемента в общую сеть и подключить их к замку…
Короткий писк возвестил об успехе моего экспромта, но дверь не сдвинулась с места.
— Не понял… — Протянул Ганс. — Это что такое?
— Попробуй вручную, может заело. — Спокойно посоветовала я. — Так иногда случается.
Напарник послушно дёрнул дверь вверх, сначала легонько, потом чуть сильнее, а затем уже со всем возможным усердием.
— Не выходит! — Имитировав плевок на пол, с досадой прошипел он.
— Плохо. Тогда нам пора уходить.
— Ни с чем?! — Возмутился Ганс. — Мы что, зря всё запоминали, зря месили грязь, зря подключались к системе наблюдения и безопасности, зря подкидывали им помехи, зря наряжались в эти костюмы, в конце концов?! — Он широко развёл руки, став похожим на огромную чёрную летучую мышь с двумя выпуклыми белыми глазами без зрачков.
— Нет. Мы попытались, у нас не получилось. Бывает…
— Может, пойдём напрямую? — С надеждой предложил он.
Я прикинула в уме необходимые действия, временные затраты и имеющиеся у нас в наличии ресурсы.
— Не успеем. Да и нельзя здесь топорно работать, охрана мигом прибежит. Я чувствую подвох… Нет, надо срочно уходить.
— А может, проверишь ещё раз? — Капризно протянул Ганс. — Вдруг ты где-то ошиблась… А?
Я выразительно взглянула на напарника:
— Ты помнишь свои обещания?
— Ну, давай хоть попытаемся… — Взмолился он.
— Нет.
— Пожалуйста!.. Не получится — всегда успеем уйти.
— Мы уже попытались, замок открылся. Хватит. Нет.
— Значит, мы сдаёмся?
— Да.
— Но это же разрушит всю нашу репутацию! — Забыв о конспирации, воскликнул Ганс.
— И что?! — Свистящим шёпотом ответила я. — Выше головы не прыгнешь! А сейчас мы лишь зазря подвергаем себя опасности!
— Послушай, это задание легче того. Мы пробрались не в личную усадьбу, а в музейное хранилище никому ненужных вещей.
Я выразительно покосилась на запертую металлическую дверь, за которой мирно покоилась наша добыча, но промолчала. Пустышки так не прячут.
— Здесь проще сигнализация, меньше охраны, нет обходов, подземного лабиринта…
— …зато есть неподвластный мне код, которого не было у Инквизитора!
Не успел Ганс ничего возразить на моё замечание, как повсюду вдруг вспыхнул свет, ослепляя как меня, так и моего напарника.
— Что за шарк?! — Само собой вырвалось у меня. Резко потерев глаза, чтобы линзы прекратили меня ослеплять и быстрее перестроились на новый режим освещения, я прищурено огляделась, но зал как был пуст, так и оставался. Кроме стеллажей с экспонатами я ничего не видела.
— Может, наши блоки слетели? — Осторожно предположил напарник, тоже в свою очередь осматриваясь. — Тогда мы не зря вырядились как чучела.
— Ага, а может вообще уже наступило утро и сейчас сюда рванут горе-работнички. — С сарказмом предположила я. — Я тебе говорила, что надо уходить!
— Похоже ты была права… Давай мотать, пока не поздно!..
— Поздно. — Резко произнёс кто-то за нашими спинами. В ту же секунду меня ударили по затылку чем-то тяжёлым, и я отрубилась.
Правда, перед самой отключкой мои глаза успели разглядеть несколько знакомых силуэтов, никак не походящих на охрану музея.
На кого они были похожи, я додумать не успела, и это было к лучшему.
Жизнь широкого профиля. Сделка
Приходила в себя я тяжело. Голова гудела, тело ныло, руки, выкрученные назад и вверх, болели.
Кто-то заботливый окатил меня ледяной водой прямо из шланга. Судя по состоянию моей одежды, из которой на мне осталось одно лишь бельё, подобное беспокойство о моём здоровье было не первым. И именно благодаря ему я очнулась.
— Ну, как? Очухалась или ещё добавить? — Насмешливо поинтересовался голос. Тот самый, что заявил о нашем с Гансом опоздании в музее.
— Спасибо, но пока хватит. — С трудом выдавила я.
— Хорошо. Если понадобится — только скажи.
— Обязательно. — Заверила я, с третьей попытки разлепляя веки.
Передо мной предстала классическая пыточная: холодное сырое подвальное помещение, всевозможные крюки и плети на стенах, дыба, электромашина, прозрачная колба с плотоядными червями и прочие старомодные агрегаты соседствовали со вполне современным оборудованием дознания, используемым здесь чисто ради причинения страданий… И я даже знала, где нахожусь, а мой мучитель уже не был для меня таинственным… Но всё же я подняла на Инквизитора взгляд, только чтобы утвердиться в своих догадках.
— А где Ганс?
— Твой товарищ? — Невозмутимо уточнил Лауль Фирр.
Я кивнула, от чего голова заболела ещё сильнее.
— В соседнем помещении. Им я займусь позже. Ведь, как я понимаю, именно ты ведущая в вашей паре?
— Я.
Вывернутые в плечах руки наконец перестали ныть, потеряв чувствительность. Я попыталась переступить с ноги на ногу, но не сумела даже поднять одну, потому что и так едва касалась мысочками земляного пола.
— Отлично.
Я почувствовала, что Инквизитор улыбнулся и задрожала от холода, помноженного на страх, который безуспешно пыталась скрыть. Хотя моему мучителю было это всё равно. Он любил свое дело, был профессионалом и знал, что в любом случае добьётся желаемого. Что совсем не обнадёживало.
— Тогда начнём?..
Инквизитор отошёл в сторону. Тяжело дыша, я искоса наблюдала за перемещениями его ног, стараясь лишний раз не вертеть головой и не показывать своего любопытства. Я и так была запугана до смерти, хотя всё ещё храбрилась.
Но недолго.
Звякнул металл, заставив меня вздрогнуть и беззвучно взвыть от боли в плечах. У меня перехватило дыхание.
— Хотя… — Задумчиво протянул Лауль. — Ты ведь не будешь против, если мы сначала поговорим?
Я энергично замотала головой, потом закивала, забыв о том, чем мне это грозит. Затылок тут же взорвался болью.
— Я так и думал. — Снова улыбнулся Инквизитор, приближаясь. Он ласково взял меня за подбородок и вынудил взглянуть себе в глаза. — Ты украла у меня много дорогих вещей. И не столько в смысле стоимости…
Я прикрыла веки, не желая отвечать на провокацию и проклиная своё согласие на это дело, данное Элу. Конечно о покойных либо хорошо, либо ничего, но я сама сейчас была на пороге долгой и мучительной смерти… Уж лучше куча сложнейших замков, чем вот так вот поверить связному. «Никаких сейфов и замков!» — Вещал он. — «Только многоярусная система безопасности, но я знаю, как подключиться к каждому уровню! У меня совершенно полная информация! Всё должно пройти гладко и без ошибок!» Ага, как же… Сам поплатился за свою уверенность, и остальных за собой потащил… Сколько до нас с Гансом было попыток? Две?.. Три?.. Пять?..