Инквизитор отпустил меня, и я облегчённо свесила голову. Моё положение было неудобно со всех сторон и при попытке держать голову прямо начинала болеть шея. Воистину профессиональный палач.
— Можешь молчать. Но я точно знаю, что это были вы. Вы сами выдали себя в хранилище. Я, кстати, весьма удивлён, что именно вы первые попались на мою удочку… Хотя и рассчитывал всё для тех, кто уже справился с невозможным — ушёл живым из моей усадьбы. — Лауль усмехнулся. — Однако, я всегда отличался удачливостью.
От его слов меня передёрнуло. Но он никак не мог следить за мной всё это время! Как и подслушать наши с Гансом разговоры. Нет, это простое совпадение…
— Я убедился, что ты знаешь своё дело в совершенстве…
Да, мы были с ним в этом похожи. И я едва не съязвила ему в ответ, но стоило мне поднять голову, как боль отрезвила меня.
— И теперь я хочу проверить, на что ты действительно способна. Хочу предложить тебе сделку. Я оставляю тебя в покое…
Надежда окрылила меня, и я позволила себе немного наглости.
— …если я верну украденное? — Предположила я.
Инквизитор улыбнулся. Я облегчённо выдохнула. Он не разозлился на моё самоуправство, а значит, мои дела были не так уж и плохи. Пока.
— Это было бы, конечно, прекрасно, но я сомневаюсь, что ты знаешь, кому что приглянулось из моей коллекции. Такое могут себе позволить лишь люди моего круга, и трепаться на каждом шагу о своём приобретении они, я уверен, не будут. Так что нет. Здесь я справлюсь как-нибудь сам. У тебя есть ещё идеи?
— Может, вы хотите украсть для себя что-то другое?
— Забавно, что ты оцениваешь себя исключительно с точки зрения твоей профессиональной деятельности.
Не получив прямого ответа, я решила уточнить:
— Я не угадала?
— Нет.
Новая догадка могла бы сбить меня с ног, если бы я имела возможность упасть.
Я гордо подняла голову, превозмогая усталость и бессилие, и посмотрела Инквизитору прямо в глаза:
— Делайте со мной что хотите, но в постель я с вами не лягу!
Он рассмеялся:
— Любопытное предложение. Но если бы я сейчас действительно имел в виду именно это, то твои слова разрешили бы мне прямо сейчас исполнить желаемое.
Я смутилась. О такой интерпретации я не думала.
— Однако и тут ты ошиблась.
— Тогда что же вам от меня нужно?
Инквизитор помолчал с минуту, внимательно меня рассматривая. Он будто бы собирался с мыслями или решал, стоит ли доверять мне правду.
И мне снова стало не по себе.
— Копии документов. — Наконец обронил он.
— Украсть? — Деловито уточнила я.
— Сделать.
Я изобразила на лице недоумение.
— У моего друга есть некоторые интересующие меня бумаги. — Снизошёл до объяснений Лауль. — Да-да, ты не ослышалась. Бумаги, такие вещи не хранят в электронном виде, когда от них везде остаются следы. Только старый, легко и полностью уничтожаемый способ записи нужной информации. А так как она очень ему нужна, я тоже хочу её получить.
— А вы уверены, что эти бумаги вообще есть?
— Да. — Кивнул Инквизитор, поворачиваясь ко мне спиной. — И неважно, откуда я знаю об их существовании. — Предвосхитил мой следующий вопрос он. — Мне не нужны они сами, только хранящаяся в них информация.
Я замотала головой, пытаясь привести мысли в порядок, но сделала только хуже. Мне было непривычно и сложно держать деловой настрой в подобной обстановке.
— Скажите конкретнее, что именно вы от меня хотите. Мне трудно соображать в таком положении, руки затекли, голова болит, да и шея ноет. Всё это отвлекает и не даёт сосредоточиться.
Какой-то дальней и очень маленькой частью своего разума я надеялась, что он прислушается к моим словам, поймёт скрытую в них просьбу и тут же меня освободит. О более уютном помещении я даже не мечтала.
— Хорошо. — Невозмутимо кивнул он, оставаясь всё так же спиной ко мне. — Я расскажу подробнее. Мне нужно, чтобы ты добралась до документов, сняла копии, не в бумажном, а в электронном виде, здесь мне нужна абсолютная точность, затем положила их обратно ровно как было, чтобы никто ни о чем не догадался, и передала носитель с информацией мне.
— Мне нужно знать точное местонахождение этих бумаг, коды допусков, схему здания…
— Всё будет. Тебе останется лишь пробраться в кабинет моего друга и выполнить задание. Как я понимаю, для тебя это не составит особого труда.
— А оборудование?
— Все ваши вещи лежат в моём кабинете. Если понадобится что-то сверх — скажешь, я постараюсь достать. И не стоит скупиться, надеясь обойтись минимумом. Мне необходима гарантия, и ради неё я готов потратиться.
Я кивнула:
— Хорошо, я согласна. А что будет с моим, — я выделила местоимение, — другом?
Инквизитор повернул ко мне своё слегка удивлённое лицо:
— Я ещё не решил до конца… А почему тебя это интересует?
— Я хотела бы, чтобы вы и его пообещали освободить, когда я справлюсь с вашим заданием.
Лауль восхищённо покачал головой:
— Ты удивительно самоуверенна.
Я открыла рот для оправданий, но следующая его фраза меня опередила.
— Мне это нравится.
— Так что? — Не дала себя увести от темы я. — Вы согласны его отпустить?
— С какой стати? Его услуги мне не нужны, да и прощать его я не собираюсь. — Инквизитор строго посмотрел мне в глаза. — Он понесёт заслуженное наказание.
— Но мне он нужен! — Воскликнула я.
— Зачем? Неужели он тебе дорог?
Открытое непонимание Инквизитора пополам с презрением было мне противно. Поэтому я ограничилась коротким кивком.
А Лауль только обрадовался:
— Тогда в случае твоего предательства или провала ему будет гораздо хуже, чем могло бы быть.
От возмущения у меня отпала челюсть. Нет, я знала, с кем имею дело, но мне казалось, что мы говорили о деле! Честной сделке!
— Это нечестно! Он ни в чем не виноват! — Я дёрнулась вперёд, о чём тут же пожалела.
Инквизитор подождал, пока я снова нащупаю ногами опору, перетерплю боль и приду в себя, чтобы холодно ответить:
— Не предполагал, что вы не просто партнеры, а пара…
— Это не так! — С жаром возразила я, делая акцент на выразительности заявления, а не на языке тела, который был мне недоступен.
— Жаль. — В мнимом расстройстве протянул Лауль. — А то я бы мог попросить тебя ещё об одном деле… В оплату его жизни.
— И здоровья? — Мгновенно подхватила я.
Инквизитор смерил меня оценивающим взглядом:
— Два дела.
— Я согласна. — Поспешно сказала я.
Он усмехнулся.
— Слишком быстро… Боишься, что я передумаю?
Я не отреагировала.
— Зря. Я человек слова.
Я молчала.
— И всё же, мне очень интересно… — Инквизитор наклонился к моему лицу почти вплотную. — Зачем ты так печёшься о нём, если он для тебя никто?
— Он мой напарник. — Спокойно ответила я.
Лауль отстранился и снова пошёл наворачивать круги по темнице.
— Да, я слышал, что ты не любишь работать одна… Но найти другого не так сложно.
— Это очень сложно! — Эмоционально возразила я. — А с ним мы сработались. И вообще, — я решительно поджала губы, — я не пойду ни на одно дело одна. Мне нужен напарник.
— Отлично, — насмешливо кивнул Инквизитор, — он у тебя будет.
Я обрадовалась, но, как оказалось, рано.
— С тобой пойду я.
У меня отпала челюсть.
— Вы шутите?! — От неожиданности я перешла на шёпот. — Вы мне только помешаете! Вы будете обузой!
— Нет, я тебе помогу. — Уверенно возразил Инквизитор. — Заодно и проконтролирую.
— Ах, вот оно что!.. — Я попыталась откинуться назад, но резкая боль в плечах вернула меня на землю. — Вы боитесь, что я сбегу?
— Не очень, если честно. — Лауль повернулся в мою сторону. — Сбежишь — поймаю. Спрячешься — найду. Поверь, я смогу достать тебя где угодно.
По мере его приближения мне становилось всё менее уютно, хотя и так было не очень комфортно…
— А потом приведу сюда… И разговоров больше не будет.
Инквизитор был чрезвычайно серьёзен.
Я судорожно сглотнула.
— Ну что?.. — Спросил он.
Вздохнув, я опустила голову:
— Будь по-вашему.
В то же мгновение кандалы на моих запястьях раскрылись, и я рухнула на пол, пребольно ударившись коленями. Подняв голову, я заметила открытую дверь камеры, небрежно повешенное на крючок полотенце и какие-то тряпки в углу, похожие на безразмерный рабочий комбинезон.
— Одевайся и пойдём. — Инквизитор явно нацелился покинуть пыточную. — Приведёшь себя в порядок, а потом обговорим наше первое дело подробнее.
— А остальные? — Спросила я его в спину. — Какие ещё задания вы мне дадите?
— Не знаю. Решу позже. — Донеслось из коридора. — Для начала попробуй справиться с этим.
Вздохнув, я встала, неловко размялась, натянула комбез и вышла следом. Я торопилась как могла, но всё равно опоздала. Лауля в коридоре уже не было, меня вообще никто не ждал. Пришлось бежать наугад.
Пожалуй, впервые в жизни я не ошиблась с направлением. Возможно потому, что с другой стороны был тупик…
Жизнь широкого профиля. Договор
Инквизитор молча провёл меня подозрительно пустующими коридорами и лестницами, как будто нарочно освобождёнными незадолго до моего появления, и оставил в одной из гостевых спален на попечение женщины средних лет. За всё время пути мы с ним не перекинулись и словом, чему я была несказанно рада.
Ещё успеется.
Служанка тоже оказалась не очень разговорчивой, зато чересчур почтительной — всё время кланялась и извинялась. Но это было ещё терпимо. Самое трудное началось, когда она пошла вместе со мной в ванную и принялась меня намыливать… Сопротивляться этому было всё равно, что возражать хозяину усадьбы. Пришлось стойко терпеть.
Оставшись наконец в комнате одна, я завернулась в одеяло и позволила себе немного расслабиться. Линзы из глаз куда-то пропали, предположительно извлечённые лично Инквизитором, комм тоже… Мне было нечем себя занять, кроме как обдумыванием сложившейся ситуации, но для этого я была слишком усталой. Поэтому я просто приготовилась к долгому ожиданию, рассчитывая совместить его с таким необходимым мне сейчас сном.
Однако стоило мне присесть на роскошную мягчайшую кровать, занимающую почти полкомнаты, как дверь стремительно убежала в потолок, явив хозяина собственной персоной.
— Устроилась? — С порога спросил он. — Тебе комфортно? Ничего не нужно?
Мне бы стоило ограничиться простой благодарностью, но…
— Скажите, а вам мыться помогают женщины или мужчины? — Непроизвольно вырвалось у меня.
Инквизитор удивительно спокойно отреагировал на мой провокационный вопрос:
— Спасибо за беспокойство, но я пока ещё способен справляться самостоятельно.
— Тогда почему вы не позволили подобного мне?
Лауль непонимающе уставился на меня:
— Я попросил Фиару тебе помочь, потому что ты вряд ли бы сумела сама разобраться во всех средствах и программах мытья.
Я оскорблённо поджала губы:
— Я прекрасно разбираюсь в технике, а перепутать пару баночек было бы не смертельно.
— Сомневаюсь, что ты знакома с душевой системой моей усадьбы. — Усмехнулся собеседник. — Как бы серьёзно вы не готовились к проникновению, это должно было интересовать вас в последнюю очередь.
Возразить было нечего. В самой ванной комнате я так растерялась, что на действия служанки не обратила особого внимания, поэтому сейчас не могла в должной мере оценить сложность процесса для непосвященного человека.
— Но, если ты настаиваешь, Фиара больше не будет сопровождать тебя в банных процедурах.
— Настаиваю. — Изо всех сил стараясь не покраснеть, кивнула я.
Инквизитор смерил меня насмешливым взглядом, заставив отвернуться.
— Хорошо. Но если тебе вдруг понадобится помощь — смело обращайся к ней. С этого дня она будет твоей личной помощницей.
— И за что же мне такая честь?
— Ты моя почётная гостья, так полагается. — Уклончиво ответил Инквизитор. И я поняла, что тут что-то нечисто…
Ну, что ж. Статуса пленницы никто не отменял, как и стороннего контроля. Это в любом случае было лучше камеры в подземелье, доставшейся моему напарнику.
Бедный Ганс.
— Итак, прежде чем приступить к серьёзному разговору, давай познакомимся. — Инквизитор осмотрелся и выбрал себе уютное на вид кресло у окна. Повернув его ко мне лицом, он сел и поднял на меня глаза. — Как тебя зовут?
— Можете называть меня Алей.
— Это твоё настоящее имя? — Придирчиво уточнил он.
Я усмехнулась:
— Нет, конечно. Стану я ещё настоящее говорить… Это кличка. Мне кажется, её вполне достаточно.
— Не дерзи.
От его спокойного тона по моему телу пробежала непрошенная дрожь, но я постаралась быстро её унять. На первый раз он простил мою наглость, а теперь решил поставить на место… Лучше бы сразу расставил все чёрточки над «и», тогда мне было бы проще контролировать эмоциональность своей речи.
— Ты же понимаешь, что при необходимости, я запросто могу пробить твоё лицо по базе данных жителей и гостей планеты?
— Тогда почему вы до сих пор этого не сделали?
— Рассчитывал на твою адекватность. — Пожал плечами Лауль. — Не хочу без необходимости напрягать свои связи, это может сильно повредить нашему делу.
Я сглотнула и постаралась поскорее уйти от скользкой темы:
— А у вас уже есть какой-то план?
Для меня представиться самой было всё равно, что голову в петлю просунуть. Конец всему, полное признание собственной вины… А так оставался хоть какой-то шанс спастись. Мизерный, конечно, но всё же…
— Разумеется. — Кивнул Инквизитор. — Я всегда планирую наперёд.
— И каков он на этот раз?
Лауль расслабленно откинулся в кресле:
— Попасть на приём к моему другу в качестве гостей, затеряться в толпе, дать тебе возможность покинуть общество и вернуться в него после выполнения задания. Это в общих чертах.
— А моя часть?
— Даю тебе полную свободу действий в рамках уже установленных мною ограничений. — Великодушно сообщил Инквизитор. — Самое сложное — попасть внутрь дома и отвлечь хозяина — я беру на себя. Если правильно осуществить эти два пункта, то на поиск документов и снятие копий у тебя будет достаточно времени.
— Конечно, самое сложное! — Язвительно повторила я. — А как же кабинет, наверняка с сигнализаций, и закрытый сейф?
— Я не знаю, насколько серьёзно охраняется кабинет и что ждёт тебя внутри, но мы уже выяснили, что перечисленное не является для тебя проблемой.
— При наличии адекватного оборудования. — Напомнила я.
— Я уже обещал достать тебе всё необходимое, только скажи, что именно.
Задумавшись на мгновение, я кивнула:
— Если у меня будет новейший GT-79i4, я справлюсь с любыми препятствиями.
— Очередной электронный взломщик? — Не выразив и капли недоумения, невозмутимо уточнил Лауль.
Неожиданное замечание заставило меня взглянуть на собеседника с нового ракурса.
— Нет, улучшенный чтец аналитического типа со встроенной функцией распознавания стандартных ловушек на взлом… — Озадаченно поправила я, даже не пытаясь скрыть удивление. — Последняя модель.
Такая осведомлённость Инквизитора показалась мне недобрым знаком. Обычному политику ни к чему подобные знания… А значит, здесь опять что-то нечисто.
— Я давно планировал это дело. — С улыбкой любуясь моей реакцией, пояснил Лауль. — Уже собирался рисковать сам, но тут по чьему-то злому умыслу ко мне зачастили незваные гости. Сочтя это знаком свыше, я оставил заведомо проигрышные попытки обучиться воровскому ремеслу и решил нанять профессионала. К сожалению, среди попавшихся мне воришек не оказалось ни одного достойного. Никто из них даже до сокровищницы не сумел добраться… — Инквизитор презрительно поджал губы. — Мелкие сошки.
Я смогла бы возразить, но деликатно промолчала. Никто из нас не застрахован от провала, и профессионализм здесь почти не при чем.
— Я уж было отчаялся, однако тут появились вы… — как ни в чём не бывало продолжил мой собеседник, — …и превзошли мои самые смелые ожидания. Это было роскошно. Вы ловко обошли все ловушки, успешно обвели вокруг пальца охрану и благополучно смылись прямо у меня из-под носа! — Лауль восхищённо хмыкнул. — Я был в восторге, не хотел даже думать ни о ком другом, стал спешно строить планы по вашим поискам, примерил роль заказчика… — Он печально вздохнул. — Хорошая оказалась идея, жаль, что она не пришла мне в голову раньше. Заказал бы ограбление собственной усадьбы — и время бы сэкономил, и коллекцию бы сохранил…