В свете всего вышеперечисленного я безумно завидовала Лаулю, уж которому точно было нечего жаловаться на скуку. Вставая на заре, он ложился едва ли не позже меня, даже дома продолжая разбираться в хитросплетениях бывшего главы ВСК и разгребать оставленные им завалы. Он практически не откладывал себе времени на сон и получал истинное наслаждение от этой умопомрачительной гонки.
Всё это я имела удовольствие наблюдать лично, по старой воровской привычке предпочитая активничать в тёмное время суток… И страстно желала оказаться на его месте.
— Что, совсем ничего нельзя придумать? — Обречённо спросила я, так и не дождавшись реакции собеседника.
Последний со вздохом отложил свои дела и повернулся ко мне:
— Мы всегда можем закончить этот фарс с помолвкой. Я тебя не держу, ты вольна уйти в любую минуту.
— Но долг?.. — Вопросительно протянула я.
— Как ты помнишь, я отпускал тебя с напарником безо всяких обязательств.
— Вы говорили на эмоциях, потому что вам очень была нужна тишина и покой для работы.
— Это ничего не меняет.
— Но когда я вернулась, вы меня приняли!
— Ты просила. — Пожал плечами Инквизитор.
— Мне кажется, выполнять чужие просьбы не в вашем стиле. — Съязвила я.
Мой собеседник улыбнулся:
— Я просто понял, что тобой двигало. Ты же тогда так и не поверила мне до конца.
Я поспешно отвела глаза, пытаясь скрыть смущение.
— Скажите, а вы вообще рассчитываете когда-нибудь воспользоваться моими услугами снова? — Совладав с собой, поинтересовалась я.
— Уже не уверен.
От столь неожиданного признания я чуть не села:
— И, зная это, вы спокойно продолжали терпеть моё присутствие?!
— Ну, не выгонять же тебя повторно. — Усмехнулся Лауль, вновь являя мне свою спину. — К тому же мне приятно твоё общество.
Я не видела его лица, но серьёзный тон, которым он сказал последнюю фразу, вверг меня в состояние лёгкого шока. Какое «общество», если мы пересекались только за ужином, во время которого едва ли перебрасывались парой ни к чему не обязывающих общих фраз?!
— Но это же траты на стол и одежду… — Растерянно пробормотала я, вспоминая роскошные платья и костюмы мнимой невесты нового главы ВСК. — На содержание…
— Конечная сумма для меня выходит слишком незначительной. Ты воспринимаешься мною как неофициальный наёмный работник.
— Все ваши работники чем-то заняты и отрабатывают свой хлеб. А я тут прохлаждаюсь.
— Во-первых, я им за это плачу, а тебе нет. Во-вторых, услуги охраны мне требуются редко, так что с ними ты практически в равных условиях.
— Вы могли предложить мне уйти, пообещав связаться, когда понадобится моя помощь!
— А ты бы согласилась? — Скептически покосившись на меня, уточнил Лауль.
— Конечно!
— Тогда почему не предложила этого сама? — Резонно осведомился он. — Не решилась? Побоялась?
Я промолчала, виновато опустив голову.
— Я вот банально об этом не подумал. — Без всякого стыда признался Инквизитор. — Но, если гостить в моём доме становится для тебя совершенно неприемлемым, и ты настаиваешь на сдельном сотрудничестве, я против не буду.
— Не то чтобы настаиваю… — Протянула я. — Просто уж очень я устала сидеть без дела…
— И не хочешь участвовать в приёме. — Скупо улыбнулся Лауль, посмотрев мне прямо в глаза.
Я молча кивнула.
— Тогда договорились. — Решительно мотнул головой собеседник. — Когда мне понадобится твоя помощь, я с тобой свяжусь.
— А вы знаете мой адрес?
Инквизитор выразительно усмехнулся:
— Как-нибудь разберусь.
Покраснев, я нерешительно улыбнулась в ответ:
— А когда начнут собираться гости?
Несмотря на двусмысленность вопроса, Лауль понял меня правильно:
— Не беспокойся, у тебя нет никакой необходимости торопиться со сборами и срываться в ночь. Раньше четырёх часов я завтра никого не жду, ты спокойно успеешь собраться и выехать.
— Отлично, спасибо.
— Не за что. — Эхом отозвался Инквизитор. — Иди. Мне надо работать.
За старое. Ганс
Дверь мне открыли практически сразу.
— Привет.
— Привет.
— Можно?
— Заходи.
Ганс посторонился, и я молча прошла на кухню, попутно осматриваясь. Наша квартира ничуть не изменилась, только стенка прихожей непривычно зияла пустотой — на вешалке одиноко висела одна-единственная куртка.
Пока я жила здесь, вещей было значительно больше.
Я не ошиблась, когда не стала сдавать ключи хозяину и предлагать ему найти других съёмщиков. Напарник последовал совету в оставленной записке и просто продолжил жить один. Это было приятно.
— Как ты? — Спросила я, робко присаживаясь на табурет. Сумка с вещами осталась в передней.
— Хорошо, спасибо.
— Слышала, ты ищешь напарника.
Ганс напрягся:
— Да.
— Я видела рассылку. — Мягко пояснила я.
Мой собеседник покивал, но не расслабился.
— Первый раз заглянула в сеть с тех пор… — Я неопределённо повела рукой. — Запросы и предложения от связных закончились ещё месяц назад. Остались только общие сообщения.
— А ты что хотела? — Раздражённо отозвался напарник. — Пропала на три месяца… Они ещё долго держались.
— Это верно. — Вздохнула я.
Повисла неприятная тишина.
— Если хочешь чаю — налей сама. — Не очень гостеприимно предложил Ганс.
— Спасибо, пока не хочу.
Мы ещё немного помолчали.
— Рада, что ты не стал никуда переезжать.
Напарник ничего не ответил.
— Я боялась тебя тут не застать.
— Только вернулся. — Кратко сообщил Ганс.
Я внимательно посмотрела на собеседника. Он и в самом деле выглядел уставшим.
— Успешно?
— Вполне.
Разговор не клеился. Ганс отнёсся к моему визиту очень настороженно, а я боялась переходить к основной теме.
— Знаешь… — Начала я, задумчиво глядя в окно. — Я тут подумала… Если тебе ещё нужен напарник… — Я покосилась на собеседника, но его лицо не выражало ровным счетом ничего, он просто молча и невозмутимо ждал продолжения. — …может, ты будешь не против моей кандидатуры?
Ганс непроизвольно поморщился.
— Нет, я не предлагаю вернуться к старому типу отношений! — Поспешно воскликнула я. — Напротив, я хочу поддержать тебя в твоём лидерстве.
Напарник удивлённо распахнул глаза:
— Ты готова стать ведомой?
Улыбнувшись, я кивнула.
Ганс обошёл меня и уселся на своё любимое место. Только сейчас я заметила, что в квартире было непривычно тихо — телевизор молчал, а голографический экран не был даже подсвечен, хотя никуда не делся.
— Неожиданно. — Обронил напарник.
Он был удивительно спокоен, как будто за месяцы моего отсутствия успел радикально пересмотреть своё отношение к жизни и серьёзно изменить поведение.
Или очень сильно устал.
— Недолго ты продержалась, однако! — Вдруг усмехнулся Ганс. — А говорила, что навсегда завяжешь, до конца жизни…
— Два года. — Педантично поправила я, но меня никто не услышал.
— …и не смогла выдержать даже полугода! Что, тяжко жить законопослушно, да?
Я измученно посмотрела на собеседника. Всё-таки с выводами я поторопилась, Ганс ничуточки не изменился, и это было к лучшему. От него такого я хотя бы примерно знала, чего ожидать, и соответственно понимала, как себя вести.
— Где пропадала-то? — Миролюбиво поинтересовался напарник, так и не дождавшись ответа на предыдущий вопрос.
Я неопределённо повела плечами. Он только прекратил ждать подвоха и немного расслабился, не хотелось бы всё испортить грязной ложью или ужасающей правдой.
— Скрываешь? — Понятливо улыбнулся Ганс. — Ты не изменилась, всё такая же перестраховщица! Но теперь ведущим буду я, и правила тоже будут мои!
— Разумеется. — Кивнула я.
— Ладно, тогда располагайся. Твою кровать я временно занял, но готов вновь вернуться на диван. — Он встал. — Я спать, а с тебя ужин. — Добавил он уже из коридора.
Я беззвучно вздохнула. Всё будет по-старому, за исключением одной вещи: когда нас поймают, а с безалаберностью Ганса это всего лишь вопрос времени, вместо казни меня будет ждать тюремное заключение… Если, конечно, не докажут причастности к какому-нибудь старому делу.
Но я не собиралась вечно ему уступать, я рассчитывала продолжать вести, незаметно манипулируя другом из-за его спины, а эта перестановка мне нужна была только для того, чтобы вернуться в свой мир и не начинать при этом с нуля. Потом ещё напарника нового искать, привыкать… В работе Ганс меня более чем устраивал.
Да и светиться перед Инквизитором не хотелось.
— Кстати, надеюсь, у тебя есть какие-нибудь деньги! — Донеслось из спальни. — Потому что холодильник пуст!
За старое. Переворот
— Мне тут недавно Хелена предлагала одно интересное дельце, с большим, просто огромным кушем… — Следующим же вечером сообщил за ужином Ганс. — Сегодня я, когда сдавал ей своё дело, всё выяснил… Без хорошего напарника туда лезть было нельзя, и в первый раз я отказался, но нам повезло, она ещё не успела никому его передать! Так что ты очень вовремя появилась. С отличной взломщицей туда самая дорога!
Я зарделась. Сразу стала понятна его покладистость и напряжённость, когда я вдруг оказалась на пороге. Верящий в удачу человек точно бы посчитал это знаком свыше… Да что там, даже я бы так восприняла ситуацию.
— В общем выдвигаемся в ближайшие дни, как подготовимся. Если мы справимся, для меня это станет переходом на новый уровень!
— А мы справимся? — Деловито уточнила я.
Ганс беззаботно отмахнулся:
— Конечно! Немного непривычная обстановка, да и цель большей частью разведывательная, а так всё как обычно: сигналка, дверь, код, взлом… У Инквизитора было сложнее. Правда, надо ещё кое-что закупить, но это уже моя забота… Кстати, весь твой арсенал я сохранил. Надеюсь, ты ещё не разучилась им пользоваться?
Я выразительно усмехнулась.
К Инквизитору я возвращалась налегке, прекрасно понимая, что моё оборудование он всё равно отберёт, а достать новое для него не составит труда. И оно будет лучшим.
Удивительным было то, что, выпуская меня с Гансом, Лауль не забыл всё вернуть… Включая свой подарок.
— Ну вот и отлично! — Улыбнулся Ганс в ответ, переключая своё внимание на телевизор, где как раз начинались его любимые новости с любимым диктором.
— А ты ничего не забыл мне дать? — Вкрадчиво поинтересовалась я.
Напарник непонимающе взглянул на меня.
— Схемы сигнализаций, планы помещений?..
— А, это! — Воскликнул Ганс, возвращаясь к экрану. — Ничего подобного у нас не будет, есть только примерное местоположение входа, а координаты области наших поисков я запомнил на месте, Хелене даже не пришлось скидывать мне на комм временный самоуничтожающийся файл.
Напарник откровенно хвастался своей памятью.
— А как же мы?.. — Начала я.
— Не волнуйся!
— Тогда скажи хоть, куда мы собираемся вломиться! — Грубо потребовала я.
— Узнаешь! — Хитро прищурившись, ответил Ганс.
Я подарила ему возмущённый взгляд.
— Не парься, всё схвачено. Я уже всё продумал, ведь теперь это моя работа.
Ничего уточнять я больше не стала, на первый раз полностью доверившись Гансу. Уж больно мне хотелось наконец снова почувствовать вкус жизни…
За старое. Дело
Ночь. Ганс.
Пожалуй, это всё, чем нынешнее задание походило на вереницу наших прошлых общих дел. Даже сама ночь была не искусственная, а истинно планетарная.
— Нашёл! — Восторженным шёпотом обрадовал меня напарник.
Я огляделась и поплотнее обхватила себя руками за плечи. Никогда не любила холод.
— Что такого нужного может оказаться посреди ледяных гор и лесов? — Недовольно проворчала я. — Здесь же даже ни одного жилья нет!
— Сейчас узнаешь. — Многообещающе ответил Ганс. Почему-то сразу вспомнилась усадьба Инквизитора с её обширными подвальными помещениями. — Давай раскапывать. Тут неглубоко, прибор показывает всего тридцать сантиметров.
Со вздохом достав небольшой совочек, я опустилась на колени. Ганс протапливал тепловой пушкой снег и прогревал почву, а я осторожно извлекала землю на поверхность. Действовать надо было с ювелирной аккуратностью, так как у нас не было даже самой простой информации о типе двери и замка…
Некоторую сложность в процесс добавлял внушительный рюкзак, который оттягивал мне плечи весь суточный переход и с которым я боялась расстаться даже на минуту, не желая вдруг остаться без провизии, палатки и спальников, не говоря уже о дорогостоящем воровском оборудовании. Но я не жаловалась. Это был мой добровольный выбор.
Напарник тоже мужественно терпел все лишения, хотя у него за спиной был мешок ничуть не меньше — со второй половиной провизии и той частью инструментов, что относилась к нашему ремеслу лишь косвенно, будучи теоретически необходимой для реализации именно этого задания.
Вообще, мне было весьма интересно, какая же добыча ждёт нас за дверью, если нам предстояло проделать обратно тот же путь с теми же неподъёмными рюкзаками. Складывать награбленное было просто некуда, не инструменты же ради этого выкидывать! Ни один вор в здравом уме не пойдёт на такое без крайней необходимости. Это всё равно, что руки себе отрезать.
И всё же, несмотря на крайнее любопытство, я не решалась больше поднимать эту скользкую тему. За время пути я уже настолько достала Ганса своими вопросами, что он буквально зверел при моих попытках выяснить что-либо сверх изложенного ранее. Поэтому я старательно выполняла свою часть работы, молча надеясь на благоразумие напарника. Он никогда не был дураком и должен был понимать, что двойную ношу мы не выдержим, а возвращение с пустыми руками будет означать позорный провал. Жирный крест на всей его карьере, которую он только-только начал.
Расчистив обширный участок входа, мы убедились, что он закрыт металлическим люком с усложнённым замком старого образца. Вскрыть его даже для Ганса не составило бы труда.
— Попадём внутрь через полминуты, можешь засекать. — Небрежно постучав по двери, сообщила я. — Только дооткопать надо.
— Сам вижу. — Недовольно буркнул в ответ напарник.
Я его понимала — мало того, что зря тащили на себе массу совсем нелёгкого оборудования, так ещё и мои услуги оказались без надобности. Но, с другой стороны, было неизвестно, что ждёт нас впереди, сколько ещё дверей и замков потребуется взломать, какие другие методы защиты использовались неизвестными строителями прошлого и насколько там будет важна скорость. Ганс хотя бы с непривычки потратит на любое действие аналогичное моему раза в два больше времени — в нашей паре вскрытием всегда занималась я, а он был только на подхвате.
Иногда каждая секунда имеет огромное значение.
Судя по всему, напарник считал так же, потому что к моменту завершения земляных работ он перестал злиться и спокойно уступил мне место.
Новых сюрпризов мы не заметили, но на всякий случай я ещё раз внимательно всё осмотрела. А потом снова, когда вскрыла крышку, но ещё не успела подключиться к замку напрямую с помощью специальных проводных переходников, обеспечивающих контакт любых, даже несопоставимых источников энергии из известных на сегодняшний день. Это была необходимая мера предосторожности — первые беспроводные замки не всегда адекватно реагировали на бесконтактное вмешательство извне, а какой тип питания был популярен при строительстве данного объекта я не имела ни малейшего понятия.
— Слушай, тут до нас похоже уже кто-то был. — Удивлённо протянула я.
— Правда? — В том же тоне ответил Ганс. — А с чего ты это взяла?
— Провода уложены неаккуратно, а нужный нам вытянут вперёд и надрезан. Да и на крышке характерные царапины.
Напарник задумался:
— Может, это было очень давно? Хелена не упоминала никаких других попыток.
Я согласно пожала плечами:
— Она могла и не знать. Схрону больше пяти десятков лет, такие двери не используют с прошлого века.
— Значит, даже больше… — Сам себе отметил напарник.
— Может быть. К тому же слой земли на двери довольно большой… Мало ли кому, что и когда здесь понадобилось.
— Главное, чтобы после их визита там хоть что-то осталось, иначе мы вообще напрасно сюда припёрлись…