Я успел как раз вовремя. Запыхавшиеся волки достигли места моего падения. Я услышал угрожающий рык, потом слабый толчок в грудь. Мобы совершенно ничего не понимали. Совсем недавно, дичь вовсю проявляла признаки активной жизнедеятельности, а потом вдруг обратилась протухшей квашнёй. Уже хорошо, что на меня не набросились сразу, стало быть приняли обман за чистую монету.
Звери еще минуту покрутились рядом и предпочли убраться восвояси. Неприятно это признавать, и если бы кто-то спросил, что случилось потом, то я бы промолчал или даже соврал. Надо сказать, следующий эпизод стал для меня настоящим испытанием. Обиженный волк, задрал лапу и таки помочился на меня. Вот ведь сволочь! Так решают свои проблемы отнюдь не волки, а поганые шакалы...
17
Наконец я добрался до маяка. Вблизи эта махина впечатляла ещё сильнее, восхищая своими масштабами. Подъем наверх был высечен по спирали вокруг окаменелой плоти древнего спрута. Щупальце замерло почти в вертикальном положении, и это могло означать, что монстр погиб практически мгновенно. Казалось, в последний момент жизни, он замахнулся чтобы обрушить на что-то свою конечность, но не успел, и остался в таком положении навсегда. Если верить рассказу Кронка, то именно кракен стал основой острова Библот. Верхний слой здешней поверхности составляла почва, камни и прочие минералы, однако, костяк похоже и вправду составлял этот гигантский обитатель глубин.
Для того, чтобы взобраться на самый верх маяка потребовался бы не один час, да и храбрости понадобятся полные закрома. Ступени совершенно не внушали доверия и казались излишне узкими и крутыми на вид. О перилах и вовсе стоит умолчать - их попросту не было.
- Нравится? - ко мне обратился какой-то непись, облаченный в плащ-пальто в высоким воротником и шляпу с широкими пологими полями. Он казался довольно безобидным на вид и простодушно улыбался.
- Да уж. Внушительная башенка.
- Со стороны океана вообще сказка. Вот только не слишком это хорошее место.
- Почему?
- Поговаривают, что огонь на вершине загорается только во время ненастий, штормов и особо темных ночей, когда не небе нет ни единой звезды. Свет, который он источает, словно заманивает корабли на рифы. Считается, что маяк сам призывает ненастья, когда какое-нибудь судно подойдет достаточно близко. Хотя это все полная чушь. Ни разу такого не замечал!
- Ты мореплаватель?
- В некотором роде да. Скорее, я благородный пират.
- Да неужели, разве такие бывают?
- Ну конечно. Пример перед тобой! Познакомишься с другими, сразу поймешь, о чем я.
- Так ты капитан?
- О да. У меня есть корабль в порту и сейчас я набираю команду.
- А что случилось с прежним экипажем?
- Знаешь, как это бывает... Кого-то смыло в море во время шторма, кого-то сожрал морской змей, другие пали в бою, а некоторые и вовсе просто пропали без следа.
- Откровенно. Знаешь, после твоего рассказа едва ли к тебе народ повалит толпой.
- А что если я скажу, что через несколько дней иду в плавание, которое принесет каждому участнику экспедиции столько золота, а возможно и древних артефактов, что хватит на несколько жизней вперед?
- Звучит заманчиво, но у меня есть друзья и я бы хотел, сперва посоветоваться с ними.
- Приводи и их с собой. Но поторопись. У меня отбоя нет от желающих!
- И наверное поэтому ты слоняешься по острову и лично обхаживаешь одиночек? Что-то мне подсказывает, ты немного лукавишь...
- Эээ. Ладно! Признаю, пока с матросами не густо. Но все наладится, я уверен в этом.
- Но про сокровища, хотя бы правда?
- Можешь не верить, но я знаю о существовании одного места. Целый подводный город полный нетронутых богатств.
- Ты, вот так спокойно, рассказываешь об этом первому встречному?
- Это не первая моя попытка добраться туда. Каждый раз я подбираюсь все ближе. И теперь подошел к цели вплотную. Всем и без того известно, куда я хочу отправиться. Приходится говорить правду потенциальным матросам, иначе трудно набрать людей. И все равно, ко мне идут лишь отчаявшиеся рыбаки, да пропащие головорезы.
- Что мешает выбить из тебя всю информацию и самим отыскать это место? Наверняка и попытки были?
- Последняя собака знает, что я не пророню ни слова. Даже под пытками буду молчать до конца.
- Все так говорят. А потом начинают петь как соловьи от одного вида опытного палача-экзекутора.
- Все дело в том, что я совершенно не чувствую боли. А смерти и подавно не боюсь. Вот поэтому заставить меня говорить не получится даже у самого изощренного мясника.
- Как же так получилось?
- Всю свою жизнь я был праведником. Не нарушал норм морали, был честен и справедлив. Жил по совести. Избрав путь праведника, я удалился от мирской суеты и жил отшельником высоко в горах. Однажды я встретил человека... Сейчас я знаю, что это был не простой смертный, но тогда я об этом даже не догадывался. Я нашел его неподалеку от своего жилища - прямо в снегу. Он замерзал и я приютил его в своей хижине. Накормил, обработал раны и выходил. За все это время, он не произнес ни единого слова. Позже, когда он набрался достаточно сил, то заговорил: "Ты хороший человек Алайн." - так меня, кстати, зовут. "В своей жизни ты не обидел ни одного человека, не произнес ни единого дурного слова. Помогал и человеку и животному. Но знаешь ли ты, что тем самым нарушаешь закон равновесия и приносишь в мир только больше страдания и боли?" Само собой, я возмутился: "Быть такого не может!" Гость лишь улыбнулся. "Все во вселенной должно быть уравновешено, поэтому где-то обязательно появится твоя полная противоположность, тот, кто станет квинтэссенцией зла. Он будет лгать, разрушать, убивать. Он не станет скрываться, ибо для того спектакля, что он желает разыграть, нужны зрители, и конечно же актеры, сиречь - жертвы." Я был обескуражен, напуган: "Но что я могу поделать, разве я могу это изменить?" " Просто начни новую жизнь. Дай выход другой своей сути. Ты ведь всегда хотел этого. Стань самим собой. Совершай зло, но в меру. Однажды ты восстановишь баланс и тогда все станет на свои места."
- И ты поверил?
- Конечно же нет. Я потребовал чтобы он немедленно покинул мой дом. Он ответил, что сожалеет и иного выхода нет. Затем просто взял и растворился в воздухе. В следующее мгновение я потерял контроль над собственным телом. Видел все, что происходило потом, хотя лучше бы ослеп. Нечто управляло мною и творило ужасные вещи. Мне тяжело это рассказывать, да и это ни к чему, просто знай, что такое мог совершить только настоящий монстр.
Когда все это закончилось и я снова обрел контроль над собой, то понял, что более не ощущаю ничего. Ни вкуса ни запаха, ни боли - абсолютно все куда-то исчезло, умерло. Я не мог больше жить с таким камнем на душе и бросился в море. Но я, как видишь, не погиб. Очнулся уже на этом острове. Я отчетливо помнил как видел подводный город и был в нем. С тех пор, я хочу найти его. Мне было видение, о том, что только так я смогу заслужить прощение.
- И поэтому ты стал пиратом?
- Здесь по-другому не выжить.
- То есть ты обрел новую цель в жизни?
- Именно. В общем если пожелаешь присоединиться к поискам, найди меня в гавани. Корабль называется "Разящий" - жду там.
- Буду иметь ввиду.
Я распрощался с капитаном Алайном и подошел к подножью маяка. Именно здесь разбили лагерь мои товарищи. А вот и Варточ, деловито копошится над котелком, под которым вовсю горит огонь. Ветер донес до меня запах еды, отчего тут же скрутило живот. Сейчас я был готов сожрать все что угодно и плевать хотел на любые возможные последствия.
Сиверс пребывал в оффлайн, а его персонаж дрых в небольшой палатке по соседству и ужасно храпел. Варточ лишь развела рукам, отвечая на мой немой вопрос: мол орки, что с них взять. Оказалось, что друзья уже собрали всё необходимое по квесту Кронка, ожидали только меня и хотели помочь.
- Знаешь, мне было тяжело воспринимать тебя как девушку. Диссонанс на лицо! Но после этой чудесной мясной похлебки, у меня пропали последние сомнения. - я сделал комплимент стряпне, которая и впрямь оказалась отменной.
- А то! Я и вправду люблю готовить.
- В наше время редкий дар. Современные женщины, как-то больше по другой части. Повезло кому-то! - в дело пошла стандартная схема.
- Пока еще никому. - прозвучал не менее обычный ответ. - Живу в ритме работа-дом-игра.
- Чем занимаешься?
- Не поверишь. Я частный детектив. - на самом деле, я счел это шуткой.
- Не хочешь не говори.
- Я серьезно!
- Ладно, а что там со сходкой? Сиверс писал, что вы хотите встретиться в реале?
- Конечно! Завтра. В пятницу. Ну, же сегодня! В 20-00 собираемся в ресторане "Глобо" на Тверской. Столик на имя Александра Рейма.
- Эт кто такой?
- Сиверс!
- Стоило догадаться.
- Угу.
- Дорогое место. Может что-нибудь попроще найдем?
- Саня угощает. Он не бедствует. С него не убудет.
- Тогда другое дело. - я предпочел засунуть гордость куда по дальше, найдя подобные условия вполне приемлемыми. Когда еще выпадет шанс поужинать на халяву, да еще в дорогущем ресторане.
Заметив мои косые взгляды на котелок, Варточ налила в миску добавку и я с благодарностью приступил к уничтожению второй порции.
Мы еще немного посидели у костра обсуждая всякую несущественную муть и мои недавние похождения. Варточ была очень рада, что не зря осталась в игре чуток подольше. Она передала мне несколько свитков "шепота", которые купила в городе. Выяснилось, что деньги на первое время брали в займы у местного ростовщика, причем уже успели вернуть всю сумму ссуды. После продажи лута добытого с мобов во время выполнения задний, денег вполне хватало. Я, в свою очередь, похвалился своим небольшим состоянием и удостоился одобрительного возгласа "Ого!".
Я попросил кое-что из оружия и стал счастливым обладателем добротного короткого меча и пары хороших кинжалов.
- Уже пол третьего. Пора на боковую. - посетовала собеседница и на этом мы решили распрощаться. Я вышел в оффлайн.
18
И вот я снова в своей квартирке. С каждым разом желание возвращаться в реальный мир ослабевало. Вчерашние занятие в универе с успехом прогулял, правда там не было ничего важного, одни лекционные занятия. Достаточно будет переписать конспект. На этот раз, проторчал в капсуле рекордные 19 часов. Гордиться тут не чем, но статистика такова. Я посмотрел на часы. Стрелки показывали час десять. Мне показалась, или Александра назвала немного другие цифры. Я проверил точное время в сети... Хм. Должно быть она ошиблась. Мой хронометр явно не сбоил.
Перекусил перед сном, чем бог послал и завалился спать. Проснулся поздно. День был уже в самом разгаре, так что на пары спешить было бесполезно. В лучшем случае, поспею лишь к концу последнего занятия.
В игру щемиться также не стал. Сперва нужно было привести себя в порядок. В самом деле, кому захочется предстать перед уважаемыми людьми в виде задрота со взъерошенными волосами и трехдневной щетиной, в прикиде вызывающем устойчивую аналогию с помятой промокашкой.
Я откопал лучший костюм, он же единственный, сохранившийся еще с выпускного в школе, начистил туфли до блеска, само собой принял ванну и сбегал в ближайшую парикмахерскую. Успел затарился продуктами на неделю вперед и убрался в квартире. Все эти действия я планировал чуть ли не каждый день, но все время откладывал.
Несколько раз пытался достучаться до Сани и Александры. Похоже, именно с моим номером случился какой-то сбой - в обоих случаях робот сообщал, что набранный номер не существует. Справедливости ради, звонок домой прошел моментально и пришлось пол часа болтать с родителями. Хотя это и было приятно, подобные беседы ввергали меня в уныние. Тут же охватывала тоска по дому. Как же давно я там не был...
Вечером, вышел пораньше, и нырнул в ближайшую подземку. Пол часа толкотни в метро и вот я уже на месте. Ресторан встретил яркой вывеской и услужливым швейцаром. Дорогое местечко.
Я зашел в вестибюль и удостоился презрительного взгляда местного распорядителя. Уверен, что выражение его лица означало именно то, что я подумал. Но даже если я ошибался в суждениях, это все равно не помешало мне ощутить себя не от мира сего, словно бы я поринг в Гластхейме. (*поринг - в одной из ММОРПГ самое слабое и безобидное существо, Гластхейм - опасный данжеон)
- Чем могу помочь? - обратился ко мне этот самодовольный лакей, в голосе которого читались легкие нотки пренебрежения.
- У меня встреча. За столиком на имя Александра Рейма.
- Одну минуточку. - прислужник принялся елозить пальцем по какому-то списку на тумбе с наклонной крышкой.
- Прошу меня извинить, но такого заказа не поступало.
- Не может быть. Проверьте еще.
- Молодой человек, я уже дважды просмотрел перечень. Такого имени в нем нет.
Мне не оставалось ничего кроме как удалиться наружу. Вот ведь лопух! Я ощутил себя обманутым. Все это какая-то дурацкая шутка.
В голове не было ни единой мысли, только - пустота. В таком состоянии я побродил немного по вечерним улицам и отправился домой. Как вернулся в квартиру не слишком помнил. При этом чувствовал себя еще большим зомби, нежели когда был таковым и игре. Заявился ближе к полуночи и, практически сразу, не откладывая, полез в капсулу.
Я обнаружил парочку "шутников" в игре. Они чуть ли не сразу набросились на меня.
- Ты где был? - и хватило же совести задать мне такой вопрос.
- Да, почему не пришел? - эти двое явно сговорились.
ГЛАВА IV БОЛЬШОЙ БАДАБУМ!
19
- Нет, ну вы, конечно молодцы! Так разыграли. Я как идиот приперся в этот дорогущий ресторан, в котором даже последний "привратник" оказался одет лучше чем я. Да там бомж, на другой стороне улицы, и тот элегантнее выглядел. А этот сноб внутри, и вовсе на меня вытаращился и чуть ли не прямым текстом говорит: "Проваливай. Тебе тут не место".
- Но, ты сказал, что гость Алекса Рейма? - Сиверс и впрямь выглядел удивленным. Какой прекрасный актерский талант пропадает.
- Конечно. Да чего вы докопались? Сами же, небось, наблюдали со стороны. Весело было?
- Да погоди ты с вводами. Что распорядитель ответил?
- Что нет заказа на такое имя. Все!
Орк с гномом приглянулись.
- Я ничего не понимаю. Ты уверен, что туда пришел? - Варточ ничуть не отставала в театральных навыках от предыдущего оратора.
- А что у нас десяток ресторанов "Глобо" на Тверской? - съехидничал я, совершенно не понимая, сути беседы. Все и так было предельно ясно.
- Просто понимаешь, какое дело. Это заведение принадлежит одному моему хорошему знакомому. Там все меня знают.
- Сань, может хватит? Пошутили и хватит. Вы посмеялись, я получил урок. Цели достигнуты. Живем дальше...
- Нет тут дело принципа. Можешь не верить, но я также ничего не понимаю. У меня нет оснований тебе не верить, но все это выглядит слишком невероятно. Давай начистоту. Ты был в ресторане "Глобо" в 20-00?