Я отчетливо представлял себе сложность предстоящей миссии, так что основную массу расходки решил припрятать в какой-нибудь норе или ямке заранее. Оставлю себе лишь несколько бутылей. Экипировку снимать не стану - пригодится.
Осмотрев свой небольшой отряд, я получил лишний повод чтобы взгрустнуть. Бойцы имели уровни в пределах от 49 до 62. Из вооружения - лишь деревянные дубинки, да ржавые щиты. Да и сами они того и гляди развалятся. Лишь один из местных немного выделялся из общей когорты оборванцев. Впрочем, не слишком... Этот экземпляр располагал тупым двуручным мечом, и оказался облачен в изрядно измочаленную кирасу, пару которой составлял видавший виды рогатый шлем.
Как же мне их различать? Всей этой чертовой дюжиной скелетов нужно было как-то управлять, налаживать взаимодействие - командовать. Не слишком корректное с точки зрения человека и, наверняка, столь же неприемлемое "эй ты", с указанием пальцем на предмет интереса, я отбросил сразу.
- Ну, представьтесь что ли. Тяжеловато отдавать приказы не зная имен. - с языка сорвались мысли, которые пришла пора дать ход.
- Амротхен, к вашим услугам!
- Я - Эминадан.
- А это! Меня Цинга звать.
- Стоп! Я прервал знакомство. Все оказалось напрасно. Надписи над головами нежити не менялись. Для меня они, по-прежнему, оставались обыкновенными "скелетами". Запомнить все эти наборы букв, да еще и в привязке к безликим костям я уж точно не смогу.
На помощь пришла специальная надстройка интерфейса, позволяющая назначать каждой конкретной цели определенный цветовой маркер. На скорую руку разбросал метки на вверенных мне скелетов и остался доволен. Теперь оставалось лишь сообщить бойцам цвета, которые им соответствуют. Для них, запомнить одно единственное значение будет несложно, а для меня просто манна небесная, управляй - не хочу.
- Из тактических соображений, каждому из вас, я сейчас же назначу имя, которое надлежит запомнить. Отныне отзывайтесь на него, как на то самое, что было даровано в момент рождения. Это понятно?
- Как не понять!
- Разберемся.
- Ты будешь красный, зеленый, синий, черный... - машинально представил скелетам их кодовые имена, одновременно прикидывая шансы на успех. "Чуток повыше нуля" - подсказывал внутренний голос, со всей ехидцей на которую только был способен. Похоже я сам в себя не верю, а это первый шаг к поражению.
Не обошлось без недовольства. Одному из бойцов не слишком понравился выпавший на его долю цвет.
- Коричневый! Аха. Цвет сам знаешь чего...
- Неудачник. - подначивали соратника остальные.
- Ну а ты то куда лезешь, розовый? - я решил на корню пресечь ненужное брожение в отряде и одарил самого активного горлопана не самым мужественным оттенком. - Я не потерплю разложения дисциплины в строю.
Бойцы тут же притихли, признавая мое лидерство.
- Откуда приходят враги? - нужно было определиться со стратегией и тщательно подготовиться, поэтому любой факт, тем более столь немаловажный, нельзя оставить без внимания.
- Знамо откуда. Прямо со стороны ворот и идут. Чего им страшиться-то? - ответил "серый" и махнул в сторону, очевидно, соответствующую запрошенному направлению.
- Есть чем копать?
- Эээ. Конечно, это ведь кладбище! Могильщики бросают своё барахло прямо тут. Есть кирки, и лопаты найдутся.
Воспользовавшись импровизированной цветовой разметкой, направил часть скелетов на рытье траншеи. Обладателя меча использовал для подготовки деревянных колышков, которые, по плану, следовало разместить на дне ямы. Смертоносную ловушку прикроем хворостом и сухими листьями. Останется присыпать сверху землицей и идеальная западня готова.
- Достаньте мне пару столбиков, да подлиннее. Как найдете вройте их хотя бы на треть высоты вот сюда, но не слишком близко друг к другу. Веревки имеются?
- Обижаете, пан Агент. Могильщики-жешь гробы опускают в ямы. Изыщем в миг. - рапортовал "черный" и ускакал на поиски, верно поняв мой кивок.
- Мессир! - обратился ко мне "коричневый". Манера разговора скелетов заметно контрастировала от одного к другому. Каждый общался на свой лад, в соответствии со своими привычками и мировоззрением. При всей своей внешней схожести, бойцы, в то же самое время, казались совершенно разными. Очевидно, свою роль сыграла территориальная и, возможно, временная разобщенность. Каждый из них был сыном своей эпохи и того клочка земли, который считал домом. Когда-то мирные неписи, умершие или погибшие, согласно игровой механике они давным-давно отрабатывали свое в подземном мире. Не исключено, кто-то из подопечных застал один из старых - довайповых миров, но сейчас это было не важно.
- Мессир! - повторил скелет. - Когда-то давно, еще при жизни, я был горняком и кое-что повидал.
- К чему ты клонишь?
- Тут неподалеку есть выход черной жидкости, мы называли ее "раданка". Сейчас я не чую запаха, но уверен, - это она самая.
- Продолжай.
- Она хорошо горит, просто замечательно, куда лучше, чем масло. Мы добывали ее для наших орудий, точнее - зажигательных снарядов для катапульт. Погасить полыхающую раданку сложно, пожары получались знатные.
Кажется "коричневый" говорил о нефти. Естественные розлив этой штуки на поверхности не слишком редкое явление. Но здесь и сейчас подобное обстоятельство могло сыграть решающую роль. Сторона защиты, кажется, обзавелась новым союзником!
Окажись под рукой алхимические принадлежности посерьезнее, да нужные ресурсы в избытке, можно было бы попытаться изготовить некоторое подобие греческого огня. В книге рецептов таковой, кстати, имелся. Но помимо нефти, потребуются еще сера, фосфор и кальций. Добыть все это, вполне по силам даже с моим навыком рудокопа, однако нужна подходящая жила и время, которым я сейчас не располагаю.
- Покажи мне источник нефт... раданки. - там вполне могло оказаться совсем не то, на что я рассчитывал. Прежде чем стоить планы, нужно самому во всем убедиться.
"Коричневый" проводил меня к розливу, благо он оказался не далеко. Аккурат на дне ямы подготовленной, должно быть, для нового здешнего обитателя, виднелась непонятная масса. Характерный резкий сразу же запах ударил в ноздри, расставляя все по своим местам. Мой провожатый не ошибся - совершенно точно это была нефть.
Я подобрал длинную ветку и подошел к краю ямы. Опасаясь оползня, предпочел не становиться слишком близко и осторожно макнул край импровизированного щупа в черную жижу. По характерному следу оставшемуся на палке, можно было судить о нефтяных запасах. Не менее двух с половиной футов в глубину. Для емкости таких размеров выходило порядка трех сотен литров. Не бог весть какой "Бахрейн", но и этого должно быть более чем достаточно.
Как бы ее теперь отсюда выкачать? Носить то в чем? Тара нужна.
- Найдите ведра или им подобное. - я надеялся услышать, нечто вроде: на кладбище, как в Греции "все есть", но не тут то было:
- Нема такого. Не видали. - ответил расторопный "черный", который уже приволок несколько мотков старой веревки.
- Вру, кажись была пара золотых кубков. И еще чаша, во-от-такенная есть. Отняли у одного залетного. - не исключено, что этот болтун был рыбаком при жизни. Явное преувеличение размеров трофея у таких в крови, или, в нашем случае, скорее, в костях.
- Тащи не стесняйся. - само собой кубки не подойдут. Емкость не совсем удачная, но в качестве приманки сгодится.
На глаза попалась моя основная ударная сила - боец с двурушником и в кое-какой броне. Он только закончил обтесывать колья и явился с докладом о проделанной работе. Однако меня больше привлек его шлем. Не слишком объемный сосуд, но всяко получше кубка будет.
Протестовать против экспроприации личной собственности скелет не стал, удовлетворившись моим лозунгом "все для фронта, все для победы". Он безропотно отдал шлем, который наряду с золотой чашей, и вправду, оказавшейся довольно приличных размеров, перекочевал в распоряжение бригады из трех работников, направленных мною на добычу раданки.
Один из скелетов спустился вниз, приняв на себя роль черпака, двое других взялись таскать заполненные емкости в указанные места. Работники планомерно заливали пространство по периметру вокруг столбиков, которые уже заканчивала вкапывать в землю другая группа.
Воспользовавшись веревкой, приладил к получившимся деревянным болванчикам поперечные планки, причем крепление оставляло им достаточный свободный ход относительно центра. Длинны веревок как раз хватило, чтобы увести управляющую нить в ближайшее укрытие, которое устроили за крупным могильным камнем. Отсюда можно было легко воздействовать на доморощенные манекены вводя противника в заблуждение. Конечно, обман практически сразу раскроется, но это позволит выиграть время.
Я словно прораб на строительной площадке разгуливал по погосту, на котором кипела работа. Наверное слишком вжился в роль и периодически раздавал ненужные советы, а то и показывал как все нужно правильно делать. Побочный эффект руководящей должности. Один лишь факт пребывания на оной, немедленно добавляет ощущение невероятного интеллектуального превосходства над подчиненными. Хотя, смею надеяться, на этот раз, сие было не слишком далеко от истины.
В общем, мы справились с поставленной задачей и сделали всё даже скорее, чем на это можно было рассчитывать. В качестве представителя госприемки, прошелся по объектам, оценивая качество работы. Волчья яма оказалась совершенно незаметна. Манекены же напротив - издали, в полутьме, вполне себе сойдут за скелетов, конечно при условии, если рассчитывать их здесь обнаружить. А если пошевелить за ниточки, они и вовсе казались готовыми к атаке противниками. Собственно, воображение дорисует нехватку деталей, так что за этот аспект можно было не переживать.
Я поддел один из золотых кубков палкой, которую все не выпускал из рук. Она вполне подходила на роль указки и все последнее время, я использовал ее в этом качестве. Аккуратно опустил приманку на поверхность, под которой скрывалась ловушка. Западня готова.
В качестве завершающего штриха, водрузил отслуживший свое шлем на возвышающийся конец одного их столбиков-манекенов. Совсем не обязательно действие, но для большей аутентичности подойдет в самый раз.
Оценив положение и форму луны, с изрядной долей допущения, прикинул время. Около десяти вечера. Значит гости скоро будут. Пользуясь моментом, собрал всех воинов вместе и раздал каждому по паре склянок со спиртом, излишки которого после варки зелий, все еще, оставались в моем инвентаре. Это были не фронтовые сто грамм, как можно было бы подумать, а самое что ни на есть тактическое оружие.
Я отдал последние распоряжения и подробно объяснил, что делать в том или ином случае. Конечно же, всего предусмотреть невозможно, но общие моменты расписал как мог. Хотел было толкнуть еще и воодушевляющую речь, наподобие пафосных триад полководцев или политических проходимцев, но, не ощутив особого вдохновения, предпочел на этом закончить. Тем более, оставался приличный шанс оказаться застигнутыми врасплох. Противник мог объявиться в любую минуту и задержка стала бы роковой.
Все поспешили занять свои позиции и принялись ждать.
Немного позже появились "они". Казалось, что прошло не менее получаса, хотя наверняка гораздо меньше. Сказывалась относительность течения времени, которое имело препаршивое свойство изрядно замедляться в не самые приятные моменты.
Это была группа из пяти человек. Они о чем-то разговаривали и громко ржали. Двигались в открытую, явно ничего не опасаясь. Ну да это, нам только на руку.
Противники освещали себе путь факелами, так что их вполне можно было рассмотреть. Широкоплечий угрюмый коротышка шел во главе отряда. Он был единственным, кто не чесал языком и не поддерживал своим задорным смехом шутки сопартийцев. Он смотрел по сторонам и периодически бросал взгляд под ноги. Этот гном держал обоюдоострый клинок наголо, и круглый щит на предплечье. Такой вполне может доставить много бед. Матерый черт!
Позади, расположившись рядком, плелись четверо. Справа - высоченный орк, вооруженный массивной палицей, которую он тащил оперев на плечо. Дальше девушка с луком. Вот уж от кого опасности можно не ожидать. Колющее оружие практически бесполезно против скелетов. Наверное, вязли в команду по блату - по любому балласт. Низший приоритет для атаки. Следом парочка магов. Похоже, один точно боевой. На это недвусмысленно указывал длинный посох, с которым этот бородатый чудик напомнил мне канонического деда-мороза. Другой - возможно, хиллер. Одноручный жезл был излюбленным в среде приверженцев божественных чар. Мантия-балахон и украшение на шее символизирующее его покровителя, не давали усомниться в обратном.
Достаточно классическая компоновка. Есть танк, хилер, и целых три ДД. Сперва нужно выключить "лечилку" иначе начнется фарм, а не поединок. К тому же хилы, часто владеют магией способной наносить нежити чудовищные повреждения. Моим скелетам может хватить и одного применения "экзорцизма".
10
Эминхол - орк 109 уровня, поделился одной из домашних заготовок. В ход пошел довольно тупой анекдот, хотя сам он считал его невероятно забавным. Всю дорого искал момента чтобы ввернуть эту шуточку, но так-так подходящего случая не подвернулось, пришлось выдать ее без привязки к обстоятельствам. Рассказчик остался доволен произведенным эффектом. Сопартийцы восприняли шутку живо и с задорно смеялись. Хотя ржали они, по большей части, над несуразностью истории и сбивчивой манерой излагать собственные мысли. Однако Костя Горнов - школьник девятого "уровня" этого не заметил. Одного только титула, который придумал для себя "Эминхол" было достаточно, чтобы вызвать улыбку. Он очень гордился полетом собственной фантазии, которая разродилась столь внушительным и складным прозвищем, которое давно уже красовалось рядом с его ником. "Смертоносный магистр булавы грозящей черепам" - будь у него такая возможность, паренек назвал бы себя "Нагибатор" или как-то в этом роде. Но не судьба. Хотя, неизвестно, что же в конечном счете, звучало хуже.
Боец из него, получился неплохой. Даже отличный. По крайней мере, он сам так считал. Каждый день, после школы, малец часами пролеживал в капсуле. Он промышлял разбоем, ставя своей целью нести "доброе светлое вечное" на нубских локациях, и поэтому испытывал извечные проблемы с кармой. Это был его не первый "залет" на остров Библот и уж точно не последний.
Для того, чтобы заработать обратный билет на континент, предстояло пройти цепочку местных заданий. Как правило, это были довольно нудные миссии, связанные преимущественно с истреблением мобов и оказанием услуг местным нипам. Собственно, ничего нового.
"Красные" предпочитали собираться в местной таверне. Там было гораздо проще собрать отряд. К сожалению, почтовых отделений на остове не имелось и голозадым ссыльным приходилось не легко. Шансы попасть в команду, не располагая хотя бы базовым набором экипировки, стремились к нулю. Именно поэтому, многие гайды дружно сходились во мнении, что лучше, не откладывая, наведаться к ростовщику. Ссуду получить было не сложно, однако проценты кусались. С Библота попросту не выпустят без отработки долга. Квесты и сопутствующий лут, как правило, отбивали большую часть заемных средств. Достаточно лишь немного пофармить сверх нормы чтобы без труда собрать нужную сумму.
Прочих членов группы Эминхол увидел сегодня впервые. Партию организовал Седрик - гном двухсотого уровня, который сейчас уверенно топал впереди. Он самолично формировал команду, и надо полагать, подбирал только самых достойных, раз уж в их числе оказался сам Костик.