Доставать из пакетов продукты в месте, напоминающем свалку, Крис побоялся. Оставил их в коридоре и отправился обходить дом.
Гостиная оказалась захламлена так же, как и остальной дом: куски пиццы, картонные коробки, остатки фастфуда… Диван спрятался под ворохом покрывал и подушек, больше напоминая разобранную для сна кровать. И мухи. Везде – мухи.
– Хорошо, не крысы, – постарался найти в происходящем хоть что-то хорошее Крис. И вздрогнул – в окно постучали.
Ноги подкосились, холод ужаса моментально сменился жаром, так что даже пот на лбу выступил. Крис оглянулся и едва сдержался, чтобы не выругаться – кошмар оказался веткой. Дерево посадили слишком близко к дому, и оно, кроме того, что грозило выбить стекло, еще и закрывало солнце. Грязное окно тоже не способствовало уюту, так что в гостиной царил полумрак.
Крис пересек комнату в два шага. Распахнул створки, зажмурился – ветер охладил лицо, высушил пот, и лоб немедленно зачесался.
А стук раздался снова. Только шел из-за стены.
Теперь Крис действовал смелее. За дверью оказалась комната.
Кровать, аккуратно застеленная покрывалом. Мастерица плела петельку за петелькой, низала их на спицы, пока не получился шедевр. На полу – коврик, сотканный из тряпичных полос. А на стенах висели картины. Много.
Пыль сожрала цвета, приглушила краски. Но все равно комната оставалась уютной.
Вонь доносилась и сюда, но мухи почти не залетали – здесь не было остатков еды, ничего не гнило. Единственное место в доме, где не тошнило.
Крис перетащил в комнату свои вещи. И продукты. Стряхнул пыль со стола и разложил покупки.
Брат Доминик долго не думал – купил уже готовую еду: овощные салаты в контейнерах, йогурт, творог, бананы. И несколько упаковок супов. Крис выстроил их в ряд. Лидировала курица: с лапшой, с рисом, и просто бульон.
От мысли, что придется идти на кухню, замутило. Крис сомневался, что сможет хоть что-то проглотить в ближайшие пару дней – окружающее могло отбить аппетит у кого угодно. Но, судя по всему, не у хозяйки дома.
Наверху царила тишина. Крис вспомнил наставления ректор и поспешил к подопечной.
Анна спала.
– Просыпайся! – Крис стащил покрывало. Девушка не пошевелилась.
Проснулась она после хорошей встряски.
– Отстань!
– Поднимайся! Сколько можно спать?
– Сколько нужно! – она потерла лицо. Глаза не желали открываться, их слепил свет, пусть и тусклый. – Так и знала, что привяжешься.
Крис поморщился от запаха пота. Анна сползла с кровати и покачнулась. Руки смешно взлетели, помогая удержать равновесие.
Крис оказался быстрее. Не думая, машинально подхватил Анну, и она тут же согнулась пополам. Вместо вскрика с её губ сорвалось шипение.
Крис отпрянул. От резкого движения закружилась голова, но Анна уже выпрямилась и задрала футболку. Она ничуть не стеснялась мужчины.
– Кхм, – кашлянул Крис, напоминая о своем присутствии.
Он изо всех сил старался не смотреть, но взгляд сам возвращался к девушке. Костлявое бедро выглядывает из-за ослабшей резинки пижамных штанов. Кожа обтягивает ребра. А на боку чернота – синяк.
– Ох, где ты так умудрилась?
Анна пробежалась пальцами по коже, нажала посильнее и скривилась:
– Кости целы, и ладно. Ну, может, трещина есть. Эй, ты чего так уставился?
– Прости, – Криса в жар кинуло, он поспешно отвернулся.
– Какой целомудренный, – хихикнула Анна, – ладно, не смущайся, я уже одета.
Но он решился посмотреть только, когда услышал скрип двери.
Звук льющейся воды, бормотание…
– Запрись хоть!
– Зачем? Я же не голая! – голос звучал странно.
Крис осторожно заглянул в ванную. Анна наклонилась над раковиной и жадно ловила губами струю воды. Глоток, другой… Струйки стекали по подбородку, шее, впитывались в ткань. Футболка уже намокла и облепила небольшую грудь,но девушка не замечала.
– Зачем же так? – Крис с трудом сдерживал отвращение. – Кажется, я начинаю понимать, почему у тебя хранители не задерживаются.
Вместо ответа Анна замахала рукой, а потом долго не могла отдышаться:
– Зачем же под руку говорить? Чуть не захлебнулась. Так что ты говорил?
– Ну… тебе вроде как поесть надо… Брат Доминик купил готовую еду, но её еще разогреть надо, а на кухне…
– Понятно, я подожду, – кивнула Анна.
Крис торопливо закрыл дверь.
– И вот с этим мне надо жить в одном доме? Да бомжи лучше выглядят.
Но возмущение погасло, едва родившись.
– Смирение – высшая добродетель человека, – вздохнул Крис и отправился на кухню. Пакеты пакетами, а купить одноразовую посуду брат Доминик не догадался.
Шум воды заглушал все звуки, даже шепот из темного угла. Но когда была помыта последняя тарелка, и чашки заняли свое место на решетке, тишина ударила по ушам. Крис огляделся. Сначала робко, потом осмелел. Тени и укромных мест на кухне хватало, но никто не шипел, не звал, не просил о помощи… Крис закрыл глаза, вслушиваясь, и услышал шаги. Оцепенение накатило волной: родилось в груди, потом расползлось по телу.
– Эй, ты чего?
Крис подскочил, едва не обрушив пирамиду перемытой посуды.
– Напугала! Нельзя же так к людям подкрадываться, – Крис оглянулся, готовясь как следует отчитать Анну, да и тут же забыл, что хотел.
Она приняла душ. Запах пота исчез, а спутанные волосы прикрывало полотенце. Засаленная пижама уступила место короткому ситцевому платью. Крис отвел взгляд – коленки нескладно торчали, и из-под подола выглядывали синяки.
– Ох, это я так насвинячила?
Такой взгляд не мог врать. Он метался от стола к столу, пробежался по подоконнику. Анна на самом деле удивилась:
– Ничего себе… О! Посуду уже помыл? Крис… Крис же, я правильно запомнила?
Он кивнул.
– Ты обещал меня покормить… – Анна заглянула в холодильник. – Не густо.
В бутылке с кетчупом поселилась плесень. Горчица высохла, её поверхность расчерчивали трещины, навевая воспоминания о засухе, раскалывающей землю.
– Я все в комнату отнес, – сообщил Крис. – Сейчас…
Анна увязалась следом. Оглядела покупки и потянулась к коробке с бульоном.
– Погреть надо!
– Не обязательно! – она сделала глоток и тут же согнулась пополам, едва не упав.
– Что? – перепугался Крис? – Опять ребра?
– Н…нет. Еда!
Крис понюхал пакет. Пахло бульоном и специями.
– Вроде свежий. Да, вот срок годности… Постой, а ты когда в последний раз ела?
– Не помню… – простонала Анна. – Какое сегодня число?
– Пятнадцатое.
– А месяц? Месяц какой?
– Июнь… Эй, ты уже и месяц забыла?
– Две с половиной недели, – Анна спрятала голову в коленях. В позе эмбриона боль не выедала внутренности, а тихо подгрызала, давая возможность дышать.
– Что?
– Ела… Две с половиной недели назад. Сэндвич.
– А остальное время…
– Спала! Спала я, неужели не понятно?
Крис испугался. Слезы в глазах женщин, их он боялся даже больше шепота.
– Что делать то? – засуетился, не зная, закрыть ли пакет, подхватить ли Анну или вызвать врача. – Подожди, подожди…
Пыль взметнулась и рассеялась по комнате, но постельное белье под покрывалом оказалось чистым.
– Вот, сюда…
Он помог Анне устроиться, укрыл, и зашарил по карманам в поисках телефона.
– Сейчас…
– Кому звонишь?
– Врачу. Надо неотложку вызвать.
– Не надо! Пройдет. Не в первый раз.
– Тогда… что мне делать-то?
– Скорее, что мне делать. Или заснуть обратно…
– Нет! Тебе нельзя столько спать!
– Сама знаю. Слишком долго в этот раз… Но ведь я его почти нашла! – Анна погрозила кулаком. – Еще чуть-чуть… и он бы вот где у меня был!
– Не спать! – Крис перехватил руку и крепко сжал. – Что делать-то?
– Бульон погрей. И если найдешь пару сухарей… Да не бойся, не засну… – девушка начала выбираться из-под одеяла.
– Не вставай!
– Да легче мне, легче. Ну, чего стоишь? Я… к себе пойду.
Микроволновая печь оказалась чистой – все это время ею не пользовались. В шкафу нашлись галеты. Черные цифры на упаковке подсказывали, что их еще можно употреблять в пищу. Поставив обед на поднос, Крис понес его наверх.
Дорожка света закончилась у первой ступеньки. Крис щелкнул выключателем. Лампочка вспыхнула и цокнула. Тьма тут же вернулась, не хватало только ехидного смешка.
– Sub tuum praesidium confugimus, sancta Dei Genetrix…
Крис шел, глядя прямо перед собой. Бульон плескал в чашке, поверхность покачивалась в такт шагам, и вскоре это движение стало лишь угадываться.
– Nostras deprecationes ne despicias in necessitatibus: sed a periculis cunctis libera nos semper, Virgo gloriosa et benedicta. Domina nostra, mediatrix nostra, advocata nostra…
Как всегда, слова молитвы заглушили остальные звуки. Ступени остались позади, и Крис сосредоточился на потоке света, что падал из окна второго этажа. Он не доставал до лестницы, но мрак стал реже. Шагнуть раз, второй, третий… Темнота осталась позади, а из-за приоткрытой двери спальни слышалось бормотание. Крис с удовольствием прислушался: речь казалась живой, со своими интонациями, оборотами… А главное – она принадлежала этому миру.
– О, уже?
Анна отложила расческу. На туалетном столике, среди хаоса рассыпавшейся косметики возвышался флакон с собачкой на этикетке.
– «Для легкого расчесывания», – прочитал Крис.
– Не надо так смотреть. Думаешь, иначе этот войлок расчешешь? – Анна прикоснулась к голове. Среди колтунов проглядывались расчесанные пряди.
– Несколько раз налысо брилась, пока подружка не подсказала, – взгляд девушки заволокло пеленой. – Ну и что, что собачий? Ладно, ставь сюда… А ты что, есть не будешь?
– Я не голоден. Я пойду, дел много.
– Ага, – Анна слушала не его, а собственный желудок. И только убедившись, что последствий не будет, решилась съесть кусочек галеты.
Дверь осталась открытой. Шум из комнаты помогал зацепиться за реальность, и все же, прежде чем шагнуть в темноту лестницы, Крис перекрестился.
Жить он решил в комнате на первом этаже. Но прежде следовало привести дом в порядок. Крис нашел фартук, обследовал кладовку… батареи бутылок с моющими средствами хватило бы и на собор, не то что на кухню. Рулоны мешков для мусора, тряпки, губки, швабры…
– Как в магазине, на любой вкус…
Но все это сейчас оказалось кстати.
За работой Крис потерял счет времени. Бездумно щелкнул тумблером, когда стемнело, и продолжал убираться при свете лампы.
– Крис! Крис!
Шепот вернул его в реальность.
Стакан выскользнул из потерявших чувствительность пальцев. Падал медленно, словно во сне, и рассыпался на сотни кусочков. Со звоном они разлетелись по кафелю, заскользили под стол, под холодильник, испуганными мышами забились в щели плинтусов…
– Что с тобой? – в дверях стояла Анна. – Я тебя напугала? Извини.
– Ничего, – Крис опустился на колени, собирая крупные куски. – Просто неожиданно позвала.
– Не надо руками! Порежешься!
Крис снова вздрогнул. На пальце тут же выступила алая капля.
– Ну вот, разве можно стекло, и голыми руками? Даже без перчаток. Не нашел их, что ли?
– Никогда ни пользуюсь, – Крис машинально сунул палец в рот.
Железо скрипит и рвется, как картон. Кромки, острые, как пилы, вгрызаются в плоть. Кровь… Её запах заполняет пространство, хочется бежать прочь, чтобы не видеть, не осязать, не обонять… Не чувствовать.
– Да что с тобой? – резкий запах вернул Криса в реальность. – Крови боишься? Тогда не смотри! – Анна кинула вату с нашатырем в пакет с мусором. Коробка с крестом уже стоял на столе. Белое и красное. Снег и кровь…
– Руку давай, – ранку защипало от антисептика. Бинт туго обхватил порезанный палец. – Вот и все. Отдыхай, страдалец. Я доделаю.
Крис смотрел, как девушка двигается по кухне. Бледность еще не прошла, худоба указывала на серьезную болезнь. И ему стало стыдно:
– Сядь! Едва ходишь. Тебе нельзя напрягаться.
Анна отложила тряпку:
– Ты точно в обморок не упадешь? А то мне страшно что-то…
– Не упаду.
Но убираться перестала. Открыла холодильник и долго смотрела на полки.
– Что-то конкретное ищешь?
– Инспектирую! – она достала сок и глотнула прямо из пачки.
– Стаканы же есть чистые! – возмутился Крис и осекся.
Анна изменилась. Ребра все так же грозились прорвать не только кожу, но и тонкую футболку, но двигалась девушка неожиданно легко. Она наконец-то расчесала волосы, и бусинка на заколке покачивалась туда-сюда в такт движению. А еще… теперь Анна казалась гораздо моложе. Крис не поверил ректору, когда тот назвал возраст сновидицы – двадцать пять лет. Но теперь она выглядела именно так. Двадцать пять лет. Ни больше, ни меньше.
Струйка сока побежала от уголка губ по щеке, спустилась ниже. Крис непроизвольно облизнулся – почему-то захотелось пить. Да так сильно, что во рту появился привкус яблочного сока – чуть кисловатый, освежающий…
– Да ну тебя, – Анна поперхнулась, – если такой брезгливый, то там еще пачка есть.
Крис поспешно отвел глаза:
– Аппетит перебьешь. Скоро ужинать.
– Не перебью. А сок сейчас – самое то. Сахар из него хорошо усваивается… А что на ужин?
– Э… я еще не думал. Что-нибудь легкое. Ты давно не ела, плохо станет.
– Понятно, – Анна снова открыла холодильник. – Особо не волнуйся насчет меню, мне и печенье с чаем пойдет, а вот тебе что-то посущественнее надо. И не суп из пакетиков.
– Не стоит обо мне беспокоиться. Тебе нужно отдыхать. Я сам все сделаю.
Вместо ответа Анна взяла его за руку и потянула в коридор. От прикосновения кинуло в жар, но хруст стекла под ногами подействовал отрезвляюще.
И все же Крис вцепился в ладонь – Анна вела в коридор, туда, где царила тьма, и звук лопнувшей лампочки еще стоял в ушах.
– Темноты боишься?
Крис тут же отпрянул.
– Нет. С чего ты взяла?
Получил в ответ насмешливый взгляд и отвернулся.
– Смотри! – Анна протянула руку к выключателю. От света стало больно глазам.
Зеркало занимало половину стены, от пола до потолка. Из его глубины смотрели двое: девушка и семинарист. Крис принялся лихорадочно развязывать завязки передника, слишком уж нелеп он выглядел в паре со строгой одеждой: яркие мелкие цветочки и рюшечки. Везде, даже вокруг карманов.
– Да брось ты, я и не такое видела. Ты на другое смотри. Ничего не замечаешь?
Крис старательно вглядывался в лица. Свое изучил до мелочей, а вот Анино… Взгляд непроизвольно скользнул ниже, к пятну от сока. На стыке кожи и ткани.
– Ты можешь одеть что-нибудь другое?
– А что, смущаю? – Анна хихикнула. – Но вообще, я не об этом говорила. Ты на себя посмотри! Ведь ничем от меня не отличаешься, такая же немощь бледная. А все туда же: «я сам, я сам»!
– Пост благотворно действует на верующего, укрепляет и дух, и тело. Но ты не постилась. Ты – голодала.
– Ай, тебя слушать… – Анна вернулась в кухню.
Крис не пошел следом – света в холле хватало. И вони почти не ощущалось. Он огляделся: гнилые куски исчезли, как и пустые упаковки от фаст-фуда.
– Она здесь прибиралась?
Отражение шевельнулось. Крис поглядел на себя в зеркало и снова повязал фартук:
– За что Ты наказываешь меня? Или это всего лишь испытание? Не много ли, Господи?
Ответа он не дождался и отправился в кухню. Молитвы молитвами, но ректор ясно дал понять, что от этой головной боли никуда не деться.
Анна колдовала у плиты.
– Ты не постишься? А то я тут курицу готовлю…
Пахло жареным, вином и базиликом.
– Надеюсь, ты всеяден…
– За любую пищу следует возблагодарить Господа…
– Ууууу, умоляю! Избавь меня от проповедей, ладно? Нет, я терпимо отношусь к любой вере, если только её мне не навязывают. Поэтому… – лопаточка, которой Анна помешивала в сотейнике, указала на Криса, – … поэтому ты не будешь мне надоедать. Договорились?
Крис только кивнул, наблюдая, как соус собирается в густую каплю, как появляется ножка… Но оторваться она не успела – Анна успела вернуть лопаточку на место, в сковородку.
– Что ты готовишь?
– Вот как раз то, о чем ты говорил: что бог послал. А послал он нам куриную грудку, немного вина и сушеных приправ. Просто, но много. А на гарнир возьмем маслины. Кажется, там была баночка.