– И сделайте лица кирпичом, – добавил Макар.
– Зачем?
– Я буду чувствовать себя за вами, как за кирпичной стеной. Не каменная, но все же лучше, чем ничего.
– Макар, иди гонять телят, – посоветовала Наташа.
– Какая ты злая… А еще красивая, называется, – критически заметил Макар и удалился, не желая превращать небольшой спор во многочасовую дискуссию о красоте и гармонии с применением подручных предметов. Клиент все еще не зашел, и Макар уже забеспокоился, что он передумал, или, что страшнее, черти слишком сильно настучали ему по макушке и лишили остатков сознания прямо перед последним шагом к освобождению от головной боли. – Надо проверить…
Геннадий поправил костюм охранника и с крайне серьезным видом продолжил играть на компьютере в пасьянс. Вошедший должен подумать, что охранник внимательно следит за территорией перед офисом, и оставленный автомобиль находится в полной безопасности.
Макар открыл дверь и нос к носу столкнулся с будущим клиентом.
– Э-э-э… – сказал тот, – здесь на самом деле лечат от головной боли без лекарств?
– Да.
– Без обмана?
– Как можно обмануть человека, сказав, что его боль пропала, если она осталась? – изумился Макар.
– Ну, вы плохо знаете современных бизнесменов, – ответил клиент, – ради прибыли они любого человека убедят в том, что тот обладает тем, чем не обладает и лишен того, чего лишиться невозможно в принципе.
– Вы считаете, что головная боль у вас навечно?
– Мне не хотелось бы…, – признался клиент.
– Тогда входите, – предложил Макар. – А там видно будет, избавитесь вы от нее или решите делить с ней невзгоды и радости до самой смерти.
Макар подвинулся, освобождая вход. Клиент скептически кашлянул, но вошел.
– Добрый день! – поприветствовала его Наташа, оттесняя Макара на кухню читать книгу и не мешаться под ногами. – Вы на прием?
– Добрый… – зашагавший было клиент застыл на месте и в некотором замешательстве осмотрел приемную. – Да, но… я полагал, что попал к врачу, а не в гадательный салон…
– Вы попали по адресу! – обнадежила его Наташа.
– Да? – сомневающийся клиент неуверенно сделал еще один шаг вперед. – А это ваше оформление, в таком случае, оно…
– Вам не нравится? – Наташа надула губы. До последней минуты полагавшая, что приемная выглядит очень даже впечатляюще, лаборантка оказалась не готова к откровенной критике от клиентов. – Никак, надеялись увидеть изображение бутылки пива с сушеной воблой на всю стену?!
С кухни донесся кашель Макара.
– Не-не-не! – оторопевший клиент не ожидал яростного нападения и на всякий случай дал задний ход. – Я не против вашего оформления, но оно, как бы сказать помягче… стиль гадательных салонов не идет лечебному учреждению! Или вы на самом деле лечите головную боль при помощи хрустальных шаров и карт Таро?
– Нет, что Вы! – смутилась Наташа
Макар заглянул в приемную. Показал лаборанте язык из-за плеча клиента – мол, я предупреждал о распугивании клиентуры антинаучным оформлением приемной, – и снова скрылся на кухне, не дожидаясь ответной реакции лаборантки. Наташа пробубнила в адрес Макара колкий эпитет и заставила себя улыбнуться.
– Видите ли, в чем дело… Это у нас… так сказать… – Наташа запнулась, собираясь с мыслями и подыскивая наиболее подходящий ответ, – настрой на веру в чудеса.
– Не знаю, как у вас, но у меня появился настрой на встречу с очередными мошенниками, – признался клиент. – Не поймите меня неправильно, но лучше всего это оформление сменить на что-то более подобающее лечебному учреждению.
– А вот у нашего врача кабинет выглядит именно так, и полагается! – воскликнула Наташа. – Проходите, сами все увидите.
– Учтите, – заранее предупредил клиент, – если меня обманут, и голова не перестанет болеть, я лично устрою головомойку всем вам.
– А если не обманем?
– Тогда я буду вам весьма признателен, – ответил клиент. – Сколько стоит лечение, и как быстро голова перестает болеть?
Наташа назвала сумму.
– А чтобы Вы не думали о нас, как о мошенниках, – добавила она, – оплата за лечение производится по факту исчезновения головной боли. Если боль не пройдет, мы не возьмем ни копейки.
– Отлично! – постучав в дверь, клиент вошел в кабинет Владислава и без приглашения сел в мягкое кресло из кожзаменителя.
Владислав, с начала смены разложив перед собой штук семь книг, увлеченно штудировал паранормальную антинауку и ужасался обилию выдуманных кошмаров. Реально видимые им черти занимали сотую часть процента в перечне монстров человеческого воображения.
– Добрый день, – поприветствовал он вошедшего и отложил книги в сторону. Их место заняла большая тетрадь учета – Владислав решил систематизировать чертей и их инструменты для битья голов. Тридцать пять страниц были заполнены мелким почерком – запомнить, чем черти наносили удары ему в институте, оказалось не так сложно, – а конца и края разнообразию рогатых в ближайшие месяцы не предвиделось.
– Я так понимаю, – сказал клиент, – вам не стоит объяснять, по какому поводу я сюда явился.
– Нет, конечно, – ответил Владислав, записывая в тетрадь описание черта, долбящего клиента по макушке. Инструмент стандартный – сковородка, на этот раз импортная, антипригарная. Звонкая, если это не гудит пустая голова клиента. Сам клиент, судя по всему, выпил импортного самогона под названием «виски». Будь выпитый самогон кустарного производства местных умельцев – сковородка в руках черта оказалась бы чугунной, а голова гудела бы куда громче.
Успев за короткое время насмотреться на десятки чертей всех мастей, Владислав стал немного разбираться в зависимости их ударного инструмента от объема и качества выпитого будущим «барабаном». Но пока что поддавались классификации только алкогольные черти. С остальными чертями было сложнее.
– Когда начнем? – поинтересовался клиент.
– Для начала несколько вопросов, если Вы не против?
– Хотелось бы первоначально избавиться от боли, – возразил клиент, – а вопросы потом. Любые. Обещаю, что отвечу на все.
– Хорошо, – Владислав встал и подошел к шкафу, в котором хранились полулитровые пластиковые бутылки с античертином – составом на основе ацетальдегида. – Как Вас зовут?
– Анатолий.
– Наденьте черные очки, Анатолий, они лежат на столе, – предложил Владислав. – Закройте глаза и расслабьтесь. Через три минуты головная боль пройдет.
Он включил магнитофон, и в кабинете зазвучала жизнеутверждающая «космическая» музыка Дидье Маруани.
Черт яростно настукивал собственный ненавязчивый мотивчик, и Владислав понимал, почему клиент торопится: его изводила неуничтожимая модными лекарствами пульсирующая головная боль.
Открутив крышечку, Владислав поднес бутылку к лицу вдохновенно выбивающего ритмы адских мелодий черта, и тот, отвлеченный от любимого занятия, встрепенулся и зашевелил пятачком, определяя, оттуда доносится приятный запах ацетальдегида. Владислав перенес бутылку к затылку клиента, и черту пришлось повернуться, чтобы увидеть источник аромата.
Запах манил, и черт, напоследок выбив сковородкой забойный мотив – Анатолий скривился и охнул – нырнул в бутылку, уменьшаясь в полете до крошечных размеров. Сковородки уменьшились вместе с ним.
– Велкам, – пробормотал Владислав, закрывая бутылку крышечкой,– и ложкам.
– Что? – не понял клиент.
– Посидите еще минуту, – сказал Владислав. – Источник боли ликвидирован, и те неприятные ощущения в голове, что еще остались – это остаточное явление, оно скоро исчезнет.
Положив бутылку в пока еще пустую картонную коробку, Владислав вернулся на рабочее место.
– Готово, – возвестил он. – Теперь Вы можете открыть глаза, снять очки и ответить на мои вопросы.
– Да? – клиент снял очки и прислушался к ощущениям. – Хм… действительно, помогло… Спасибо, доктор, вы меня здорово выручили. Хотя и озадачили.
– Мы всегда рады помочь, – улыбнулся Владислав. – А теперь позвольте узнать Ваши фамилию и отчество. Это нужно для отчетности.
– Я думаю, обойдемся без лишних вопросов, – отмахнулся клиент. – Лучше поговорим о другом.
Владислав перестал записывать в тетрадь описание черта и скорость воздействия на него античертина.
– О чем?
– У меня к Вам встречное предложение, – Анатолий вытянул в сторону Владислава указательный палец. – Вы отдаете нам треть от полученных доходов, и мы гарантируем вашей фирме постоянную охрану, спокойную работу и финансовое процветание. В противном случае обещаю каждому работнику по фингалу, отсутствию нескольких передних зубов и крупные нелады с местным криминалом, представителем которого я и являюсь.
Владислав, приветливо улыбавшийся первые полторы секунды, помрачнел и отложил в сторону ручку.
– Это так теперь благодарят за лечение? – укоризненно сказал он. – Не стыдно?
Анатолий засмеялся. Весело и беззлобно.
– Как мне может быть стыдно, – спросил он, – если я и слова-то такого не знаю? Конечно, если говорить начистоту, то вы здорово осложнили ситуацию, доказав избавлением от боли, что не являетесь мошенниками, и потому мне сложнее требовать деньги. Я-то полагал, что вы – обычные шарлатаны… а тут такое…
– С честных работников деньги не должны требовать.
– По идее, да. Но сумма, которую я намеревался взять, уже вложена в мои расходы. Если я откажусь, то нарушу план-отчетность, а у нас с этим гораздо строже, чем в государственных органах. За недоимки у нас наказывают самым что ни на есть фатальным для жизни образом. Так что взять с Вас деньги я просто обязан.
– А если я обращусь в милицию?
Клиент кивнул: такие вопросы задавали ему не в первый раз. Он дотянулся руками до края стола и притянул себя с креслом на колесиках поближе к собеседнику.
– Закономерно, но бесполезно, – ответил Анатолий. – Конечно, сейчас уже не девяностые, и мы не придем с автоматами громить ваш скромный офис, но это не означает, что вы можете безнаказанно зарабатывать приличные деньги и не делиться заработанным с право– и левоохранительными органами. Бейсбольные биты у нас еще никто не запрещал.
– М? – не понял Владислав. – Лево?
– Да, с криминальными и правоохранительными службами, – пояснил Анатолий, охотно раскрывая карты. – Мы особо не афишируем создание неофициального совместного предприятия с определенными людьми в силовых структурах, но оно давно работает и приносит нам неплохие дивиденды. И – строго между нами – сидящие там люди давно уже подсчитали ваши прибыли на годы вперед.
– Гады вы все-таки, – высказал свое мнение Владислав. – Вместе с этими определенными людьми.
– Согласен! Целиком и полностью! – воскликнул клиент. – Но жить-то хочется всем, даже тем, кто умеет только отнимать и делить. И хорошо жить. Вот и приходится изыскивать резервы в частных конторах. А у вас, как я понял, работа непыльная, и от боли вы избавляете быстро и недорого. Поэтому, как более-менее честный человек…
– Скорее, менее… – не сдержался Владислав.
– Скорее, – согласился клиент. – Но лучше меньше, чем совсем ничего… Не перебивайте меня, я с мысли сбился. Значит, э-э-э… я, как менее, но все-таки честный человек, сделаю вам рекламу среди своих людей, и народ в вашу фирму валом повалит за лечением. Неужели вы не оцените наши услуги по привлечению клиентуры и не поделитесь оговоренным ранее скромным процентом? Разве это затруднит вам работу?
– Еще как!
– Чем? – казалось, поразился клиент. – Вам не в радость обилие клиентуры?
– Мне не в радость наличие кошелькового паразита.
– Не преувеличивайте, – попросил Анатолий. – Мы возьмем всего лишь скромную львиную долю от ваших доходов. И работу вам затруднит не плата за бесплатную рекламу, а отказ в сотрудничестве с нами и болезненный вид, который вы приобретете после этого отказа. Здоровье – вот самое главное в жизни, и не стоит от него отказываться ради дополнительной кипы разноцветных бумажек. Они неравноценны, можете мне поверить.
Владислав вздохнул. С чем-чем, но с вымогательством он и не думал столкнуться, полагая, что его род деятельности не сулит легких денег, и бандиты не станут предъявлять фирме свои финансовые требования.
– У меня есть время подумать? – спросил он.
– Вы сомневаетесь в том, что здоровье важнее? – удивился Анатолий. -
Однако…
– Такой вот я тугодум, – признался Владислав. – Что поделать?
Анатолий пристально посмотрел в его глаза: мол, не шутит ли человек в столь драматический момент? Похоже, что не шутит.
– Так и быть, уговорили, – сказал он. – Я в последние минуты на удивление добрый, и все благодаря вашему лечению. Если бы вы оказались шарлатанами, и я не избавился бы от головной боли, то сейчас вам было бы куда хуже.
– Почему?
– Со мной в машине сидят четыре громилы. Они с раннего утра желают что-то разрушить. Честно Вам говорю.
– И я могу на них посмотреть?
– Лучше не стоит, – предупредил Анатолий. – Если я их вызову, они поймут приказ превратно и устроят здесь массовое побоище. Так что пусть сидят в машине. Так и мне будет спокойнее, и вам – целее.
Он вытянул руку и посмотрел, сколько времени прошло с момента его появления в кабинете. Владислав тоже посмотрел на его часы. Фирменные, явно не из Китая, и стоят столько, сколько лечением головной боли не заработать и за месяц.
– Вы меня извините, – сказал он. – Но судя по часам, Вы – далеко не бедный человек.
– Далеко, – согласился клиент.
– И вам не кажется, что, забирая у нас часть заработка, Вы занимаетесь крохоборством? Зачем Вам это нужно?
Владислав был готов к тому, что Анатолий все-таки вспылит, но тот одобрительно кивнул, словно ничего не имел против прозвучавшего оскорбления.
– Крохоборство, не спорю, – ответил он. – Но сами понимаете, мы работаем с самыми мелкими фирмами и частными предпринимателями, и не считаем позорным подобрать мелочь, раз уж она попалась нам на глаза. Вот так и складывается наше состояние. Да что там говорить – Вы не хуже меня знаете, что каждая копейка рубль бережет. За счет этого и процветаем.
Клиент встал, провел по креслу рукой и вздохнул.
– Отличное кресло, – прокомментировал он. – Так и сидел бы в нем под старость лет на террасе своего особняка и любовался бы закатом… хм… Но не будем о лирике, дела делать надо. Значит, так, – подвел он итог беседы. – Даю сутки на размышление. Завтра в это же время я подъеду, и либо мы заключим договор, либо часть из нас отправится в больницу, и в дальнейшем будет работать исключительно на лекарства. У вас есть вопросы по существу?
– Есть, только существу эти вопросы не понравятся, – проговорил Владислав мрачно.
– В таком случае, обойдемся без вопросов, – предложил Анатолий. – Желаю вам всего вам наилучшего, а фирме – процветания и долгих лет существования.
Он тихо закрыл дверь и вышел из офиса.
Через несколько секунд в кабинет заглянули Макар, Наташа и Геннадий. Их лица светились от любопытства, но исправить настроение Владиславу не могли при всем желании.
– Ну, как? – спросил Макар, входя в кабинет первым. – Сколько заработал? Когда поделишься?
– Нисколько, – ответил Владислав, наблюдая за тем, как клиент садится в машину и уезжает со двора. В салоне действительно сидели четыре здоровенных мужика, и вид у них был далеко не жизнерадостный. И даже понятно, по какой причине: по их головам тоже долбили черти. Накачанные такие чертяки, с булавами в руках. Откуда там взяться хорошему настроению?
«Странно, что громилы до сих пор не свернули в узел фонарные столбы или рекламные стенды неподалеку от стоянки» – подумал Владислав.
– Не утерпел и занялся благотворительностью? – уточнил Макар. – Или не удалось вылечить клиента? Но я сам видел, что он вышел из кабинета довольный, как объевшийся сметаной кот.
– Я тоже это видел, – поддакнул Геннадий.
– Колись, Владислав! – приказал Макар. – Почему ты такой хмурый?
Тот вздохнул: скрывать правду от коллег не имеет смысла, ведь завтра в это же время она всплывет на поверхность в любом случае. Лучше подготовить к ней заранее, чтобы визит вымогателя не стал громом посреди ясного неба.