— То есть каждый призрак видел центр ада? — переспросила она.
— Да.
Ого. Неудивительно, что их разум часто бывал таким искажённым.
— А что происходит с живыми в аду? — спросила она Макани.
— То же самое, только мы больше страдаем.
Они добрались до края леса. Позади них, в лагере Валина, солдаты все ещё суматошно бегали. Они ещё не осознали, что Макани освободился.
— Ты собираешься в город, не так ли? — спросила она, пока он продолжал бежать.
— Да, — сказал он, и огонь в его глазах подстёгивал его шаги.
Наоми почувствовала, как она сама блекнет, медленно выскальзывая из царства духов.
— Не делай ничего безумного, пока меня не будет. Я иду к тебе, — её рука выскользнула из его ладони. — Я обещаю.
Глава 14
Плащ Полуночи
Тёмный туннель некромантского логова был холодным и сырым. В сравнении с жаром царства духов это прямо-таки настоящая зимняя метель. Полоска света от открытой двери в конце туннеля прорезала тьму. Рыхлая земля смягчала её шаги, пока Наоми кралась по похожему на пещеру подземному помещению.
Её поприветствовала дюжина мёртвых тел, раскиданных по полу. Алекс и Логан стояли напротив женщины в тёмном плаще, который плыл точно чёрный мёд и мерцал духовной магией. Плащ Полуночи. А женщина, должно быть, чокнутая и накачанная магией Конвикционитка, которую упоминала Алекс. Она стояла на коленях перед одним из трупов, обшаривая его как падальщик.
— Что ты собираешься сделать с артефактами? — потребовала Алекс, её голос своей ясностью напоминал хрусталь в гниющей комнате.
Медленно и легонько Наоми подбиралась к женщине. Если она такая, как Логан, её острые органы чувств уловят даже малейшее движение. К счастью, Алекс изо всех сил отвлекала внимание Конвикционитки, давая Наоми время схватить Плащ Полуночи.
— Увидишь, — сказала Конвикционитка.
— А, так у тебя нет плана, кроме как забрать их у Маджестик, — Алекс открыла рот и громко зевнула. — Как скучно.
— У меня есть план.
У Наоми тоже: схватить плащ и дать этой психопатке под зад. Она похитила мать Марека. Наоми не очень хорошо знала Марджери Кенсингтон, но начала считать Марека другом.
Конвикционитка встала.
— У меня есть грандиозный план, и он даже близко не такой показной, как призыв армии мёртвых, который хотела осуществить Маджестик. Честно, у этой женщины не было никакого вкуса. Никакой деликатности. Одна лишь брутальная сила. Прожигание зданий. Легионы мертвецов. Взрывающиеся трупы, — она издала надменный смешок. — Никакой деликатности. Никакого стиля.
Ещё несколько шажочков.
— А у тебя есть стиль? — спросила Алекс.
— У меня куда лучшие планы на Украшения Мертвецов. Ничего такого безвкусного, как немёртвая армия. Я использую Украшения, чтобы общаться с духами, использовать их как шпионов.
Да что такое происходит с людьми в последнее время, если они хотят обмакнуть ножки в реки ада? Разве они не понимают, что разделение между Землёй и мирами духов существует не просто так?
— Вы не можете позволить ей сделать это, — сказала Ева. — Украшения Мертвецов позволят ей освободить духов из царства духов. Она заполучит в рабство дух каждого человека, который когда-либо ненавидел сверхъестественных. Она даст им силу принимать осязаемую форму, как некоторые призраки.
Алекс прищурилась.
— И с этой силой она спустит всех этих духов на сверхъестественных обитателей мира.
— Прекрасный план, ты так не думаешь? — сказала Конвикционитка.
— Я думаю, это тёмный и порочный план, рождённый злобной, развращённой душой, — сказала Алекс. — Именно такой, какой я бы ожидала от тебе подобных.
— Слышать это от тебя… — Конвикционитка резко развернулась, её глаза осветились удивлением, когда она увидела Наоми. — Это кто?
Алекс взмахнула рукой, призывая порыв магического ветра, который сдул Плащ Полуночи с тела Конвикционитки. Наоми подпрыгнула и поймала плащ, завернувшись в него. Прилив духовной магии рябью пронёсся по её коже, наполнив её силой. Она скользнула в поток между мирами, выскочив на первом круге.
Она чувствовала магию Марджери Кенсингтон — мощный маяк в царстве умирающей магии. Оживление омыло Наоми, Плащ Полуночи хлопал на адском ветру, пока она бежала. Плащ говорил с ней — не словами, но прекрасной песней. Проносясь между изломанными остовами зданий, она бежала как никогда быстро, опьянённая духовной магией. Дальше по улице, светящаяся и поблёскивающая река магии манила её, скоростные коридоры для перемещения по городу. Они испещряли все царство духов. Призраки и духи использовали их, чтобы преодолевать большие расстояния, но они также были доступны любому с духовной магией. Наоми нырнула в реку света и магии.
Как скоростной поезд, та пронесла её по городу. Улицы и здания проносились с обеих сторон. Выходы со свистом промелькивали мимо. Приближался самый близкий к матери Марека выход. Наоми его чувствовала, благодаря своей недавно пробудившейся магии, усиленной мощью Плаща Полуночи. Наоми выбросилась из потока. Её тело на мгновение зависло в воздухе, приподнятое крыльями духовной магии, затем она на бегу приземлилась. Она поспешила вбежать в пёстрое кирпичное здание, по лестницам устремившись в подвал.
Марджери Кенсингтон сидела в углу, прикованная к стене. Её стильный костюм покрылся грязью. Волосы из-за пота прилипли к голове. Группа головорезов, весьма похожих на тех, которых Наоми встретила у прохода, окружила её. Крылья магии вырвались из спины Наоми, поднимая её в воздух. Она пролетела над их головами и опустилась между ними и Марджери Кенсингтон. Головорезы в шоке разинули рты, уставившись на её светящиеся магические крылья, когда те сложились за её спиной, а потом испарились завитками дыма. Наоми схватила железные цепи, удерживающие Марджери у стены, и выстрелила по ним своей магией. Её духовная магия разъела металл, рассеивая его крошечными серебристыми частицами.
— Вы в порядке? — спросила Наоми, поднимая её на ноги.
— Да, спасибо, дорогая, — её взгляд скользнул к Плащу Полуночи. — Как ты добыла плащ у этой ненормальной женщины?
— Это были командные усилия.
— Мой сын?
— Он там. Уверена, он обрушивает разрушение на женщину, которая вас похитила. Моя кузина тоже там, — невольно добавила Наоми.
— Ева, — произнесла Марджери с ноткой сожаления в голосе. Это она рассорила Еву и Марека, заявив, что только полнокровная магичка будет достаточно хороша для её сына. Она не говорила с Евой с тех пор, как Марек возобновил их отношения. Она вздохнула. — Я ошибалась… в стольких важных вещах.
— Ещё не поздно все исправить, — сказала Наоми.
— Надеюсь, ты права.
Шок головорезов испарился, сменившись чистой глупостью. Один из них вытащил нож и навёл его на Наоми.
Она приподняла бровь. Серьёзно? Она пролетела по аду на крыльях магии, а он хотел с ней сразиться?
Остальные оказались ничуть не умнее. Они тоже вытащили ножи.
— Это наш дом, — сказал самый наглый из них.
— Можете оставить его себе, — сообщила ему Наоми. — Мы уходим.
Мистер Наглый перегородил им путь ножом.
— Не уйдёте, пока не заплатите дань.
Наоми вздохнула. Все говорило о том, что идиотов хватает в любом царстве.
— Слушайте, мальчики, мы можем сделать это одним из двух способов, — сказала она им. — Я могу очаровать вас своей дружелюбной улыбкой, и вы позволите нам пройти. Или я могу надрать вам задницы. Учитывая, что мы немного торопимся, я бы предпочла вариант номер один. Думаю, вы тоже.
Мистер Наглый посмотрел на остальных, и все они расхохотались. Смешки все ещё вибрировали на их губах, когда он быстро развернулся, метнув нож. Наоми поймала его и отправила обратно. Лезвие вонзилось ему прямо между глаз, и он пал. При нормальных обстоятельствах она не сумела бы провернуть подобное, но здесь она чувствовала себя быстрее, как будто все, кто лишён духовной магии, отставали от неё на несколько шагов. Приятная перемена дел.
Остальные головорезы не тратили времени впустую. Они разом метнули ножи. Их слишком много. Наоми не могла переловить их все. Марджери шагнула вперёд, взмахнув рукой. Волна телекинетической магии развернула ножи и послала их обратно к головорезам. Они все рухнули, погибнув ещё до того, как упали на землю.
Марджери повернулась к Наоми.
— Им стоило принять твоё предложение, дорогая.
— Люди редко так делают, — Наоми широко улыбнулась. Пожилая леди явно не такая чванливая, какой казалась. — Это было… вау. Почему у вас все ещё есть магия? Это место быстро осушает людей.
— Я сэкономила немного и припрятала, просто на всякий случай. Маленький трюк, которому я научилась давным-давно. Я собиралась атаковать эту Конвикционитскую суку, если она ещё хоть раз осмелилась бы показаться здесь.
Марджери Кенсингтон, глава одной из самых выдающихся магических семей в мире, не только не была чванливой — она была просто отпадной. А магия у неё такая потрясающая, что хоть челюсть отвисни.
— Вы крутая.
Чопорная леди стряхнула пыль со своего брючного костюма и сказала:
— Ты и сама довольно «крутая», дорогая. Я понятия не имела, что твоя магия такая мощная.
— Я все ещё разбираюсь с этим, — ответила Наоми. — Идёмте. Нам нужно поймать реку магии.
Они поспешили наверх. Когда они выбежали на улицу, Наоми схватила Марджери за руку и прыгнула в реку магии. Плащ Полуночи распластался как мерцающий парус звёздного света, помогая им управлять полётом в потоке.
К тому времени, когда они вернулись к убежищу некромантки на Земле, Конвикционитка была уже мертва. Марек стоял напротив неё, и от его рук шёл дым. Он широко раскрыл глаза, увидев свою мать.
— Простите за задержку, — сказала Наоми, продолжая поддерживать Марджери одной рукой. У этой женщины обалденно крутая магия, но пребывание в аду на ней все-таки сказывалось. — Мне нужно было её найти. Затем нам пришлось сражаться с бандой мёртвых магов, которые решили, что это здание принадлежит им.
Марек побежал к матери, обнимая её, и его лицо затопило облегчением.
— Спасибо, — прошептал он Наоми.
— Твоя мать — это мощь, с которой приходится считаться, — сказала она ему. — Она обрушила на этих головорезов настоящий хаос.
— Ты и сама была очень хороша, дорогая, — Марджери закашлялась, прочищая лёгкие от пыли ада. — Спасибо, что спасла меня из этого чудовищного места, — её отяжелевший взгляд скользнул к остальным. — Спасибо вам всем, — она напоследок стиснула сына, затем повернулась и подошла к Еве. — Я так понимаю, что ты сыграла в этом жизненно важную роль. Марек был прав на твой счёт. А я ошибалась, — она протянула Еве руку. — Прошу, прими мои извинения.
Ева лишилась дара речи, и не она одна. Марек разинул рот. Наверное, он никогда не видел, чтобы его мать перед кем-то извинялась.
— Я бы хотела поговорить с вами обоими, — сказала им Марджери. — Вы не могли бы проводить меня в мой номер отеля?
— Конечно, — сказал Марек, и его шок смыло счастьем. Он обнял одной рукой свою мать, а другой — Еву.
— Мы бы хотели тоже сопровождать вас. Для дополнительной безопасности, — сказал Тони Марджери.
— Вы работаете на Кая Драхенбурга? — спросила она.
— Да, мэм.
Она наградила бойцов долгим оценивающим взглядом.
— Очень хорошо. Вы выглядите умелыми. И между прочим, боюсь, для меня уже поздно. Как бы там ни было, я в долгу у Драхенбурга, — она склонила голову, глядя на Алекс и Логана. — И у вас. Ожидайте от меня звонка завтра.
Марек, Ева и бойцы вышли, оставив Наоми наедине с Алекс и Логаном.
— Ты в порядке? — спросила Алекс.
— Ага, хотя прыжки между мирами оставляют меня реально дезориентированной. И голодной.
— Могу себе представить, — Алекс взяла её за руку. — А теперь пошли. Думаю, самое время для ужина.
***
Наоми стояла перед раковиной в ванной комнате своего собственного крыла готического замка. Когда они только приехали в этот замок, иметь все это пространство в своём распоряжении казалось роскошью, особенно в сравнении с её крошечным жилищем в Сан-Франциско. Но высокие пустые коридоры стали казаться такими одинокими. Конечно, её друзья жили в других крыльях, но замок был таким огромным, что они с таким же успехом могли остановиться на луне. Наоми начала избегать пустого крыла, большую часть времени дома проводя в большой общей гостиной внизу.
Алекс и Логан сейчас были внизу, готовя ужин. Ладно, это Логан готовил ужин. Алекс даже открывашку доверить нельзя. Она думала, что это оружие для убийства зомби. Усмехнувшись про себя, Наоми открыла вентили. Сбрызнув холодной водой лицо, она уставилась в зеркало, фокусируясь на той части себя, на той части в царстве духов. Перед глазами все размылось.
Она увидела синюю и серебристую листву. Присыпанные пеплом горы. Большую кроваво-красную луну. Бритвенно острую траву на Огненных Равнинах. Банды людей и зверей. Разрушенные руины города, который мог быть Мюнхеном. Макани.
Магия между ней и ним затрещала, затаскивая её обратно в царство духов. Она села рядом с Макани, глядя на Огненные Равнины — открытую пустошь, разделявшую лес и горы от города. Вдали изломанный горизонт подсвечивался кровавым светом луны.
— Ты все ближе, — сказала она ему.
— Да.
— Я тоже, — сказала она ему. — Я заполучила Плащ Полуночи. Я иду к тебе.
Он повернулся, и его губы дрогнули в усмешке.
— Ты просто не можешь без меня, да?
— Это магия. У меня не особо есть выбор.
— Продолжай повторять себе это.
— Вообще-то, это действительно магия. Фейри связал нас.
Не то чтобы в противном случае она не пришла. Он тоже прав. Она не могла оставаться в стороне. Они уже через столько всего прошли вместе.
— В каком смысле связал нас? — спросил Макани.
— Вчера вечером, прямо перед тем, как я пришла сюда впервые, на меня напал тёмный фейри. Он навёл на меня какие-то чары, — она подняла руку, проведя пальцем по коже. — Появились светящиеся синие символы. Моя бабуля изучила их. Он говорит, это древнее заклинание, которое фейри Драконьей Стражи использовали, чтобы связывать людей. Этот фейри знал, что я такое. Он связал меня с тобой, чтобы я вытащила тебя отсюда. Видишь, Макани, у Драконорожденных в мире ещё остались друзья.
— Очень немного друзей, — сказал он. — Этого будет недостаточно.
— Ты явно пессимист.
— Я провёл последние семь столетий в аду. Конечно, я пессимист.
— Все необязательно должно быть так. У Драконорожденных больше друзей, чем ты думаешь.
— Этого будет недостаточно, — повторил он. — Магический Совет об этом позаботился. Я был там, Наоми, в день, когда они обратились против нас. В день, когда они заклеймили нас выродками. В день, когда начался отсчёт до нашего истребления.
— Почему они обратились против вас? Дело в страхе?
— Страх и ненависть, многовековой рецепт, который никогда не выходит из моды, что бы ни происходило в мире. Семь сотен лет назад бессмертный по имени Дамарион разжёг пламя нашего уничтожения. С благословения Совета он возглавил атаку на Драконорожденных, распространяя кампанию смерти и хаоса с помощью своего самого верного слуги Дарксайра. Некогда я называл Дарксайра другом, но он обратился против меня. Против всех нас. Он помогал Дамариону выслеживать и убивать Драконорожденных. Так что, видишь, Наоми, даже наших друзей оказывается недостаточно, когда их можно обратить. Как Дарксайра.
— Дарксайр, — прошептала она.
— Ты его знаешь.
— Все знают Дарксайра Разрушителя, Вестника Чёрной Смерти. Он насылал чуму своей злобной магии на весь мир, пока Магический Совет не заточил его в гробницу. А теперь он вернулся. Несколько недель назад в Сан-Франциско он провёл демона на Землю. Он склонил на свою сторону… кое-кого близкого к моей семье, — глупый, доверчивый Клауд. Наоми покачала головой. Она не хотела о нем думать.
— Магия Дарксайра пробуждает тёмную сторону в людях, — сказал Макани. — Его магия извращает все хорошее в этом мире, — судя по его полному муки взгляду, Дарксайр склонил и кого-то из его близких. — Что случилось с тем демоном?