— Моя подруга послала его обратно в ад. Но в процессе она, видимо, повредила защиту между мирами. Теперь в завесе между Землёй и первым кругом появились прорехи. Завесы между другими мирами духов тоже слабеют. Они скоро могут прорваться.
— И тогда демоны с их армиями могут вырваться на Землю, — сказал Макани. — Откуда тебе это известно?
— Мне рассказала призрак. И это уже начинается. Дарксайр помогал людям сбежать с первого круга, наращивая свою армию из рядов узников ада.
— Преступники первого круга плохи, но те, что на более глубоких уровнях, ещё хуже. Чтобы изгнать кого-то на более глубокие уровни ада, требуется много магии. Изгнать демона относительно легче, поскольку для демона естественно находиться здесь. Ты просто посылаешь их домой. И напротив, другие сущности противятся изгнанию сюда.
— Как вообще изгнать кого-то в ад?
— Духовной магией, — сказал он. — Большим количеством духовной магии.
— Как моя?
— Да, — сказал он. — Духовные Воины крайне редки. Так что я не стал бы рассказывать Магическому Совету о твоей магии, если только ты не хочешь стать той, кто посылает осуждённых преступников в ад и видит муку в их глазах, когда они понимают, что их приговорили к кое-чему похуже смерти.
— Я не стану этого делать.
— Наоми, ты знаешь Магический Совет. Они не оставят тебе выбора.
В этом он не ошибался. Совет умел убедить людей сделать именно так, как им хотелось. Марджери заседала в Совете. Наоми надеялась, что спасение её из ада не обернётся для неё неприятностями.
— Я не собираюсь рекламировать свою магию, — сказала она.
— Это для начала, но тебе безопаснее было бы остаться здесь, со мной.
Она рассмеялась.
— Думаешь, шататься по аду для меня безопаснее, чем оставаться на земле?
— Ты Духовный Воин. Ты все равно в итоге будешь шататься по аду. Такова твоя природа. Тебе стоит остаться и помочь нам. Нам бы пригодился тот, кто владеет духовной магией.
— Вы предлагаете мне присоединиться к вашему королевству охотников на демонов, Ваше Величество?
— Да.
— Я пришла в ад, чтобы спасти тебя, а не пускать корни, — сказала Наоми. — Мы должны остановить Дарксайра и заделать прорехи между мирами, пока все не стало ещё хуже. Пока люди из глубоких слоёв ада не сбежали на землю.
— Моё сражение — здесь.
— Ты хочешь остаться в аду?
— Демонов нужно остановить. Дарксайр… ну, он может гнить.
— Ты здесь не в безопасности, — сказала Наоми. — Дарксайр забирает людей из ада. Разве ты не хочешь остановить его прежде, чем он разрушит ещё больше жизней?
— Дело не в том, что я не хочу убить эту пиявку-изменника, — глаза Макани ожесточились холодной яростью. — Но я не могу оставить сражение здесь.
— Разве ты не понимаешь? Земля и ад, Дарксайр и демоны — теперь это все одно сражение, ну или скоро станет одним. Дарксайр уже освободил пленницу из глубины ада, кого-то по имени Файрсторм.
Макани поднялся на ноги, внезапно разволновавшись.
— Файрсторм… — он покачал головой. — Нет, мне нужно добраться до своих друзей. Спасти их. Это моё сражение.
Наоми потянулась к нему, но магия выдернула её обратно на Землю.
Вода лилась через край раковины, заливая весь пол ванной. Наоми схватилась за вентили, быстро их закрутив. Затем она схватила полотенце и принялась вытирать воду с пола. Не стоило ей оставлять включённой воду, пока она ныряла в царство духов. Когда она снова поднялась на ноги, её живот заурчал. Использование магии вызывало у неё голод. Она отправится вниз и поест что-нибудь, чтобы восполнить растраченную сегодня магию. Затем она воспользуется Плащом Полуночи, чтобы добраться до Макани. Наоми чувствовала, что ей суждено спасти его из ада. Более того, у неё складывалось ощущение, что он — ключ к победе над Дарксайром.
***
Сжевав несколько закусок, Наоми почувствовала себя готовой сразиться с чем угодно — даже с адом.
— Думаю, нам стоит отнести артефакты к моей бабушке, — сказала она Алекс, откусывая от хлебной палочки.
Алекс сумела спасти Украшения Мертвецов, набор мистических артефактов фейри. В правильных руках их можно использовать для сражения со злом из ада. В неправильных руках они только выпустят ещё больше зла на землю. Однажды, когда она лучше разберётся со своими силами, Наоми может суметь управлять ими, чтобы сражаться в царстве духов. Пока что им лучше оставаться спрятанными — всем, кроме одного.
— Она позаботится, чтобы их сохранили в безопасности, — продолжила Наоми. — Магический Совет сейчас находится в шатком положении из-за попыток Мрачного Жнеца проникнуть туда. В Совете есть изменники. Если они сумеют добраться до Украшений Мертвецов, Алден получит желаемое. Он получит свою армию мёртвых.
— Если Магический Совет решит использовать Украшения Мертвецов, чтобы сразиться с Алденом или Конвикционитами с помощью собственной армии немёртвых солдат, ситуация будет ничуть не лучше, — сказал Логан. — В них слишком много силы для одного.
— Вот почему я думаю, что лучше моей бабушке сохранить их в безопасности, пока мы не разберёмся, как их использовать. Ну, за исключением одного из Украшений, — сказала она, похлопывая по Плащу Полуночи. — Он нужен мне самой. По крайней мере, ещё на какое-то время.
— Что ты собралась делать с Плащом Полуночи? — спросила Алекс.
— Я Духовный Воин. Я собираюсь использовать этот плащ, чтобы изучить свою силу. Я собираюсь нырнуть в царство духов, — заявила она.
Алекс пристально посмотрела на неё.
— С тобой все в порядке?
— Я не сошла с ума. Мне нужно попасть на второй круг ада. Мне нужно его спасти.
— Твоего принца?
— Его зовут Макани, — сказала она. — И он Драконорожденный.
Алекс хронически не способна не двигаться дольше нескольких секунд, но это заявление заставило её застыть.
— Я иду с тобой.
— Если Алекс идёт, я тоже, — сказал Логан. — Кто-то должен защитить её от собственной беспечности.
— Царство духов для вас небезопасно. Оно высасывает магию из людей, которые туда отправляются, — предостерегла Наоми. — Там вы будете слабее.
— Я больше двадцати лет дралась без магии, — сказала Алекс. — Думаю, я перетерплю несколько часов, особенно если это поможет спасти одного из нас.
Наоми повернулась к Логану.
— Твоё тело накачано магией. Я не знаю, что случится с тобой там.
— Я готов рискнуть… — его руки взметнулись вперёд, поймав Алекс прежде, чем она повалилась набок. — Что случилось?
— Это Сера, — сказала Алекс. — Она в беде. Я чувствую тёмную руку смерти, смыкающуюся на ней.
— Мрачный Жнец, — произнёс Логан.
— Да. Мы должны отправиться к ней, — она бросила на Наоми извиняющийся взгляд.
— Прости.
Наоми отмахнулась от неё.
— Иди. Спаси Серу. Ей ты нужна больше, чем мне.
Алекс обняла её.
— Береги себя.
— Ты тоже.
Когда Алекс и Логан побежали к выходу, Наоми почувствовала, как её тянет магия. Её снова утаскивало в царство духов. Она решила оказать услугу магии, связывающей её с Макани. Используя Плащ Полуночи, чтобы заново сфокусироваться, она протолкнулась через первый круг. Тянущее ощущение в её теле притихло, но Наоми все равно чувствовала его глубоко под поверхностью. Магия хотела, чтобы она отправилась к Макани, и именно так она намеревалась поступить.
Наоми сделала глубокий вдох и вытолкнула свою магию, пытаясь прорваться через второй круг. Даже с Плащом Полуночи она была слишком слаба, чтобы сделать это без прохода. Она побежала к арке. Люди и монстры таращились на неё из теней, но они оставались в укрытии.
Однако у Наоми было ощущение, что за ней следят. Она резко развернулась, розовое пламя Пыльцы Фейри вспыхнуло на её руках. Она посмотрела сквозь тёплое свечение магии на лицо своего преследователя. Это был вампир-фейри Сайрус, одевшийся для сражения в кевларовый костюм, который казался слишком жарким для ада.
— Что ты здесь делаешь? — потребовала она.
— Я вернулся в Нимфенбургский дворец.
— Ты прошёл через прореху в завесе.
— Да.
— Ты вернулся в место, где тебя пытали несколько дней, прекрасно зная, что армия Дарксайра все ещё основалась там, — Наоми покачала головой. — Ты сумасшедший.
— Конечно, я сумасшедший. Я гибрид вампира и фейри.
Она вздохнула.
— Я знал, что ты в итоге объявишься, и я хочу помочь.
— Иди домой, Сайрус. Это место лишает магии, — она зашагала прочь.
Он последовал за ней, ни капли не смутившись.
— Ты же здесь.
— Я особенная.
— Да, так и есть.
Он произнёс эти слова с той же идиотской преданностью на лице. Ну что ей с ним делать?
— Здесь опасно, — сказал он. — Тебе нужно, чтобы кто-нибудь прикрывал тебе спину.
Наоми подумала о Макани — где он, что он делал. К этому времени он мог оказаться в окружении звериных людей или демонических солдат. Она нужна ему. Он нужен ей. Она хотела, чтобы бок о бок с ней сражался Макани, а не Сайрус.
— Пожалуйста, уходи, — сказала она.
— Я иду туда, куда пойдёшь ты.
Она зашагала быстрее. Арка уже недалеко. Сайрус зашагал так же широко, вторя её темпу. Наоми не могла от него убежать, и она не хотела с ним драться. Для этого все равно нет времени. Она могла бы вырубить его. Здесь её магия достаточно могущественна, чтобы устранить полу-фейри. Но она не могла оставить его в аду в беспомощном состоянии.
Так что она продолжала шагать. С каждым шагом её продолжали бомбардировать видения, поток отрывистых вспышек Макани. Она видела лес, растущий среди разрушенного поля бывших зданий. Руины города. Разбитая розовая машина. Коробки. Стена камней. Он был в городе — ну или в том, что осталось от Мюнхена на втором кругу ада.
Видения били по ней быстрее, жёстче. Словно таймер, отсчитывающий время до детонации, и её время на исходе. Фейри Драконьей Стражи был готов на все, чтобы она спасла Драконорожденного мага, даже если она сойдёт с ума. Она должна добраться до второго круга, чтобы спасти Макани — и спасти свой ум, пока она из него не выжила.
— Ты в порядке? — спросил Сайрус, следя за её шаткими шагами.
— Нормально, — Наоми заметила, что на нем ни царапинки. Насколько она могла сказать, он вернул себе полную силу. А значит, избавиться от него будет намного сложнее. — Скольких людей тебе пришлось скушать, чтобы залечить эти травмы за одну ночь? — спросила она.
— Много. Но не беспокойся. Они наслаждались каждой секундой, — он подмигнул ей.
Арка возвышалась перед ними, и в этот раз не виднелось никаких ковбоев-гангстеров. Однако дорогу ей блокировала стая монстров. Гигантские как львы, но с телами волков, они выглядели как большая проблема. И судя по рокочущему в их пастях рыку, они не в настроении разговаривать. Они разбрелись всюду вокруг арки, а значит, она не могла устранить их Пыльцой Фейри за одну атаку.
Наоми обдумывала варианты, когда услышала взмах и вопль. Она обернулась и увидела мёртвого волка у своих ног. Он попытался подкрасться к ней, но Сайрус прострелил ему голову стрелой.
Он широко улыбнулся ей.
— Видишь? Говорил же, что могу быть полезным.
Звери кинулись в нападение. Наоми атаковала их лентой Пыльцы Фейри, которая трещала и хлестала по их телам точно кнут, ударяя по одному за другим. Несколько волков пробились через неё, кинувшись на саму Наоми. Она вытащила меч. Сайрус рядом с ней кромсал зверей так, будто он был рождён именно для этого.
Когда пал последний монстр, Наоми шагнула к арке. Она попыталась прорваться через неё, но Сайрус схватил её за руку. Она почувствовала, как её затягивает на второй круг. Когда магия раскрыла щель между мирами, Наоми резко развернулась и пнула Сайруса обратно на первый круг.
— Это только мой путь, — сказала она ему, когда он исчез.
Глава 15
Секретная Пещера
Наоми хотела защитить Сайруса от ужасов ада, но он был большим мальчиком. Он мог сам о себе позаботиться. Она лишь надеялась, что ему хватит здравого смысла вернуться на Землю прежде, чем его магия сделается слишком слабой, и монстры найдут его.
Она шла по руинам Мюнхена. Второй круг ада ещё дальше отошёл от реального мира, чем первый. И теперь, когда она была по-настоящему, полностью здесь, а не просто дрейфовала между мирами, это сильнее поразило её. Лишь половина города все ещё стояла. Дебри ада поглотили остальную часть. Деревья и лианы обвивали каркасы зданий. Пряный сладкий аромат густо висел в воздухе, смешиваясь с вонью переспелых фруктов. Красная луна сливалась с небом, которое как будто кровоточило. Наоми надеялась, что это не дурной знак.
Она потянула за связь, объединяющую её с Макани. Она чувствовала его неподалёку. Он где-то в городе. Он её не подождал. Типично.
Не то чтобы она удивлялась. Наоми последовала за связующей их нитью магии, минуя разрушенное поле из бывших зданий. Она узнала этот пейзаж по последним вспышкам видений с Макани. Пройдя мимо знакомой сломанной розовой машины, она знала, что уже приближается.
Банды, падальщики и монстры выглядывали из-за деревьев и зданий, воздух отяжелел от вони их страха. Наоми слышала шёпотки «Духовный воин», как будто этот титул был ругательством. Должно быть, слухи об её магии распространились вокруг. Но почему-то ей не думалось, что они прячутся именно поэтому.
На ветру завыл боевой горн, затем копыта единорогов апокалипсиса застучали по мощёным улицам. Наоми присела за стеной из деревянных контейнеров, выглядывая в просветы, чтобы наблюдать за прибытием армии Валина. Группа была небольшой, около пятидесяти солдат. Остальные, должно быть, уже находились где-то в городе.
Рябь магии скользнула по её шее сзади, и Наоми резко развернулась, поднимая нож.
— Как раз вовремя, — сказал Макани с усмешкой на губах. — Ты потерялась по дороге сюда? — при личной встрече он выглядел ещё лучше. И его магия казалась ещё вкуснее.
Наоми опустила нож.
— Мне нужно было спасти ещё нескольких людей. Ты не первый в моем списке, знаешь ли.
Воздух между ними затрещал, наэлектризованный штормом сталкивающейся магии. Она щёлкнула по Наоми, бомбардируя её видениями. Она увидела себя глазами Макани, точно смотрела в зеркало. Магия рухнула, и Наоми споткнулась. Макани поймал её, не дав упасть. Когда их руки соприкоснулись, шторм стих. Заклинание, сплетавшее их магию воедино, померкло. Наоми с облегчением выдохнула, выпрямляясь.
— Чары, которые навёл на меня фейри, разрушены, — сказала она. — Он хотел, чтобы я пришла к тебе, и я пришла.
Макани глубоко вдохнул, затем мгновенным движением прижал кончик ножа к её груди.
— Что это за колдовство?
Наоми недоуменно моргнула, уставившись на него.
— Что ты имеешь в виду?
— Я узнал бы вонь этой магии где угодно, даже спустя семь сотен лет, — его нос сморщился от отвращения. — Дарксайр.
Она поняла руки.
— Я не Дарксайр.
Макани снова вдохнул.
— Нет. Ты не он, — его плечи расслабились, пусть и немножко.
— Ладно, — произнесла Наоми. — Теперь, когда мы с этим разобрались, ты не мог бы опустить нож?
Он убрал клинок.
— Магия гаснет, — он поднял руку в воздух, потирая пальцами. — Чары, — прошептал он так, точно говорил из гробницы. — Ты сказала, их навёл тёмный фейри?
— Да.
Его глаза пылали гневом.
— Чары Дарксайра.
— Дарксайра… Подожди, хочешь сказать, что тот фейри, который навёл на меня чары — это Дарксайр?
— Эти чары были сотканы из его магии. Он хорошо спрятал её под слоями твоей духовной магии, зная, что твой мощный аромат замаскирует его извращённую вонь. Только когда чары разрушились, отделившись от тебя, я сумел его учуять.
— Но с чего бы Дарксайру хотеть, чтобы я освободила тебя из ада? И как он сотворил эти чары? Только фейри Драконьей Стражи мог это сделать… Ох, — это слово замерло на её губах. — Он и есть Драконья Стража.
— Был Драконьей Стражей, — яростно отчеканил Макани. — Он больше к ним не принадлежит. Он утратил право называть себя защитником Драконорожденных в тот день, когда примкнул к кампании своего хозяина Дамариона, чтобы уничтожить нас.