Кровавые пули, несущиеся над сумеречной пустошью.
Я не хочу больше вспоминать. Не хочу знать что будет дальше.
Я отчаянно взмолился, но поток воспоминаний не прекратился.
Внезапно вырван из реального мира.
Проснулся на поляне в глухом лесу.
Пошёл на звук топора и у подножья огромного дерева встретил его. Дрались с гоблинами. Срубили огромное дерево.
Долго путешествовали к центру мира. Два года тренировались в академии.
Он всегда был рядом. Спокойный и усмехающийся.
Я бы ничего без него не смог сделать.
Мы выбрались из темницы, взобрались по белой башне, победили врагов одного за другим.
И вот достигнув вершины,
скрестив мечи с правителем мира,
в самом конце той длинной и мучительной битвы,
он, его... Жизнь......
"Уооо...... Уааааааааааааа......!"
Я обхватил голову руками и закричал.
Это всё я. Моя беспомощность, моя глупость, моя слабость убила его. Кровь, что должна была быть сохранена, пролилась, а жизни, что должны были быть спасены, оказались утрачены.
Я должен был сдохнуть. Это загадка, как я вообще остался жив. Если бы мы поменялись ролями, проблем бы не было.
"Aaa...... aaааааааа......!"
Крича, я шарил рукой за спиной в поисках меча. Чтобы пронзить своё сердце и сломать шею.
Но пальцы ничего не нащупали. Я осмотрелся вокруг, думая, что я его уронил, но увидел только плотную черноту.
Обоими руками я разорвал на груди чёрную рубаху.
Я приложил к центру груди кончики пальцев правой руки, согнутой под прямым углом и ударил по ней левой.
Кожа разорвалась, ошмётки мяса разлетелись в стороны, но боли не было. Я продолжал бить по руке, пока она не добралась до сердца.
Это единственное, что я могу сделать для него... и для всех тех, кого я уже успел предать и бросить............
"Кирито-кун……"
Внезапно кто-то позвал меня по имени.
Я остановил руку и с трудом поднял глаза.
Во тьме стояла в одиночестве девушка с каштановыми волосами.
Она беззаботно смотрела на меня своими ореховыми глазами, полными слёз.
"Кирито..."
Вместе с новым голосом, ещё одна девушка, теперь в очках, появилась справа. За линзами и в её глазах виднелись капли.
"Онии-тян......"
И ещё одна.
Девушка с короткими чёрными волосами, а её глаза тоже быстро заполняются слезами.
Стремления и эмоции трёх девушек ярким светом влились в меня.
Тепло, как от жаркого солнца наполнило меня, залечило раны, попыталось растопить горе.
— Но.
Но... Ох, но.
У меня нет права получать это прощение.
"Мне жаль."
Я услышал как из моего рта пролились эти слова.
"Мне жаль, жаль, жаль, мне жаль, мне так жаль, но я этого больше не вынесу, я не могу больше сражаться."
И я попытался сдавить моё сердце, показавшееся в моём разуме из моей груди.
"Почему...... почему же ты, Кирито!?"
— выкрикнул грубым голосом Хига Такеру, следящий за его сознанием, что всё никак не желало возвращаться, и пытающийся остановить кровь, вытекающую из огнестрельной раны на своём правом плече.
Души троих — Асуны Юки, Асады Сино, Киригая Сугухи — подсоединённые через транслятор, должны были предоставить огромное количество мнемоданных чтобы дополнить повреждённый флактлайт Киригая Кадзуто. Хига много экспериментировал до этого, но наличие такого колоссального количества данных иначе как чудом назвать было нельзя.
Однако, отображавшийся в верхнем левом углу монитора мобильного терминала 3D-график, показывающий активность флактлайта японца, остановился, лишь немного не дотянув до линии восстановления функциональности.
"Этого, что же,...... всё ещё мало...?"
— простонал Хига.
Восстанавливаемый "субъект" Киригая Кадзуто — образ внутреннего "я" — не придёт так в норму, он только возродит болезненные воспоминания, что вредят ему, и оттуда уже не будет дороги назад. Его ждёт непрекращающийся ночной кошмар. Если на этом всё - то точно лучше было бы оставаться без сознания.
Ещё хотя бы одного.
Ещё бы одного, обладающего сильной связью с Киригаей и хранящего обширный его образ! Однако, согласно Кикуока Сэйдзиро-сану, три девушки, подключенные сейчас, определённо являются людьми, любящими его больше всех в целом мире. А ещё, у нас есть только 6 доступных для использования STL'ов, что в Токийском отделении, что на Оушен Тётл.
"Чёрт... чёрт......"
Хига в сердцах стукнул стену шахты, но тут же сжал зубы и схватился за правый кулак.
Однако тут же быстро отпустил руку.
"....... Это что...... за соединение......?"
Пробормотав так, он приблизил очки, заляпанные кровью и потом, к терминалу.
Он до этого не замечал, но, в дополнение к трём линиям от STL'ов девушек, в окне, показывающем состояние флактлайта Киригаи Кадзуто, была ещё одна, тоненькая и серая, тянущаяся вниз, за границу изображения.
Указательный палец правой руки прикоснулся к тач-скрину и потянул картинку вверх. Экран прокрутился, и стала видна конечная точка серой линии.
"... Из Главного Визуализатора! Как...?!?"
— закричал Хига, забыв, что он серьёзно ранен.
Главный Визуализатор — это огромное хранилище данных в сердце Кластера лайт-кубов, хранящих души людей Подмирья.
Там хранились объекты типа топографии, строений, инструментов и т.п., составлявшие основу Подмирья, и там не могло быть душ людей.
Однако —
"Объект...... Объект как память......."
— бессознательно произнёс Хига, повернув голову, работавшую на полной скорости.
"Память во флактлайтах и объекты Подмирья хранятся в одном формате...... если кто-то выжжет свои стремления или мысли в объекте...... они будет работать как псевдо-сущность...... И что — там есть...?
Хига верил в свои догадки лишь наполовину. Если бы такая штука была возможна, то в Подмирье владельцы могли управлять бездушными объектами просто силой своей мысли.
Но сейчас эта тонкая, ненадёжная линия казалась единственной надеждой.
Что произойдёт — Хига мог только гадать, улучшится ситуация или ухудшится, но, подумав, он решился открыть канал связи по линии, соединяющей Главный Визуализатор и STL японца.
"Кирито"
За миг до того, как сердце будет разрушено.
Новый голос позвал меня. Сильный, тёплый, обволакивающий, его голос.
"Кирито"
Я медленно поднял взгляд и увидел.
Его фигура твёрдо стояла передо мной на двух ногах, хотя совсем недавно вместо них была лишь бесконечная тёмно-красная лужа.
На синих одеждах ни пятнышка. Льняные волосы во тьме слегка закручены, на губах играет мягкая улыбка.
А тёмно-зелёные глаза, как обычно, наполнены ярким и сильным светом.
Я поднялся и вынул руки из своей груди, раны на которой исчезли быстрее, чем я смог заметить. И вскоре из моих губ вырвался мой голос, позвавший его по имени.
"...... Юдзио."
И снова:
"Так ты жив, Юдзио?"
Юдзио, мой лучший друг и лучший напарник.
Его улыбка оттенилась горечью и он мягко покачал головой.
"Это твоя память обо мне. И фрагмент памяти, что я оставил."
"Память............"
"Ты всё уже успел забыть? Ведь тогда мы были уверены, что память..."
Юдзио поднял правую руку и приложил её к груди.
"……находится здесь…"
Я, словно отражение, повторил его действия, и закончил фразу:
"…навсегда, только здесь."
И тогда Асуна вышла вперёд, встала рядом с улыбающимся Юдзио и сказала:
"И мы, и Кирито, навсегда упрятаны в наших сердцах."
Подошедшая с противоположной стороны Синон, качнув волосами, заколотыми на виске, кивнула:
"Даже если ты далеко...... Даже если однажды придётся сказать «прощай»."
Вслед за ней подошла Лифа, расплывшаяся в улыбке человека, признающего очевидное:
"Память и чувства будут жить вечно, не так ли?"
И тогда, горячие и чистые слёзы переполнили мои глаза.
Я шагнул вперёд и прямо посмотрел в глаза моего навеки лучшего друга.
"Юдзио... а это ничего...... даже если я снова начну ходить...?
И тут же раздался недрогнувший ответ.
"Да, Кирито, ведь многие люди ждут тебя... Пошли... Давай пойдём вместе, всюду."
Каждый протянул вперёд руку. Асуна, Синон и Лифа положили свои ладони сверху. В этот миг, четверо людей передо мной превратились в волны белого света и влились в меня.
И —
Часть 8
Ботинок в красной броне опустился на руку Асуны, протянутую к Кирито.
Взглянув вверх, она увидела красного рыцаря, с глазами за забралом шлема, дрожащими от ярости, занесшего обеими руками длинный меч.
С высоким свистом меч понёсся вниз.
Сил сражаться больше не было, но Асуна следила за стальным лезвием стремящимся её пронзить, чтобы по крайней мере принять удар с открытыми глазами.
Кин!
Чёткий металлический звук. Оранжевая искра.
Меч рыцаря отскочил в воздухе, словно отбитый прозрачным клинком.
"Э...?"
Рыцарь, в замешательстве издавший этот возглас, снова махнул мечом вниз. Но искры рассыпались снова, а меч не достиг Асуны.
И в третий раз, и в четвертый раз, результат был тот же.
Пятого удара не было. Солтерина, подбежав к Асуне, атаковала красного рыцаря навыком мечника "Поток" и сбила его с ног рукоятью своего большого меча. Помогая Асуне подняться, Солтерина тихо спросила удивлённым голосом:
"Этот «Меч Разума»...... Асуна!?"
Воплощение......?
Та покачала головой в ответ на слово, услышанное впервые.
"Нет, это не я."
"Ну...... а Ренри......."
Асуна проследила за взглядом Солтерины, которая обернулась, произнося это, но юный рыцарь, уже серьёзно раненый, быстро раздавал инструкции солдатам, стараясь перехватить приближающуюся армию красных рыцарей, и вряд ли можно было подумать что он ещё и способен приглядывать за Асуной.
Однако, пытаясь разгадать причину феномена, нельзя забывать, что нужно ещё суметь защитить так много жителей Подмирья, как только возможно.
С помощью Солтерины Асуна, возвращая к жизни свой истощённый дух, поднялась и осмотрелась, оценивая ситуацию.
Она почувствовала, как отчаянье, словно холодная тёмная вода, заполняет её разум.
Более 80% из десяти тысяч китайский и корейских игроков уже дрались друг с другом. И пускай их боевой дух был совершенно иным, основная фракция подавляла прочих. То тут, то там раздавался свирепый вскрик и аватар исчезал в столбе синего света.
А кроме умеренной фракции…… У японцев осталось немного боевых возможностей, а люди Подмирья, включая рыцаря Ренри, и вовсе на последнем издыхании. Пускай у них и было преимущество в виде священных искусств и навыков мечника, но вряд ли это может что-то изменить.
Не находя слов, можно было только стоять, вцепившись в руку Солтерины.
Послышался громкий, отражённый эхом смех ПоХ'а...
Возле лежащего Кирито, бог смерти, со всё такой же огромной дырой в груди, смеясь, поднял правую руку с растопыренными пальцами, а левой рукой замахнулся гигантским "Тесаком для друга", заставив тело сопротивляться его весу. В небе над ним из чёрных туч образовалась громадная воронка, жизненные ресурсы, раскиданные по полю боя, завертелись вокруг этого смерча и втянулись в тело ПоХ'а.
Если точнее, то втянулись они непосредственно в волшебный меч. Если его уничтожить, то источник энергии его владельца исчезнет, и бог смерти, потерявший своё сердце, немедленно умрёт.
Однако, события уже достигли той точки, когда даже смерть командира не исчерпает ситуации. Основная фракция, движимая подстрекательством и злым талантом ПоХ'а, даже с потерей командира, будет самостоятельно подпитываться злобой и продолжит сражаться до полного уничтожения японцев и жителей Подмирья.
Как поступить? Что предпринять?
Асуна, раздираемая отчаяньем и раздражением, заметила другой странный феномен.
По земле, ещё недавно черневшей тёмным гравием, стелился тонкий слой белого тумана. Расползаясь, словно шёлковые полоски, он пролетел под ногами Асуны и полился дальше. В тот же миг, освежающий свежий аромат защекотал ноздри.
Это...... аромат розы...?
Асуна рядом с Солтериной заскользила взглядом по туману.
И в тот момент, когда она увидела источник, еле слышный вздох сорвался с её губ:
"Ах……"
и ещё один:
"А!"
Источником был подросток, лежавший в нескольких десятках метров в стороне.
Точнее, длинный голубой меч, что он сжимал левой рукой. Клинок разломан в середине, но туман полностью его обволакивал, а ещё, кажется, он излучал слабое свечение.
"Кирито-кун"
В тот момент, когда Асуна произнесла дрожащим голосом имя человека, которого любила больше всего.
"Тот «Меч разума»...... был от Кирито..."
— пробормотала поражённая Солтерина.
Белый туман достиг ступней сражающихся вокруг бойцов китайско-корейской армии и продолжил ползти дальше. В пылу сражения они не замечали, хотя уже по колено были поглощены им. Наконец, продолжавший смеяться ПоХ, похоже, почуял что-то необычное.
Прежде всего он опустил взгляд вниз, и затем увидел Кирито позади себя. Не теряя времени, он перекинул "Тесак для друга" в правую руку и перехватил его поудобнее. Обрушь он его сейчас вниз, урон будет колоссальный.
Один шаг. Два шага.
Но третьего шага не случилось.
Лёгкий как ветер, тихий как шёпот,...... но уверенный голос раскатился над полем боя.
"Энханс Армамент"[12]
Это определённо был голос Кирито, однако в голове у Асуны прозвучал и второй, более низкий мужской голос.
И в следующий миг.
Супер-феномен страшных масштабов, сопоставимый с топографическим манипулированием Стасии,— заволок всё поле брани.
Лозы цвета голубого льда выросли из белого тумана и обвили более десяти тысяч корейцев, китайцев, а также тело ПоХ'а. И хоть на вид они были столь хрупкие, что, казалось, разрушатся, стоит до них лишь дотронуться, яростно сражавшиеся только что игроки мгновенно застыли, словно на них направили магию остановки времени.
После недолгой тишины, послышались гневные и удивлённые голоса, но и они скоро угасли. Аватары, обёрнутые ледяными лозами, покрылись изморозью и в мгновение ока заледенели.
Асуна оглянулась на красного рыцаря, пришедшего на помощь Кляйну, но и он обернулся ледяной статуей. Однако боли не чувствовалось. Глаза глубоко за забралом были мягко закрыты. Техника, останавливающая движение, но не приносящая боли и страдания.
Поглядев в другую сторону, Асуна увидела ПоХ'а, тоже морозно-белого. Встретившись глазами с Солтериной, она кивнула.
"Спасибо, Рина-сан...... Я в порядке."
Когда офицер с опаской отошла в сторону, она направилась к Кирито, ступая быстрыми шагами по промёрзшей земле. Сзади за ней следовала Солтерина и другая девушка, Ронье[13], прибежавшая от армии Мира Людей.
Кирито, сжимающий сломанный белый меч левой рукой, всё ещё лежал. Но Асуна знала. В этот самый момент сердце Кирито готово возродиться. Прикоснуться к твоим рукам, позвать, и чтобы ты позвал в ответ, обнять тебя. Крепко-крепко.
Расстояние в десять метро казалось огромным, как до края света. А десять секунд долгими, как бесконечность. Однако, всякий раз, как она передвигала свои измотанные ноги, фигура любимого постепенно становилась всё больше и больше.
Вот, ещё немного и дотянешься.
Асуна вытянула правую руку, стараясь прикоснуться к старомодным чёрным волосам, и в этот миг.
Резкий разбивающийся звук раскатился вокруг, стукнув в барабанные перепонки.
Быстро подняв лицо, Асуна увидела её.
Фигуру бога смерти, расколовшего белую изморозь, разбившего ледяные лозы на осколки и сделавшего последний шаг.