Мир происхождения предмета, выставленного на продажу, определить сложно. Хорошо, если есть имя НПС-мастера-изготовителя, и этот мастер есть в общей базе Сферы. А если это вещь, упавшая с моба, подарок за квест или фракционная награда? Тогда приписки нет. Но есть нюанс, и именно на него я надеялся.
Фракции. Да, их несколько тысяч, но они сочтены и расписаны по мирам. Есть энциклопедия и справочник, есть вики на сайте Первопроходцев. Если в аукционных товарах я найду награды НПС-Королевств, которых нет в списке, велика вероятность того, что они получены у фракции в неизвестном мире. И возможно, именно в мире Стургии. Ну а далее - отследив цепочку продавцов, можно выйти на игроков, добывших эти вещи. И убедить их помочь проникнуть в этот мир. Прошерстить миллионы лотов, прогоняя их через фильтры - сложно, долго, муторно, но других способов я не видел.
Через несколько часов работы я скомпилировал результат.
Потрясающе! Двадцать фракций упали в корзину обитателей неизвестных миров. Более сотни ников продавцов, впервые выставивших их на рынок, оказались в моем распоряжении. И, несмотря на разнообразие кланов, миров и вещей, было нечто общее во всем этом. Почти половина игроков, торговавших предметами неизвестных миров, представляли альянс ХИРД.
Больше пятидесяти процентов вероятности, что они посещали Стургию. Интересный расклад. Тихие-мирные хирдманны так широко раскинули щупальца своего алли, что это напоминало некую зловещую сеть. Я почувствовал острое желание выйти на связь с Даром, благо контакты были. И подавил его, сначала требовалось проработать другие варианты.
Например, «Первопроходцы». Я не знал никого, кто бы лучше них разбирался в навигации Сферы, в исследовании новых миров. На их сайте ежедневно пополнялась карта и вики игры, постились новые ролики и пройденные цепочки квестов, заполнялся бестиарий. Энтузиасты-исследователи кропотливо включали новые и новые кусочки лора Сферы в разбитую мозаику событий. Возможно, им, многочисленному и сующему нос на каждый фронтир сообществу, что-то известно о загадочной Стургии?
Фейана Флай, одна из лидеров Первопроходцев, была в Сети. Мы познакомились во время вояжа в Дыру. Надеюсь, она меня не позабыла.
Хоткот: Добрый вечер, дорогая моя. Есть минутка?
Фейана Флай: Здравствуй, Хоткот! Рада слышать! Как дела?
Хоткот: Хорошо. Скажи, мы не могли бы встретиться?
Фейана Флай: Встретиться? Какое неожиданное предложение. А где и когда?
Хоткот: Когда ты свободна?
Фейана Флай: Вы меня заинтриговали, мистер Кот. Могу сегодня вечером, например. Где встретимся?
Мы встретились в одном из заведений Базаара, неподалеку от моей Башни. Фейана толи была близко, то ли все равно хотела попасть на Баззар, чтобы пополнить припасы - я не вдавался в подробности. Важнее, что она охотно согласилась увидеться.
Я едва узнал капитана «Первопроходцев». Такой я ее еще не видел. Походную броню сменило платье со смелым вырезом, кожаный шнурованный корсет и сапоги на шпильках. На шее поблескивало ожерелье из круглых монет, черные волосы красивыми завитыми локонами спускались на открытые плечи.
Обдав ароматом жасмина, дружески обняв и чмокнув меня в щеку, Фейана Флай опустилась на сиденье напротив. Выглядела она просто роскошно, мне даже стало немного неудобно за свой внешний вид - ведь я даже и не думал переодеться в цивильную одежду.
- Выглядишь на все сто! - сказал я для затравки, откровенно любуясь.
- О, спасибо, мистер Кот! - улыбнулась Фейана, - Знаешь, меня так редко приглашают на свидания, что я решила не упускать момент и нарядиться! Потом эта одежда, чувствую, опять на полгода отправится в сундук. Зря я ее покупала, что ли?
- Тебе чертовски идет, - подтвердил я, - Кстати, что это за наряд?
- Правда? Это одежда крестьянки из Фейвальда!
Она встала и грациозно покружилась. Зазвенело монисто, взметнулась юбка, мелькнули круглые изящные колени. Я слегка поднял бровь - у моей собеседницы, кажется, было откровенно игривое настроение. Еще в Дыре я замечал, что Фейана пыталась флиртовать со мной, но тогда не придал этому большого значения, списав на обычное женское кокетство.
- Я бы выпила чего-нибудь на твой вкус, - улыбнулась она, присев, - Предпочитаю красное. Закажешь?
Сделав небольшой заказ, мы немного поболтали. Фейана рассказала об окончании путешествия в Дыру, о приключениях Трайнула на обратном пути. Мой лингво-пакет определял ее диалект как «квебекский французский» на 92%, и скорее всего, так оно и было. Я не сомневался, что ее аватар если не скопирован, то большей частью создан на основе реального человека. Девушки обычно стараются приукрасить себя, и Сфера полна красоток, но тут черты, мимика, поведение выдавали абсолютную аутентичность. Конечно, не исключался вариант, что за внешностью длинноногой брюнетки скрывается толстая пожилая негритянка. Но, если подумать, - какая, в конце концов, разница?
Мне всегда было просто общаться с девушками. Есть один небольшой секрет, который я давным-давно усвоил. Если хочешь получить расположение женщины - говори с ней о ней. Слушай ее и интересуйся ей. Любимая тема каждого человека - он сам любимый. Всем доставляет удовольствие интерес к своей персоне.
Я ненавязчиво выяснил (впрочем, Фейана особо и не скрывала), что она живет в Канаде, разведена и две трети своей жизни проводит в игре. Таких, как она, с каждым днем становилось все больше в мирах Сферы. Чертовски реалистичная виртуальность затягивала и не отпускала. Портал Первопроходцев, исследование Сферы она видела делом своей жизни и готова была разговаривать об этом часами. Я даже позавидовал настолько откровенному и увлеченному своим делом человеку. Наверное, во времена Великих Географических Открытий именно такие энергичные натуры вставали за штурвал и разведывали фронтиры, заражая своей неугомонностью окружающих.
- С-т-у-р-г-и-я! - она медленно выговорила название упомянутого мной мира, словно пробуя его на вкус.
- Что-то знакомое, Хоткот. У тебя есть линк на это мир?
Получив ссылку, Фейана замерла, как вставшая в стойку охотничья собака. Она даже не донесла бокал с вином до приоткрытых губ.
- Разрушенный мир! Конечно! Признавайся, откуда у тебя линк закрытого мира, Хоткот!
- Скажу, когда ты расскажешь, что тебе известно, - пообещал я.
- Хорошо. Ты знаешь, что такое разрушенные миры? Это свойство само по себе достаточно редко. В описании говорится, что «разрушенными» называются миры, где произошел катаклизм планетарного масштаба или случилась опустошительная война, уничтожившая все живое и превратившая мир в руины. Обычно это безжизненная пустошь. Сейчас известно всего четыре таких мира. Если отбросить затопленный админами Таэрланд, три оставшихся объединяет одно. Все они упоминаются в разрозненных материалах лора, всплывающих в квестах и переведенных записях Древних.
- Так, уже интересно, - произнес я, - И что же о них пишут?
- Я могу процитировать, если хочешь. Сейчас найду. Секунду... Вот, послушай. « В своей войне с Богами Древний Народ полагался на пять миров, ставших их крепостями: Корантир, Ист-Дза, Бор, Стургия...». Это из повествования о начале противостояния. Потом, если читать лор, боги уничтожили великие крепости, заодно разрушив миры до основания. Упоминаемые миры содержат руины Древних, классифицируемые как «великие». Это основной источник крупных артефактов. Насколько мне известно, все Глаза Колоссов - главный компонент оружия джаггернаутов, добыты именно там. Твоя Стургия - одна из ключевых миров Древних. Теперь признавайся, откуда ссылка?
- Истинное пророчество.
- О-о! - округлила глаза лидер «Первопроходцев».
- Фейана, мне нужно как-то туда попасть. Есть идеи?
Женщина задумалась, затем произнесла:
- Хоткот, нужно найти игроков, которые посещают этот мир. Других вариантов нет. Если учесть, что в разрушенных мирах, кроме руин великих крепостей Древних, нет больше ничего ценного, можно попробовать поговорить с теми, кто фармит их артефакты.
- То есть, с Хирдом? - улыбнулся я.
Фейана склонилась ко мне, ее рука накрыла мою. Меня снова окутал легкий аромат жасмина.
- Ты же понимаешь, что такие вещи хранят в строгой тайне? - прошептала она, - Я могу навести справки, но ничего не обещаю. Хочешь?
- Очень хочу,- ответил я с таким же томным придыханием.
Фейана засмеялась и шутливо стукнула меня туфелькой под столом.
- Тогда закажи еще вина! - потребовала она, приглаживая растрепавшиеся локоны.
Ее прикосновения волновали. Кажется, мы переходили ту грань, которая отделяет дружескую беседу от откровенного флирта. Фейана казалась совсем не стеснительной особой - наоборот, она делала уверенные шаги, чтобы занести меня в список своих побед.
Впрочем, я был совершенно не против.
ИНТЕРЛЮДИЯ: АДАМ
Странные существа стремительно приближались. Вдобавок Адам заметил необычную трансформацию Облака: ее поверхность взбугрилась подобием огромных рук, состоящих из тысяч не-мертвых созданий. Они увеличивались с каждой секундой, безошибочно вытягиваясь в его сторону.
Кованый понял, что нужно уходить. Туча вела себя абсолютно непредсказуемо, будто получив собственную волю, а черные существа, вышедшие из ее чрева, словно презирали все законы Сферы. Повинуясь его воле, корабль-яйцо стремительно скользнул в сторону, сверкнув голубым пламенем единственной дюзы.
Совсем рядом полыхнул сиреневый луч, пронзивший Астрал. Три «паука» (как мысленно окрестил голем странных существ) вполне грамотно делали боевой заход, беря его в клещи. Требовалось немедленное маневрирование!
Кидая кораблик в немыслимые пируэты, Адам ответил броском боевого молота. Горящий синим огнем Ключ молнией устремился к черному силуэту одного из преследователей. Но «паук» оказался невероятно быстр. Он мгновенно отреагировал, крутанув «мертвую петлю» и таким образом избежал удара.
Сжав вернувшийся молот, Адам понял, что пора бежать. Он ускорился до предела, вокруг капсулы образовался огненный шлейф. Ни один корабль в Сфере не обладал подобной быстротой. Накрывшая горизонт монструозная Туча начала отдаляться, постепенно исчезая в астральном тумане.
Но «пауки» не отставали! Как гончие волка, они уверенно загоняли разработчика, подбираясь все ближе. Их лучевое оружие уже не раз и не два всего чуточку разминулось с корпусом корабля Адама. Кованый ощутил беспокойство, растущее с каждой минутой: он не мог оторваться от этих тварей, хотя старался изо всех сил!
Оставалась одна надежда: ультимативный аффикс Ключа. Самонаводящийся бросок молота, безошибочно попадающий в любую цель. К сожалению, один-единственный, с суточной перезагрузкой. А врагов трио, и стандартными способами уничтожить их не получается.
Они все больше и больше удалялись от места встречи с Облаком. Лихорадочно переключая Поиск, Адам искал поблизости хоть что-то подходящее. И наконец, удача вроде бы улыбнулась: впереди из розового тумана показалась крупная рудная аномалия, поле больших и маленьких Осколков, кружащих в астральной пустоте.
Здесь-то мы и поиграем в салочки! Надежда голема вспыхнула с новой силой. Его корабль нырнул в гущу аномалии, и «пауки» последовали за ним. Им пришлось сбросить скорость до минимума - в густом, насыщенном каменными Осколками Астрале очень высок риск столкновения с препятствием.
Маленький корабль Адама имел здесь некоторое преимущество, он мог прятаться за плывущими в пустоте каменными глыбами и неожиданно атаковать из-за них. Враги же, наоборот, утратили скорость и не могли в полной мере воспользоваться своей фантастической маневренностью. Именно это и стало причиной гибели первого «паука»: медленно выплывший из-за Осколка черный силуэт поразила синяя молния Истинного Огня. Меткий бросок Ключа уничтожил создание Тучи, разорвал на множество мельчайших частей, огненными искрами рассыпавшихся в Астрале.
Первый успех воодушевил Адама - тварей, которых лог окрестил «Странниками», вполне можно побеждать! Он продолжил игру в прятки, неуловимо перемещаясь и скрываясь за боками серых каменных глыб.
Но и «пауки» изменили тактику. Кажется, они тоже владели какой-то разновидностью поисковых навыков, потому что безошибочно чуяли перемещения разработчика. На удар из засады, погубивший их собрата, уже не приходилось рассчитывать - Странники вели себя более осторожно, подстраховывая друг друга.
Адам терпеливо ждал, отслеживая гиперболы их перемещений и фиксируя закономерности поведения. Он знал, что должен действовать непредсказуемо - искин, управляющий «пауками», явно принадлежал к семейству высокоранговых, легко анализирующих враждебную деятельность. Второй раз один и тот же трюк не прокатит, эти твари учились на ходу. Но вряд ли они знали о сюрпризе: единственном самонаводящемся броске Ключа. Вот только нужно поймать момент...
И он его поймал. Красные рамочки Странников на несколько мгновений совместились, замигав. Второго шанса убить обоих одним броском могло больше не представиться - и кораблик разработчика вышел на ударную позицию. Адам активировал скилл, Ключ по крутой дуге вырвался из его рук, пронзив скользящие к нему зловещие силуэты один за другим. Оба «паука» взорвались, не устояв перед ударами Истинного Огня. За пару секунд, отведенных им до гибели, Странники успели сделать лишь одно.
Зафиксировать цель и выстрелить по ней.
Фиолетовые тонкие лучи скрестились на капсуле. Сверхпрочный металл закипел, разлетаясь обжигающими брызгами. Взрыв! Все скрылось в облаке бушующего огня.
Когда все утихло, воцарилась неожиданная тишина. Враги уничтожили друг друга. От корабля и корпуса разработчика осталась облако рассеянных обломков, медленно расползающееся в стороны. Там можно было распознать остатки: оплавленные пластины «яйца», оторванную металлическую руку, искореженную голову Кованого.
Ключ-молот, согласно своим алгоритмам, попытался вернуться к своему владельцу, и неуверенно завис в пространстве. Наконец он нашел обугленный кусок металла, ранее бывший частью тела Адама, и замерцал, сливаясь с ним в единое целое.
Сколько прошло времени? В состоянии глубокого стазиса разработчик не мог ответить на этот вопрос. Он не видел, как вдалеке пронесся Астральный Шторм и его щупальца-течения подхватили частицы разрушенного корпуса Кованого и разнесли их далеко-далеко друг от друга. Он не видел, как из розового тумана беззвучно выскользнул небольшой летающий корабль под единственным косым парусом.
Обыкновенный поисковый скиф, на борту которого синими буквами виднелось название: «Моя Прелесть», а к бушприту, приобняв носовую фигуру чайки, прильнула темноволосая стройная девушка. Она осматривала окружающий Астрал, и ничто не могло укрыться от ее внимательного взора.
- Внимание, Винд! У нас здесь что-то есть.
Скиф медленно затормозил, полностью остановившись. Неспешно кружащий в пустоте предмет стал добычей девушки.
- Что это, Лиана? - спутник девушки покрутил в руках оплавленный кусок металла, в котором лишь с большим трудом можно было опознать голову Адама. Он неожиданно вздрогнул и едва не выронил ее - ожил и зашевелился, выдвигаясь, единственный уцелевший окуляр Кованого. В его глубине вспыхнул отчетливый синий огонек.
ГЛАВА 14
Некоторые цели кажутся недостижимыми с порога размеренной, лениво текущей жизни. Но когда в темечко неожиданно клюет жареная птица, мы и сами удивляемся, как легко достичь того, что казалось невозможным. Это вопрос мотивации. Нужно всего лишь выйти из зоны комфорта и начать энергично действовать, прогибая окружающий мир. Я думаю, люди, живущие в таком режиме, способны добиться очень многого. Наверное, они в конечном итоге и управляют всем нашим миром.
В этом смысле игра не отличается от реальности. Найти закрытое измерение, вычислить топ-клан, исподтишка фармящий его богатства, договориться с ними - не так уж и сложно, если приложить усилия. Даже если для этого требуется задействовать все каналы.