А Мучитель, высшая тень, тоже сыграет свою роль.
- Ты уверен, Кот? - спросила Фейана, передавая мне пузатую бутылочку с болотного цвета жидкостью внутри - «Драконья Желчь», редкий эликсир, увеличивающий сопротивление к яду и кислоте на 50%.
Я кивнул, наблюдая, как копошатся бойцы Лу, устанавливая стоунджаммер. Сфера непредсказуема, но что мы теряли? Либо гидра схарчит демона, либо наоборот. А моя задача добить победившую, но ослабленную сторону. Главное - выжить в этих чертовых облаках яда, плотным туманом окутавших все подходы к логову чудовища. Низшие тени, чьи глаза я использовал для разведки, вроде бы чувствовали там себя спокойно, значит, урон не отражается в теневом плане.
- Есть еще один вариант, - тихо сказала Фейана, подойдя совсем близко. - Наари... Он...
За ее спиной держался Дарт Наари - один из «Первопроходцев», приглашенных в экспедицию. Молчаливый, массивный драконид, «золотая» раса, четвертый обладатель «Гена Древних» в нашем отряде. К стыду своему, полностью доверившись Фейане, я так и не понял, какой у него архетип: то ли ученый, то ли археолог-лингвист. По крайней мере, ребусы Древних он взламывал в числе первых.
- Давайте сначала я попробую? - усмехнулся я. Поправил Синеву на поясе и быстрым шагом двинулся в сторону зеленого тумана, перекрывшего коридор.
Тень. Вокруг все посерело, став тусклым, выцветшим, полупрозрачным. Статуи в колоннах щерились жуткими оскалами мертвецов, под ногами извивались мелкие теневики. Угрожающе алели в глубине стен взведенные механизмы ловушек Древних. Ядовитый туман стал легким, не наносящим повреждений флером, а впереди, там, куда вел коридор, проглядывал черный провал логова, в котором шевелилась гидра.
Она оказалась не из маленьких. В Тени все кажется искаженным, (хотя есть мнение, что она отражает истинную суть вещей), но даже отсюда пугающий силуэт выглядел громадным. Видимо, по мере роста она разгромила часть Аллеи, создав посреди коридора круглую глубокую пещеру. Китообразный сгусток размером с двухэтажный дом с мансардой, непрерывно шевелящий сотнями длинных, тонких отростков. Каждое такое щупальце заканчивалось утолщением, состоящим из слепой головы с пастью. Какими органами чувств обладала гидра, я не знал, но она как-то ощутила мое приближение в теневом плане. Туша колыхнулась, подобно слизняку продвинувшись на полметра, лес щупалец-голов жадно потянулся навстречу мне.
Фейана: Она чует тебя, Кот! Двигается! Внимание, пошли новые выдохи, маги, держите нас!
По моим расчетам, проползти в коридор гидра никак не смогла бы - просто из-за своего размера. Но она немного удивила - двигаясь вперед, это чудовище ничтоже сумняшеся крушила стены, проделывая новый ход, подобно огромному земляному червяку. Я видел, как вспыхнули несколько сработавших ловушек, опалив тушу пламенем, но твари, судя по всему, все это казалось комариными укусами. Нужно было действовать, и действовать быстро.
Фейана: Туман идет на нас! Высокая концентрация яда, мы не справляемся! Отступаем, отступаем назад!
Я вытащил Синеву, льдисто блеснувшую в Тени и прижал к ее лезвию заранее приготовленный глорт. Янтарный камень вспыхнул, выдав ожидаемый интерфейс:
Желаете освободить все похищенные души?
Еще немного, чуть-чуть выждать. Иди сюда, старушка.... Да! И тут же, вырастив теневые крылья, я метнулся назад, не дожидаясь, пока обретут плоть вырвавшиеся из клинка призрачные силуэты. По моим расчетам, они должны появиться почти под носом у упрямо ползущей вперед гидры.
Сейчас следовало действовать очень быстро. Твари из Бездны, как правило, имеют возможность телепортации в свой родный мир - именно ее должен был отсечь установленный стоунджаммер. Но они могли выбрать второй вариант - побежать от гидры прочь по коридору, попутно наткнувшись на наш рейд. Последствия такого столкновения непредсказуемы, НПС пятого ранга очень сильные противники. Для этого мне и нужна была высшая тень.
Нессу и его свита появились в облаках ядовитого тумана. Я узнал льдистую чешую Высшего Демона, прямоходящей твари, призванной демонологами Панд из ледяных глубин Бездны. Его окружало кольцо демонических йети - снежно-белых гориллоподобных гуманоидов, сжимавших монструозное оружие. Вряд ли им понравилось такое освобождение - в отравляющей ауре гидры, совсем близко от ломающей своды и стены твари, упрямо ползущей вперед.
Я нащупал второго «сидельца», покинувшего меч - высшую тень, прозванную Мучителем. И, бесцеремонно вторгаясь в холодный разум твари, отдал ей приказ. Меня окатила волна злобы и жуткого голода, но сопротивляться недвусмысленным приказам Господина Теней, как я и подозревал, она физически не могла. Тогда, в Дыре, на корабле Трайнула я только осваивал теневой архетип, был слаб и нерешителен. Сейчас я знал, что эти существа признают исключительно силу.
Мучитель, похожий на огромного ската, покорно занял позицию в устье прохода, преградив Нессу путь к отступлению. Скольких же НПС и приключенцев сожрала эта высшая тень, чтобы достигнуть таких размеров? Подобных ей я не встречал ни до, ни после.
На рейдовом канале «Гонца» началась какая-то вакханалия. Никто не понимал, что происходит, а я не торопился их просвещать. Наш рейд поспешно отступал назад, спасаясь от ядовитого дыхания гидры и возможной атаки незваных гостей.
Как я и думал, Нессу не был дураком. Оценив обстановку, он сориентировался очень быстро. Судя по виду, дьявол был повелителем магии холода и льда. Его самого и слуг окутал снежный панцирь, путь гидре преградила толстая ледяная стена. Выиграв этим немного времени, Нессу коротко махнул рукой - и двое его йети, взревев, бросились назад по коридору.
Первый, почти сразу нарвавшись на «кинетический пресс», превратился в окровавленную лепешку, тут же с четырех сторон поджаренную несколькими «адскими флейтами». Безжалостные ловушки Древних не прощали ошибок. А вот второго снежного великана подхватил, сорвавшись с места, мой Мучитель. Именно такой приказ он получил: охранять коридор и уничтожать всех, кто двинется назад. Эдакий теневой комиссар, отстреливающий бегущих из гущи сражения трусов.
Огромного, двухметрового йети охватил жуткий чернильный вихрь, состоящее из одних когтей и громадной пасти. Мучитель на мгновение проявился в реальности, утащив несчастного демона себе на обед. Он затянул его в Тень и в буквальном смысле поедал, высасывая атрибуты. Мне не было жаль слугу дьявола, но слегка передернуло - НПС в теневом плане худел, съеживался до тех пор, пока, наконец, раздувшийся Мучитель не отшвырнул высосанный трепещущий костяк.
Нессу громко зашипел, ежесекундно высовывая из крокодильей пасти раздвоенный черный язык. Он понял, что путь к отступлению отрезан. И развернулся к наступающей гидре, на глазах раздуваясь в размерах. Кажется, ледяной дьявол принимал бой.
Стена, воздвигнутая им на пути чудовища, треснула и разлетелась на части, черный ворох голов гидры, изрыгая кислоту, подобно змеям бросился к добыче. Дьявол, искрящийся белизной чешуи, в шипастой боевой Форме шагнул навстречу, с шумом выдыхая конус морозного сияния. Все, что попадало в него, мгновенно леденело и останавливалось - даже брызги кислоты и слепые пасти чудовища. Нессу разбивал их ударами когтистых лап, засыпая все вокруг тысячами колючих осколков. Йети помогали ему, взмахивая огромными палицами и топорами, и поначалу показалось, что им сопутствует удача. Гидра замерла, разом лишившись множества щупалец, наполовину скованная льдом - магия дьявола замораживала все жизненные процессы, текущие в ее теле. А Нессу и подручные останавливаться не собирались, жадно вгрызаясь ледяными когтями в плоть монстра. Я бросил взгляд на куклу своего персонажа - иконка перка «Ужас Чудовищ» ярко светилась, гидра была в радиусе действия, а значит, потеряла половину своей мощи. Жаль, что я не видел точных данных, а они были нужны как воздух!
ХотКот: Фэй, запустите «Познание» и трансляцию в канал, немедленно! Я должен видеть их показатели!
Фейана: Слишком далеко! Мы отошли, туман убивает!
ХотКот: Я не могу действовать наугад! Пусть один скаут пройдет, за ним хилеры по цепочке! И возьмите меня в подсветку, на всякий случай!
Морган: Я сделаю. Пройду в Тени. Ника, держи нас.
Все-таки у Лу толковые специалисты. Слаженно работают, и в смелости им не откажешь. И руки растут из нужного места. Буквально через несколько секунд, как вызвался Морган, в «Гонце» вспыхнула трансляция с данными гидры и Нессу: точные численные показатели хитов и маны, используемые эффекты, висящие баффы и дебаффы. Теперь можно было делать ставки на победителя.
И почти сразу я понял, что визуальная картина сражения обманчива. Дьявол не пробивал гидру. Ее хитбар сократился на треть, но продолжал держаться на этом уровне, уничтоженные головы за несколько секунд снова отрастали, разорванная плоть регенерировала на глазах. А вот силы Нессу убывали, его манабар рывками сокращался, восстанавливался, вновь падал - дьявол судорожно вычерпывал все свои внутренние резервы, при этом находясь под давлением множества отравляющих дотов. Резисты его были высоки, но не бесконечны, даже наполовину ослабленная Ужасом гидра оказалась не по зубам пришельцу из Бездны. Еще несколько минут - и он начнет сдавать или, что вероятнее, покажет спину, решив попробовать на прочность меня и Мучителя.
Я должен был изменить ход схватки. Дать надежду на победу дьяволу. И, взглянув на огромный черный капюшон Мучителя, я коснулся ледяного сознания высшей тени.
Можно ли было ее назвать разумным существом? Не знаю. По тем эмоциям, что возникали при входе в ментальную связь, я ощущал, что ее поведением управляют два инстинкта: страх и голод. Странное создание, кардинально отличавшиеся от псевдо-разумных НПС, населяющих Сферу.
Атакуй и убей! - я отметил гидру и сформулировал команду. И ощутил новую эмоцию - твари явно понравилось такое приказание. Она рванулась в бой, мгновенно преодолев разделяющее расстояние. Из пространства Тени я ясно видел все трансформации Мучителя, видел, как он, на секунду материализовавшись, сделал попытку утащить чудовище в Тень - безуспешно, после чего, обернувшись трепещущей узкой лентой, проскальзывает внутрь гидры. И в буквальном смысле начинает пожирать ее изнутри.
«Высасывание Сущности», поглощение вражеских атрибутов. Доступная только высшим теням страшная способность. Мучитель как пиявка присосался к твари, выпивая ее силу. У гидры явно было очень много вкусных, полезных атрибутов.
Лу: (Нецензурно), что это за (нецензурно)?
Фейана: Фиксирую новые дебаффы! Что происходит, Кот? Сокращаются изначальные хиты! Она теряет... теряет атрибуты! Ты что... опять выпустил ту тварь из Тени?!
Фэй сразу вспомнила своего друга из Дыры, едва не утащившего ее в Тень. Тогда она за минуту потеряла пять очков атрибутов, а сколько сейчас лишится гидра? Единственное, чего я всерьез опасался - перекормить Мучителя. Кто знает, чем он станет, перекачав в себя такую мощь?
Воображаемые весы нашего гладиаторского поединка заколебались. Гидру разрывали с двух сторон, лишая мощи. Я видел, как дрогнул и пополз столбик ее хитбара, напрямую зависящий от атрибута Телосложения, как замедляется регенерация и падает сила ее ударов. Нессу продолжал яростно рвать ее плоть, окруженный сверкающей аурой мороза, хотя его силы, судя по данным «Познания», подходили к концу. Кислота, в облаках которой происходило сражение, не только наносила прямой урон, но и разъедала оружие, доспехи и артефакты, лишая их прочности.
Первыми не выдержали йети. Стоило закончиться действию защитных чар дьявола и он не смог обновить их, слуги начали умирать, один за другим оседая почерневшими мохнатыми кляксами. Похоже, они каким-то образом поддерживали друг друга или хилили Нессу - потому что у демона стало резко проседать здоровье. Он уставал, его движения замедлялись, несколько щупалец гидры прорвали ледяную броню и вцепились в абиссала. Он яростно взревел, заморозил и отсек их, но на смену отсеченным головам тут же пришли в два раза больше новых. Я понял, что конец близок, сейчас Нессу погибнет, отдав все бонусы своей смерти гидре. Чудовищу тоже изрядно пострадало - оставалась треть жизни, чуть больше миллиона хитов в численном эквиваленте. Мучитель слишком медленно выпивал ее, не оставляя мне выбора.
ХотКот: Сейчас будет большой бум, отойдите на безопасную дистанцию. И активируйте защиту. Хилеры, приготовтесь! У вас будет шестьдесят секунд, чтобы подсветить и воскресить наши тушки!
Морган: Э, что значит - наши?
Урон «Огненного Болида» не лимитирован. Он наносит примерно 10000-50000 тысяч урона истинным огнем. Их всего шесть, это означает триста тысяч максимального, мгновенного дамага, на который я могу рассчитывать. Но - я уже отмечал это не один раз, сходясь все в одной точке, «Болиды» значительно усиливают взрывной эффект. Суровая недокументированная математика Сферы. Страннику в Инфернисе я нанес больше миллиона урона; такой же страйк, судя по логам, поймал один из астральных галеонов «Пандорума» в битве за Дарк. Получался трюк не везде и не всегда, пусть же мне сегодня повезет!
Внимание! При вашем участии Белех получает ранг «великая тень»! Вы получаете эпическое достижение «Творец Теней»! Вы четвертый в Сфере, кто получает это достижение! Вы получаете 3 ед. свободных атрибутов!
Тормису это понравилось! Ваша репутация повышена на 1000. Текущая репутация 11010/15000 (Уважение)
Великая Тень? Что за чертовщина?! Впрочем, разглядывать лог времени не оставалось - дьявол стремительно умирал в объятиях гидры. Вытянув клинок Синевы в сторону схватки, я выпустил все шесть «Болидов» так быстро, как только мог. С такой короткой дистанции промахнуться невозможно. И выжить в безумном огненном цветке мощнейшего взрыва тоже, даже в Тени - истинный огонь смертоносен во всех трех слоях Сферы.
Вы наносите 1240000 урона истинным огнем Нессу, дьяволу Ледяной преисподней. Нессу умирает.
Внимание: Нессу неигровой персонаж пятого ранга, не имеющий возможности возрождения! Вы уничтожаете одного из шестидесяти шести Владык Бездны! Вы получаете 500000 ед. опыта!
Вы уничтожаете НПС класса «дьявол»! Вы получаете достижение «Убийца Владык»! Вы получаете 150000 опыта! Вы получаете 1 ед. свободных атрибутов!
Вы наносите 1240000 урона истинным огнем Древней Гидре! Древняя Гидра умирает. Вы получаете 250000 опыта!
Вы получаете достижение «Убийца Чудовищ»(1)! Вы получаете 50000 опыта! Вы получаете 1 ед. свободных атрибутов!
Поздравляем, вы набрали 8000000/8000000 опыта! Вы получаете в награду 1 ед. свободных атрибутов!
Я наблюдал плывущий в логе водопад плюшек, лежа в умирающем аватаре. Естественно, отголосок взрыва достал и испепелил меня вместе с Морганом. Рейд, к счастью, уцелел, далеко отойдя назад, и протуберанец Истинного Пламени, хлестнувший из прохода, не зацепил наших ребят. Сейчас хилеры осторожно пробирались к нам, пытаясь найти, подсветить и воскресить наши тела до отлета на респ.
35...34...33...
Ника: Я вас не вижу. Дым вперемешку с туманом... Морган, скинь точные координаты, брошу аое-спелл!
Морган: Лови. Тушка Кота рядом. Ой, что это?!
Надо мной, на мгновение затопив весь коридор чернильной тьмой, пронеслась огромная Тень. Я внезапно понял, что не вижу лога о гибели Мучителя. Как высшая тень, ставшая великой, уцелела в эпицентре взрыва истинного огня?! И теперь, на секунду окатив ледяной волной, она промчалась навстречу нашему рейду!
ХотКот: Все, активируйте «Круг Света», быстро! «Великими Молниями», световыми спеллами, по готовности - бейте перед собой!
Фейана: Кот, что?
ХотКот: Не подпускайте ее близко!
Авель говорил мне, что худший враг теней - это заклинания школы Света. Яркие вспышки отпугивают и разрывают их, теням недоступны освещенные зоны. Не знаю, насколько это действенно против «великой тени» - я вообще не знал, что это за тварь, но хотя бы что-то...