- Клянусь Баалом, туда ему и дорога! - ощерилась Мара, демонстрируя коллекцию клыков, которой бы позавидовал бы матерый волчара.
- Не знаю только, что делать с этой штукой... Решил посоветоваться с тобой. Как считаешь, стоит наведаться ко двору Баала?
- Нет! Ты обманом получил нашу Кровью! Владыка Абисса разорвет тебя! - рявкнула Мара.
- Вполне возможно. А потом возьмется за тех, от кого я ее получил, - с усмешкой кивнул я, тронув рукой Тиару Консорта. - Понимаешь, о чем я?
Мара яростно рванулась вперед, клацнув когтями и взметнув флагрум. И тут же остановилась, боясь сделать лишнее движение - сияющее острие Синевы практически уперлось ей в нос.
- Такие игры мне по нраву! - я снова продемонстрировал демонессе печать, - Хочешь подарить мне еще одну Кровь? Отлично. Надеюсь, у тебя есть кандидатка на роль новой Хозяйки?
- Чего ты хочешь, Один из Семи? - прорычала Мара.
- Ты и так мне должна награду за Странников. Набежали проценты. Но я не буду особенно жаден - принесешь мне одну вещь, и мы в расчете.
- А Печать Владыки?
- Она тебе нужна? Зачем?
- Похороню ее на дне океана Инферниса! - злобно расхохоталась Мара. - Пусть пробуют достать ее оттуда - и отправляются вслед за Нессу в небытие!
- Хороший план. Печать пойдет бонусом.
- Что за вещь ты хочешь? - подозрительно спросила демонесса.
Я улыбнулся уголком губ, достал из инвентаря и показал ей брошь, подаренную мне ВесНадаль в Кондоре.
- Видишь волшебный камень в инкрустации? К глазам той, кто будет ее носить, больше подойдет другой цвет.
Услышав мои требования, Мара пронзительно зашипела:
- У меня нет такого Камня!
- Так найди. Укради, убей, соблазни. Уверен, ты сможешь. Принеси мне Камень - и получишь печать Владыки и поцелуй на прощание. Вот договор, ставь свою подпись. Или отправляйся назад в Инфернис и жди визита Баала!
Мара взвизгнула, в бессильной ярости хлестнула стену флагрумом - аж брызнули искры, и исчезла в пентаграмме. Я улыбнулся и закрыл подписанный витиеватым багровым автографом контракт. К дамочкам с характером нужен свой подход, они любят пожестче.
Теперь нужно было разобраться еще с одним товарищем.
- Давай, выходи, хватит подглядывать! - негромко сказал я, глядя на абсолютно пустой участок справа от себя. Пустота вздохнула и выпустила Моргана, вышедшего из покрова Тени. Любопытный юниор «Бестий» подслушивал здесь почти с самого начала, но я не стал демаскировать его раньше времени - злобная Мара могла ненароком пришибить.
- Как заметил? «Теневое Зрение» до перфекта прокачано? - завистливо спросил Морган.
- Да. Так что больше не шпионь.
- А это сама королева суккубов была? Красивая... Но страшная! Слушай, а правда, с ними можно...
- Не проверял, - ответил я, - и тебе не советую. Еще вопросы есть?
- Слушай, а там, после гидры, пока все мертвые лежали... Это ты с кем разговаривал? В Тени?
- А ты что, подслушивал?
- Я старался не отсвечивать, но он прошел мимо меня и вот так показал, - признался Морган, изобразив жест с пальцем, прижатым к губам.
- Тормис. Слышал про такого?
- Бог Теней?! Ничего себе! Может, он и меня заметит, как думаешь? А как ты с ним познакомился?
- Да так, - усмехнулся я, - торговал.
Фейана: Хоткот, ты где бродишь? Сбор возле лиира. Мы его починили.
Ли-ир - название того самого «лифта» Древних на канн-эло. Стоило отдать должное нашим артефакторам, за неполный час они оживили совершенно чуждое устройство, расшифровав иносказания «шпаргалок». Сейчас он гудел и мелькал порхающими пиктограммами управления, сияющий как новогодняя елка.
- Работает в один конец, - сообщила мне Фейана, как только все собрались в решетчатой клетке «лифта».
- Если мысли, что там?
- Думаю, Кольцо. По крайней мере, так было в Тайнике на Ист-Дза. Да, Наари? - оглянулась на одного из «Первопроходцев» Фэй. - Но гарантировать, сам понимаешь, невозможно.
- Понял. Ну что, поехали?
Рейд, приведенный в боевую готовность, замер между вращающимися ребрами лиира. Они закрутились с такой скоростью, что «лифт» превратился в туманный шар, перемещая игроков в неизвестность.
Фейана: Ух, далеко нас уносит, Эрроган исчез, карта не открыта!
Лу: По координатам мы в попе мира. Сумасшедшие цифры какие-то. В центре планеты, это вообще возможно?
Дарт Наари: Почему нет? Сублокация, «карман» Древних может располагаться где угодно.
Фейана: Приземляемся! Внимание, готовность! Сигналов... пока нет. Все чисто.
Приземление вышло удачным. Когда вращение граней лиира остановилось, мы разглядели большой, полутемный зал с высоким потолком, который подпирали четыре квадратные колонны. Он был наполовину заполнен таинственной туманной дымкой, исходившей из отверстия колодца, темневшего в центре круглого белого постамента. Совсем рядом с зияющей дырой, по колено утопая в тумане, стояла тонкая фигура в маскировочном плаще.
Как только мы прибыли, она обернулась, знакомым жестом откинула капюшон.
Я узнал ее еще до того, как увидел лицо и растрепанные светлые волосы. Вот ты и нашлась, Вельди Ниэлит.
ИНТЕРЛЮДИЯ: ПРОЕКТ АД
- Тао, мне нужна информация для подбора эквипа и архетипов. Куда выдвигаемся? Хелт Акор, Бездна, Верхние Миры? Кого брать?
- Нам нужен кто-то с «Геном Древних», - задумчиво ответил лидер ПРОЕКТА. - И артефакторы, способные работать с их механизмами.
- Значит, конста Нестора в деле, - кивнул Миргус.
ПРОЕКТ АД долгое время занимался элитным крабингом Бесконечных Путей, специалисты по сайтам Древних у них, конечно же, были. Другое дело, что упор на них никто не делал, поэтому заинтересованные лица как-то сами собой сплотились вокруг Нестора, артефактора и магического изобретателя, одного из лучших крафтеров Дорсы. ПРОЕКТ никогда не был цельным, монолитным кланом. Скорее это был союз ярких индивидуальностей, нескольких группировок, которые спаяла между собой харизма Тао и понимание, что вместе они сделают больше киллов. Они и сейчас предпочитали действовать в формате консты: пять-десять человек, не собираясь крупным отрядом, где в толпе сложно блеснуть личным мастерством.
- Кто противник, Тао?
- Игроки. Олени. Впрочем, могут выкинуть сюрпризы, поэтому раздай нашим вот это.
При взгляде на предметы, которые Тао начал выкладывать из инвентаря, Миргус аж отшатнулся:
- Черное Оружие? Жезлы управления Древних? Камни Огненной Птицы? Тао, ты откуда все это взял?!
- Какая разница? Просто раздай парням.
- «Птиц», я точно помню, конфисковали админы, - пробормотал Миргус, неуверенно касаясь новых и новых артефактов, эпиков и легендарок, доставаемых лидером клана из бездонной сумки. - Нам точно по шапке не прилетит?
- Много вопросов, Миргус. Твоя задача - собрать рейд и ждать сигнала. Выступаем примерно через два часа.
Старичков, собранных с помощью «Гонца», оказалось чуть меньше сорока человек. Немного, да, но все - «профи», обладатели эпических архетипов, каждый готов поспорить с лучшими бойцами Сферы. Большинство - в первой тысяче киллрейтинга, стоят трех-четырех обычных игроков.
Конста, с которой Тао начинал играть: Тентакль, сестренка - японка, такая же дитя иммиграции, как и он сам, хитрый мастер порталов Миргус, загадочный маг крови Хавак, один из старожилов клана.
Разнузданная банда, иначе и не скажешь, Миротворца, ганкеры и матершинники, охотники на «крабов», все до одного - яркие индивидуальности, способные довести до чертиков самого хладнокровного РЛ.
Сбалансированная боевая группа, которую возглавляет Свой - один из лучших мастеров мили ПРОЕКТА.
Диверсионный отряд Иллита, одного из самых скилованных разбойников, что встречал Тао.
Специалисты Нестора, тяготеющие к крафту и крабству, но при этом - мастера, не уступающие своим соклановцам в бою.
И остальные. Разные, не похожие друг на друга, и все же объединенные тегом и гордостью за него, единые своим мастерством и жаждой славных побед.
Тао открывал их профили, проверяя экипировку, раздавал команды и отвечал на вопросы. Он знал каждого, знал о каждом из них намного больше, чем те думали.
И его не покидало гадкое предчуствие, что это их последний рейд.
ГЛАВА 19
Вельди, стоявшая в пол-оборота, повернулась к нам. Улыбнулась - чужой, незнакомой улыбкой. И заговорила.
- Слушайте внимательно, игроки. Это место - тайное хранилище времен предвечной войны. Алчных расхитителей здесь ждет смерть! Лишь те, в чьих жилах течет древняя кровь, смогут получить сокровища Та-а-Алан, Великого Тайника. Если вы достойны пройти испытания, спуститесь в Колодец Грез, найдите место, скрытое в начале времен, и вам откроются тайны мироздания.
Она коротким жестом указала в зев колодца, источающий туман, и продолжила.
Фейана: СИГНАЛОВ НЕТ!
Лу: Все верно, здесь пусто, никого...
Да, похоже, что Вельди - не настоящая, а просто «голограмма», запись, оставленная для нас. Необычная артикуляция, девушка так никогда не говорила, пафосный спич, странный взгляд - словно бы сквозь нас. Я поднял руку, останавливая игроков - потому что Вельди вдруг обратилась ко мне по имени:
- Игрок Хоткот, если ты здесь - слышишь, я буду ждать тебя там, в конце пути. Моя жизнь, наш шанс на спасение - в твоих руках...
Она еще раз грустно улыбнулась и растаяла, став частью странного серебристого тумана.
- Иллюзия! - уверенно сказал Гаусс, один из наших волшебников. Седобородый, в мятой фетровой шляпе и с посохом, он старательно эксплуатировал облик старого мага. К его мнению стоило прислушаться, Гаусс говорил мало, но всегда по делу.
- И очень мощная, «Эхо», это восьмой тир Разума, - продолжил он, - ветка «Псионики». Я, к примеру, не умею.
Что значило послание? Зачем Вельди решила показаться нам и произнести несколько ничего не значащих слов? Я задумался. Девушка оставляла знак, что мы на верном пути и нужно продолжать? Зачем она вообще отправилась в этот Тайник, что ищет здесь, среди реликвий Древних? Возможно, ей требовалась помощь игроков с «древней кровью»?
Чувство, что под личиной Вельди скрывается кто-то другой, крепло. Чужая мимика, жесты, артикуляция, абсолютно несвойственная девушке пафосность. Но где же моя, настоящая Вельди? Эх, скорее бы управилась Мара с моим заказом, нужно подстраховаться...
Наш рейд рассеялся, осторожно осматривая зал. Как и утверждала Фэй, он оказался пустым и безопасным. Тупик, кольцо, каменный мешок, единственный выход - огромный колодец в центре. Шириной в три-четыре метра, расположенный в поднятой над уровнем зала белой мраморной плите, он вел настолько глубоко вниз, что сфера искателей не дотягивалась до дна. Из него все время выходил, рассеиваясь, безвредный туман, а в глубине загадочно переливались радужные блестки.
- Предлагаю устроить здесь временный лагерь! - сказала Фейана, когда мы собрались на совет.
- Тут Кольцо, удобное место. Почти безопасно, иногда материализуются призраки, но мы с ними справимся. Дальше - только через Колодец Грез, - она кивнула на чернеющий в центре зала зев.
- Объясни! - потребовал я.
- Мы - как бы в центре огромного колеса, - сказала Фейана, - Колодец - это его ось, межпространственная дверь во множество «карманов», образующих нечто вроде лабиринта. Мы должны пройти его и собрать там предметы - или знания, которые помогут проложить путь к сердцу Тайника, финальной локации.
- Так. А если вайпнемся, опять бежать с респа, от форта Хирда? Через Эрроган и големов? - задала неприятный вопрос Лу.
- Ты же видишь, куда нас унесло, - отрицательно мотнула головой Фейана, - Не советую проверять, но ближайший респаун может оказаться гораздо дальше.
- Значит, у нас только одна попытка?
- Нет. Это нереально, ты же понимаешь. Умирать будем, естественно, это сложный инстанс! - вздохнула Фэй. - Ладно, раз Кот разделил лут, я тоже не буду жадничать. У нас есть «Священное Пламя», зажжем его, разобьем лагерь.
- Ого! И на сколько времени хватит? - оценила Лу.
- Оно поюзанное слегка. На двое с половиной суток. Думаю, достаточно.
Я тоже оценил щедрость своей спутницы. «Священное Пламя» - это эпик, переносной алтарь, создающий нечто вроде временного круга возрождения. «Пламя» притягивает души в небольшом радиусе и позволяет игрокам закрепляться в определенных точках сложных данжеонов, делая нечто вроде чекпойнтов. Единственная проблема - алтари с таким эффектом, это редкая и дорогая штука с ограниченным количеством зарядов. По-моему, эпического, как у Фейаны, хватало максимум на трое суток.
Мы все провели ладони сквозь прозрачное трепещущее пламя, привязывая новую точку возрождения - и начали обустраивать вокруг алтаря лагерь. Нужно было создать подобие базы, да и многие требовали небольшую паузу. Никогда не понимал игроков, посреди рейда вылезающих из капсулы на кофе-брейк или покурить - ведь можно сделать все внутри игры, получив те же ощущения, но они есть в любом рейде, и наш не стал исключением.
Пустой зал начал приобретать жилой вид, тут же утратив всю свою таинственность. Выросли палатки и походные шатры, прямо на камне разожгли несколько костров, создавших общую зону «Отдыха» и ускоренной регенерации, поплыли непередаваемые ароматы жареной на огне еды. Появились столы, жаровни, круги для заточки оружия, послышался характерный стук молотка о наковальню: кто-то выпустил «пешку»-кузнеца, к нему тут же выстроилась небольшая очередь - починить потрепанное снаряжение. Игроки, отдыхая, вызывали небоевых спутников: зазвучали струны лютни, женский смех, среди палаток мелькнула тонкая загорелая фигурка, закутанная в полупрозрачную вуаль. Я отвел глаза - понятно, почему заводят такого рода «пешек», но зачем демонстрировать их всем окружающим, тем более случайным знакомым?
АлексОрдер и рунный мастер «Бестий», негромко советуясь, чертили около лагеря необычный охранный круг, используя белый порошок, жидкость и несколько видов серебряных символов. Я некоторое время наблюдал за их кропотливой работой, затем достал из инвентаря нефритовую фигурку кота.
Использовать Фредерика нужно осторожно. За ушлым котярой необходим глаз да глаз, он едва не вайпнул рейд на големах в самом начале. Тем не менее, он - наш единственный ключик.
Наконец, положенные на перекур полчаса истекли. Готовность, перекличка, дежурный ребафф. Рейд выстроился нестройной гурьбой. Дисциплина у нашей странной компании хромала на обе ноги, никакого сравнения с боевыми рейдами, в которых мне довелось бывать. Особняком держались только «Бестии». Ну ничего, прорвемся...
Я выпустил Фредерика, и фамилиар, оглядываясь и принюхиваясь, привел нас к краю дыры. Посмотрев вниз, он вопросительно глянул на меня, напружинился, как для прыжка. Я не успел подхватить его на руки - бесстрашный кот, мяукнув, неожиданно бросился в пустоту. И мгновенно исчез в молочно-белом густом тумане.
Фейана ахнула, мы все кинулись к краю.
Хоткот: Спокойно! Он жив!
Фрейм фамилиара был зеленым, его хитбар не пострадал. Фредерик не погиб, не разбился, более того, ярко горела, самопроизвольно активировавшись, иконка «Незримой Связи». Означать это могло только одно - Вельди находится в инстансе, кот почуял хозяйку.
Фейана: Я отслеживаю его. Сигнал четкий. Очень медленное падение. Странная траектория.
Дарт Наари: Там действует какая-то разновидность «Замедления Падения». Скорее всего, от артефакта, потому что «Знание Магии» ничего не показывает. Разбиться невозможно, будешь парить как листочек.
Решившись, я шагнул с края, ухнув в пустоту. Сердце сначала подпрыгнуло, а затем меня словно поймал в свои объятия теплый, ласковый воздух. Медленно-медленно, будто погружаясь в густой кисель, я начал опускаться вниз. Буквально через несколько секунд обнаружил, что могу управлять своим движением - примерно как в симуляторе невесомости. Сверху мелькнули новые тени: игроки нашего рейда горохом посыпались следом.