- Твой брат… ты с ним…
Юкимура улыбался, и от этого становилось жутко. Разве это нормально – так спокойно сообщать о том, что твой родной брат был тебе ещё и любовником?! Эйрен, вздохнув, собирался многое сказать парнишке, но, услышав тихое посапывание, сообразил: с разговорами придётся повременить до тех пор, пока Юки не проснётся.
Тем временем снаружи квартиры неожиданно мелькнула странная тень, и Эйрен, осторожно высвободившись из объятий Юки, поднялся. Он не хотел разбудить мальчишку, но и упускать нечто снаружи не желал. Прихватив на всякий случай нож Юкимуры в качестве оружия, парень направился к дверям.
На лестничной площадке оказалось пусто, но, помимо их следов, на покрывавшей пол пыли виднелись ещё человеческие следы: здесь явно кто-то был, и совсем недавно. Эйрен присел рядом с одним из следов, и в следующую секунду почувствовал сильный удар по голове. Сознание исчезло почти мгновенно, не собираясь в ближайшее время возвращаться…
========== Призрачный шанс ==========
- Ты идиот? – прогремел над ухом грозный мужской голос. Эйрен попытался открыть глаза, но не смог: виски ломило, и от малейшего движения век боль усиливалась.
- Хэй, Шэйд, я, это, не нарочно! Мало ли, чего было надо этому парню! – собеседник мужчины говорил немного гнусаво, из-за чего его голос неприятно врезался в мозг. Интересно, что произошло…
Эйрен всё же сумел разлепить веки и уставился на нависшее над его собственным лицо незнакомого парня. Скулу того украшал шрам, а запястье и сгиб локтя левой руки – многочисленные следы от уколов. Вдобавок, он сжимал в ладони весьма живописный обломок какой-то железки, увесистый даже на вид.
- Хэй, ты это… Извини, - виновато отбарабанил гнусавый парень. Говорил он быстро, словно боялся, что Эйрен вставит хоть слово:
- Я, это, вообще тебя бить не собирался, ну просто на всякий случай двинул, мало ли… Извини!
Эйрен сел и поморщился от боли в голове. Его совсем не радовал тот факт, что он очнулся в незнакомом месте, рядом с незнакомыми людьми, один из которых к тому же признаётся, что бил его по голове.
- Хорошо, что ты очнулся, - проговорил собеседник гнусавого, и Эйрен обернулся. Это оказался не самого угрожающего вида молодой мужчина с то ли белыми от природы волосами, то ли вытравленными в своё время добела. Его возраст было невозможно определить: с равным успехом ему могло быть как двадцать, так и сорок. Среднее, не особо примечательное лицо, выделявшееся лишь глазами: яркие, пронзительно-синие, они светились изнутри. Мужчина не моргал, и пара секунд потребовалась Эйрену на то, чтобы сообразить: его глаза – не настоящие. Скорее всего, кибернетический протез, смесь органических тканей с механикой. Парень слышал о такой технологии, но никогда не думал, что увидит вживую человека с такими глазами.
- Кто вы? И где я?.. Я помню, что шёл за теми огнями, а потом…
Беловолосый мужчина жестом приказал юноше замолчать:
- Успокойся. Ты в безопасности. Правда, вернуться мы тебе не дадим, да и тому мальчишке тоже. Раз уж вы здесь – вы станете одними из нас.
- Из кого «из нас»? – потирая затылок, поинтересовался парень. Мужчина посмотрел куда-то вверх, на проплывающие за энергетическим барьером облака:
- Это сложно объяснить. Если коротко, то мы – те, кто пытался понять, зачем существует это место. Нам слабо верилось в акт милосердия со стороны СБП. И нам удалось узнать многое… слишком многое, чтобы существовать на подконтрольной им территории. Мы ушли туда, куда они не совались: в воронку, оставшуюся от взрыва. Скоро, совсем скоро мы приступим к финальному этапу нашего плана и захватим их местную базу. В общем… Я бы не хотел повторять это дважды, поэтому, будь добр, иди и успокой своего дружка.
- Успокоить? – переспросил Эйрен. Мужчина вздохнул:
- Он впал в истерику при виде меня. Чёрт его знает, с какого перепугу. Иди, он вон в том здании заперт. Вот ключ. И да, к слову… Моё имя – Шэйд. А это, - мужчина указал на виновато топчущегося на одном месте парня с трубой, - это Джейсон.
- Эйрен, - представился юноша, уже направляясь в указанном направлении и не забывая смотреть по сторонам. Похоже, здесь было много людей: одни сидели вокруг разожжённого костра, что-то обсуждая, другие спешили по своим делам… В отличие от заброшенной школы, это место казалось живым. Эйрен приободрился: похоже, у них есть надежда. Если этот мужчина, Шэйд, объяснит, зачем создан этот Периметр и о какой базе СБП он говорил, у них будет шанс спастись. И тогда действительно выйдет так, что синие огни укажут дорогу к дому… Вот что означала эта фраза! Синие огни – знак этих людей, пытающихся переманить к себе обитателей других лагерей.
Открыв дверь в маленькое здание, похожее на сарай и выстроенное из разномастных обломков, Эйрен обнаружил там Юкимуру. Подросток сидел на полу, крепко обхватив себя руками, и его плечи вздрагивали. Он что, плачет? Что с ним такое?
Приблизившись, юноша осторожно дотронулся до его плеча. Главное – понять, с кем он сейчас говорит: с Юкимурой или с Тварью.
- Юки, что с тобой?
Подросток обернулся и без слов разрыдался, уткнувшись лбом в плечо Эйрена. Парнишка почти повис на старшем товарище, задыхаясь от слёз и содрогаясь так, словно ему причинял боль каждый изданный всхлип.
- Юки, что случилось? – настойчиво повторил Эйрен, гладя худенького подростка по спине. Мальчик попытался улыбнуться сквозь слёзы и прошептал:
- Это он, понимаешь? Он.
- Нет, не понимаю, - покачал головой Эйрен. В голове крутилось множество мыслей, но ни одна из них не выдерживала никакой критики. Мелькнула было мыслишка, что Юкимура увидел среди местных своего брата. Мелькнула – и тут же исчезла. Среди увиденных Эйреном местных обитателей не было ни одного человека, хотя бы немного похожего хотя бы на азиата, не то что на конкретно Юкимуру. Мальчик тем временем вытер с лица слёзы и вцепился в водолазку Эйрена:
- Он. Ты понимаешь?!
- Нет, не понимаю, - честно ответил парень. – Ты можешь выражаться яснее?!
Юкимура кивнул и, сделав пару глубоких вдохов, спросил:
- Видел того мужчину… Ну, у которого вместо глаз – киберпротезы? Он ведь очень приметный. Не перепутаешь ни с кем, если один раз увидишь.
Эйрен кивнул, всё ещё размышляя. Тот мужчина назвал своё имя – Шэйд. Значит, он вряд ли может быть братом Юкимуры. Но кем он, чёрт возьми, должен быть, чтобы мальчишка так разволновался?
- Он… Это он… убил их, понимаешь? Он моложе был, намного, но я его хорошо помню, - Юкимура поднял на Эйрена заплаканные глаза. До юноши медленно доходила суть сказанного:
- Постой! Ты имеешь в виду…
- Его я искал здесь, - в голосе Юки послышались стальные нотки. – Его пытался найти всё это время! Это он убил моих родителей, это из-за него погиб Кейто! Выпусти меня – и я перережу ему глотку!
Эйрен смотрел на подростка – и не знал, что сказать. Шэйд – убийца его родителей? Но он же – их единственная надежда на нормальную жизнь, жизнь, в которой не будет Периметра-312. И как теперь успокоить Юки? Даже не столько его, сколько жаждущую крови Тварь?
- Юки, потерпи немного. Он единственный, кто может помочь нам выбраться отсюда. Если ты убьёшь его сейчас – нам обоим не поздоровится. Все остальные нас просто-напросто прикончат, а если мы и сбежим, то нам будет уже некуда идти, понимаешь? Лучше подождать.
- Он тоже узнал меня, я знаю, - Юкимура всхлипнул. – Он убьёт меня! Ты дашь ему меня убить, Эйр?! Ты позволишь ему?!
- Юки…
- Ты ему веришь или мне?!
Парень закрыл глаза, притягивая к себе Юкимуру, и шепнул:
- Я верю тебе. Но я хочу, чтобы мы оба остались в живых и выбрались отсюда. Поэтому я прошу тебя подождать. Когда мы уже будем готовы убираться из этого Периметра, ты убьёшь его, как того и хочешь. Ты сделаешь это, но не сейчас.
- Ты веришь, что он даст нам шанс выбраться?! Он убьёт нас, он убьёт меня, понимаешь? Он знает, помнит! – Юкимура вновь разрыдался.
- Прости, но нам придётся ему поверить. Хотя бы на время.
Неожиданно подросток замолчал и равнодушно бросил:
- Вот оно как.
После чего преспокойно забился в угол, даже не глядя на Эйрена. У парня возникло нехорошее чувство, что он обидел Юкимуру.
Но, чёрт возьми, что ещё-то делать?!
========== Какая разница?.. ==========
Время шло, и Эйрен понимал: Юкимура теперь упорно избегает его общества. Да и не так уж много у них было шансов пообщаться: Шэйд разделил их, дав каждому в напарники одного из местных жителей. Нет, Джейсон на проверку оказался неплохим парнем и даже перестал через три дня извиняться за то, что, не разобравшись, огрел Эйрена по голове трубой.
Лишь во время ужина, когда все обитатели лагеря собирались у одного костра, Эйрен снова мог увидеть подростка, но тот упорно избегал разговоров. Парень чувствовал себя хуже некуда: ему казалось, что своим доверием по отношению к Шэйду он предаёт Юкимуру. Но разве у них есть какая-то другая надежда? Лучше уж так, чем помирать.
Шэйд упорно избегал дальнейших разговоров, и Эйрена мучили самые разнообразные догадки насчёт его слов. Наконец, устав ждать, он решил расспросить Джейсона – сразу после того, как они вернулись в лагерь на краю воронки. Услышав вопрос Эйрена, парень почти сразу задумчиво поскрёб пятернёй слипшиеся в ком волосы:
- Шэйд, это, тебе не сказал? Ничего, он иногда забывает. Он, это, хороший, но забывчивый. В общем, они наблюдают за всеми, кто за воронкой живёт. Это, присматриваются к лагерям, ищут, кого бы забрать. Нас тут типа отбирают. Знаешь ведь, кто здесь сидит? Кто-то за дело, а кто-то и за то, что его с наркотой поймали. Не, ну а чё такого-то, моё тело, я ж кололся, а не продавал!
Эйрен благоразумно промолчал: о том, что Джейсон на воле был наркоманом и помер бы в Периметре-312 во время ломки, если бы не помощь Шэйда, парень поведал в первый же день их знакомства. Сейчас у него возникло множество вопросов, но ему не хотелось сбивать с мысли и без того порой страдающего провалами в памяти собеседника.
- А на воле-то это, полно всяких, кто вроде нас, но с деньгами. И вот они нас себе покупают, типа игрушки. Им по-разному надо, кто-то бои подпольные устраивает и бойцов ищет, а кому-то, это, для траха кого-нибудь подыскать охота. Вот им нас и сплавляют: о нас-то инфа удалена, мы, считай, призраки, с нами что хочешь творить можно – по закону нас типа не существует. Кстати, твоему дружку повезло: мелкие обычно либо в первые часы сдыхают, либо их сходу разбирают.
Эйрен благоразумно промолчал, понимая, что Юкимуру, скорее всего, не смогли сплавить в руки какому-нибудь богатею исключительно из-за Твари. Для бойца он слишком хилый, а для секс-игрушки – слишком непредсказуемый. Но Джейсону об этом знать не обязательно. Кстати, где Юкимура?
Только сейчас Эйрен заметил, что место у костра, где обычно сидел подросток, пустует. Не было и его напарника. По спине пробежал холодок. Как назло, у огня показался Шэйд, но вместо того, чтобы присесть рядом с остальными, он нашёл взглядом Эйрена. Юноша чувствовал, как гулко отдаются болью в голове удары сердца, пока беловолосый мужчина приближался.
- Теперь СБП-шники знают, что мы существуем. Нельзя больше медлить.
Эйрен вздрогнул. Но, не имея смелости спросить Шэйда напрямую, парень продолжал слушать его речь:
- Двое наших товарищей попали в засаду. СБП-шники рыскали неподалёку, и я почти уверен: если и дальше тянуть с осуществлением нашего плана, они найдут лагерь.
- А что с… - воскликнул один из обитателей лагеря, и тут же натолкнулся на холодный взгляд Шэйда. Выражение глаз у мужчины не менялось: протезы не выражают эмоций.
- Я видел, как по ним стреляли. Скорее всего, они мертвы.
Мужчина продолжал говорить, но Эйрен уже не слушал. В висках пульсировала кровь, сердце заходилось в бешеном стуке, и казалось, что сейчас оно просто устанет так биться и либо остановится, либо разорвётся от напряжения на куски. Почти физически ощущалось, как что-то обрывается глубоко внутри, как сводит руки и ноги болезненной дрожью…
- Юкимура… Юкимура был там, да? – перекрикивая шум собравшейся у костра толпы, воскликнул Эйрен. Шэйд обернулся и равнодушно бросил:
- Тот паренёк, что пришёл с тобой? Да, упал первым.
Сердце резко замерло, пропустив пару ударов. Дыхание перехватило, и болезненный спазм сдавил горло. Понимая, что сейчас разрыдается, парень вскочил и бегом бросился прочь от костра.
Его трясло, точно в лихорадке. Он не мог поверить в случившееся. Юкимура просто ушёл с утра из лагеря, так, как уходили все они. Может ли быть такое, что Шэйд не соврал, и этот мальчик, которого он, чёрт подери, поклялся защищать, больше не вернётся назад?!
Эйрен рухнул на землю, беззвучно рыдая. Он никогда не плакал. Нет, ревел в детстве, как и все малыши, но настолько плохо ему не было ещё никогда. Даже в тот день, когда он узнал о смерти родителей, он не чувствовал себя настолько потерянным. Тогда у него было лишь странное состояние полного непонимания: что делать дальше? Как жить теперь, когда их больше нет? Сейчас его давило чувство вины.
Какая, чёрт подери, разница, как вёл себя Юкимура?! Почему-то вспомнился старый Дэн. Он ведь поверил, что Эйр защитит мальчика. Защитит, а не бросит только потому, что, видите ли, тот обиделся! При всём этом он должен был просто следить за ним. Перегрызть глотку Шэйду, но заставить его позволить новоприбывшим рыскать по окрестностям парой, а не по отдельности. А случайно ли это вышло? Или, быть может, Шэйд соврал?
Эйрен зажмурился, чувствуя, как на веки давят текущие слёзы. А ведь тогда всё логично. Если Шэйд хотел избавиться от Юкимуры, ему для начала следовало оставить того в одиночестве. И он с успехом этого добился, разделив их и приставив к ним по одному человеку, которые могли бы наблюдать за новоприбывшими. Эйрен не знал, какие отношения складывались у Юки с его напарником, но понимал, что вряд ли они были похожи на дружественные. Как же такое могло произойти?!
Шэйд… просто-напросто разделил их, чтобы избавиться от Юки. А ведь он даже не захотел выслушать мальчишку, не подумал, почему тот так настойчиво твердит о намерении Шэйда избавиться от него. Эйрен счёл тогда слова Юкимуры глупой блажью маленького ребёнка, который не может хоть раз задуматься о будущем. Теперь… теперь этого маленького ребёнка больше нет. Его мальчика, которого он поклялся защищать, убили из-за того, что он не сумел выполнить обещание…
- Прости меня, Юки, - шептал Эйрен, чувствуя, что сердце еле-еле бьётся, словно ему вдруг захотелось остановиться от боли. – Юки… Юки, пожалуйста, вернись! Я… я не хотел тебя обидеть. Я убью его, слышишь, Юки?
Раньше их было двое. Теперь, из-за того, что они позволили Шэйду разделить их, остался только один. Остался тот, кому теперь было не так и важно, останется он жить или умрёт.
Если Шэйд убьёт его… По крайней мере, сердце перестанет рваться на куски. Даже жаль, что он не решил убить их обоих сразу…
Эйрен не видел провалов в своей логике, ничего не видел. Понимание того, что глупо злиться на Шэйда, пришло позже, когда он немного успокоился. А пока он просто лежал на земле и рыдал, не в силах остановиться…
Какая теперь разница, извинится он или нет, если обещание уже нарушено? Какая, чёрт возьми, разница?!
========== Из прошлого ==========
Теперь жизнь текла, словно во сне, а время тянулось болезненно медленно. Эйрен почти не говорил с тех пор, как узнал о смерти Юкимуры. Да и о чём говорить теперь, когда каждую ночь приходится просыпаться не в холодном поту, как прежде, а в слезах? Эйрен никогда бы не подумал, что будет скучать по кошмарам. Лучше видеть кошмарные сны, чем укоризненный взгляд Юки – снова и снова, каждую ночь. Это больно – понимать, что тебе уже никак не сдержать данного обещания. Хорошо хоть, не придётся видеть такой же укоризненный взгляд со стороны Дэна. Хотя… он бы, наверное, просто убил Эйра за то, что тот не уберёг его «сына».