Тварь слегка вздрогнул. Эйр приободрился: этот парнишка в чём-то всё-таки похож на Юкимуру. Может, возможно не давить Тварь, а спокойно выяснить, чего ему надо?
- Ты прав. Я просто хотел… проверить.
- Проверить? – переспросил Эйрен. Мальчишка мрачно усмехнулся, оборачиваясь, и на Эйрена в упор уставилось синее стекло глаз:
- Вторая часть меня, та, что стремится на свободу… Он слабый. Он жертва. А я не хочу быть жертвой. Я хочу быть хищником, который загоняет жертву в угол. Смерть… это не моё желание, его.
- Его?
- Второго меня. Юкимуры, - Тварь всё ещё усмехался. – Слабый, слабый мальчишка. Жертва. Он должен был умереть здесь в первый же день. Он испугался – и позвал меня. Я решил остаться. В конце концов, лучше существовать так, чем вообще не существовать.
Мальчишка не извивался и не дёргался, напротив, вёл себя преувеличенно спокойно, будто бы его нимало не смущало его нынешнее положение. Эйрен пытался понять – и не понимал. Тварь и Юкимура – одно и то же? Или же всё-таки они – разные личности, по какой-то причине оказавшиеся в одном теле? Но какова она, это причина? Что случилось? Мысль озарила Эйрена неожиданно:
- Ты появился из-за того, что он не хотел умирать, оказавшись здесь? Он хотел, чтобы у него был кто-то, способный его защитить?
Тварь засмеялся – холодным, бесчувственным смехом. Его левая рука с силой надавила на плечо Эйрена.
- Ты всё ещё мыслишь как человек, живущий в обычном мире. Не здесь. Пойми это место – и поймёшь меня.
Ночная тишина давила на уши: здесь, в этом Периметре, не пели даже птицы. Мёртвое, пустое место, лишённое даже намёка на жизнь. Некая реальность вне реальности, которой не существовало для всех, кроме людей, попавших в её западню. Эйрен тряхнул головой и настойчиво повторил:
- Значит, ты впервые появился здесь? В Периметре-312?
Юноша уже понимал, что вряд ли его предположения верны. Но, проклятье, если не пребывание в этом Периметре сломило волю Юкимуры, заставив его стать Тварью, то кто или что могло это сотворить? Смерть его родителей? Вряд ли. Рядом с ним оставался человек, которого он любил, его старший брат. Тот, кто мог защитить. Но если Тварь появился лишь здесь, откуда бы ему знать, как мыслят живущие вне Периметра-312?
- Отгадай загадку сам, - спокойно произнёс Тварь. Слишком спокойно. – Я лишь дам тебе подсказку: я был намного, намного раньше, чем он оказался здесь. Второй я жил вне Периметра, но он однажды позвал меня – и я стал его частью.
Эйрен закрыл глаза, пытаясь сообразить, что имел в виду Тварь. Значит, его появление не связано с Периметром-312? Значит, есть только один выход: узнать позже у Юкимуры побольше о его прошлом.
Тем временем Тварь, высвободившись, умчался. Он насвистывал себе под нос какую-то песенку, и отчего-то из-за того, что Тварь был настолько спокоен, Эйрену становилось с каждым мгновением всё тревожнее.
Что задумал этот мальчишка? Парень не мог этого понять. Похоже, в чём-то Тварь оказался прав: уловить извращённую логику обитателей этого Периметра Эйрену было пока что не по силам. Быть может, позже, когда он снова поговорит с Юкимурой, слова парнишки помогут ему получить новый кусочек этой своеобразной мозаики. А пока остаётся только ждать, пока отступит Тварь, уступив место основной личности…
Из одной из соседних комнат послышался булькающе-хрипящий звук, и Эйрен замер на месте…
========== Спешное бегство ==========
Звук, пробирающий до костей своей омерзительностью, повторился. Эйрен нервно сглотнул, дотрагиваясь рукой до дёргающегося уголка рта. Нужно собраться с духом и просто идти на звук. Мало ли, что там произошло! Вдруг Юкимуре нужна помощь, или…
Уже войдя в комнату, откуда доносились жуткие звуки, Эйрен подумал, что стоило бы быть внимательнее: мало ли, вдруг Тварь решит снова поиграть с ним, наплевав на то, что он не тянет на жертву. Но нет. Тварь сидел на полу, раскачиваясь из стороны в сторону. В темноте комнаты виднелась неестественно бледная рука распростёртого на полу у ног Твари человека. По тёмно-серому полу медленно расплывалась тёмная лужа, и Эйрен не сразу сообразил, что это кровь, вытекающая из разрубленного горла мертвеца. Или он ещё жив? Тело конвульсивно дёргалось, и кровь текла неравномерно, толчками. Из горла доносились булькающие хрипы: человек попросту захлёбывался собственной кровью.
Эйрен закрыл рот рукой, чувствуя, что его вот-вот стошнит. Одно дело, когда Юкимура убивал мутантов, но видеть, как мальчишка спокойно перерезает горло человеку, было не по себе. Почему-то особенно живо представилось, что нож мог бы точно так же торчать и из его горла, не проснись он вовремя. Тем временем умирающий вновь дёрнулся, и Тварь спокойно ударил его ножом снова. На этот раз лезвие вошло в глазницу, и с на удивление отчётливым звуком лопнул глаз его жертвы. Засмеявшись, Тварь выдернул нож обратно и с закатывающимися от эйфории глазами провёл по лезвию языком, слизывая всё то, что осталось на ноже. На этот раз Эйрен не смог удержать кисловатый ком внутри, и его всё-таки стошнило. Когда парень откашлялся и вытер рот, чувствуя, как горло ещё сводят спазмы, он понял, что Тварь лежит на полу лицом вниз и мирно посапывает, обняв мертвеца. Как младенец с любимой игрушкой, чтоб его!
Стараясь не дотрагиваться до трупа, Эйрен сгрёб в охапку подростка, оттаскивая в сторону. Мальчишка, не открывая глаз, почесал нос и чихнул. Нет, от того, насколько отличаются друг от друга Юкимура и Тварь, можно и самому ума лишиться!
На полу появилась тень, и Эйрен обернулся, готовясь, в случае чего, сражаться. В дверях, как оказалось, стоял старый Дэн. Увидев произошедшее, он покачал головой и на удивление серьёзно произнёс:
- Быстро тащи этого с собой. Поговорить надо.
Вновь заговорил пожилой мужчина лишь тогда, когда они наконец-то достигли маленького закутка, на котором ещё сохранилась старая табличка «медпункт». Жестом приказав оставить спящего Юкимуру в углу, Дэн коротко произнёс:
- Вам нельзя здесь оставаться.
- Из-за убийства? – не понял Эйрен. Старик вздохнул:
- Уж больно ты несообразительный. Как завтра труп найдут, так сразу начнут выяснять, кто сделал. Своих-то у нас резать не принято. А как выйдут на него, так разговор короткий: башку отрежут и подвесят, чтоб другие любовались, а всё остальное сожрут. Еда-то на вес золота.
Пусть Эйрен видел, что сделал Тварь только что, но почему-то он пришёл в ужас. Наверное, слишком живо представилась ему картина: отрезанная голова Юки, насаженная на кусок арматуры или подвешенная за волосы на какой-нибудь из стен, как какой-то футбольный мяч в сетке. От такого сравнения его снова затошнило, но на сей раз порыв удалось сдержать.
- Не трясись, - старик говорил на удивление чётко. – Конечно, не думал, что придётся вам это говорить, но уж шут с ним. Вам здесь оставаться нельзя, но в городе вы не выживете в одиночку. Просто… идите за синими огнями. Лучше всего прямо сейчас, пока тело ещё не нашли: никто не удивится, что вы ушли на ночную охоту и не вернулись. Поспешите!
- За синими огнями? – переспросил Эйрен. Старик нахмурился:
- Не спрашивай ни о чём. Я не могу объяснить, что тебя ждёт, потому как сам не знаю. Я не шёл за ними, понимаешь?
Парню ситуация казалась всё более абсурдной. В этом Периметре десятками, сотнями убивают людей, причём ежедневно. При этом какого-то чёрта за одно убийство могут тебя прикончить, причём считая себя вершителями вселенской справедливости. Что за ерунда?! Подумаешь, трупом больше, трупом меньше… Они всё равно все мертвы, с того самого момента, как их отправили в Периметр-312. Но, похоже, «доктор-смерть» не разделял мнение Эйра:
- Поторопитесь, чтоб вас! – выругался старик. – Если вы не сбежите, то оба подохнете. Один за убийство, второй за то, что под руку попался.
Эйрен собирался было потрясти Юки за плечо и разбудить, когда неожиданно услышал тихий голос Дэна:
- Я знаю, ты, наверное, думаешь, что он – та ещё дрянь. Но поверь мне: он просто ребёнок, чёрт возьми. Не смей предавать его, ты понял? Не смей даже думать о том, чтобы причинить ему боль.
Эйрен, понимая, что другой возможности может и не быть, всё же задал свой вопрос:
- Почему вы так беспокоитесь за него? Почему научили драться, и всё такое?
Похоже, этот вопрос застал старого Дэна врасплох. Пару мгновений подумав, он ответил:
- Жизнь по-разному может сложиться… Может, останься я на воле, у меня бы сейчас были дети, и даже внуки. Но вышло так, что я один. Знаешь… меня никто не называл отцом. А он, ну, когда впервые тут оказался, в шоке был. И держался за меня всё время, кричал, чтобы я его спас. Принял меня за своего отца. А я же не последняя сволочь, чтобы сына бросить.
Эйрен непонимающе уставился на старика, пытаясь уловить его логику. Так и не поняв, парень лишь кивнул.
Тем временем Юкимура, сев, зевнул. Заметив кровь на своих руках, он встревожено огляделся. Когда его взгляд натолкнулся на живого и здорового Эйрена, подросток всхлипнул и бросился к нему, обнимая.
- Ну тихо, тихо, - растеряно погладил мальчишку по вздрагивающей спине Эйр. Старый Дэн нахмурился:
- А ну живо вон отсюда! Идите за синими огнями, они приведут вас… не знаю, куда. Врать не буду. Но других шансов выжить у вас нет. Вдруг правду говорят, что они способны указать путь к дому?..
Кивнув, Эйрен взял Юкимуру за руку и потянул к дверям. Лишь на секунду обернувшись, он проговорил:
- Спасибо. И… до встречи.
- А может, и прощайте, - негромко произнёс старик, глядя вслед Эйру и Юки. Дэн не плакал: разучился за проведённые в Периметре годы. Но Эйрен чувствовал его взгляд на своей спине и понимал, что ему тяжело провожать в неизвестность мальчишку, которого он считал почти что сыном. Защищал, пусть и не пытаясь ему навязаться, так, как это делал бы родной отец… Понимая, что следует сказать ещё что-то, Эйрен снова обернулся и отчётливо сказал:
- Клянусь, я защищу его. Обещаю.
- Ты смотри, словами не бросайся, - шутливо пригрозил старый Дэн. – Удачи вам, что ли.
Пожилой мужчина ещё долго смотрел вслед покидающим заброшенную школу Юки и Эйрену. До тех самых пор, пока они не исчезли из виду.
- Удачи вам… - повторил старик.
========== Совсем близко ==========
Эйрен старался не думать о том, куда они направляются. Он просто шёл вперёд и вперёд, ведя за собой притихшего Юкимуру. Мутантов и других заключённых не было видно: похоже, они выходили на улицы ближе к утру.
- Эйр, мне страшно.
Настолько откровенное признание своей слабости смотрелось странно со стороны Юкимуры. Парень удивлённо посмотрел на подростка, который то и дело зябко ёжился:
- Понимаешь, я никогда не уходил в никуда.
- В смысле? – не понял Эйрен. Парнишка, всё так же ёжась, опустил голову:
- Да, я потерял свой дом, когда… попал сюда. Но почти сразу появилось новое место, куда можно было вернуться. Безопасное место. А сейчас его нет вообще, понимаешь? И… мне страшно, да.
Видя, как парнишка дрожит, Эйрен понял: нужно хоть как-то отвлечь его от грустных мыслей. Неловко улыбнувшись, парень посмотрел куда-то вверх, на небо, в котором виднелось множество звёзд. Надо же, а дома, в родном Периметре-224, Эйрен никогда не думал о том, как их на самом деле много и насколько они яркие. Всё небо, сегодня ясное, было, казалось, покрыто сверкающей сетью серебристо-голубых огоньков. И загоревшийся на крыше одного из зданий вдалеке огонёк казался звездой, упавшей с ночного неба…
- Кажется, нам туда, - неуверенно проговорил Эйр, продвигаясь к зданию и ободряюще сжимая ладонь подростка. Надо же, этот огонёк уже совсем близко…
Заброшенная многоэтажка встретила Эйрена и Юкимуру пустыми дверными проёмами и обрушившимися лестничными пролётами. Надо же, а квартиры сохранились почти такими же, какими, наверное, были до взрыва. Разве что электричества в доме давно нет, да и всю мебель покрывал толстый слой пыли. Войдя в одну из квартир, Эйрен нервно передёрнулся: ему было не по себе находиться в подобном месте. Интересно, что стало с его обитателями? Они уехали? Или погибли во время взрыва?..
Юкимура обнял себя руками:
- И… и что теперь? Огни ведь были в этом доме, правильно? Значит, нам нужно было прийти сюда?
Эйрен кивнул, гладя подростка по голове:
- Да.
- И… что теперь? – выжидающе посмотрел на старшего товарища Юки. Парень чувствовал себя немного странно: впервые за всё время Юкимура действительно вёл себя, как слабый и ведомый человек, надеющийся на чужую помощь. Считать это знаком доверия с его стороны, или же признаком страха?..
Теряя терпение, Эйрен что было сил закричал:
- Эй! Есть здесь, мать вашу, кто-нибудь?!
На лестнице что-то с грохотом обрушилось, и ещё некоторое время доносился снаружи звук осыпающейся штукатурки. Эйрен готов был встретить что угодно, но нет: больше не раздалось ни единого звука. Казалось, весь Периметр-312 вымер.
Подождав ещё пару минут, парень тяжело вздохнул:
- Нет, никого. Ладно… Нам всё равно нужно было где-то переночевать. Сможешь заснуть, Юки?
Парнишка посмотрел по сторонам и указал на не покрытую простынями двуспальную кровать в углу:
- Ты же ляжешь рядом, да?
Понимая, что сейчас не время думать о том, насколько нормально обниматься на кровати с мальчишкой, Эйрен присел на край старого, местами дырявого матраса. Хорошо хоть, пружины торчали только сбоку…
- Эйрен… Скажи, почему ты хочешь меня защищать?
Вопрос был несколько неожиданным, но юноша понимал: подросток просто пытается всеми возможными способами разогнать гнетущую тишину. Улёгшись рядом с Юкимурой, парень шепнул ему на ухо:
- Потому что по тебе видно, что тебе нужна помощь. А ещё потому, что именно ты довёл меня до лагеря и помогал добывать еду. Да что там, добывал её за меня. Я думаю, что многое тебе должен, Юки.
- То есть, ты рядом со мной потому, что хочешь вернуть долг?
Понимая, что это звучит не совсем удачно, Эйрен добавил:
- А ещё потому, что ты не такая сволочь, как можно подумать об остальных.
- А как же… другой я? Думаешь, он тоже не сволочь? – неожиданно грустно усмехнулся Юки. Эйрен взъерошил русые волосы парнишки:
- Он – это тоже ты. А значит, он не может быть сволочью. Кстати, я хотел спросить…
Юкимура поднял голову, и Эйрен нервно сглотнул, понимая, что его немного тревожит то, насколько близко к нему сейчас подросток. Причём был не страх, а какое-то ещё чувство… Парень слегка передёрнулся и всё же договорил, глядя в кажущиеся в ночном мраке чёрными синие глаза:
- Этот «второй ты»… Он давно появился?
- Я точно не могу сказать, - шепнул в ответ Юкимура. – Я не помню, если точнее. Помню только, что в двенадцать он… уже существовал. И иногда появлялся. Брат говорил, что я в таком состоянии задушил соседского пса, а потом искромсал его ножом. Кейто… он боялся меня, и, когда я становился… таким, он запирал меня в комнате. Чтобы я не сделал ничего серьёзнее.
Эйрен слушал, понимая: что бы Юки не говорил о своём старшем брате, человек это был не самый приятный. Он не пытался лечить младшего, не хотел ему помочь – просто запирал, как какую-то дикую дрянь. Неожиданно на губах Юкимуры появилась мечтательная улыбка:
- А потом… Иногда он приходил ко мне, в ту комнату. Странно, но это я помню. Видимо… второй я не хотел этого забывать.
Тем временем у Эйрена возникла глупая мысль: что, если на самом деле всё было не так, как рассказывал Юки? Что, если он здесь потому, что попросту убил Кейто в одном из таких припадков? Но спрашивать напрямую было не особо прилично, и юноша промолчал, гладя Юкимуру по спине.
Парнишка ткнулся носом в щеку Эйрена и совсем тихо договорил:
- Кейто целовал и обнимал меня. Как любимого, понимаешь? Он… он очень любил меня.
А вот этого парень уж точно не ожидал, и не смог не выматериться.