- Эх, молодой ты, не видал ничего. И сам я таким был. Думал, что всех спасти можно. А потом… потом многого навидался. Помню, как сейчас: была одна семья, родители да девчонка. И вот эта девка у них под машину попала. Вроде бы с аппаратами сердце стучит, да только позвоночник чуть ли не на куски разломало: ходить точно не смогла бы, да и как ходить, если заместо позвоночника с нервами просто железная палка? Знаешь, выходили её родители, очухалась. Лучше бы тебе ту девчонку не видеть: лежит, пошевелиться не может без чужой помощи, и только глаза смотрят. Как по живому режут. Говорить она тоже не могла, всё мычала только. Я терпел-терпел, а потом, как обычно, укол сделал. Только препарат другой ввёл, не такой, как раньше. Богом клянусь – улыбнулась она. Вот эта вот девка улыбнулась, когда поняла: всё, конец, отмучилась. Думаешь, она одна такая? Много их было, безнадёжных. К чему их мучить? Когда убиваешь того, кто уже умер, это и не убийство совсем.
Эйрен был не особо согласен с рассуждениями старика, но всё же выслушал их до конца: ему хотелось задать этому человеку один-единственный вопрос. Убедившись, что Дэн замолчал, Эйр как бы между прочим поинтересовался:
- Скажите, а бывает такое, чтобы человек… как бы это сказать… преображался, что ли?
- Преображался? – фыркнул старик. – Фильмов про оборотней насмотрелся, что ли?
Сообразив, как глупо прозвучали его слова, Эйрен поспешил исправить подобную оплошность:
- Нет, не в плане физически, а психически. Чтобы днём – один человек, ночью – совсем другой.
- Что, с Юкимурой общаешься?
Эти слова прозвучали столь неожиданно, что Эйрен подавился слюной и закашлялся. Когда парень наконец-то снова сумел нормально дышать, он тут же поинтересовался:
- Почему вы так решили?
- Да из всех он один такой, - спокойно, словно речь шла о чём-то обыденном, произнёс старый Дэн. – Я этого мальчишку помню, я, считай, его драться научил. Жаль его, толковый парнишка, пока заносить не начнёт.
- «Заносить»? – переспросил парень. Старик посмотрел по сторонам:
- Крови ему надо, и много. Или потрахаться с кем… В такие моменты он на зверя похож, на дикого причём. А ведь хороший пацанёнок, умный. И в медицине немножко разбирается. Думал его одно время поучить, замену себе подготовить. Да только кто же к врачу пойдёт, у которого с головой беда?
О том, что нынешние заключённые ходят к врачу, который в своё время спокойно решал, достойны ли жизни его пациенты, Эйрен решил старику не напоминать. Да и у него было, о чём ещё подумать.
========== Забытая смерть ==========
Когда Юкимура проснулся, Эйрен первым делом навис над парнишкой, заглядывая ему в глаза. Юноша пытался понять – Тварь перед ним или всё-таки всё тот же Юки. Увидев недалеко от своего лица лицо Эйрена, мальчишка моргнул один раз, другой. Затем протянул руку:
- Ты чего, во сне губы грызёшь? Поранился.
Даже его пальцы на ощупь казались другими: тёплые, немного жёсткие. Но от них не веяло холодом, как раньше. Тёплое беспокойство, любопытство… Ничего общего с тем безумным взглядом Твари. Значит, всё-таки Юкимура. Эйрен облегчённо вздохнул:
- Не переживай, ничего особенного.
Парнишка потянулся и зевнул:
- Я есть хочу. А ты?
- Не отказался бы, - осторожно произнёс Эйрен, памятуя, чем тут платят за еду. Мальчишка неуверенно посмотрел на парня:
- Тогда пошли. Тут есть одно место… Мутанты туда редко забредают, а я часто хожу.
- Что за место-то? – уже идя следом за мальчишкой и стараясь не думать о том, что они вместе уходят в этот безумно опасный город, поинтересовался парень. Юки спокойно пояснил:
- Побережье. Там если мутанты и попадаются, то хилые. А дорога почти безопасная, хотя, конечно, лучше не зевать и не забывать смотреть по сторонам. Держись за моей спиной и, если что случится, постарайся в драку не ввязываться. Не хочу, чтобы тебя убили.
«Не хочу, чтобы кто-то убил тебя раньше меня»…
Эйрен передёрнулся, словно услышав одновременно со словами Юкимуры голос Твари. Не самое приятное ощущение – понимать, что одновременно с миловидным мальчишкой шестнадцати лет от роду на тебя смотрит жестокое существо, жаждущее крови. Его вторая сущность – хищная, дикая, безумная. Интересно, каким образом такое вышло?
Молчаливый город встретил двух путников равнодушием. Периметру-312 было всё равно, что в нём ещё остались живые существа. Это место некогда умерло, и не собиралось воскресать лишь от того, что по нему ползают трупные черви. Эйрен передёрнулся от своих собственных мыслей, насторожено глядя по сторонам.
Скалящиеся разбитыми стёклами оконные рамы, полумрак опустевших зданий… И тишина. Ни одного человека или мутанта: похоже, эта дорога и впрямь была сравнительно безопасна.
Ещё издалека Эйрен услышал шум морских волн. Но вот закончились дома, и показался впереди песчаный пляж. Судя по тому, насколько белым был песок, его раньше усердно чистили. От берега, вклиниваясь в волны, отходил старый пирс, сразу за которым мерцало поле силового барьера. Граница Периметра-312. С внутренней стороны барьера вода имела более светлый оттенок, чем с внешней. За барьером же, казалось, стелилась сплошная чернота, простиравшаяся до самого горизонта, пытавшаяся вскарабкаться на небосвод и рвущая линию горизонта неровными когтями волн…
Внимание парня привлекла валявшаяся на берегу рыбина. От неё не пахло тухлятиной: похоже, она умерла совсем недавно.
- А может, вот это пожарить? – хищно покосился на дохлую рыбу Эйрен. Печально усмехнувшись, Юкимура без лишних слов вспорол брюхо рыбёшки, и парень зажал рот рукой: его тошнило. Внутри рыбины копошились белые личинки, вгрызавшиеся в гниющую изнутри плоть…
- Чем-то похоже на местных людей, да?
- Чего? – не понял сравнения Эйрен. Юкимура вздохнул:
- Вроде бы на вид все живые и здоровые, а внутри… внутри пусто. Или гниёт всё давным-давно.
Чёрные волны, отражавшие пасмурное небо, мерно шумели, очищаясь при прохождении через барьер и подходя к берегам сине-зелёными гребнями. Размеренный шум успокаивал. Море словно говорило: «А разве что-то изменилось? Я всё так же живу». Оно, наверное, даже не заметило дня Последней Войны: пусть существа, живущие в нём, изуродованы радиацией, они всё так же живут.
- А с тобой что? Пусто… или гниёт?
Юкимура поднял какой-то камушек, вынесенный волнами, и задумчиво покрутил его в руках:
- Как думаешь, а мы вообще живые?
Эйрен поперхнулся:
- В смысле? О чём ты?
Юкимура сделал несколько шагов вдоль пляжа: похоже, он что-то искал. Обернувшись, мальчишка слегка потянулся:
- Ну… это сложно объяснить. Просто у меня иногда такое чувство, что это место совсем не на Земле. Не может его здесь существовать, понимаешь?
- Не совсем, - осторожно заметил Эйрен, пытаясь сообразить, какая муха укусила Юкимуру. Мальчик обнял себя руками:
- Один мой знакомый… любил рассказывать истории. Иногда он говорил, что после смерти – физической, в смысле, - человек может попасть в Рай или в Ад. В Рай попадут те, кто вёл праведную жизнь, в Ад – грешники.
Эйрен слушал, и с каждым мгновением понимал: он не ошибся, думая, что Юкимура совсем не обычный ребёнок. Но всё-таки ребёнок. Дитя, любящее своих родителей и желавшее отомстить за их смерть. Интересно, насколько должна была быть сильной эта любовь, чтобы он отправился в Периметр-312, только чтобы избавиться от их убийцы, который, к тому же, наверняка уже давно мёртв?
- А ещё тот человек говорил: есть те, кто не может попасть ни в Ад, ни в Рай. Они совершили поровну плохого и хорошего за всю свою жизнь, и после смерти оказались на распутье. В Чистилище. Так вот… что, если мы уже умерли, но не помним этого? Что, если это место – наше испытание на прочность?
- Испытание?..
- Ну, как бы это объяснить… - в очередной раз попытался сформулировать свои мысли Юкимура. – Просто в Чистилище у человека есть две дороги. Один путь верный, и ведёт к искуплению. А второй – в Ад. И всё зависит от того, какой путь выберет человек. Что, если мы умерли, но этого не помним? Что, если это место – наше Чистилище?
Эйрен примолк, пытаясь понять, какого ответа ждёт Юкимура. Верить в подобное было бы абсурдом, да и Эйр никогда не был религиозным человеком. Видя выражение его лица, подросток улыбнулся и хлопнул юношу по плечу:
- Да ладно, расслабься! Не забивай себе голову. Я так, вслух думаю.
«Странные у него мысли вслух», - подумал Эйрен, глядя на спокойное море, на гребни тёмных волн. А что, если в словах парнишки есть доля правды? Что, если их отправляют сюда, пытаясь «очистить», а не уничтожить?.. Вопросы, вопросы… Множество глупых вопросов, на которые невозможно найти ответ, не зная наверняка.
Юки медленно шёл по пляжу, выискивая что-то взглядом. Неожиданно со стороны домов послышалось ворчание и звук падения чего-то металлического. Похоже, кто-то приближался не с самыми добрыми намерениями. Эйрен торопливо обернулся…
========== Больше крови ==========
- Осторожно! – закричал Юкимура, дёргая Эйрена за руку и оттаскивая к воде. Сделано это было вовремя: через мгновение на пляже показалось нечто, и парень едва удержался от вопля.
Нечто своими размерами походило на крупную собаку, и, возможно, некогда и было ею. Но нынче это было абсолютно лысое существо с карикатурно-огромной головой и кривыми клыками, не помещающимися в чудовищно искривлённой пасти. Прежде чем Эйрен успел что-то сообразить, существо прыгнуло и сшибло его с ног. Из пасти мутанта пахнуло мертвечиной: похоже, только недавно эта тварь кого-то сожрала…
Всего в паре миллиметров от носа Эйрена клацнули жуткие челюсти, и он резко схватил существо руками за широкую шею, пытаясь отпихнуть от себя. Мозг, до того тормозивший, заработал с утроенной силой: Эйрен сообразил, что если этого монстра не убрать, он вполне может дотянуть до горла и перегрызть его. Сердце бешено заколотилось, и парень зажмурился, пытаясь успокоиться и лишь механически продолжая вдавливать пальцы в шею рычащей твари. Чёрт, почему медлит Юкимура?!
Челюсти вновь клацнули. На щеку капнула слюна мутанта, и Эйрен, не открывая глаз, заорал:
- Юки, мать твою, помоги!
Неожиданно парень сообразил: рык слышится не только от той дряни, что набросилась на него. Как оказалось, двое таких же «псин», рыча, надвигались на Юкимуру. Парень дёрнулся, пытаясь отшвырнуть от себя мутанта, но мощное тело твари придавливало его к земле.
Если бы он был кротом, он бы с радостью зарылся под землю. Но пока он мог лишь вжиматься в песок, чувствуя, что ещё немного – и эта чёртова дрянь доберётся до его шеи. Нужно убить её, но как, чтоб её?!
Эйрен мог только сжимать руки изо всех сил и отпихивать мутанта от себя, надеясь, что он окажется слабее. Ещё рывок твари – и Эйрен сжал зубы, понимая, что если заорёт от боли, то привлечёт внимание других. Кривые клыки вонзились в левую руку, прокусывая насквозь ладонь. Эйрен ударил тварь свободной рукой, и та на секунду выпустила его.
Две другие, почувствовав аромат крови, обернулись. Эйрен в ужасе смотрел в гноящиеся, тёмные глаза мутанта, покрытые сеточкой лопнувших сосудов. Господи, пусть эта дрянь просто уйдёт! На руку он пока смотреть побаивался: мало ожога, который до сих пор невыносимо болит, так теперь ещё и кровь, текущая по руке и пропитывающая рукав водолазки. Рука немеет: не пошевелиться. Такое чувство, будто мутант вовсе её откусил, настолько она становится бесполезной и недвижимой…
Тем временем Юкимура почему-то усмехнулся. Эйрен уставился на парнишку, не понимая его реакции. Теперь на Эйра смотрели холодные глаза Твари.
- Не порть мне игру, - засмеялась Тварь, бросаясь в атаку. Эйрен, с трудом увернувшись от очередного удара челюстей, не видел, что произошло дальше: до него доносились лишь звуки борьбы и рык, причём не только мутантов, но и Твари. Казалось, там, за спиной, дрались два диких зверя.
Эйрен понимал, что ещё совсем немного – и его правая рука не сможет удерживать на расстоянии голову мутанта. Тот, видя, что жертва почти выдохлась, удвоил усилия. Локоть дрожал от напряжения, готовый предательски согнуться и открыть Твари доступ к беззащитному, мягкому горлу.
Запах крови заставляет туманиться разум. Страх. Безумный, животный ужас. По руке течёт кровь, и липкие струйки падают на землю. Кап. Кап. Одна капля за другой… От боли и страха кружится голова, и кажется, что сознание вот-вот покинет тело испуганного парня. Или дух вылетит от страха раньше, чем этот чёртов мутант вцепится ему в горло, или…
Крови стало больше, и теперь она отчего-то текла на лицо. Омерзительная «псина» навалилась на Эйрена всем своим весом, и рука беспомощно ослабла. Парень зажмурился, ожидая смертельного укуса, но его не последовало, только продолжала течь на лицо омерзительно горячая, выливающаяся толчками кровь. Звук пинка – и тело мутанта скатилось с перепуганного Эйра.
Первым, что парень увидел, открыв глаза, была Тварь. Мальчишка стоял, задумчиво склонив голову набок и тяжело дыша. Лицо, одежда, волосы были покрыты кровью. Он убил всех трёх «псин»?! Но как, чёрт возьми?! Он что, настолько силён? Парень в ужасе смотрел на то, как Тварь задумчиво крутит в руках нож и то и дело косится на него.
Видимо, о чём-то подумав, он присел рядом с трупом одного из дохлых мутантов и принялся сосредоточенно кромсать его ножом. Один порез, другой… Мальчишка бил по трупу с каким-то животным остервенением, превращая мёртвое тело в кровавую кашу. Улыбка на его лице становилась всё шире с каждым ударом, с каждым новым пятном крови на его одежде и лице, снова и снова.
Тварь смеялась, и Эйрен понял: нападение мутантов – не самое страшное, что ему придётся пережить сегодня. Мальчишка с наслаждением окунал руки в кровавую кашу, мял между пальцев остатки органов «псины». Улыбка, язык, скользящий по губам, лихорадочно горящие глаза… Тварь обернулась.
Эйрен попятился, пытаясь отползти как можно дальше и не дать, ни в коем случае не дать Твари приблизиться к нему снова. Мальчишка с ножом приближался, перекидывая своё оружие из одной руки в другую, будто это была какая-то игрушка. Парень зажмурился, понимая абсурдность происходящего: он, взрослый и сильный, боится какого-то мальчишку, пусть и с ножом. Мальчишку, руки которого такие тонкие, что их, кажется, можно было бы переломить, слишком сильно сжав.
- Так ты Эйрен, верно?.. Юкимура… знает тебя.
Эйрена слегка покоробило то, что мальчишка говорит о себе в третьем лице. С другой стороны, почему бы ему утверждать «я», когда на самом деле Тварь и Юки – два разных человека, совершенно ни в чём не пересекающихся, кроме одного: у них общее тело.
- Эйрен… - повторила Тварь, вылизывая окровавленные пальцы и вызывая у парня приступы тошноты. Как он, чёрт его дери, может оставаться настолько спокойным, когда он весь в крови?
Наклонившись, мальчишка взял Эйрена за руку. Левую, ту, что была прокушена насквозь. Бесцеремонно ткнув пальцем в рану, Тварь надавила на неё, так, что Эйрен вскрикнул от резкой боли.
- Запах… Так сладко… - почти стонала Тварь, наклоняясь и вылизывая рану языком, совершенно по-звериному. Эйрен поморщился, чувствуя, как ставшие вновь прохладными пальцы скользят по его плечу, стаскивают, почти разрывая, водолазку:
- Пожалуйста, - неразборчиво шептала Тварь. – Возьми, дай… Так хорошо. Кровь, ещё крови…
Понимая, что ещё немного, и его просто-напросто зарежут, Эйрен решил, что нужно отделываться, и как можно быстрее. Грубо дёрнув Юкимуру за волосы, он поцеловал его, пытаясь успокоить хотя бы так. Тварь заурчала: похоже, и такой исход его вполне устраивал. Мальчишка извивался, пытаясь потереться об Эйрена и жарко выдыхая ему на ухо. Больно, чёрт возьми…
- Хорошо… Я сделаю это.
Тварь сдавила пальцами горло. Ледяные синие глаза смотрели с усмешкой:
- Не сделаешь – убью.
========== Желание Твари ==========
Эйрен смотрел в глаза Твари. Такие холодные, полные ярости и животного желания. Этот взгляд нисколько не походил на обычный взгляд Юкимуры. Да и разве это он? Нет, дикий зверь. Который просто желает схватки, неважно, какого рода: в реальном ли бою или в постели. Он хочет, чтобы его подчинили себе, причинили боль: это можно прочесть в ледяных, таких насмешливых синих глазах.