- Да. Это правда. - Муж улыбнулся. - И это будет его единственный брак. Независимо от того, способен ли наш с вами сын зачать магически или нет, князь Кильненс готов взять его в младшие супруги.
Шаниши его уже не слышал. Облегчение. Вот что ощущал горем убитый родитель. Облегчение прошлось по телу тотальным снежным комом, сметая на своем пути напряженное ожидание конца. Осталось только дождаться жениха и брак будет спасением. В усталом теле, сердце, сознании вспыхнул угасший огонек надежды.
- Князь, - вошедший в комнату таверны барон Мелран придирчиво осмотрел его одежду, - и все же, зачем вам овощ?
На него обратил внимание очень рослый, сильный и широкоплечий мужчина, игриво заулыбался.
- А зачем мне кто-то, кто мой совет будет поддерживать и еще на больную мозоль давить да по лысине стучать?
- Если Вы думаете, что сможете гулять направо и налево, то ошибаетесь. Магия вашего рода навеки привяжет вас к болезному сынку князя Данарена. А если он уродец? Или инвалид и не ходячий?
- Да хоть кривой и косой. - Яруш заулыбался. - Родовая магия не лишит меня права иметь теплый бок любовников, таково условие. А вот наследников, это да.
- Ну так зачем идти на такие жертвы?
Яруш оскалился.
- А затем, что некто очень умный, не так давно попытался на меня наложить чары и подсунуть свою куклу, дабы я на все такой согласный и женился без вопросов, как и потом подчинялся. Жаль, магия такого рода меня не только не берет, даже чихнуть не заставит.
- Ну да, истинный щит. - Кивнул друг. - А с этим что делать будете? Как сказал верховный магистр Валаал, парень принял на себя слова отца и теперь нет ничего, что могло бы его вырвать из лап смерти.
- Есть я и мы успеваем. - Яруш заулыбался. - Так что, будешь шафером, ибо уже до рассвета я буду женатым князем, а мое семейство пылинки с моего супруга сдувать.
- Жестокий. - Барон покачал головой. - Все ведь знают, что только от законного супруга у властителя "Щита" дети рождаются и дар передается. А этот юноша, он ведь может даже магически не понести.
- А вот раньше надо было думать, когда за моей спиной в сговор с ушлыми вступали. Думали это так, шутки про магию щита и бесполезность всяких там заклинаний. Пусть теперь сдувают пылинки с моего супруга и молятся, что бы магия смогла в его тело моих наследников поместить и удержать весь срок до родов. Как и не навредить самому супругу. Я ведь без тени сожаления велю прервать беременность при малейшей угрозе, дабы он жил.
Друг только вздохнул. Слишком хорошо помнил он тот погром, который князь устроил, когда осознал всю степень опасности. И хорошо помнил, кто за всем стоял как из семьи самого князя, так и из ближайшего окружения. Мало никому не показалось. Все теперь шелковые ходят. Зубы точат, но помалкивают.
Князь осмотрел себя в зеркало и провел рукой по гладковыбритой щеке. Через час они прибудут к замку князя Данарена, затем краткий марафет, после чего его представят жениху и краткая до неприличия церемония брака. Оттягивать смысла нет, можно опоздать. И все, он будет не свободен, а юноша получит шанс выжить. То, что это возможно, Яруш не сомневался. Его магия отзеркалит "приказ" и постепенно, не за один день конечно, но почти погибший организм вернется в прежнее состояние, а потом и сознание вернется.
Друг прав, он слишком резко поступает со своей семьей и рискует, ведь дар его магии, абсолютный щит, сам по себе при применении Ярушем ничего такого сверхъестественного не проявляет, а вот если эту силу направить в поточное заклинание мага атаки или защиты…города можно смело сметать с лица земли. И, как правило, только один из семьи этот дар наследует, осознавая его в трехлетнем возрасте и проявляя радужными переливами. Когда обладатель становится совершеннолетним, принимает на свои плечи управление княжеством, если на тот момент князь умер или не может более управлять землями. Если старший князь, владеющий ранее щитом еще жив, то его силы в щите минимальны, для личной защиты только годятся.
Тряханув головой, Яруш поправил на груди парадный камзол, остался доволен и быстро снял его. Друг помог ему с вещами, упаковал парадный костюм, положил в вещмешок амулет не дающий помяться одежде внутри, завязал края и подал уже одевшемуся в простые вещи князю. И вот кто бы догадался, что перед ним стоит властитель огромного княжества - простые рубаха, штаны, дорожная кожаная куртка, сапоги по колено и простая шляпа на голову до неприличия понижают его статус в глазах незнакомцев. Вздохнув, барон Мелран пошел на выход, князь следом за ним.
Выйдя из таверны, где арендовали несколько комнатушек и смыли дорожную грязь и пот, перекусили, оседлали своих жеребцов, которых приготовили оруженосцы. В компании молодого князя Кильненса и барона Мелрана было более двадцати уверенных воинов, и шесть оруженосцев, которые присматривали за лошадьми господ. Так же ехал маг-защитник, который неодобрительно посматривал на небо.
- Дождь будет, милорд. - Констатировал маг, осмотрев довольно легкие одежды двух друзей.
- У нас всего час на скачку, - улыбнулся Яруш. - Если боишься промокнуть, колдуй себе сферу и радуйся. - Вскочив на спину рослому жеребцу, поцокал языком, и умная животина пошла по указанному направлению.
Маг только головой покачал, прекрасно зная, что князя не удержать. Молодой, горячий, а семья еще и так серьезно в его глазах проштрафилась, что впору взвыть. Теперь даже мать не властна над своим взрывным сыном, который рычал на всех вот уже который месяц. И эта поездка…маг не знал ее истинной причины, как и то, что задумал его господин. Выезд в Валеду, в ее библиотеки на сутки, всего лишь предлог, а вот что конкретно он задумал?
Кобыла мага потрусила за князем и бароном, выводя своего седока из задумчивости. Через час он все узнает. К тому же, дождь нынче обещает быть легким, не то что несколько недель назад, который лил как из ведра с раннего утра и до позднего полудня.
Дорога к замку князя была хорошей, утоптанной и камнем выложенной. Лошади довольно быстро шли, по ровным, срезанным и уложенным плотно друг к другу камням, магией усиленным, чем увеличивало срок службы магистралей без капитального ремонта. Такие дороги имели только те князья, что могли себе позволить или в чьих городах проживали опытные маги в строительстве и укреплении. Не чета дорогам в Кильненсе что единой гладью без зазоров и бугров стелилась по всем главным трактам, но не настолько бездарна как у соседей с западной части Великой реки.
Все это маг отмечал машинально, как и ведущие потоки между камней. Хорошие потоки. Качественные. Как и несущие стены замковых защитных стен. Даже издали видно, что трудились на совесть и как минимум лет шесть возводили защитную стену, которая укрывала расположившийся город.
Валеда. Красивый город, преимущественно из белого и желто-розового камня, с большими парками, садами и крайне малым числом бедных домов. Таких строений, как хижины бедняков в Валеде нет и никогда не было. За стенами города вообще никто и никогда не селился. Население города так же оставалось неизменным. Молодые семьи, что не имели за собой статуса наследников, выставлялись в большой мир с приданным. Как правило они шли в один из ближайших трех городов - портовый Самшин, лесной Халдаг или луговой Динамрит. Все три города росли, развивались. И все три города были видны из башен княжеского замка Валеды. Правда портовый город виднелся вдали побережья даже за пределами города стоило только выехать на дорогу чуть дальше, и вот он, расползаясь на берегу холмистого полуострова, красовался защищая бухту и вход с моря. Луговой город был в самом центре огромного простора лугов и полей и главным образом занимался посевной деятельностью, а зимой ткачеством и покраской тканей. В лесном было много работы - каменоломни в ближайших горах, шахты, заготовки леса, разные поделки и прочие вещи. Самый развитый и занятой город, стремительно растущий вверх, террасами, этажами и в этом городе хижины селились на окраинах. Голода, как такового не было, но знать и нижние сословия были.
Валеда…это город родовых корней. Здесь не строили новых домов просто потому, что банально не было места. Да и зачем? В городе всегда оставались только наследники рода и доживающие свои дни нынешние владельцы больших имений, домов и голосов в управлении княжеством. Так же был квартал министерства. Можно сказать, что Валеда это большой рабочий кабинет, где растили смену старикам. Не редко из соседних городов приглашали умельцев, иногда и женитьбы были, но население города, редко-когда превышало обычные размеры.
И вот огромные ворота, распахнутые на день, приветственно и даже ласково пропустили путников внутрь своего красивого тела. Маг бывал здесь ни раз и ни два, но всегда задерживал дыхание восхищаясь архитектурой, потоком бытовой магии, удерживающей каждый камень Валеды практически до скончания веков на их местах, и видом жителей, таких спокойных и умиротворенных. Да, в Валеде мечтают жить многие, но мало кто остается более чем на полгода. Валеда давит своей силой. Полностью магический город не принимает чужаков, не привечает и заставляет делать свои дела, приведшие в его стены, после чего немедленно убираться восвояси.
Ходят слухи, что те, кто нарушает оговоренные сроки, кто не верит в живой дух города, частенько сходят с ума в его стенах. Им мерещится нечто, что тут обитает, их пугает каждый шорох. И будь это всего лишь сказки, если бы не странные самоубийства нескольких представителей других княжеств, кто решил остаться подольше в городе и наплевал на оглашенные сроки. Из-за этого Валеду опасаются, ведь жить хочется всем.
- Господин, - маг подъехал к князю, - насколько вы хотите задержаться в Валеде?
- Что такое? - Яруш усмехнулся, - старые страшилки покоя не дают?
- Если бы это были только страшилки, господин. - Маг осмотрелся, - здесь повсюду магия печати крепости, целостности и она пропитала даже жителей. А вот нас нет, обходит стороной. Да и животные нервничают.
- Ничего, - Яруш повел рукой, - лично я ничего не ощущаю.
- Вы щит, друг мой, - хмыкнул Мелран, - вот и не ощущаете того едва уловимого ощущения опасности.
- Это заклинание защиты. - Яруш осмотрел улицу перед собой. - Хорошее заклинание, сотни три магов его плели более десятка дней.
- Если это так, - Мелран криво улыбнулся, - не стоит пренебрегать традициями и правилами города.
- Яхи, друг мой, - князь улыбнулся, - не забывай, что прибыли мы по делу и точного срока его разрешения у нас нет и быть не может. Поэтому все свои расшатанные нервы лечить будешь в теплых объятиях прелестниц, как вернемся домой.
Яхи Мелран только вздохнул с грустью и нервно осмотрелся по сторонам. Жители приветливо улыбались, головой кивали в знак приветствия и все, как один, привыкли к нервному состоянию гостей. В Валеду всегда и все жители как княжества, так и соседи, ехали только строго по делу и четко знали куда именно в городе им нужно и сколько времени на это потребуется. Если не знаешь, то не суйся и не искушай судьбу, пошли записку с вопросом тебя интересующим в канцелярию, а уж там тебе все просчитают и пригласят с четкими границами сроков.
Стены замка и его замковые ворота появились стоило доехать до первого поворота. Замок поражал своей белизной и террасами с растущими садами. В этом замке, вопреки всему, сквозняки никогда не бегали. Вообще. На верхних этажах были большие окна, защищенные магией, витражи которых играли на солнце как драгоценные россыпи камней. Двор перед парадными дверями в сам замок использовался как тренировочный, где по его бокам собирались воины, показывали свои умения и шныряли между ними дети, которых здесь обучали воинскому делу.
Да, Валеда была помимо всего прочего еще и школой воинского искусства. Странно ли это или нет, но дети ничего не ощущали, как взрослые, и могли спокойно находиться на территории города без какого-либо плана действий или четкого знания времени пребывания. Корпус обучения детей воинскому искусству был размещен в замке, в крыле где располагались казармы княжеского элитного подразделения. Остальные защитники расселялись по специальным корпусам за пределами замка в городе, в специальных казармах, замаскированных под обычные городские дома. Магия скрывала их, как и большое скопление воинов, отводя взгляд.
Яруш улыбнулся, ибо этот город был и его домом несколько лет назад, когда отец отдал его на получение образования в Валеде. Сейчас, спустя несколько лет, он впервые вернулся и еще как! Он будущий муж единственного сына князя. Если бы не напасть, то княжич женился бы на дочке какого-либо богатого князя или барона, чем укрепил между землями связи. Но, видно не судьба молодому княжичу самому править, станет теперь младшим в доме Кильненсов, где его облизывать будут, лишь бы понес от их князя. И не единожды понес, да был весел, доволен и не капризничал. Яруш ведь разбираться не станет, просто всем люлей ввешает, а вот супругу ни словечка не скажет.
- Милорд, - подошедший к остановившимся всадникам распорядитель, явно ожидающий их, улыбнулся, - добро пожаловать в Валеду. О ваших лошадях позаботятся, как и о людях.
- Спасибо. - Яруш грациозно спешился, как Яхи и маг. - Умыться бы с дороги.
- Прошу за мной. - Пригласил мужчина, указывая направление.
Воины были приглашены в другую сторону, куда повели лошадей милордов и мага. Их провели через парадные двери, по длинному коридору и поднялись на второй этаж гостевой шестиэтажной башни. Маг знал это место, так как эти гостевые покои всегда готовились для князей, гостивших в замке. Красивые, обширные и светлые. Прислуга в этом крыле была вышколена и никогда не опускалась до фривольностей и флирта. За что была любима супругами не очень-то и верных мужей.
Распорядитель провел их к покоям, каждому отвели свои, удостоверился что все, что нужно присутствует и удалился, сообщив о времени в два часа, через которые их проводят к князю Данарену. Яруш только кивнул на это и не став терять времени даром, быстро разделся, ополоснул с себя дорожную пыль и запах пота лошади, блаженно выдохнул. Руки у него будут развязаны, а вот недоброжелатели затаятся. Да и черти с ними, лишь бы под ногами не мешались!
Высушив волосы, быстро перекусив оставленными закусками, князь самостоятельно оделся в парадный костюм, который явно магу не понравится, и принялся ждать прихода слуг. Ждать оставалось минут двадцать. Не так много, если учесть, сколько он тратит времени на сушку волос без магического амулета! И обрезать запрещено, традиция…
В дверь постучались. Разрешив войти, князь увидел молодого слугу, в костюме и с серьезным лицом, который просил следовать за собой, ибо хозяева дома ждут. Яруш последовал за ним, про себя рассмеявшись на лицо мага, когда тот признал в одеянии господина ни что иное, как свадебный наряд. Маг изумленно уставился на него, пропуская перед собой, пытаясь понять - кто станет супругой его князю. Которая из шести дочерей? Ну, список сократить можно до трех, ибо остальные еще слишком маленькие.
Барон только ухмыльнулся. Яруш провернул все так быстро и так тихо, что семейство выпадет в осадок и будет грызть камни зубами. Они же хотели устроить парад невест, чтобы непокорный сынуля сделал выбор. И молодой князь не отвертелся бы от такого акта вандализма над его свободой и правом выбора. Из-за ситуации в целом, либо брак, либо слишком ушлые отодвинут его как слишком молодого и бесперспективного юношу, окрестят еще зеленым сопляком, который не понимает, что продолжение его рода, это не блажь и все такое прочее.
Смешно, но так бы и поступили ближе к весне. И Яруш был бы вынужден жениться, дабы не потерять в совете княжеств голоса старичья, которое непреклонно в том, что князь с "Щитом" обязан быть не просто женат, но и иметь большую семью. А кто стала бы его избранница или избранник не столь важно, главное, чтобы был. Вот он и ответил им всем так удачно для него, крайне печально для князя Данарена, сложившейся ситуацией с молодым княжичем. И супруг есть, и рот раззявить никто не посмеет. Вон, маг-защитник, аж побледнел, осознавая ситуацию.