– Ну, ты же выкрутилась…
– Скотина! – Лола хотела выскочить из машины, но ее дальновидный компаньон успел заблокировать дверцы.
– Ладно, едем домой, там все расскажешь, – сухо сказал он.
В оправдание холодности Маркиза можно сказать только то, что он был расстроен. Больше чем расстроен. Дело, которое ему поручили, осталось невыполненным.
Лола, конечно, не стала ждать, когда они приедут домой, и тут же выложила все, что с ней случилось в номере отеля «Империал». Ее компаньон слушал молча, зная по опыту, что перебивать Лолу обойдется себе дороже.
Пока они едут, изредка застревая в пробках, можно кое-что разъяснить читателю.
Леня Марков, имеющий среди друзей и знакомых аристократическую кличку Маркиз, как уже говорилось, был представителем достаточно редкой профессии – он был мошенником. Точнее, мошенников-то у нас навалом: они роятся у каждой станции метро, на каждом рынке и пытаются выманить у доверчивых граждан их потом и кровью заработанные денежки, либо же ходят по квартирам и впаривают старушкам немыслимые приборы, которые якобы лечат от всего на свете.
Маркиз был не из этих. Он никогда не обманывал небогатых людей, утверждая, что это, во-первых, аморально, а во-вторых, не принесет никакой выгоды.
Его напарница Лола тихонько посмеивалась и говорила, что Ленечка просто сентиментальный и жалостливый – детей не обижает, старушек через улицу переводит, вдовам и сиротам помогает. Не то чтобы Леня, как Робин Гуд, отнимал деньги у богатых и раздавал бедным – нет, такого с ним все же не случалось, но бедных никогда не обманывал.
Так или иначе, но свои остроумные операции по отъему денег у некоторой достаточно обеспеченной части населения Леня проводил с блеском и с большой выгодой для себя. Помогали ему в этом несколько проверенных друзей, но главной партнершей была Лола.
Познакомились они случайно. Маркиз сразу же определил, что эта способная девица будет очень ему полезна, и уговорил Лолу работать с ним. О чем, надо сказать, ни разу не пожалел, но никогда не говорил ей об этом – Лолка загордится, задерет нос, и тогда ее вообще в оглобли не введешь и работать не заставишь.
По профессии и по призванию Лола была актрисой, то есть умела перевоплощаться, гримироваться, изменять внешность, голос и походку, а также была наблюдательна и могла быть чудо как хороша. Одинаково свободно она чувствовала себя в дорогущем платье, обвешанная бриллиантами, и в дерюге старой бомжихи. Словом, не помощница, а чистый клад.
Думая так, Леня тяжко вздыхал. Разумеется клад, сокровище, чистое золото, если бы… не была Лола так взбалмошна, капризна и ленива. При ее артистичности она умела устроить скандал на пустом месте (такое умеют почти все женщины, но у Лолы это выходило блистательно) и могла, не сходя с места, выдумать тысячу причин для того, чтобы не работать.
Сколько раз Маркиз в сердцах проклинал тот день, когда он встретил Лолу в кафе, куда и зашел-то на пять минут, чтобы подождать нужного человека! Да черт его занес туда, причем явно не в добрый час!
И вот, когда доведенный Лолкиными упрямством, своеволием и ленью до белого каления, Леня готов был все бросить и расторгнуть их соглашение, Лола узнавала об этом за минуту до роковых слов и становилась тихой, послушной и исполнительной. Она всегда умела вовремя остановиться.
Таким образом, компаньоны уже несколько лет плодотворно работали вместе и для удобства жили в одной большой квартире. И как-то так случилось, что за это время они успели обрасти тремя домашними любимцами.
Первым в их квартире появился крошечный песик породы чихуахуа. Лола вложила в него всю неизрасходованную нежность бездетной женщины и избаловала до невозможности. Назвала она его Пу И в честь последнего китайского императора, и Леня давно уже перестал задавать себе вопрос, какое отношение имеет китайский император к древней мексиканской породе.
Леня очень привязался к песику, и когда взбалмошная Лолка вдруг вбила себе в голову, что хочет спокойной жизни и ушла к банкиру, Маркизу было страшно одиноко (разумеется, он скучал по песику, а не по этой лентяйке и эгоистке Лолке). Именно в это время он встретил на лестнице огромного угольно-черного кота. У кота был трудный период, Леня отбил его у трех хвостатых бандитов и пригласил пожить у себя. Назвал он кота Аскольдом в честь своего старого друга и учителя.
Лола, вернувшаяся через неделю, устроила грандиозный скандал по поводу кота, но ничего не помогло, и со временем отношения наладились, Аскольд умел заставить себя уважать.
И третьим питомцем был огромный разноцветный попугай по кличке Перришон. Попугай одним морозным утром просто влетел в неосмотрительно открытую Лолой форточку, да так и остался у них, поскольку на объявления, развешанные Лолой по всему району, никто не отозвался.
Маркиз уверял: это потому, что характер у попугая оказался ужасный. Он ругался неприличными словами, подбивал зверей на всякие каверзы и даже поначалу гадил на умопомрачительно дорогие Лёнины пиджаки. Но с этим вопросом Маркиз разобрался быстро – просто показал попугаю в окно фургончик, на котором было написано «Куры-гриль». Перришон испугался, что зажарят, и притих.
Леня высадил боевую подругу у подъезда. Лола не стала ждать, пока он припаркует машину, и поднялась к лифту. Лифт где-то застрял, так что, когда она появилась у дверей квартиры, ее компаньон уже был там – поднялся по лестнице бегом для тренировки.
У порога их никто не встретил. Лола и Маркиз не очень удивились, потому что в гостиной работал телевизор. Стало быть, звери снова нашли пульт и смотрят какие-нибудь сериалы, хоть это им и запрещалось.
Лола только махнула рукой и ушла к себе. Леня же выключил телевизор, разогнал хулиганов и устроился на диване в гостиной подумать и сообразить, что же случилось.
За три дня до описываемых событий Леня Маркиз вошел в ресторан, недавно открывшийся на Большом проспекте Петроградской стороны. Ресторан назывался «Свежая зелень» и предназначался для вегетарианцев, веганов, поклонников раздельного питания и прочих любителей здорового образа жизни.
Сам Маркиз не принадлежал к таковым. Он считал, что еда должна быть вкусной, питательной и разнообразной. И что вообще не нужно делать из нее культа. Но в этот день он встречался с потенциальным клиентом, и клиент назначил встречу именно в этом ресторане. А желание клиента, даже потенциального, – это закон, и Леня не стал спорить.
Обычно Леня предпочитал самостоятельно разрабатывать операции. Он говорил, что при таком подходе в случае провала ему некого будет винить, кроме себя. Да и провал в таком случае не грозит. Однако иногда все же брался за сторонние заказы, поскольку, благодаря своим остроумным операциям, стал довольно широко известен в узких профессиональных кругах.
Некоторым влиятельным и небедным людям всегда требуется ловкий неболтливый человек, способный, к примеру, тихо вернуть украденную ценную вещь или же без лишнего шума приструнить зарвавшегося шантажиста – разумеется, без применения насилия, только силой убеждения. Насилия Маркиз не терпел ни в каком виде, хотя это вовсе не означало, что он не умел постоять за себя. А бывало, требовалось срочно устроить встречу двух людей, слишком известных, чтобы светиться у всех на виду. Тут Леня был незаменим. Неудачи если и случались, то редко, и Маркиз умел все исправить.
К выбору клиентов Леня подходил очень тщательно. Он брался за дело только в тех случаях, когда заказчика рекомендовал ему кто-то из очень старых и проверенных знакомых, таких как, например, адвокат Левако.
Илья Аронович Левако был толст и далеко не молод, но при этом обладал удивительными энергией и живучестью. Как и Леня, он руководствовался жизненным правилом «мне не нужна скандальная известность», и, благодаря неукоснительному соблюдению этого правила, ему удалось благополучно пережить лихие девяностые годы и непростые двухтысячные. Его клиентами были люди очень и очень опасные, но Левако никогда не попадал на заметку компетентных органов, хотя часто консультировал не только отдельных личностей, но и целые организованные криминальные группировки. И никто его не подставил, не подвел под статью, не устроил автомобильную аварию и не выбросил из поезда на полном ходу. У Ильи Ароновича было удивительное чутье на опасность, и именно поэтому Леня доверял его рекомендациям.
Сегодняшний клиент сослался именно на адвоката. Правда, когда Леня сделал контрольный звонок самому Левако, дозвониться до адвоката ему не удалось. Абонент был недоступен. Леня решил не отменять встречу с клиентом. Левако вполне мог уехать по каким-то важным делам, на всякий случай отключив телефон, или же просто решил отдохнуть – все же возраст солидный. Однако проверить клиента следовало особенно тщательно.
– Вы один? – спросила Маркиза метрдотель, худенькая брюнетка в коротком платье салатового цвета, лицо которой выражало неестественную жизнерадостность.
– Меня ждут, – ответил Леня с приветливой улыбкой и добавил условную фразу, которую сообщил ему клиент: – Киноа со шпинатом по-провансальски.
– Четвертая кабинка! – радостно сообщила метрдотель и проводила Маркиза к кабинке, отгороженной от общего зала шторкой того же цвета, что и ее платье.
В кабинке за столиком, накрытом на две персоны, Леню ждал невысокий рыхловатый мужчина лет пятидесяти с нездоровым цветом лица.
– Это вы мне звонили? – осведомился Маркиз, как только девушка удалилась.
– Если вы – Леонид… – ответил ему незнакомец, окинув Леню затравленным взглядом.
– Да, это я, – Леня опустился на стул и внимательно пригляделся к потенциальному клиенту.
Если он действительно придерживался здорового образа жизни, вряд ли ему это очень помогало. Он был полноват, причем не той здоровой жизнерадостной полнотой, которую приобретают с годами любители вкусной и здоровой пищи. Кожа у него была тусклая, нездорового желтовато-серого оттенка. Из воротника голубой итальянской рубашки выглядывала шея, морщинистая, как у черепахи. Глаза – потухшие, затравленные. В глубине их таился страх.
– Вы давно знаете Илью Ароновича? – спросил Маркиз, закончив первичный осмотр клиента.
– Не то чтобы очень давно… – ответил тот скрипучим, как несмазанная дверь, голосом. – Лет пять, может быть, шесть…
«Больше ему не съесть», – мысленно продолжил Леня словами детского стихотворения. Вслух же проговорил совсем другое:
– Как поживает Расти?
– Кто, простите?
– Расти, его любимый лабрадор.
– Собака?! – Брови клиента удивленно поднялись. – Но Илья Аронович не любит собак! У него ангорская кошка, Дэзи, белая и удивительно пушистая!
– Да, действительно, Дэзи… как же я мог забыть… – пробормотал Маркиз.
Предварительную проверку клиент прошел.
– Итак… – начал было Маркиз, но в это время шторка отдернулась, и на пороге появилась официантка – такая же юная и жизнерадостная, как метрдотель, тоже в платье салатового цвета, только поверх этого платья был повязан кокетливый фартучек.
– Вы готовы сделать заказ? – проворковала она.
– Я готов… – ответил клиент. – Мне ромашковый чай, салат из запеченных овощей, стейк из сельдерея с киноа и шпинатом и на десерт – тыквенный торт с топинамбуром.
Официантка записала заказ и повернулась к Маркизу.
Он тем временем успел пролистать меню в поисках чего-нибудь более аппетитного, чем сельдерей с топинамбуром, и в итоге нашел только два блюда, названия которых не вызывали у него ассоциации с пищей овец и кроликов.
– Мне, пожалуйста, рыбный суп с овощами и вот это… фитнес-бургер. Ну и кофе… кофе у вас, я надеюсь, есть?
– Только декаф.
– Это еще что такое?
– Кофе без кофеина.
– Нет уж! Кофе без кофеина – это все равно что безалкогольная водка… тогда давайте лучше чай.
– Какой?
– Самый обычный. Черный.
– Хорошо. – Официантка лучезарно улыбнулась и сделала пометку в блокноте. – А на десерт?
– Над десертом я подумаю позднее.
Девушка напоследок одарила их еще одной, не указанной в меню, улыбкой и удалилась.
– Итак… – снова начал Маркиз, – для начала давайте познакомимся. Как зовут меня, вы уже знаете. А как обращаться к вам?
– Петр Порфирьевич Затонский, – ответил собеседник.
– О! – оживился Маркиз. – Какое у вас необычное отчество! В вашей семье почитают Достоевского?
– Не будем отвлекаться! – Клиент поморщился. – Давайте перейдем к делу. Илья Аронович сказал мне, что вы неболтливы, умеете хранить чужие тайны, а также деятельны и обладаете хорошим воображением. Но главное – умеете хранить чужие тайны.
– Это непременное качество при моей профессии, – Леня скромно потупился.
– Прекрасно. Значит, задача у вас будет очень простая. Вам нужно проникнуть в гостиничный номер и найти там некий список… который вы должны принести мне.
– Какая гостиница? Кто постоялец? И самое главное – какой список? Как он выглядит?
– Отель «Империал» на Васильевском острове. Постоялец остановился там под именем Владислав Вишневский. А список… про список я ничего не знаю, кроме того, что он существует.
– Но, Петр Порфирьевич, согласитесь, что этой информации явно недостаточно. Я должен знать, что искать, иначе это похоже на сказку – пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что… Мне нужно знать хотя бы, в каком он виде – бумажном или в электронном. Что искать – листок или компьютерную флешку?..
– Ничем не могу помочь! – отрезал клиент. – Я действительно не знаю, в каком виде составлен этот список. Знаю только, что он должен находиться в этом номере. Но мне говорили, что вы – мастер своего дела, и значит…
Тут клиент замолчал и предостерегающе поднял руку.
Шторка отдернулась, и появилась официантка с подносом, заставленным тарелками.
Маркиз удивленно уставился на те, которые девушка поставила перед ним. Эти тарелки, несомненно, представляли произведения искусства. В одной – очень большой – по бледно-зеленой жидкой поверхности были разбросаны яркие желтоватые и красные мазки, превратившие банальный суп в произведение абстрактного искусства, достойное кисти Поллока или Мондриана. В центре другой лежал круглый бледно-зеленый предмет, напоминающий скорее мячик для гольфа, чем обыкновенный гамбургер. Вокруг этого подозрительного предмета разноцветными соусами были начертаны (причем явно рукой мастера каллиграфии) несколько японских иероглифов.
Леня вспомнил строчки меню. Против тех блюд, которые ему принесли, стояли цены, за которые в обычном ресторане можно было неплохо пообедать вдвоем. Видимо, на формирование этой цены повлияла художественная ценность блюд – их оценили как произведения искусства. Причем изобразительного, а не кулинарного.
Кроме двух тарелок, официантка поставила перед Леней обычный фарфоровый чайник и чашку.
Леня почувствовал, что проголодался, и, едва официантка исчезла, взялся за ложку. Ему было неловко разрушать композицию, но голод не тетка. Проглотив первую ложку супа, он решил, что не распробовал. Суп был не просто водянистый, он представлял самую настоящую воду с легким привкусом рыбы. Причем рыбы явно несвежей. Не поверив себе, Леня зачерпнул еще одну ложку… и отставил тарелку.
– Что, вам не нравится? – сочувственно осведомился Петр Порфирьевич, который с аппетитом уплетал овощной салат.
– Да, как-то не очень… – неуверенно ответил Леня. – Кажется, рыба, из которой сварили этот суп, была… как это говорил герой Булгакова? Второй свежести…
– Что вы! – Клиент вступился за честь ресторана. – Этот суп готовится по специальному японскому рецепту. Перед приготовлением рыбу специально неделю выдерживают в теплом месте, чтобы она приобрела специфический вкус…
– О господи! – выдохнул Леня. – Хорошо, что я проглотил только две ложки! Надеюсь, узнав, что я не стал есть этот суп, повар не сделает себе харакири?
С отвращением покосившись на тарелку с супом, Леня придвинул к себе фитнес-бургер. Он был не так ужасен на вкус, так что Леня сжевал его в несколько секунд. Правда, голод не прошел – бургер состоял из нескольких листиков зеленого салата, в которые были завернуты два кусочка вареной свеклы и ломтик репы.
Покончив с едой, Леня налил чаю, чтобы хоть чем-то наполнить желудок. Чай оказался, на удивление, бледным и слабым.
Леня выпил полчашки и взглянул на своего клиента.
– Что ж, Петр Порфирьевич, если не возражаете, продолжим наш разговор. Еще раз говорю: чтобы выполнить ваше поручение, я должен хоть что-то знать о том списке, который вас интересует. Что он из себя представляет? Меню ресторана, – Леня покосился на книжечку в салатовом переплете, которая лежала перед ним на столе, – перечень вещей, которые нужно сложить в чемодан, список кораблей?