Лола еще немного пощебетала с вымышленной подругой и спрятала телефон.
Бармен отошел к дальнему концу стойки и мигнул одному из посетителей – неприметному мужчине лет сорока, который сидел за столиком с интересной платиновой блондинкой. Мужчина что-то сказал своей спутнице, встал из-за стола и подошел к стойке. Бармен наклонился к нему и что-то зашептал, время от времени поглядывая на Лолу. Собеседник слушал его внимательно, но головой не вертел. Правда, через минуту начал теребить мочку уха.
– Левого уха? – уточнил Маркиз, выслушав доклад боевой подруги. – Ну, значит, это Референт! Будем надеяться, что он заглотил наживку!
– Нет чтобы поблагодарить! – возмущенно проговорила Лола, обращаясь не столько к Маркизу, сколько к своему любимому песику. – Нет чтобы сказать: «Молодец, Лолочка, ты, как всегда, прекрасно выполнила задание!»
– Молодец, конечно, – равнодушно ответил Маркиз. – Но только это еще не задание. Задание впереди, и оно будет действительно сложным и ответственным.
Лола прекрасно разбиралась в голосах. Так, например, услышав женский голос даже по телефону, она могла угадать точный возраст женщины, сколько лет она себе убавляет и на сколько на самом деле выглядит. Могла сказать, замужем женщина или находится в творческом поиске, курит часто или балуется с подружками за компанию, придерживается здорового образа жизни (зеленые овощи, несладкие фрукты и минеральная вода) или все же позволяет себе за ужином выпить бокал сухого вина.
С мужчинами было еще проще – те вообще не умеют ничего скрывать. Тем более Маркиз, с которым она прожила бок о бок почти три года. Ленечка-то, конечно, считает, что он очень умный и хитрый. Ну да, только Лола читала его как открытую книгу. Причем не слишком интересную.
Сейчас она тут же определила, что ее компаньон нервничает. Казалось бы, с чего это? Пока все идет по плану, она выяснила все, что нужно, причем быстро. Что-то он задумал… Разумеется, Лола решила не показывать вида, что заподозрила Маркиза, а села на диван, сложив руки на коленях, как отличница в начальной школе, и приготовилась слушать.
– Лола, ты видела ту блондинку, которая сидела за столиком с Референтом? Хорошо ее разглядела?
– Уж как-нибудь, – фыркнула Лола, – даже сфоткала незаметно. В общем, ничего особенного, достаточно примитивна. Твоя неумеренная тяга к блондинкам тебя когда-нибудь погубит.
Удар не попал в цель. Хотя девушки любили Маркиза, да и он не оставлял их без внимания, этой блондинкой интересовался исключительно по делу. Так что Леня не обратил на Лолин выпад ни малейшего внимания. Впрочем, и сама Лола сделала его просто так, чтобы не терять квалификацию.
– Молодец! – Леня разглядывал снимки хорошенькой светловолосой головки и отдельно татуировки на запястье – бирюзового паучка на фоне темно-красной паутины.
– Абсолютно обычная девица, – сказала Лола, глядя через его плечо. – Парик, грим, нос чуть подправить, татушку сама наведу…
Маркиз еле слышно кхекнул.
– Что не так? – тут же отреагировала Лола.
Леня мог бы поклясться, что не издал ни звука, но Лолка способна уловить даже ультразвук. Просто не женщина, а подводный локатор!
Он сделал непонимающее лицо и отошел в сторону.
– Да говори уж, – вздохнула Лола, которую нисколько не обманули его маневры.
– Все правильно… – Леня почувствовал, что элементарно боится боевую подругу, и, рассердившись на себя, сказал более твердо: – Все хорошо, но вот насчет парика… Он будет заметен.
– Что значит – заметен? Я подберу отличный платиновый парик!
– И все равно узнают, что ты в парике! Бармена-то обмануть просто, в баре всегда темно, но вот охрана в холле. У этой блондинки волосы такие… – Леня сделал в воздухе пассы, как будто гладит кота Аскольда, который вертикально повис на занавесках, хотя за такое гладить кота не полагалось.
– Отутюженные… – деревянным голосом подсказала Лола.
– Вот-вот! – обрадовался Маркиз. – А у тебя волос много, так что под парик их с трудом запихаешь. Вот если бы тебе нужно было изображать дочь знойной Африки – тогда пожалуйста, а так… – Он сделал еще несколько мелких шажков в сторону от Лолы.
И правильно. Потому что когда Леня взглянул ей в лицо, то едва сдержался, чтобы вообще не убежать из комнаты и даже из квартиры. Да что там из квартиры, из дома нужно бежать! С этой улицы, из этого города, а лучше всего – из этой страны. Куда-нибудь в Африку. Или в дебри Амазонки.
Только что перед ним была красивая женщина, а теперь просто монстр. Глаза горят, зубы торчат, и слюна капает на пол.
– Ты хочешь сказать… – проскрежетала Лола, – ты хочешь сказать, что я должна…
– Ага, – Леня решил, что самое страшное уже миновало, – для этого дела ты должна перекраситься и изменить прическу. – И тут же выскочил за дверь, захлопнув ее за собой.
Отличная реакция, выработанная в свое время в цирке, не подвела и на этот раз, потому что в дверь с грохотом полетел горшок с фиалкой. Фиалка была красивая – темно-лиловая, с прожилками, и Лола разозлилась еще больше.
– Ты! – она стучала кулаками в дверь, которую Леня едва удерживал. – Ты смеешь предлагать мне такое? Чтобы я испортила свои прекрасные волосы, чтобы я утратила индивидуальность, чтобы навеки превратилась в вульгарную блондинку?
– Ну почему навеки, – пропыхтел Леня, – потом перекрасишься обратно, всего и дел-то!
– Ага, каждый день краситься – это все волосы вылезут, прямо как у тебя!
Удар достиг цели. Лёне уже давно доставляла беспокойство его макушка. Он вбил себе в голову, что волосы там начинают редеть. Несмотря на то, что парикмахер уверял, что нечего беспокоиться, что его волосы в полном порядке, Леня очень переживал по этому поводу. Но, конечно, ничего не говорил Лоле – прояви минутную слабость, потом всю жизнь насмешек не оберешься. И вот, оказывается, эта негодяйка Лолка уже давно все знает!
Маркиз почувствовал, что Лола ослабила напор, и за долю секунды связал ручки дверей Лолиной спальни своим галстуком. Итальянским, между прочим, ручной работы. Это был Лолин подарок на прошлое Рождество. А вот так ей и надо!
После этого Маркиз крикнул зверей и пошел на кухню. Лола подергала дверь, постучала кулаком, ногами. Потом проорала в замочную скважину какие-то ругательства. Никто не отозвался. Тогда Лола нежным голосом позвала Пу И. И снова никто не появился.
Через замочную скважину донесся запах свежезаваренного кофе, а также послышались музыка и лай Пу И. Ага, стало быть, все радуются жизни, и этот маленький предатель Пу И небось сидит у Леньки на коленях и лопает ореховое печенье. А она заперта тут, как полная дура, да еще и вся перемазалась землей из горшка.
– Открой немедленно дверь, а не то я просто не знаю, что сделаю! – заорала Лола. – Выброшусь в окно, удавлюсь шнуром от занавески, наемся земли из-под фиалки, а она ядовитая!
– Да тебя и цианистый калий не возьмет! – послышался голос Маркиза совсем рядом.
Оказывается, этот мерзавец тихонько подкрался и теперь стоял за дверью.
– В общем, так, – строго продолжал Леня, – либо ты немедленно записываешься к парикмахеру и ведешь себя прилично, либо будешь сидеть тут хоть трое суток. Надоели мне твои закидоны!
В ответ послышался скрип Лолиных зубов.
– Ну? – напирал Леня. – В последний раз спрашиваю.
Из-за двери раздались глухие сдержанные рыдания. И хоть Маркиз прекрасно знал, что его артистичная подруга умеет плакать по заказу, покажите мне такого мужчину, который не отреагировал бы на женские слезы!
– Ты хочешь, чтобы я облысе-ела… – рыдала Лола.
– Совсем не хочу! – с жаром уверял Леня.
– Ты знаешь, что мне не идет быть блонди-инкой…
– Очень идет, Лолочка, тебе все идет, как говорится, подлецу все к… Ой!
Тут Лола заревела уже по-настоящему, и Лёнина рука сама развязала галстук и открыла дверь.
– Ну ладно, девочка, не переживай так. Раз ты не можешь, я поищу кого-нибудь другого…
– Как это – я не могу? – Лолины слезы высохли мгновенно, словно их и не бывало. – Да кого ты еще собираешься искать?!
На самом деле она прекрасно знала, что никого ее компаньон не найдет. Но насчет парика тоже не уступит, так что перекрашиваться придется.
В конце концов они помирились. Лола записалась к парикмахеру, а Леня был так любезен, что замел землю и выбросил остатки несчастной фиалки на помойку.
Это случилось три дня назад. Потом Леня тщательно подготовил операцию, узнал, когда Референт намерен обокрасть постояльца отеля «Империал», описанного Лолой богатым человеком. Выследили блондинку, которая ехала на дело, с помощью Уха задержали ее и отправили вместо нее Лолу.
Но ничего не вышло, никакого списка Лола не нашла.
– Лолка, ты спишь? – Маркиз заглянул в комнату подруги.
– Отстань! – послышался ее недовольный голос.
Все ясно, Лола не в духе. Оно и понятно: перепсиховала, страху натерпелась в этом номере, а теперь у нее отходняк. И надо бы ее подбодрить, утешить, да времени совсем нет. Задание-то она не выполнила, никакого списка не достала. Точнее, задание не выполнил он, Маркиз, ведь это он договаривался с клиентом. И что теперь делать? Отказаться от заказа? То есть расписаться в своей полной несостоятельности? Поставить под удар профессиональную репутацию? Это было абсолютно неприемлемо. Леня Маркиз очень заботился о своей репутации.
Он решил еще раз смотаться в отель «Империал» и поразведать, как там и что. Потому что бармен-скотина должен был предупредить, что постоялец вернулся не вовремя. За это ему, бармену, деньги платят. Причем не такие уж и маленькие. И хоть лично он, Леня Маркиз, с барменом дела не имел и никаких денег ему не платил, все же невредно будет выяснить, что же случилось.
А Лолка пускай дома посидит, успокоится.
Леня прилично оделся, чтобы соответствовать постояльцам дорогого отеля, и тщательно наложил грим. Через некоторое время из зеркала на него смотрел мрачными глазами мужчина прилично за сорок, с крупным носом и нависшими бровями. Губы плотно сжаты, подбородок упрямый, что называется, волевой. Серьезный, в общем, мужчина, по пустякам такого не побеспокоишь.
Предусмотрительно оставив машину в стороне и кинув мимолетный взгляд на камеры на парковке, Леня направился ко входу в отель «Империал».
Охранник в холле был другой, и это хорошо, у некоторых такая наблюдательность – по жестам, по походке человека узнают. Конечно, такие встречаются редко, но вдруг… А ведь Леня болтался в холле – то в своем настоящем виде, то в униформе ремонтника.
Леня пересек холл и вошел в бар.
В баре по-прежнему царила благородная полутьма, играла тихая ненавязчивая музыка. Народу не было, очевидно, потому, что время обеденное. Бармен тоже отсутствовал.
Леня подошел к стойке и потряс вазочкой с орешками.
– Эй! Есть кто-нибудь?
Никто не отозвался. Странно. Если бы бармен ушел надолго, он бы запер помещение. А тут все открыто – заходи кто хочет. А в кассе ведь деньги небось… Куда его черт унес?
Интуиция подсказывала Лене, что дело нечисто, но ему нужно было выяснить, что же случилось. Поэтому он снова позвал бармена, прислушался, и ему показалось, что из-за стойки раздался какой-то негромкий звук.
Леня подтянулся, заглянул за стойку и увидел сидящего на полу человека. Одним прыжком Маркиз перемахнул через стойку и увидел все в подробностях. Бармен сидел в самой неудобной позе. Его глаза были широко открыты и абсолютно пусты, а в груди торчал нож для колки льда.
За долю секунды Маркиз сумел удержаться в воздухе, чтобы не приземлиться прямо в лужу крови. Реакция у него была отличная, недаром Леня в свое время с отличием окончил цирковое училище. Он приземлился на стойку боком, мигом соскочил назад и оглянулся. В баре по-прежнему никого не было.
Леня глубоко вдохнул, пригладил волосы, медленно развернулся и пошел к выходу.
Леня шел по улице, стараясь сохранять хотя бы внешнее спокойствие, чтобы не привлекать внимания прохожих. Пусть плохо, но ему это удавалось – за долгие годы он научился сдерживать эмоции, по крайней мере, их внешние проявления, иначе в его профессии не выживешь.
А эмоции Маркиза переполняли. Сердце колотилось, как африканский барабан, во рту пересохло, из головы не выходил бармен, скорчившийся на полу за стойкой в позе нерожденного ребенка…
Дело, которое поначалу казалось простым и безопасным, разрасталось, как снежный ком, и приобретало опасные черты. Неприятности и неудачи множились с самого начала. Сперва Лола не смогла найти в номере нужный заказчику список, затем таинственный Вишневский едва не застал ее на месте преступления, а теперь в деле появился труп…
Скверно!
Кто мог убить бармена?
Референт, который узнал, что тот вместо его подручной отправил в номер Вишневского какую-то постороннюю блондинку? Маловероятно… Гостиничные воры не склонны к насилию, им ни к чему такая серьезная статья Уголовного кодекса. Кроме того, Референту важно поддерживать хорошие отношения с гостиничной обслугой, а если по городу пойдет слух, что он убил бармена, никто больше не станет на него работать…
Нет, наверняка бармена убил таинственный Вишневский! Он каким-то образом узнал, что в его номере побывал посторонний, и сумел выяснить, что бармен к этому причастен.
Ладно, сейчас важнее даже не это. Сейчас самое важное – довести дело до конца. Необходимо любой ценой раздобыть этот злополучный список. На кон поставлена Лёнина профессиональная репутация, а ею Маркиз дорожил больше всего на свете…
Что же делать?
И тут Леня понял, с чего начать. Он должен кое-что выяснить, а для этого ему понадобится незасвеченный телефон. Как говорится, на ловца и зверь бежит: впереди Леня увидел вывеску салона связи.
Возле входа в салон с самым независимым видом стояла бойкая старушка в теплом не по сезону розовом мохеровом берете. По тому, как она целенаправленно разглядывала прохожих, Леня догадался, что старушка здесь стоит не просто так: она работает.
– Бабуля, – проговорил он вполголоса, остановившись в двух шагах от этой особы, – мне бы позвонить.
– Тоже мне, внучек нашелся! – процедила та. – Бабулю свою ищи в доме престарелых!
– Извините, дама, я не хотел вас обидеть!
– Какая я тебе дама? Дамы на иномарках разъезжают, в салонах красоты морды лакируют, а я работаю!
– Ну тогда как же к вам обращаться? – растерялся Маркиз.
– Известно как! Я кто, по-твоему? Женщина! Пока на своих ногах стою и сама зарабатываю, я женщина! Так и обращайся!
– Хорошо, как скажете! Женщина, мне бы позвонить! У вас телефончик найдется?
– Разумеется! А зачем, по-твоему, я здесь стою? Я здесь предоставляю услуги связи. Ежели у кого нет телефона или кто со своего номера звонить не хочет – я тут как тут! Я ведь, молодой человек, не первый год этим занимаюсь, научилась в людях разбираться, знаю, кому для чего телефон нужен. Вот тебе, к примеру, нужно полюбовнице позвонить, а она замужем. Так чтобы муж твой номер не узнал…
– Надо же! – Леня изобразил восхищение. – В самую точку угодили! И правда разбираетесь в людях!
– А то! – Старушка приосанилась. – Ну ладно, переходим к деловой части. Тебе какой телефон нужен?
– А что – у вас есть разные? – заинтересовался Леня.
– Само собой! Есть телефоны разных операторов, есть с разными тарифами. На все услуги, само собой, разные расценки. Ежели тебе, скажем, нужно внутри города позвонить – это одна цена, если по России – другая, а ежели в дальнее зарубежье – это уже совсем третья…
– Нет, нет, мне внутри города! – заверил ее Маркиз.
– Ну, тогда тебе вот этот телефон! – Старушка достала из кармана простенький аппарат. – Только, сам понимаешь, я работаю с предоплатой, а то такие ухари бывают – поговорит, а платить отказывается! – И хозяйка телефона назвала сумму.
– Нет вопросов. – Леня протянул ей купюру, взял телефон и шагнул в сторону.
Он набрал номер, который держал в памяти, и тут же услышал профессионально-вежливый голос:
– Отель «Империал», чем могу быть вам полезен?
– У вас остановился господин Вишневский, – проговорил Леня, сжав пальцами ноздри, чтобы изменить голос, – соедините меня, пожалуйста, с его номером.