Войдя в зал, Годвин почтительно поклонился и, получив разрешение, занял своё место за столом.
- Я слушаю тебя, Годвин, но только не вздумай что-либо утаить, пожалеешь, - жёстко предупредил его Варгл.
- Что вы, Хозяин, у меня и в мыслях такого не было, - попытался оправдаться осторожный гак.
- Говори!
- Дело касается человека, за которым вы просили понаблюдать, его фамилия Скобелев. С недавнего времени мы пытались раскачать его сознание, чтобы вывести из равновесия и когда это удалось, наблюдатели почувствовали в нём такое...
- Ну, что они почувствовали?! - не выдержал Варгл.
- Силу, нечеловеческую силу... и они это могут подтвердить вам лично.
- Чего и следовало ожидать, - усмехнулся Хозяин.
- А кто из твоих демонов отвечает за этого человека? - спросил Шекет-Джал.
- Донат.
- Это тот гак, который не смог раскусить наблюдателя из Сензара? - усмехнулся Гайрэл.
- Извините, Сэр, но кто же мог подумать, что в наших рядах окажется предатель, Донат делал всё правильно и был уже близок к успеху...
- Не оправдывайся, Годвин, вас просто обвели вокруг пальца! А может, и сейчас такая же ситуация? - наступал Гайрэл, пронзая его суровым взглядом.
- Что вы, Сэр, у меня есть несколько свидетелей готовых подтвердить свои ощущения после контакта с ним. Кроме того, объектом наблюдения заинтересовались наши "оппоненты".
- Рассказывай всё по порядку, - приказал Варгл.
- В городе, где проживает объект, появились двое, мы их проверили и выяснили, что один из них был охранителем наблюдателей из Сензара, а его попутчица в своё время выполняла некоторые поручения Раху.
- Не напоминай мне больше о нём! - в ярости взревел Варгл.
- Слушаюсь, Хозяин.
- Они вступали в контакт с ним?
- В том то и дело...
- Что ты мямлишь, отвечай!
- В то время его в городе уже не было, он находился на Алтае. Но там мои люди его потеряли... я предполагаю, что здесь вмешалась ещё какая-то сила. Он не мог так неожиданно исчезнуть в тайге... тем более, что все его вещи остались на месте, - сбивчиво проговорил Годвин, "бегая" хитрыми глазками.
- Подожди, как растворился?! Что ты мне здесь лепишь несуразицу!
- Поверьте, Хозяин, всё так и произошло, Скобелев отправился в горы совершенно один... я точно не знаю, но думаю, его ждала группа в условленном месте. Он остановился в лесу на ночевку, развёл костёр, поужинал и уже собирался спать, как начались эти странности. Мои люди не привлекали к себе внимания и наблюдали на почтительном расстоянии.
- Странности, говоришь? - переспросил Варгл. - А теперь рассказывай в подробностях и ничего не упусти.
- Как мне поведали, вначале появился чёрный волк огромных размеров, смертный пытался его прогнать, но вначале у него ничего не вышло, зверь испугался только огня и исчез неизвестно куда.
- Как волк вёл себя по отношению к человеку? - задал вопрос уже Гайрэл.
- Он не проявлял агрессии, а только наблюдал.
- Что было дальше? - ещё сильнее заинтересовался Варгл.
- После того как зверь исчез, из тайги раздался крик о помощи, скорей всего - женский, объект взял с собой холодное оружие и отправился на голос. Мои люди шли следом и довели его до поляны, на которой он и исчез. И никаких признаков его пребывания на поляне не осталось. Уже утром мы перетрясли всю округу, но ничего не нашли кроме палатки с рюкзаком. Да, и ещё была отмечена некоторая вибрация пространства с эпицентром в месте исчезновения объекта.
- Я всё понял, - довольным голосом произнёс Варгл. - Твоя задача, Годвин, на несколько дней блокировать эту местность своими людьми, особенно поляну и проходящие через лес тропы, оставь людей так же возле палатки и на базе, с которой он уходил. В случае его появления, брать немедленно и переправить через Монгольскую границу в нашу южную лабораторию. Его охранителей вести, но пока не трогать до моего окончательного решения. Вся новая информация должна незамедлительно поступать ко мне! Ты понял?!
- Да, Хозяин, я всё сделаю, как вы приказываете.
- Ты свободен, Годвин, и смотри не промахнись на этот раз, другого уже не будет.
- Слушаюсь, Хозяин, - дрожащим голосом промолвил гак и сразу же удалился.
В задумчивости Варгл прошёлся по залу, анализируя информацию, а затем обратился к своим соратникам:
- Ваше мнение?
- Похоже, что нам пытаются объявить войну, - произнёс Шекет-Джал, поправив прядь иссиня - смоляных волос.
- Странно то, что раньше они не решались на подобные шаги, - заметил Гайрэл. - Что же изменилось сейчас?
- Может быть, они почувствовали нашу слабину? - усмехнулся Шекет-Джал.
- Оставь эти шутки, дело серьёзное, мне нужен этот человек, и мы должны его заполучить любой ценой! - прогремел Варгл.
- Ты всё ещё считаешь, что это наблюдатель Сензара? - спросил Гайрэл.
- Теперь я уверен в этом, он один из них. Только пока не могу понять: почему они ушли без него?
- Вероятно, он был запасным вариантом, - предположил Шекет-Джал. - Хотя, "светлые" и без него создали сыворотку, возможно, у него было ещё одно задание.
- Поэтому я бы и хотел знать - какое, - сказал Варгл, продолжая расхаживать по залу. А кроме того у меня есть и другие планы на него.
- И что же ты задумал? - спросил Гайрэл.
- В этом пришельце есть то, что нужно нам, его монада успела впитать в себя последствия вируса и сыворотки, а значит, информация о шифре находится внутри него. Мы можем получить стойкий программный гибрид дезинформации, нужно лишь подкорректировать знаковую составляющую и расширить диапазон вибраций.
- Варгл, в ближайшее время Земле предстоит встреча с основными потоками "Огненного ветра"... И ты хочешь при этом повысить амплитуду энергий? - встрепенулся Шекет-Джал. - Это же может вызвать цепную реакцию неконтролируемого частотного резонанса, Земля может не выдержать такой нагрузки, мы её потеряем навсегда и останемся без обители!
- Что пригрелся в земном тепле, или забыл кто мы такие?! Мы полночные путники, воины великого Мары, эта обитель всего лишь временное пристанище, таких ещё будет много и не стоит о них сожалеть! Ну а если до конца быть откровенным, я не планирую полного уничтожения Земли, погибнет значительная часть её суши, но не вся планета. Переизбыток огня всколыхнёт воды мирового океана и поглотит основное человечество, но мы сохраним преданных нам вассалов и достижения науки, чтобы продолжить своё дело. Надземному братству понадобится время, чтобы сформировать новые предпосылки для появления шестой расы, сроки будут отодвинуты, а мы укрепим свои позиции.
- Мне нравится твоя идея, Варгл, - поддержал его Гайрэл. - Это неплохой шанс удержаться в сфере Земли ещё на какое-то время.
- Лишь бы не ошибиться в расчётах, ведь земные осколки неуютное прибежище даже для таких скитальцев как мы, - высказал сомнение Шекет-Джал.
- А тебе не кажется, Шекет-Джал, что гибель Земли для нас предпочтительней, чем прозревшее человечество?
- Возможно, ты и прав, возможно.
- Если вопросов больше нет, предлагаю выработать план действий, и в первую очередь разобраться, почему нарушен нейтралитет. Сдаётся мне, что кто-то взял на себя непомерную ответственность, и он должен поплатиться за свою опрометчивость.
- Правильно, Варгл, я даже могу предположить, кто этот безумец, - произнёс Гайрэл.
III
- Даша, это вы?! - ещё раз в недоумении воскликнул Скобелев.
- Вы удивлены, Максим? Моё настоящее имя Дария-Уна, но можете называть меня, как и прежде, я не против.
Она сбросила накидку, представ перед Скобелевым в ослепительно белом платье с распущенными медово-золотистыми волосами.
"Фея из сказки!" - поразился Максим.
- А вы не ошиблись, всё так и есть, - улыбнулась она, - только я не сказочный персонаж, а реальный.
- Вы что читаете мои мысли?
- Вернее, не читаю, а вижу. Не удивляйтесь, в моём мире такое возможно.
- В каком это вашем мире, о чём вы говорите? Объясните, наконец, что здесь происходит?!
- Успокойтесь, Максим, в таком состоянии вам трудно будет понять, о чём я поведаю сейчас. Вы должны полностью доверять мне, иначе только усугубите своё положение.
- Это что - угроза?
- Совсем нет, просто мой мир не приемлет агрессии и пресекает её сразу же. Мне бы не хотелось причинять вам боль.
- Даша, или как вас там... я не понимаю, о чём вы говорите, но у меня создаётся впечатление, что я здесь неслучайно.
- Вы правы, Максим, приглашение посетить Алтай исходило от меня, а Родион Кальмерин вымышленное лицо. Но если вы готовы меня выслушать, то многое поймёте.
- Даже не собираюсь этого делать! - вспылил Скобелев. - Я что у вас в плену?!
- Вы не пленник, а мой гость.
- Как же, - перебил её Максим, - в гости так не заманивают. Я ухожу!
В порыве негодования он устремился вниз по лестнице и остановился у входной двери, где его осенила странная мысль. Во всех помещениях дома горел свет, но он мог поклясться, что не свечи являлись источником освещения. Разбираться в своих догадках он не стал и, отворив дверь, выскочил на крыльцо. В метрах пяти от дома на него спокойно взирали три огромных чёрных волка. Рука Максима инстинктивно потянулась к рукояти лопатки, но только сейчас он сообразил, что где-то её оставил. Хотя был ещё нож, который он мгновенно вытащил из чехла, намереваясь любой ценой прорваться к калитке. Но Максим не успел, нестерпимая боль мгновенно парализовала тело, и его стала обволакивать какая-то вязкая и довольно мучительная пелена. Он не мог двинуться с места, хотя и пытался сопротивляться этому состоянию, но омут неприятных ощущений, всё глубже и глубже затягивал его в себя. И вдруг он почувствовал лёгкое прикосновение чьих-то рук. Боль моментально стихла, уступая место пьянящему аромату цветов.
- Я же предупреждала вас, нужно довериться мне, - раздался где-то внутри него голос Дарии-Уны.
Женщина с сочувствием глядела на Скобелева лазурной чистотой своих удивительных глаз...
Максим проснулся от дневного света, и некоторое время лежал на кровати с открытыми глазами, вспоминая необычный сон. Но по мере пробуждения его сознание стало проясняться, и взгляд заскользил по стенам незнакомой комнаты.
"Где я? - сразу же возник его обоснованный вопрос. - Неужели всё случилось наяву? А где моя одежда?"
Вместо туристического костюма на нём был какой-то хитон, а возле кровати стояли лёгкие сандалии. Максим попытался вспомнить, как он попал сюда, но никак не мог, будто кто-то изъял из его головы фрагмент памяти. По этому поводу он не стал рвать на себе волосы, и решил разобраться во всём сам. Резная мебель в комнате выглядела очень красивой, скорей всего, она была выполнена в готическом стиле, но когда он дотронулся до стола, то был ошеломлён структурой материала не поддающейся его оценке.
"И что же это такое? В нашем мире я не ощущал ничего подобного... Ладно, не буду ломать голову, а лучше поищу хозяйку, может, она что-то прояснит", - подумал он.
Однако во дворе его ожидал очередной сюрприз. За ночь здесь всё изменилось: живая изгородь расцвела радужными огоньками, а сам двор покрылся прекрасным цветочным ковром, на котором отчётливо вырисовывались фигурки обитателей леса. Чуть в стороне от дома вырос небольшой бассейн - фонтан в форме сердца с тремя белыми лебедями. Беседка была исполнена в таком же стиле, что и мебель, с одной лишь разницей - со всех сторон её обвивали игривые тельца сказочных лиан. Но больше всего Максима поразила удивительная гармония, исходившая от растений в виде многоцветных тончайших флюидов очень похожих на невесомые облака. Ему казалось, что этот мир существовал полнокровной радостной жизнью в себе самом. Он подошёл поближе к цветочной фигурке и протянул руку. Радужный свет моментально потянулся к нему, издавая мелодичное звучание вместе с неповторимым ароматом.
- Чудеса, да и только! - вырвалось из его уст. - А где же ваша хозяйка?
Максим не поверил своим глазам, когда живое диво склонилось в сторону леса, указывая ему путь. За оградой он поднял голову в надежде полюбоваться солнцем, но не увидел его, мягкий мерцающий свет изливался сам по себе и совершенно не слепил глаза. Даже лес оказался совсем другим, деревья стали более стройными, а пушистая хвоя светилась насыщенным изумрудным цветом. Под ногами совсем не было валежника, но зато вся земля вокруг пестрела сочным душистым разнотравьем. По лесной тропинке Скобелев направился в сторону виднеющегося просвета и вскоре вышел на берег нежно-голубого озера, погружённого в золотистую дымку.
"Странно, ведь это не Телецкое... Здесь его просто не может быть! Или это очередной мираж?" - мучился в догадках мужчина.
Тропинка спускалась к песочному пляжу, вдали которого виднелась одинокая беседка. Максим разглядел в ней белоснежное платье своей новой знакомой и ускорил шаг. Возле беседки он остановился, заворожённо любуясь естественным обаянием Дарии-Уны. В следующую минуту Максима захлестнула волна непередаваемых ощущений, его чувства обнажились до невозможности, словно окунувшись в дыхание самой жизни.
- Доброе утро, Максим, - приветливо улыбнулась женщина. - Как отдохнули, очарованный сон и вправду помог?
- Здравствуйте, Даша, - с трудом приходя в себя, ответил Скобелев. - Спасибо, отдохнул я хорошо... только до сих пор ничего не понимаю, а с каждой минутой загадок становится всё больше и больше. Я даже не уверен утро ли сейчас... И почему сон очарованный?
- Я понимаю ваше недоумение, но не забывайте, Максим, что вы находитесь не в своём мире, здесь правят иные законы.
- Что значит не в своём? Ещё вчера я шёл по долине реки, затем поднимался в горы, остановился в лесу... и мир тогда был земной. Я же помню это!
- Так всё и было, пока вы не попали в особую зону. Вы же сами писали об иных мирах, почему же сейчас не желаете признать очевидное? Разве этот лес похож на тот, в котором вы остановились на ночлег? Или это озеро, вы видели его раньше? Вы даже можете потрогать воду, сравните ощущения.
Скобелев воспользовался её советом и зачерпнул ладонями воду. Она оказалась невесомо - бархатной.
- Хорошо, Даша, я сдаюсь и готов выслушать вас, - после недолгих раздумий согласился Максим.
- Вначале я расскажу, почему вы здесь, это очень важно, - серьёзно проговорила она. - Всё началось несколько лет назад, когда вышла в свет ваша книга "В удушливых объятиях добродетели", где вы раскрыли информацию, о которой не мог знать обыкновенный человек, даже в эзотерических учениях об этом упоминается лишь вскользь.
- Интересно. И что же это?
- Вы довольно точно описали структуру демонических кланов и раскрыли некоторые их тайны, после чего вами заинтересовались те, о которых вы писали.
- Чушь какая-то, это всего лишь плод моего воображения! Откуда мне знать о существовании каких-то демонов, тем более об их тайных замыслах?
- Не стану спорить, такие интуитивные озарения хоть и редкость, но встречаются... в жизни чего только не бывает, но те, про кого вы писали, так не посчитали и взяли вас на заметку, а с недавних пор очень плотно стали вас опекать. Вы, наверно, и сами это заметили?
- Ну да я ощущал что-то похожее на слежку, но до последнего момента не мог в это поверить. У меня даже и в мыслях-то не было, что я кому-то перешёл дорогу. Но на базе я ещё раз убедился, что это не плод моей фантазии и решил проверить.
- Да, тот инцидент запомнился и мне, они откровенно пытались вывести вас из равновесия. И им ведь удалось это сделать. Я только на мгновение увидела ваши глаза, Максим... В них зияла бездна! Они тоже почувствовали это и не на шутку испугались. Но почему?
- Сам не понимаю, что нашло на меня. Я не знаю что сказать.
- Вот и я пока не знаю, но очень хочу всё выяснить, поэтому и затеяла игру с приглашением, чтобы спрятать вас на время. В моём мире вам ничто не угрожает, а тем временем я постараюсь кое-что разузнать.