Затем он немного успокоился и вышел на телепатический контакт со своим руководителем:
- Годвин, я взял одного охранителя, но его спутница смогла уйти. Я не смог прочитать его мысли, сознание кем-то заблокировано, мне необходимо несколько доз сыворотки.
- Завтра ты всё получишь, если найдёте женщину, можете его убрать, он нам не понадобится.
На тайгу опустилась тёмная почти беззвёздная ночь. С окрестных гор подул прохладный западный ветер, встревоживший кроны кедровника, а потом понёсся дальше с нарастающей силой, напевая свою заунывную песню. Зорин уже потерял счёт времени и не особенно мучился от холода, ведь он хоть как-то облегчал страдания истерзанного тела. Всё это время возле него посменно дежурили два человека, но с наступлением первых просветов на небе остался всего один, да и тот постоянно "клевал" носом.
"Нашему люду хоть кол на голове теши, служба службой, а сон это святое, - усмехнулся про себя Олег. - Но, быть может, нам это и на руку".
Чуть позже Зорину послышался шорох, исходивший от дальней палатки. Его охранник тоже насторожился, и какое-то время проверял остроту своего слуха. А потом всё же направился в сторону палаток.
Обходя по периметру палаточный городок, он буквально на несколько секунд скрылся из видимости Зорина. В этот момент раздался глухой удар и всё стихло. Олег увидел, как от одинокого дерева отделилась фигура человека и крадущимися шагами стала приближаться к нему.
- Олежа, это я, - раздался шёпот Арины, - я сейчас, потерпи.
Быстрыми движениями она перерезала основную верёвку и принялась освобождать связанные руки и ноги.
- Что с остальными? - негромко спросил Олег.
- Я их вроде усыпила, в каждую палатку подбросила капсулу с усыпляющим газом, - лукаво улыбнулась она.
- Умница.
Олег быстро размял затёкшие кисти рук и потянул за собой Арину:
- Всё, уходим.
- Далеко ли собрались, молодые люди? - прозвучал со стороны палаточного лагеря дребезжащий голос Доната. - Я знал, что ты за ним придёшь, ты не могла не прийти.
- Бежим! - крикнул Олег, подталкивая вперед Арину. - Уходим в горы!
Наперерез им со стороны лагеря бросилось два человека. И в эту же секунду будто вой сирены - раздался истошный вопль Доната:
- Подъём, идиоты, все из палаток, догнать их!
Собрав руки в молот, Зорин со всей силы наотмашь ударил ближайшего преследователя. Не ожидая такой прыти от Олега, мужчина отлетел, как раз под ноги набегавшему напарнику и сбил его наземь.
- Отдохните, ребята, - успел бросить им Олег. - Быстрей, родная, не отставай!
Сломя голову они бежали через лес, а им вдогонку уже неслись отрывистые голоса преследователей вместе со зловещим шипением пуль, выпущенных из бесшумного оружия.
- Качай маятник! - на ходу кричал жене Зорин. - Зигзагами петляй, укрывайся за деревьями!
Недалеко от второго брода через Ачелман Олег услышал недвусмысленный приказ:
- Гасите мужика, её брать живой!
"Значит, уже списали, - пронеслось в его сознании, - ну-ну, мы ещё поглядим".
В бледнеющих сумерках они устремились на ту сторону реки, и уже у самого берега спину Олега обожгла острая боль.
- А-а... твою мать! - вскрикнул Зорин, нащупывая рукой короткую стрелу, торчавшую из спины.
- Что с тобой, Олежа? - проговорила запыхавшаяся Арина, оборачиваясь назад.
- Не останавливайся, беги... я за тобой, - с трудом проговорил Зорин. - Беги, милая, беги!
Оказавшись в горном мелколесье, они в изнеможении скатились в небольшую впадину, чтобы перевести дыхание.
- Господи, Олежа, ты ранен? - испуганно вскрикнула Арина.
- Ничего... Ариночка, ничего, - превозмогая боль, прохрипел Зорин, - плохо, что стрела с начинкой...
- О чём ты, милый?
- Яд в ней... тело... не слушается...
Олег лежал на боку и тяжело дышал, напрягая последние силы.
- Олежа, родной, не закрывай глаза, не уходи, - трясла его за плечи побледневшая Арина. - Всё будет хорошо, только не уходи, прошу тебя!
- Прос... - не договорил Зорин и его веки сомкнулись.
- Нет, я не отдам тебя, не отдам, очнись, слышишь, ну очнись же! - уже почти прокричала женщина, целуя лицо Зорина.
Между тем преследователи всё приближались.
- Они не могли далеко уйти, мужик ранен... здесь они, здесь, вон следы крови. Осмотрите всё вокруг! - раздался совсем рядом голос одного из них.
- Господи, что же делать? - с мольбой воскликнула она. - Ты же обещал, Эйтан...
- Я здесь, Арина, - произнёс появившийся из ниоткуда Эйтан. - Быстрей поднимаем его, обними его и меня за плечи, скорей!
На дне впадины сверкнула вспышка, и все трое исчезли из видимости.
Они проявились на поляне возле охотничьей избушки, окружённой вековыми кедрами, а невдалеке раздавался шум падающей воды.
- Заносим его вовнутрь, - торопил Эйтан, отворяя дверь дома.
- Он будет жить, ты его спасёшь?! - буквально обжигала его взглядом женщина.
- Всё будет нормально. Кладём его на стол животом, аккуратно. Вот и хорошо.
Здесь твоя помощь не понадобится, ты займёшься другим делом.
- Я не уйду никуда! - упрямо заявила она.
- Обещаю, что с Олегом всё будет в порядке, верь мне. А ты растопи в сенях печь, нам понадобится горячая вода. Ведро найдёшь возле двери, а воду в реке, она недалеко. Всё, иди!
Когда Арина удалилась, Эйтан разорвал одежду возле раны своего друга и прикрыл глаза, глубоко уходя в себя. Почти сразу из него выделился яйцеобразный светящийся флюид, который он мягко погрузился в тело Олега. Затем он поднял развёрнутую ладонь, принимая в неё столб мерцающего света, и опустил его на спину Зорина. Светящийся луч завибрировал, ускоряя своё вращение, образовав подобие воронки, и после этого стрела начала медленно подниматься вверх, выходя из тела, пока не повисла внутри светового потока. Эйтан взял её в руки, стёр тряпкой кровь и резко воткнул в стену сопроводив мыслью:
"Пускай она будет твоим талисманом, друг мой".
После чего он уменьшил скорость вращения луча и несколько минут наблюдал, как лечебный свет вливался в кровоточащую рану, растворяя последствия яда. Небесный канал остановил кровь, напитал организм энергией и, закончив свою работу, исчез.
- Вот и всё, Олежка, ты будешь жить, - шёпотом произнёс Эйтан и стал снимать со своего друга одежду, пропитанную красно-бурыми липкими пятнами.
Он поднял Зорина на руки, бережно положил на кровать и вышел в сени.
- Ну как? - взволнованное лицо Арины с мольбой просило ответа.
- Всё в порядке, через дня три будет здоровей нас с тобой, - улыбнулся Эйтан. - Самое страшное уже позади, не волнуйся, пускай он поспит.
- Слава Богу, - облегчённо выдохнула она. - Спасибо тебе, Эйтан, огромное спасибо! Я не пережила бы его смерти, не пережила...
- Когда-то и он вытащил меня с того света. Теперь послушай меня внимательно, Арина, - Эйтан открыл дверку шкафчика, доставая какие-то снадобья, - вам предстоит пробыть здесь не меньше трёх суток, затем я вернусь и расскажу, что делать дальше. А пока что промой его тело тёплой водой, и наложи повязку на рану вот с этой мазью, менять её будешь каждое утро. В этой банке травяной отвар, он поможет восстановить силы, будешь давать ему три раза в день по полкружки. Сегодня его не корми, это лишнее, а завтра начни с лёгкой пищи, продукты найдёшь в подполье, свечи и керосиновая лампа перед тобой.
- Ты точно вернёшься? Ведь я понятия не имею, где мы находимся.
- Вернусь, обязательно вернусь, - ответил Эйтан, целуя женщину в лоб.
VII
Дария-Уна полулежала на душистой траве и нежно гладила покоящуюся на её коленях голову Максима. Она так и не смогла разобраться в истинной сути Скобелева, хотя очень этого хотела, пытаясь связать воедино разрозненные фрагменты его памяти. Но кое-что всё же насторожило её, в особенности увиденные картины внеземных сражений. Вначале она отнесла их к бурной фантазии своего гостя, а когда проанализировала смысл этих видений - задумалась, ведь человеческое воображение неспособно узреть такое.
"Да, вопросов много, а ответов то и нет, - вздохнула она. - Кто же ты, Максим Скобелев?.. Что таится в твоей душе и отчего к тебе столько внимания? И я тоже хороша... угораздило же влюбиться в человека. А в человека ли?"
Она подняла голову в надежде увидеть Арта, который должен был принести важные вести. Вскоре чёрный волк действительно появился пред своей правительницей.
- Что удалось узнать? - требовательно спросила она.
- "Тёмные" не сняли своих воинов и продолжают наблюдение, а ночью произошло столкновение между ними и людьми Надземного братства. Видимо, они так же проявляют интерес к нашему гостю, но почему-то их было всего двое. Как я понял, в этот раз обошлось без жертв.
- Хорошо, Арт, усиль охрану у врат в наш мир и можешь быть свободным.
- Я всё сделаю, Госпожа.
Наконец, Скобелев поднял голову и с удивлением поглядел на женщину:
- Как я здесь очутился, Даша? Я ничего не помню...
- Это неплохо, Максим... это нормальная реакция организма после стресса, вы отдыхаете, наполняетесь силами, ведь энергия этого мира чиста и очень полезна, поэтому такие ощущения.
- Даша, мне так хорошо здесь... особенно с вами.
- Я рада, что мы сумели поладить. А сейчас я бы хотела показать вам кое-что ещё, - произнесла Дария-Уна, беря Скобелева за руку.
Перед глазами Максима мелькнула ослепительная вспышка, и его сознание куда-то понеслось с немыслимой скоростью. Он очутился в сумраке иссохшего леса, где не было ни травы, ни цветов лишь одна опустошённая в зловещих трещинах земля лежала под его ногами. Здесь не раздавалось радостного щебетания птиц, не ощущалось запахов тайги, только заунывный вой колючего ветра носился по этому миру. Каждой своей клеточкой Максим ощущал эту щемящую безысходность в преддверии чего-то ещё более страшного и неотвратимого. На его душе стало тоскливо и одиноко, как во мраке средневекового склепа.
- Даша, где я, что это за мерзкое место? - дрожащим голосом проговорил Максим.
- Когда-то и здесь правила жизнь, но это было очень давно, - раздался её печальный голос. - Это место мы называем миром "увядших чувств", к сожалению, он расширяется с каждым земным годом. Здесь влачат существование погибшие чувства земной природы, всё погубленное цивилизацией доживает свой век в этом мире скорби.
- Неужели только человек повинен в этом?
- Да, с тех пор как посчитал себя царём природы и решил покорить её. Но покорить, значит - противопоставить себя природе. На самом же деле человечество объявило войну себе и только себе. Ведь люди лишь часть природы, но часть неотделимая от единого целого. Раковая клетка поступает точно так же, она себялюбива и беспощадна, её не волнует, что под угрозой находится весь организм, она просто берёт то, что ей хочется сейчас.
- Как можно исправить это, как всё изменить?! - желал понять Скобелев.
- Только лишь изменив мировоззрение людей. В противном случае "чувственное увядание" может поглотить и мою обитель, тогда земная цивилизация уподобится бесчувственному стаду, где не останется ничего святого... одни животные инстинкты. Людей уже никогда не будет волновать красота жизни, и возвышать радость тончайших ощущений.
- Неужели такое возможно?! Нет, конечно, я понимал, что мы уже зарвались в своей ненасытности, но у меня и в мыслях не было, что настолько всё серьёзно.
- Серьёзней некуда, Максим. Я чувствую, что готовится ещё что-то очень страшное, и вы должны сыграть в этом не последнюю роль.
- Даша, о чём вы, за кого вы меня принимаете? Я же не монстр какой-то!
- Не знаю, Максим, мне не хочется в это верить, но "тёмные" из кожи лезут, чтобы вытащить вас отсюда. Вы так ничего и не вспомнили?
- Нет, я даже не знаю, за что зацепиться, - как-то безнадёжно ответил он.
Дария-Уна промолчала и вернула сознание Максима на прежнее место.
- Теперь сравните свои ощущения.
- У меня даже нет слов, - ответил он, наслаждаясь красотой и покоем этого мира.
Дария-Уна отвернулась, сосредотачиваясь на какой-то информации, после чего обратилась к Максиму:
- Мне необходимо отлучиться, появились неотложные дела, а вы побудьте здесь.
- Что-то случилось? - забеспокоился Скобелев, вглядываясь в её изменившееся лицо.
- Пока ничего, но может...
- Даша, я буду вас ждать.
Возле одного из "пространственных коридоров" Дарию-Уну ожидал Арт.
- Ты сказал, что он желает встретиться со мной на нашей территории? - спросила она взволнованным голосом.
- Да, Госпожа, он настаивает на этом.
- Он ожидает ответа у входа с той стороны?
- Да.
- Нет, его нельзя допускать в нашу обитель, мы не знаем, кто он, - приняла решение Дария-Уна.
- Он не похож на демона, но всё же ты права, Госпожа.
- Будьте рядом, я встречусь с ним на той стороне.
- Слушаюсь.
Пред Дарией-Уной стоял незнакомец в человеческом обличье. Но обыкновенный облик не мог ввести её в заблуждение, она сразу же почувствовала исходившую от него немыслимую силу.
- Я приветствую тебя, Дария-Уна, - улыбнулся он.
- Ты не представился, незнакомец.
- Моё настоящее имя тебе ни о чём не поведает, называй и дальше незнакомцем.
- Хорошо. И что же привело тебя ко мне?
- Тоже что и Варгла.
- Я не совсем понимаю тебя... Может, пояснишь?
- Дария-Уна, нам предстоит серьёзный разговор, и я бы не хотел его начинать здесь, у этого мира тоже есть "уши".
- Почему я должна тебе доверять? Ведь ты не мой друг.
- Но и не враг. У нас с тобой нашлись общие интересы, это единственное, что я могу сказать сейчас. Ты всё поймёшь, когда услышишь мой рассказ.
- До сих пор ты не привёл ни одного доказательства своих добрых намерений. Я не пущу тебя в мой мир, говори здесь! - решительно отказала Дария-Уна.
- Я мог бы беспрепятственно войти к тебе, но не в моих правилах вламываться без спроса в чужую обитель, я прошу...
- Нет, ты не получишь такого разрешения, а если не хочешь говорить здесь, то я уйду, - категорично заявила она.
- Твоё право. Тогда мы встретимся у дома, который ты создала для своего гостя. Тебе-то он без надобности. Не так ли, Дария-Уна?
- Откуда тебе об этом известно, незнакомец? - не смогла скрыть удивления ундина.
- Ступай и жди меня там, - твёрдо ответил мужчина.
Дария-Уна даже не успела осмотреться возле дома, как услышала за спиной уже знакомый голос:
- Спасибо за приглашение.
Женщина сделала знак рукой и в тот же миг на незваного гостя бросилась стая волков, неся с собой потоки стремительной энергии. Но уже в следующую секунду они были остановлены могучим взглядом незнакомца.
- Не трать попусту свой огонь, он тебе ещё пригодится. Я сущность иного мира и твоя защита мне по силам. Теперь я убедил тебя, готова ли выслушать?
- Будь по-твоему, говори, - с некоторым замешательством произнесла Дария-Уна.
- Уже лучше, - улыбнулся незнакомец, - но прежде чем я начну рассказ, ты должна дать слово, что всё услышанное тобой покроется тайной. Я знаю о твоей высокой чести, поэтому удовлетворюсь простым обещанием.
- Хорошо, я обещаю, что разговор останется между нами.
- Вероятно, ты не забыла, что несколько лет назад в антимирах Самеру произошло сражение, после которого Абаддон вместе со своими сторонниками был отправлен в чистилища. Победители считали, что с владычеством высших демонов уже покончено, но на самом деле некоторым из них удалость спастись, среди них был и Варгл. И, несмотря на положительные изменения в психосфере они не собираются отказываться от своих притязаний на власть. По моим сведениям они готовы пойти даже на уничтожение планеты лишь бы сохранить малейшую лазейку для своего выживания. Несколько десятилетий назад группа экспертов с тонкоматериальной планеты нашей галактики была отправлена на Землю, чтобы найти противоядие от хаоса, для этого им пришлось временно расстаться с собственной памятью и прожить не свои жизни. Им удалось выполнить основную миссию по созданию антивирусной сыворотки, но работа оказалась незавершённой. Варглу удалось собрать рассеянные кланы демонов в земной сфере, и теперь они вновь угрожают планете. Как ты, наверное, поняла, в той группе был и твой покорный слуга. Максим Скобелев тоже один из нас. Он планировался стать запасным вариантом в случае неудачного исхода миссии.