- Безусловно. Всё живое здесь обладает разумностью, тонкими чувствами и даже творческим даром. В частности, растительный мир может не только менять форму, но и совершенствовать своё внутреннее содержание.
- Невероятно! - вырвалось из Скобелева.
- Отчего же? Невероятно, потому что не поддаётся осознанию? Земной мир не исключение, он так же разумен, и это касается не только людей и животных, но так же растений и прочей жизни, включая воздух, воду, землю. Максим, поглядите на окружающее вас пространство: что вы видите?
- Ну, лес, озеро, цветы...
- А внутри всего этого, посмотрите внимательней.
- Свечение... какое-то мерцание, не пойму - то ли точки, или искры.
- Всё правильно, пространство ведь живое, оно дышит радостью и созиданием. Послушайте, как оно звучит... словно бесконечное множество тончайших серебряных колокольчиков. Эти светящиеся точки-искры, не что иное, как проявление энергии единого Духа, жизненного огня, самой беспредельной Жизни. Подобное происходит и в земной сфере, беда лишь в том, что грубые человеческие чувства не в состоянии увидеть и ощутить её вечную пульсацию.
- Почему же здесь я вижу? - заинтересовался Скобелев.
- Ваши чувства сейчас обнажены, а душа стала более чуткой и зрячей. Запомните это состояние, а когда вернётесь в свой мир, вы увидите всё в ином свете.
- Даша, неужели любая из этих светящихся точек потенциально может стать человеком?
- Разумеется, в далёком прошлом подобное же произошло и с нами. Всё так очевидно, лишь невежество закрывает человеческие глаза, не позволяя душе прозреть.
Неожиданно Дария-Уна подняла руку, прерывая разговор.
- К сожалению, я должна покинуть вас, Максим, не скучайте, здесь много интересного, - произнесла женщина, жестом призывая за собой Арта.
- Не буду, мне есть о чём поразмыслить, - автоматически ответил он, но про себя подумал иначе:
"А может, и буду, я уже ничего не понимаю в своих чувствах".
Пройдя несколько шагов, Дария-Уна с Артом будто растаяли в пространстве, оставляя Скобелева в недоумении.
Они проявились уже возле дома, и женщина серьёзно поглядела на своего друга:
- Мне предстоит опасная встреча, возьми своих братьев, и будьте незримо рядом.
- Хорошо, Госпожа, - ответил волк и исчез.
Нейтральные миры-локалы, представлявшие собой так называемые "пространственные карманы", издавна служили обитателям тонких сфер для переговоров и особых встреч. Вот и сейчас Дария-Уна получила подобное приглашение, отказаться от которого по законам своего мира просто не могла. В назначенном месте её уже ожидал Варгл.
- Дария-Уна, я не буду ходить вокруг да около, а начну с главного, - произнёс демон, пронзая женщину хищным взглядом.
- Я готова выслушать тебя.
- Я слышал, что у тебя находится гость. Это правда?
- У меня иногда бывают гости. Что из того?
- Ты прячешь человека, который нужен мне! - жёстко заявил Варгл.
- Уж если на то пошло - он мне тоже нужен, - парировала она.
- Ундина, не бери на себя непомерного, человеческий мир не твоя епархия, занимайся лучше природой.
- Так почему же вы лезете в мой мир и хозяйничайте в нём, кто позволил вам это?! И разве возможно разделить эти два мира?
- Они давно уже сами по себе, твоя природа лишь средство для потребностей человечества и "дойная корова" для избранных. И не тешь себя надеждой, что когда нибудь всё будет по-другому.
- От чего же, Варгл, ты так бесишься, уж не от бессилия ли? Предчувствие кончины не даёт покоя?
- Ты не забыла, ундина, что завтра наступает полное лунное затмение? Ты не можешь держать его дольше следующего полнолуния, - проигнорировал её слова демон. - Отдай его лучше сейчас и ступай с миром!
- Не переживай, я что нибудь придумаю, у меня есть ещё время.
- Ты слишком уязвима в земном мире, побереги себя, иначе всякое может случиться.
- Угрожаешь, демон?!
- Понимай, как знаешь, но не будешь же ты всю жизнь сидеть в своём иллюзорном мирке, когда нибудь и земные дела призовут. Короче, я ещё раз прошу тебя отдать его по-хорошему! - еле сдерживая себя, прогремел Варгл.
- Может быть, поведаешь, кто он и зачем тебе? А я подумаю...
- Это уже не твоё дело, ундина, не суй свой нос, куда не следует!
- Тогда и разговаривать больше не о чем.
- Как знаешь, - почти прошипел Варгл, кровожадно взглянув на Дарию-Уну.
Мгновенно возле женщины выросли два демона, но наткнувшись на оскал стаи чёрных волков, не успели что-либо предпринять.
- Эти сферы нейтральны, ты разве забыл об этом? Хочешь сражаться или разойдёмся с миром? - усмехнулась она, отступая под защиту своих друзей. - Моя обитель закрыта для тебя и вам этот человек не достанется!
- Не ликуй раньше времени, фортуна изменчивая подруга, не предскажешь - какой стороной повернётся завтра. Будь всегда начеку! - насмешливо бросил Варгл, исчезая вместе со своей свитой.
"Почему именно сейчас, кто придумал этот древний запрет? Я совсем забыла про него, как некстати это затмение, как некстати. За это время я должна понять, кем является Максим и для чего он нужен Варглу. Тогда я смогу уговорить Совет изменить решения прошлого", - напряжённо размышляла Дария-Уна.
Она появилась у озера с тенью озабоченности на лице, и это не укрылось от внимания Максима.
- Что произошло, Даша? - участливо спросил он.
- Многое...
- Я готов помочь, чем смогу, только скажите! - порывисто воскликнул Скобелев, взяв её за руки.
Дария-Уна осторожно отняла свои руки и обняла Максима, поглощая его разум в безнадёжной глубине своих глаз.
- Лучше вспомни, любимый...
VI
Пройдя два километра по горному серпантину, Зорины были вынуждены переправиться через норовистую реку, чтобы сделать петлю и обойти первые кордоны. В мелколесье они облюбовали скрытую наблюдательную площадку, откуда хорошо просматривались подступы к кедровой тайге. Будто заранее предвидя ход событий, Олег прихватил с собой старенький армейский бинокль БИ-8, он то и помог провести визуальную разведку местности. В непосредственной близости от тропы на опушке кедровника он обнаружил три палатки защитного цвета, рядом с которыми постоянно дежурили два человека.
- Палатки двухместные, значит, человек шесть точно есть... ты погляди, хорошо оснастились, даже приборы ночного видения имеют и стволы с глушителями. А это что?.. Похоже на складные арбалеты. Где же остальные, отдыхают или прочёсывают лес? - вслух рассуждал Зорин.
- М-да, если придирчиво не разглядывать, туристы как туристы, ничего необычного, - заметила Арина.
- Вот именно, если не разглядывать. Отправляйся-ка ты отдыхать, Ариночка, через пару часов сменишь меня.
- Пожалуй. Только не забудь разбудить, - согласилась женщина и стала расстёгивать спальный мешок.
- Не забуду, поспи, милая, может, этой ночью и не получится отдохнуть.
Какое-то время Арина ещё ворочалась, привыкая к жёсткой "постели", но потом усталость сморила её. А Зорин продолжал наблюдать, скрупулезно оценивая возможности противника, и когда в его голове созрело решение, он с улыбкой поглядел на сладко посапывающую супругу.
Через полчаса Олег он разбудил Арину.
- Ты бы тоже поспал немного, а я подежурю, - ещё заспанным голосом предложила она.
- Не сейчас. Ты останешься здесь, а я посмотрю, что у них дальше. Если тебя обнаружат, уходи тем же маршрутом, в долине будет посёлок справа от тропы - иди туда, я тебя найду.
- Нет уж, я тебя не брошу, если обнаружат, оторвусь от них и вернусь обратно! - решительно заявила женщина.
- Тихо, тихо, родная, не шуми, здесь везде есть уши, - предостерёг супругу Зорин. - Какая же ты у меня несговорчивая. Зачем же нам рисковать вместе?
- Олежа, я всё сказала.
- Ладно, побудь здесь, а я на разведку, скоро вернусь.
- Будь осторожен.
- Хорошо, а ты будь внимательней.
Когда начало смеркаться, Арину охватило лёгкое беспокойство. Прошло ещё несколько минут, но Зорин всё не появлялся. Не желая больше томиться в ожидании, она положила в карман куртки диодный фонарик и стала выдвигаться в сторону кедровника. Сливаясь с тенью сумерек, она словно кошка мягко ступала по камням межгорной впадины, всё ближе подбираясь к опушке леса. Но подойти к ней не смогла, сильные руки повалили её на землю, одновременно зажимая рот.
- Тихо, милая, это я, - шёпотом произнёс Олег.
- Уф, - вдохнула воздух женщина и очень тихо спросила:
-Где ты был так долго?
- Расскажу на месте, возвращаемся.
На месте днёвки Олег сразу же принялся собирать вещи.
- Помогай, Арина, у нас мало времени.
- Олег, что всё-таки произошло? - не понимала женщина, сворачивая спальный мешок.
- Я обнаружил ещё два кордона, один на поляне, а другой возле брода через реку. На дальнем были только люди, но они толком ничего не знали, а в лесу я наткнулся на демонов и просканировал их мысли.
- И что ты узнал?
- Узнал самое главное, кто похитил Скобелева. Это одна из ундин, дух природы, но она способна принимать человеческий облик. Как она заманила его к себе можно лишь догадываться, но не исключено, что приглашение поступило именно от неё.
- У неё есть такие возможности? - удивилась Арина. - И вообще, зачем ей всё это?
- Не знаю, с этим пусть разбирается Эйтан. Я опасаюсь, что нас могли вычислить, мне кажется, демоны почувствовали моё присутствие.
- Тогда нужно уходить пока не поздно.
Они уже рядом, - проговорил Олег, показывая на огни фонариков, рассыпавшихся полукругом в трёх сотнях метров от них.
- Бежим, Олег, мы оторвёмся!
- Нет, милая, поступим иначе. Ты затаись в расщелине и полностью заблокируй сознание, а я постараюсь их увести подальше.
- Но, Олежа...
- Так надо, Ариночка. Когда они уйдут, ты должна сосредоточиться и телепатически передать информацию Эйтану, я не успел. Пойми это очень важно и не спорь со мной, встречаемся у реки, где мы делали петлю.
- Ладно, только не лезь на рожон. Я люблю тебя.
- Я тоже люблю тебя.
Зорин торопливо спрятал вещи и убедился, что Арина надёжно укрыта в расщелине, после чего шумно побежал по склону горы вниз. Используя складки местности, он временами затаивался, чтобы поиграть с преследователями. Но они быстро раскусили его намерения и сузили сектор охвата, высвечивая фонарями каждое потенциальное укрытие.
"Подготовленные ребята, с военным делом явно знакомы, грамотно прижимают, - отметил про себя Зорин. - Ну да ладно, мы тоже кое-что умеем".
Он даже не успел закончить свою мысль, как в следующую секунду перед ним вырос тёмный силуэт одного из преследователей. Удар ногой полетел по дуге точно в голову Зорину, но он успел сложиться по касательной траектории удара, одновременно подсекая нападавшего. Мужчина рухнул наземь, но моментально вновь был на ногах, обрушивая на Олега серию резких ударов руками. Зорин блокировал атаку и молниеносно провёл свою, завершив её ударом по горлу. Пока мужчина с хрипом оседал на землю, Олег почувствовал за своей спиной ещё одного преследователя и, не оборачиваясь, выбросил ногу назад. В ночной тишине раздался сдавленный стон и глухой звук падающего тела. Зорин побежал дальше, но через несколько метров вдруг повалился наземь, корчась от боли. Он потерял сознание, так и не успев понять, что с ним произошло...
Уже около получаса Олег висел на веревках, опоясывающих его в несколько витков вместе с деревом. Он очнулся от ощущения холода, заползавшего вовнутрь тела, а когда огляделся, то понял, что находится в лагере противника.
Зорин попробовал пошевелиться, но это ему далось с трудом, так как связанные конечности уже порядком затекли.
- Очнулся? Головка-то не болит? - насмешливо осведомился мужчина лет пятидесяти с пронзительным холодным взглядом. - Заставил же ты нас побегать! Вроде уже и не мальчик, а всё успокоиться не можешь. Чего тебе не хватает? Жена красавица, приличный дом, достаток. Вроде ни в чём не нуждаешься, сидел бы дома.
- Хочешь знать почему? - проговорил Зорин, взглянув на демона. - Душно стало на Земле от вашей смердящей добродетели. Не успокоюсь я, пока вы все не отправитесь за бывшим Хозяином!
Два резких удара по корпусу обрушились на Олега, заставляя его судорожно ловить ртом воздух.
- Достаточно, сынок, - остановил темноглазый мужчина здорового парня. - Не надоело ещё дерзить? Я бы на твоём месте вёл себя поскромнее, а то, не ровён час, здесь и останешься.
- А что... у меня есть альтернатива? - прохрипел Зорин.
- Безусловно, друг мой, мы же не звери какие-то, и ценим преданных нам людей. В этой жизни всегда есть выбор, только не все умеют выгодно им воспользоваться.
- Неужто предлагаешь сотрудничество, а, демон?
- В тебе столько неприязни к моей сущности, а зря, ты и не представляешь, какие возможности таятся в ней.
- Да всё я представляю... и прекрасно знаю - кто ты такой. В своё время я был свидетелем, как ты облагодетельствовал одну заблудшую душу, - усмехнулся Зорин.
- Ты имеешь в виду ту слабую и неблагодарную женщину? Она сама была виновата, променяв всё на глупые человеческие чувства.
- И, слава Богу, что она всё поняла, хоть одной прозревшей стало больше. А если таких появится много, то тогда как?.. Да-а, придётся всей вашей своре смазывать пятки. Есть куда бежать-то?
- Лучше о себе подумай, умник! - злобно сверкнул зрачками демон. - Значит, информацией делиться не собираешься?
- Ты предо мной так доверительно расшаркивался, что даже слезу пробил, - рассмеялся Зорин. - Попробуй сам возьми, если сможешь.
- А я попробую, но этим ты подпишешь себе приговор. Не передумал ещё?
- Валяй.
Черноглазый мужчина сконцентрировал свою волю, пытаясь проникнуть в сознание Зорина, а затем стал мысленно задавать повторяющиеся вопросы:
"Что ты знаешь о Скобелеве? Кто он такой?"
Больше получаса он настойчиво пытался преодолеть поставленную Эйтаном защиту, но после очередной неудачной попытки всё же сдался.
- Так, так... интересно, кто же с тобой так поработал. Не подскажешь?
- Ты же сам понял, что я ничего не знаю, я обыкновенный турист, приехал отдохнуть, - продолжал ёрничать Зорин.
- А ну-ка, дружок, поучи этого туриста, - приказал демон здоровяку.
На несколько минут Олег превратился в боксёрскую грушу, которую очень профессионально обрабатывал исполнительный молодой человек.
- Очень больно? - "посочувствовал" темноглазый мужчина, сверля взглядом окровавленное лицо Зорина. - Память, случайно, не прояснилась?
- Случайно... нет, - с трудом выдавил из себя Олег.
- А ты не боишься за свою подругу, она ведь у нас? - неожиданно заявил демон.
- В народе это называют понтами... нет её у вас и быть не может.
- Ладно, повиси пока, - задумчиво проговорил демон и жестом подозвал к себе старшего этого кордона.
- Слушаю вас, Донат, - отчеканил побежавший мужчина.
- Разбей своих людей на пары и организуй охрану этого несговорчивого джентльмена. Запомни, не менее двух человек должно дежурить возле него и не вздумайте спать, иначе пожалеете, что родились. Ты хорошо всё уяснил, Рэм?
- Всё будет исполнено, Донат, я лично проконтролирую все смены!
- Будем надеяться, не расслабляйтесь, я буду на следующем кордоне.
Донат углубился в тайгу, но, пройдя несколько сотен метров, в раздумье остановился возле кряжистого кедра. Он до сих пор был озадачен неудачной попыткой зондирования сознания пленника. Такой конфуз с Донатом произошёл впервые, обычно он без особых проблем овладевал помыслами любого человека, заставляя вспоминать даже мельчайшие подробности интимной жизни. Но сегодня он будто наткнулся на непроходимую преграду и это обстоятельство его тревожило.
"Кто же тебя так научил? Ты же обыкновенный человек... Не понимаю, что происходит и это бесит меня!" - прорывалось внутри него.