– Конечно. Интересно узнать – почему, – Гарри со спокойствием каменного идола резал никак не поддающийся ножу бифштекс.
Блюда в ресторанчике на углу Лютного – не ахти, зато конспирация отменная – для того и построен.
– До нынешнего часа я тоже находился в неведении, но после просмотра досье всё стало на свои места, – поджарый мужчина лет тридцати задумчиво постучал ногтём по колдографии злоумышленницы. – Родственница она. Двоюродная тётка или кто-то вроде того, а наш министр своих не бросает, даже если они с гнильцой. Прижимистый слишком.
«Правящий» ныне министр Магии пришел к власти относительно недавно, обскакав Бруствера на несколько процентов, – видимо, людям захотелось нового политика.
– М-да. Каковы шансы её отловить?
– Тебе честно или с оптимизмом? – ироничный взгляд.
– Ладно, ладно, я понял, – Поттер примирительно замахал руками. Задумался: – Тогда ребята из отдела не могли бы подкинуть мне её примерные координаты? Хотелось бы поговорить по душам. Заигралась девочка.
– Могут, – аврор кивнул. – А… ты досье читал?
– Конечно, – смешок. – Понимаю, сорок четыре – недетский возраст, но бывают случаи, когда человек с годами молодеет. Зелье молодости – такая штука.
Оба понимающе улыбнулись друг другу, прося поднести счёт. На том и расстались.
***
Новички из Отдела Тайн справились быстрее, чем Поттер надеялся – ответ пришел меньше чем через два часа, и тем же поздним вечером состоялась нынешняя встреча – главу аврората Гарри «подловил» буквально возле дверей министерства.
До начала матча оставалось немногим более сорока часов – следовало выспаться, а то если «Стюарт» и завтра не появится на тренировке, тренер точно будет рвать и метать.
***
День перед матчем прошел согласно мудрой присказке: «Перед смертью не надышишься». Гарри был слишком занят, чтобы думать о вчерашнем, а если и не был, то занимал себя чем-то сознательно. Всё же работа лучше, чем самокопание в дебрях собственных ощущений.
А в полтретьего ночи, когда Поттер спал сном младенца, его разбудила та же разнесчастная серо-грязная сова.
Отвязав на этот раз заметное письмецо, хмурый сонный Гарри хотел выгнать чертовку, хищно осматривавшую окрестности в поисках завалявшейся еды, но всё-таки пожалел птицу. Так и хотелось сказать: «Лети с миром… и лучше бы к другому хозяину».
Распечатав конверт, маг изъял оттуда небольшой листок с криво написанным на нём адреском – их общий с Джорджем знакомый выдал месторасположения дражайшей родственницы министра и посчитал безопасным отправить послание косвенно – через Уизли.
Мстительно «благодарить» друга за ночной визит Гарри не стал, но свершить ответную пакость позже – дело чести.
Позвав домовика, маг велел накормить птицу и отпустить восвояси. Услыхав слово «еда», плутовка явно пришла в восторг и возгордилась собой, а Гарри отправился досматривать прерванное сновидение.
И только утром, достав смятую бумажку из-под подушки, вчитался в написанное. Усмехнулся недобро: он найдёт время для визита.
А пока – светало. Туман сказочным змеем овивал магическую Британию, и не понять – смог это или другая причуда переменчивой природы.
Приведя себя в относительный порядок и выпив зелье, Гарри через портал отправился на стадион. Там его ждали.
– Джон, опаздываешь, – один из игроков дружелюбно похлопал его по плечу.
– Привет. Где остальные? – Поттер тяжело вздохнул: раннее пробуждение не способствовало хорошему настроению.
– В шатре. Готовятся. Правда, не понимаю, зачем, до начала ещё ого-го сколько времени. Но тренер сказал – скоро будем разминаться.
Гарри кивнул, уже шагая по направлению к небольшой «палатке».
Тот, кто её создавал, знал своё дело – чары расширения работали на полную катушку.
Внутри Джона встретили пара менеджеров, вручив форму и прочие принадлежности. Мётлы сборной стройным рядом прислонили к какому-то столу.
Полностью облачившись и прихватив метлу, Стюарт вышел на мерлинов свет спустя полчаса. Народа, несмотря на ранний час, набралось прилично. Вокруг стадиона собрались разные торговцы, стояли аттракционы, и среди палаток даже располагались небольшие «походные магазинчики». Многоголосый шум порой закладывал уши.
Передвигаясь тайком, ловец выскользнул на игровое поле незамеченным. Фанатов у него имелось не слишком много, но достаточно, и он поймал себя на том, что в такие моменты искренне сочувствует Краму. У палатки болгарской сборной вперемешку с представителями магических СМИ толпилась уйма поклонников, больше половины из которых несомненно «принадлежали» Виктору.
Покамест на поле, кроме персонала и игроков, никого не пускали. Эльфы наводили последние штрихи, пара болгарцев по очереди растягивали друг друга, на северном краю о чём-то разговаривали легко опознаваемые по мантиям судьи.
После вчерашней тренировки «оживить» мышцы не представляло труда, и Джон, оттолкнувшись ногами от земли, взлетел в небо. Перчатки без пальцев и форма в целом безо всяких заклинаний защищали от холода и многих других неприятностей. От очков избавляло принятое зелье, что радовало особенно – не хотелось бы каждый раз обновлять недолгосрочные чары.
Проделав пару общеизвестных приёмов, ловец спустился на землю – он успеет полетать, а силы необходимо беречь. Кто знает, сколько продлится матч.
Внизу поджидала команда в полном составе, которой что-то сварливо, с интонациями заботливой бабушки, втолковывал один из менеджеров.
– Если кто-то принимал любые зелья – чтобы не устать, выделиться или ещё что-то, лучше признайтесь сейчас, тогда мы успеет вывести их из организма до проверки.
Игроки послушно кивали, пряча кислые мины, – их прессинговали так с начала совместных тренировок, поэтому от очередной порции нотаций ушам впору свернуться трубочками и гордо завянуть.
Тогда менеджер обратил пламенный взор на Джона, и тот закивал заранее, мол, слышал, понял, повторение не требуется. Да, зелье он принимал, но ни Нев, ни Джордж давно не первокурсники – они своё дело знают, тем более, первый – превосходный зельевар.
Зелье проходило не одну подобную проверку, ведь, кроме некоторого «выправления» зрения, никаких преимуществ перед обыкновенными людьми не давало. Правда, здесь – иной уровень. Но Гарри Поттер – безнадёжный оптимист, тут ничего не поделаешь.
Игра начиналась рано, однако членам команды удалось «сыграть в пас» на три кольца, раздать парочку автографов, дать интервью. Джон двух последних пунктов благополучно избежал, прячась в шатре, а когда пришло время проверки, вместе со всеми отправился в соседний шатёр колдомедиков.
Ловец едва сдержался от недоуменного «Что-о?», увидев среди магов в белых мантиях доброжелательно улыбающегося Невилла.
Коими путями он оказался в комиссии одному – Мерлину известно, но поддержка со стороны обеспечена. Есть кому прикрыть тылы.
Проверку проводили по всевозможным правилам – заводили игрока за ширму, полностью «сканировали», тактично не снимая одежды, и отпускали. Первыми пошли гости-болгары.
Джон, увидев коллегу-ловца, неосознанно закусил губу, но своего волнения постарался не выдать. Не то чтобы у него дрогнуло сердце, как это бывает у влюблённых, но с этим органом определённо что-то происходило… попросту участился пульс.
Вот это чувство неловкости формировалось не один день – их совместная «ошибка» на «свидании» лишь запустила процесс. Ощущения не взялись из ниоткуда, наверное, Гарри всего лишь не придавал им существенного значения, отодвигая на второй план. Сейчас ему было с чем сравнивать – вначале между ним с Джин происходило что-то похожее. А уж угаснет оно или нет – вопрос времени.
Когда наступил его черед, Невил что-то шепнул сидящему рядом колдомедику. Тот важно кивнул, пропуская почти коллегу вперёд себя.
Ширма не скрывала от остальных ни голоса, ни очертания – она была своеобразной данью традициям, когда ещё не изобрели заклинаний, способных проверять наличие заклинаний через одежду, и игроков раздевали догола. Поэтому Стюарт с Лонгботтомом переглянулись, незаметно кивнули друг другу, пока последний накладывал диагностирующие заклинания, и, дождавшись отрицательного результата, разошлись.
Выйдя наружу, Джон тут же попал под прицел колдокамер и слеповато прищурился от замелькавших вспышек. Обнаглевшим журналистам мешали менеджеры и авроры – они постепенно создавали проход. Комментатор с громким басовитым голосом начинал вещание, представляя спонсоров, судей и, по мере выхода на поле, – игроков.
– Пошел, пошел! – перекрикивая остальных, похлопал Гарри по плечу тренер и вручил метлу. – Твоя очередь.
О да, не было случая, чтобы матч смогли провести цивилизованно – без лишней спешки.
Дойдя до ворот, маг быстро оседлал метлу и взлетел в небо.
«Бам!» – сзади него воздух предсказуемо разразился салютами. Всё представление было чётко спланировано – болгары оттанцовывали свои волшебные па, поражая публику различными зрелищными «фокусами». Они летали по двойкам, тройкам, пересекаясь между собой, то и дело вытворяя различные приёмчики на грани возможного. Публика, которой набралось ни много ни мало – целый многоярусный стадион, восторженно откликалась, махая сувенирными шарфиками, шляпами, поддерживая своих героев звуками из различных магических инструментов.
Но вот наступил черёд английской сборной – по очкам именно они выходили в полуфинал. Сгруппировавшись с остальными, Джон исполнил рискованный номер, на полной скорости отрываясь ногами от метлы, и тут же влился в толпу. Кивнув друг другу, члены команды начали заготовку, и огромный световой дракон помчался впереди них. Желтая чешуя отливала серебром, а массивный шипастый хвост практически заставил поверить в реальность колдовства.
Дракон, облетев полный круг, громко взревел, когда преследователи наконец его «догнали», а вратарь и один из загонщиков, выполнив пару сложных трюков, «опутали» магическое животное, вдев морду в уздцы. Затем появилась колесница, и Стюарт световой плетью, словно кучер, погнал животину вперёд. Она в последний раз издала угрожающий рык, метнувшись в сторону болгарских игроков, и, распахнув пасть перед самим Виктором, внезапно рассыпалась салютами, оседая на поле.
Свою фигуру болгары исполнили первыми и не могли не признать, что представление соперников вышло на уровне – даже их ящер оказался менее впечатляющ.
Собравшись в группы друг напротив друга – ловцы «зависли» чуть выше, они выслушали приветственную речь министра. Поттеру вспомнился его первый приход на этот стадион – тогда всё вышло не так спокойно и мирно, но впечатления остались на всю жизнь. Рон восхищался Крамом, а близнецы и Джинни со смехом утверждали, что рыжик влюбился. Тот хмурился, но петь Виктору восторженные оды не переставал.
Сейчас – похожие ощущения, только на этот раз напротив Крама – сам Гарри. Он уже не зритель, а представитель сборной, что не могло не радовать. Волшебник почти не слышал воодушевлённых слов министра Магии, зато заметил появление маленького светящегося мячика в небе, стоически проигнорировав свою реакцию – немедленно помчаться следом. Вот, запустили остальные мячи, и тогда-то Джон взлетел выше, чтобы увидеть снитч.
Судя по всему, Крам занимался тем же, и, пересекаясь взглядами, они кивнули друг другу, начиная собственную игру.
Рефлексы обострились до предела – поддержка фанатов: их крики, громкие возгласы нисколько не мешали, наоборот – подталкивали к действию. Стюарт засёк подозрительный блеск – отразившийся от чего-то блик, и немедля метнулся туда, краем глаза замечая аналогичные действия Виктора.
Хах, мы ещё посмотрим кто кого.
***
Ожидавшие зрелища – сумели насладиться им сполна. За счёт помех, бладжеров и невероятной скорости миниатюрного золотого мяча, игра продлилась около пяти-шести часов. Не самая длинная, но и не короткая. К концу болгары сумели вырваться в отрыв на двадцать очков, и тут же Виктор, вновь едва не купившись на ловкий финт Вронского, грозившийся вскоре стать визитной карточкой Стюарта, успел краем пальцев ухватить юркий снитч. А уж ухватив, пожертвовал своей безопасностью, но, сиганув с метлы в сторону, накрыл мяч второй ладонью. Он бесстрашно полетел вниз, и собирать бы несчастным колдомедикам одни кости, однако охотники вовремя опомнились и разом подхватили своего ловца, а уж тот не постеснялся, крепко ухватившись за древко, сесть сзади на метлу одного из коллег.
Виктор, сжав правую руку в кулак, жестом победителя поднял её вверх. Из стороны в сторону вяло трепыхались полупрозрачные золотистые крылья.
Весь стадион на секунду замер, создав настолько оглушительную тишину, что было слышно, как высоко где-то лопнул упущенный красный шарик, а затем взорвался криками, аплодисментами, возгласами: болгарская сборная вновь доказала неоспоримое лидерство!
К Джону же один за другим подлетали игроки его команды, в знак поддержки «давая пять» – он ничуть не уступал Виктору, просто тому немного повезло – воля случая и немного опыта сделали своё дело.
На платформе так же дружественно помахал рукой раздосадованный тренер – победа почти оказалась в руках, но… ничего не поделать.
Гарри же скрывал за прикушенной губой усмешку – он не поддавался… ну, может, совсем чуть-чуть, но ему простительно, ведь будут ещё шансы отличиться, а этот матч – всё по-честному.
Достойно встретив поражение, английская сборная чинно распрощалась с противниками и под всеобщие аплодисменты направилась к выходу.
***
На сей раз, избежать внимания прессы не удалось. Менеджер специально удержал Джона от спешного дезертирства, и тому пришлось отвечать на вопросы СМИ. Радовало, что отдувался не он один – рядом стояли остальные игроки, а недалеко такой же группой собралась болгарская сборная. Удивительно, но Виктору вопросов почти не задавали – Гарри не впервые видел его маску для публики, но в очередной раз поразился выгодному стратегическому ходу, позволяющему избежать некоторых проблем.
Они закончили нескоро: Стюарту казалось, у него язык отсохнет, если он произнесёт хоть слово, и менеджер всё-таки сжалился. Уже в шатре снимая с себя именную форму, Гарри замечтался о мягкой кровати, сытном ужине и тёплом душе. Проделать перечисленное хотелось в обратном порядке, однако у него остались незаконченные дела.
Волшебник, осмотревшись, вышел наружу через другой выход. Теряясь среди и не думавшего расходиться народа, без особых проблем добрался до зоны аппарации. Однако только хотел отправиться на Гриммо 12, когда его схватили за руку.
Возмущённо обернувшись, Джон собирался было разразиться уничижающей тирадой о наглеце, но увидев Крама, проглотил едва не произнесённые слова. Замялся, не зная, как реагировать, и через пару секунд нашелся:
– Вам что-то нужно, мистер Крам?
– Давай сначала переместимся в место поспокойнее.
Недоумевая, что бы такого болгарскому ловцу потребовалось от незнакомого английского, Джон кивнул:
– Выбор места за Вами.
Не медля, Виктор обхватил спутника за талию и аппарировал в один из магических парков. После, руку не убрал, развернув мага к себе. Произнёс с изрядной долей веселья:
– А ты умеешь удивлять.
– Не понимаю, о чём Вы, – Гарри постарался действительно изобразить непонимание, хотя по спине пробежал холодок.
– Финт Вронского. Такое забыть невозможно, Га-арри, – прищуренные глаза, с проникающим насквозь соколиным взглядом.
Виктор отстранился, отходя на пару шагов назад. Склонил голову набок, словно примериваясь, и неожиданно выдал:
– Это не было ошибкой. То, что случилось у меня дома. И ты это знаешь. Но сомневаешься.
Они возвратились к самому началу.
Не друг – не враг… Миллионное по счёту повторение осточертевшего вопроса.
Сложившаяся ситуация даже несколько забавляла.
Гарри зябко повёл плечами, но не от холода:
– Это случайность, понимаешь? Глупость. На моём месте мог оказаться кто угодно. И на твоём тоже. Я мог не заговорить с тобой о гомосексуализме, мог не согласиться пойти на свидание, мог не… – он чуть не упомянул о своём участии в лечении, но, запнувшись, вовремя прикусил язык. – А ты мог меня высмеять, мог не пригласить, мог не услышать в принципе.