Поэтому сейчас он завёл друзей в самую «глушь» огромной библиотеки и шёпотом начал объяснения.
После рассказа и подтверждающих действительность фактов, Питер с энтузиазмом согласился, однако Римус засомневался:
- Нам действительно удастся?
- Попытка не пытка, – Джеймс обезоруживающе улыбнулся, и Люпин просто сдался:
- Хорошо, только скажи, что требуется от меня?
Поттер с готовностью закивал и открыл страницу с закладкой, отдав книгу Римусу.
Именно тогда к ним тихо подошла Лили:
- Чем заняты?
Все четверо вздрогнули и резко обернулись.
- О, Лили, – Джеймс приветственно помахал, а Сириус, лучше всех зная друга, обречённо прикрыл глаза рукой. – Не хочешь присоединиться?
Конечно, хотела. И присоединилась, тем самым в некотором роде спасая мальчишек от нескольких десятков неправильных попыток. Быстро заглянув в книгу, а раньше спрятавшись за стеллаж и подслушав отрывок разговора, она процитировала:
- Для определения местонахождения людей и прочей живности на карте необходимо точно указать их текущее расположение. Со временем магия карты стабилизируется и будет фиксировать каждого, появляющегося в её пределах, но во время создания необходимо нанести на карту стандартного размера… – она запнулась и снова уловила взглядом мелкий шрифт книги, – шестьдесят три процента существ в каждом горизонтальном периметре… В общем, вы думали, как оно будет происходить?
Грифы переглянулись и решительно задумались. М-да, промашка вышла.
Тогда Лили предложила:
- Джеймс, не хочешь вступить в команду по квиддичу?
Тот удивлённо переспросил, и Эванс рассказала о своей задумке: если Поттер вступит в команду, он сможет свободно пользоваться мётлами, и, когда его заметят летающим вокруг школы, никто не удивится – особенно если всё произойдёт во время тренировки. И пока Сириус, Римус и Питер займутся колдовством над картой, Поттер и Эванс с воздуха и земли продиктуют месторасположения людей.
- Правда, – она продолжала говорить шёпотом, – я знаю, как связаться с группой, находясь на земле, но в воздухе…
Тогда переглянулись Блэк и Поттер.
- Этого и не нужно. Мы знаем, – заверил девчонку последний.
- Хорошо, разбирайтесь, – тут она упёрла руки в бока и твёрдо посмотрела на мальчишек: – Не знаю, зачем вам карта, но я в деле! И только попробуйте меня не позвать!
Опережая Джеймса, ей ответил Сириус:
- Тогда пообещай, что никому не расскажешь о нашей задумке.
- Обещаю, – без сомнений кивнула.
На том и порешили.
Однако тем же вечером Блэк и Петтигрю вышли в туалет, где Питера заставили поклясться магией. Прежде всего Сириус принадлежал Блэкам - он решил поддаться своему чутью. Петтигрю – единственный, кто дал не только обычное обещание.
Спустя пару дней Джеймс вступил в команду по квиддичу. Его нездоровый энтузиазм восприняли как очередную причуду и, протестировав мальчишку, поставили его запасным охотником. Поттер стал меньше времени проводить с друзьями, но по ночам они с Сириусом, укрывшись мантией, пробирались на башню астрономии. Главная проблема состояла в том, что график дежурств оставался хаотичным, а некоторые преподаватели «во избежание» запирали двери многих классов, включая астрономическую башню.
Особенно опасно становилось ходить по школе, когда наступал черёд Макгонагалл. Она любила обращаться кошкой и прекрасно слышала любой шорох, любой шаг по каменному полу. Один раз мальчишки почти попались и уже затаили дыхание, думая, что разоблачены, когда кошка понюхала воздух в их стороне, фыркнула, пошевелив усами, и гордо отправилась дальше.
*
Вскоре назначили день создания карты. Люпин, постоянно изучая нужные чары, почти не спал, к тому же ночью прошлой недели он опять пропал, но вернулся более-менее в порядке. Сириус временами напоминал инфери, Джеймс мало чем от него отличался. Питер и присоединившаяся к группе Лили едва успевали приводить их в порядок и кое-как помогать с учёбой.
Преподаватели что-то замечали, но пока бури не предвещалось, а Лили не била тревогу, предпочитали не вмешиваться – своих забот хватало с лихвой.
И вот, действо случилось.
*
В Зале наград хранилось множество различных карт Хогвартса.
За очередную «шутку» Сириуса и Джеймса отправили на отработку к Филчу. Тот разразился традиционной тирадой о непослушании, наказаниях и прочих милейших практиках, но негодники его даже не слушали, только неуважительно насмехались над Залом трофеев, мол, там всё давно пылью поросло, кубки поржавели, дерево заплесневело, а никто туда не ходит потому, что внутри холодно и страшно.
Не выдержав, завхоз грозно обернулся и гаркнул:
- Будете до утра пахать в трофейной комнате! Протрёте все награды и вылижете полы. Палочки сюда!
Мальчишки скорбно вздохнули, хмуро поглядели на доблестного защитника оскорблённых кубков - Филча, но палочки отдали. Завхоз заставил их сходить за тряпками и водой и отправил на отработку.
Запустил Блэка и Поттера внутрь зала и закрыл дверь снаружи на замок. Напоследок приказал:
- Не выйдете, пока всё не заблестит.
- А если в туалет? – нахально крикнул Сириус, но Аргус уже хромал на поиски миссис Норис, которая в последнее время стала куда-то надолго отлучаться.
Что поделать, весна.
Оставшись вдвоём, мальчишки переглянулись и заулыбались. Торжественно пожали друг другу руки.
- Пару часов у нас есть, главное, чтобы не пожаловал Пивз, – Джеймс почесал затылок, обозревая масштабы предстоящей работы. – Надеюсь, ты взял с собой запасную палочку, а то Филч, кажется, не подумал, что одним ведром воды все полы не вымоешь.
- Да ладно, – Сириус оптимистично поглядел на данное ведро и тряпки разного вида и размера. – Старики тоже имеют чувство юмора. Может, он таким способом дал нам шанс утопиться и не мучиться. Представляешь заголовки газет, – мальчишка наигранно восторженно зажестикулировал, – «Аргус Филч довёл двух наследников известных чистокровных родов до самоубийства. Как Вы прокомментируете это, мистер Филч?» – трансфигурировав из двух тряпок перо и пергамент, Сириус легко подхватил их с пола, встал в позу пророковской ищейки.
Джеймс засмеялся, но лицедейства не поддержал:
- Когда захочу отомстить завхозу, так и сделаю.
Зал наград – тёмное помещение, освещаемое лишь синим огнём факелов и светом из окон. Не то чтобы Поттер боялся темноты, но… она его напрягала. Особенно в сочетании с причудливыми, пляшущими на стенах и полу тенями.
Блэк всё понял, однако, ужасно нетерпимый к другим, он проявлял завидную толерантность по отношению к лучшему другу.
Мальчишка не стал зажигать люмос – он мог бы легко их выдать, а взял Джеймса за руку, ответив на вопросительный взгляд:
- Пошли, я где-то видел шкаф с картами. Если Филч придёт проверить, скажем – трусили.
Поттер возражать не стал, только крепче сжал чужие пальцы и поплёлся следом.
Час спустя они уже перебрали около полусотни незашифрованных карт, но куча в шкафу не уменьшалась. Карт Хогвартса оказалось очень много, однако у одних не двигалось изображение, а другие являлись слишком старыми, чтобы стать образцом.
- Я уже не могу, – пожаловался Джеймс, устало падая на холодный пол.
Он снял очки и потёр кулаком глаза – при тусклом синем свете разглядеть написанное на свитках – дело нелёгкое. Особенно человеку с отвратительным зрением.
- М-да, гиблое дело, – покивал Сириус. – Может, возьмём первую попавшуюся, а там разберёмся?
- Ни за что, – Поттер тяжело вздохнул, но поднялся, вновь принимаясь за дело.
Блэку ничего не оставалось, как последовать за ним… Тем более, он прекрасно знал о «духе противоречия», невероятно свойственном его другу.
К утру мальчишки не без помощи заклинаний прибрались и нашли подходящую карту. Сириус уменьшил её и вместе с «левой» палочкой засунул во внутренний карман мантии. Ночью ни Пивз, ни кто-либо другой не заглядывал, и когда начало светать, мальчишки всерьёз забеспокоились, как бы о «заключённых» не забыли.
После приключений хотелось есть и спать.
Немногим позже их выпустил директор. С добродушной улыбкой Дамблдор посоветовал провинившимся не шалить – или хотя бы меньше попадаться – и отпустил восвояси.
В комнате их ждали сонные Люпин и Петтигрю.
- После уроков у меня тренировка, тогда и начнём, – Джеймс широко зевнул, предвкушая несколько часов спокойного сна.
Возражений не последовало: друзья отправились по кроватям.
Несмотря на огромное нежелание, Поттер собрался пойти на завтрак. Чисто из вредности потянул с собой Сириуса, оставив других досыпать пару законных минут. Тот отнекивался, как мог, но против упорства друга оказался бессилен.
И вскоре понял: его жертва не прошла даром. Над потолком, беспокойно ухая, летала большая серо-чёрная сова с посылкой в лапах. Увидев Поттера, она спикировала к нему. Спокойно дождалась, пока хозяин сядет за стол, и только тогда изящно опустилась рядом, умудрившись не задеть ни один столовый прибор.
Сириус со смешком зааплодировал:
- Наши совы не настолько милые.
Джеймс фыркнул, мол, обычное дело, и принялся вскрывать небольшую коробку. Блэк сел рядом, без интереса поглядев внутрь стакана с тыквенным соком – эту, на его взгляд, гадость подавали каждое утро.
- Что за?.. – удивлённо спросил, глядя на посылку. И не веря собственным глазам, предположил: – Кактус?
- Он самый, – Поттер прокрутил маленький горшок, разглядывая его со всех сторон. – Вернее, теперь - артефакт. Ты трансфигурируешь его в материал для карты.
- Откуда ты его взял? И почему именно кактус? Не мог найти что-нибудь менее колючее? – тонна вопросов и безрадостный взгляд серых глаз.
- Попросил маму заколдовать и прислать, – мальчик поставил горшок на стол и дотронулся до иголок. Укололся, скривился, засунул палец в рот, зализывая ранку. – Мерлин, какая зараза всё-таки. Кактус, потому что он хорошо впитывает магию. Попробуй постоять столько лет в пустыне без резерва. Лучшего артефакта не придумаешь. А для материала карты нужно столько магии внутрь вбухать, что никакое серебро не выдержит.
- Доброе утро, – к гриффиндорскому столу подошёл Люпин. - Что-то интересное рассматриваете?
Не обнаружив друзей в постелях, он сразу пришёл сюда.
- Растения, – солнечно улыбнулся Джеймс.
За Римусом в Большой зал начало подтягиваться остальное население, и мальчишка замолчал, не желая распространяться о задумке.
Люпин сообразил сразу и без лишних слов сел завтракать.
Вторая часть утра прошла спокойно.
*
После пар Сириуса в коридоре догнала Лили.
- Кстати, вы решили, где будете рисовать карту? – её глаза, без преувеличения, сравнились с изумрудами – настолько задорно и возбуждённо они блестели.
Как ни крути, а Лили тоже понравилась идея с картой… пусть артефакт и повлечёт за собой кучу безобразий.
- Да, – мальчик на секунду обернулся, но затем целенаправленно зашагал быстрее. – В девчачьем туалете на втором этаже.
- Правда? – Лили даже в ужасе отшатнулась. – Но там же она… Миртл.
- А-а, вечно ревущая девица, – Блэк пренебрежительно махнул рукой. – Джес с ней договорился.
Эванс не стала спрашивать, коим образом - но авторитет Поттера в её глазах непроизвольно поднялся.
Она шла за грифом и у поворота в туалет встретилась с Петтигрю и Люпином. Последний держал коробку с кактусом, книгу Джеймса и образец для будущей карты. Питер, сжимая в руках чернила и перья, то и дело от волнения переступал с ноги на ногу.
- Начинаем? – Лили достала из сумки пару зачарованных золочёных медальонов на цепочках.
Один отдала мальчишкам, а второй надела на шею.
Сириус недоуменно взглянул на безделушку, но вскоре понял её предназначение.
- Я попросила их у Северуса, – раздался из медальона в руках Блэка голос Лили. – Только они действуют лишь тогда, когда оба человека касаются ногами пола. И если вы захотите мне что-то сказать, кому-то придётся надеть второй.
Сириус скривился и хотел выдать насчёт дружка Эванс пару традиционных гадостей, когда в кармане что-то задрожало. Под удивлёнными взглядами он вытащил на мерлинов свет сквозное зеркало и ответил:
- Джеймс Поттер. Да, Джес? Всё готово?
- Почти, – Поттер, кажется, вовсе не беспокоился, что ему придётся держаться за метлу одной рукой. – Скоро начнётся тренировка, и я смогу выпросить у кэпа метлу.
- Хорошо. Мы постараемся начать побыстрее, – изображение помутнело и исчезло, а Сириус невозмутимо огляделся по сторонам, убедился в отсутствии людей, кивнул на дверь в туалет: – Пошли. Эванс, начинаем с подземелий.
Миртл сидела на одном из умывальников. Меланхолично взглянула на «посетителей», но никак не отреагировала, продолжая увлечённо разглядывать свои обгрызенные ногти. В туалет старались не заходить даже старшеклассницы, и он являлся скорее очередной хогвартской достопримечательностью.
Разложив вещи на полу, Люпин открыл книгу на нужной странице и достал из коробки колючее растение.
- Тебе нужно удерживать карту до завершения, – напомнил Римус.
- Знаю, – огрызнулся нервничающий Сириус.
Лили последней зашла внутрь, осторожно посмотрев на привидение. Когда то не стало заходиться жутким воем, воплями и рыданиями, девчонка, осмелев, приблизилась к своим спутникам.
- Сначала ты должна оббежать нижние этажи и лестницы…
- Я поняла, – оборвала его Лили – она тоже порядочно волновалась.
Вот на неё Люпин взглянул с укором. Обратился к Петтигрю:
- Питер?
Тот просто кивнул, давая понять, что всё помнит.
И тогда они начали.
Сириус связался с Джеймсом, положив зеркало между собой и Питером, поставил кактус в центре образованного подростками круга. Приготовившись к часам бестолковых бормотаний заклинаний, произнёс первое. Главная проблема заключалась не в преобразовании, а в удержании артефакта в трансфигурированном состоянии. Немногие дети его возраста могли бы держать заклинание более десяти минут, но ведь он Блэк, а Блэки не сдаются!
Теперь дело за остальными.
Питер, растянув готовую карту, начал переводить её на волшебный пергамент. Римус закреплял чернила чарами.
Сами того не сознавая, они создавали легенду.
Секунды соединялись в минуты, а те грозились перейти в часы, неумолимо истощая общие силы. Джеймс на пару с голосом из медальона диктовали то, что они видят, ведь нужно сделать не только схему здания, а и прилегающие к Хогвартсу окрестности.
Блэк тихо ругался, изредка обновляя или уплотняя заклинание. Во многом помогала выпрошенная у Альфарда семейная реликвия. Когда обнаружат её пропажу, обоим придётся несладко.
Один раз Питер нечаянно капнул чернилами на пергамент, и Римус едва успел предотвратить последствия. Впрочем, неудивительно – Петтигрю умел быстро рисовать и писать, но его руки занемели и отказывались слушаться.
*
Они закончили спустя час. Люпин сразу рявкнул:
- Сириус, отпускай!
Позже карту запаролят и заколдуют в истинно шутовской манере. Появятся надписи вроде «Господа Лунатик, Бродяга, Сохатый и Хвост, поставщики вспомогательных средств для волшебников-шалунов с гордостью представляют своё новое изобретение — Карту Мародёров…», а в закрытом виде она покажется не более чем старым куском пергамента. Но это потом, когда появятся вышеперечисленные клички, вместе с соответствующими им животными, объединённые одним знаменитым названием «Мародёры».
Именно так рождаются захватывающие сказки на ночь.
А пока Блэк на рефлексах отпустил артефакт. Тот превратился обратно в кактус – всего на секунду, затем навсегда трансфигурировавшись в карту. Она вспыхнула ослепляющим светом, и вверх из её правого нижнего края взвился тонкий подозрительный дымок…
Несмотря на навалившуюся усталость, попятился даже Сириус…
К счастью, вскоре дымок исчез, а на том месте выгравировалась сегодняшняя дата. Надпись «впиталась» внутрь и стала незаметной, однако при желании маги могли посмотреть числа создания знаменитой вещички. Если, конечно, знать необходимое заклинание.