========== Часть 1 ==========
Ун сидел на письменном столе и болтал ногами - была у него такая привычка.
- Шахруд… мы уже год здесь. Надо бы маму с папой проведать. И еще - я одному типу услугу обещал, пора бы уж отдать…
- У меня много дел. Раз заклинание не активировано, значит, все нормально. А что ты там кому обещал, меня вообще не волнует! - не отрываясь от отчетов, сообщил демон.
- Ладно, как скажешь, - вздохнул Ун.
Через какое-то время маг оторвался от бумаг и скосил глаза на Уна, тот перестал дрыгать ногами, оперся подбородком о руки и сверлил взглядом стену.
- Даже не думай, что это на меня подействует!
- Что подействует, хозяин?
- Твоя надутая от обиды физиономия!
- Конечно, нет, хозяин, даже и не думал воздействовать на тебя подобным образом…
Еще через полчаса молчания Шахруд раздраженно кинул все бумаги на пол и прорычал:
- Не смей так мной манипулировать!
- Я же просто молчу! - деланно удивился Ун.
- Вот именно, а обычно ты трындишь без умолку, задаешь кучу вопросов и всячески мне докучаешь!
- Чем ты недоволен? Я же не мешаю… мне уйти?
- В прошлый раз я нашел тебя только при помощи поискового заклинания, так что не вздумай! Немедленно перестань обижаться!
- Я не обижаюсь…
- И врать! - Шахруд некоторое время поразглядывал избегающего смотреть в глаза Уна, потом фыркнул, сдаваясь. - Мелкая, противная тварюшка! Будь по-твоему - наведаемся к твоим. Ненадолго.
Ун тут же повис у Шахруда на шее, целуя его…
- Я же, вроде, умный, не понимаю, почему ты вертишь мной, как хочешь? - удивлялся Шахруд через час, перебирая черные волосы Уна.
- Я тобой не верчу! Подумай сам - я прошу, ты - посылаешь меня нафиг. У меня два пути: начать спорить и скандалить, что, со всей очевидностью, не лучший выход, или тихо обидеться. Естественно, я выбираю более разумный вариант. А что, если бы я начал приводить свои аргументы и канючить было бы лучше?
- О, нет! Так точно не надо! Но я все равно не понимаю - почему я тебе уступаю?
- Все ты понимаешь… просто не хочешь себе признаваться…
- Демоны на такие чувства не способны! - проворчал мрачно Шахруд, пялясь в зеркальный потолок.
Ун фыркнул, разглядывая его кислую физиономию. Маг старательно игнорировал очевидное, конечно, иногда это кололо сердце Уна иголочкой обиды… но демон есть демон!
- Ну, у меня два объяснения: первое - ничего такого нет, это все череда невероятных совпадений и временных помутнений рассудка. Второй вариант - ты развился из сурово мутировавшей зиготы.
- Это ты так заковыристо называешь меня дефективным? - подозрительно вопросил Шахруд, и Ун поторопился его разуверить.
- Что ты! Разве я посмею так отозваться о моем повелителе!
- Вот, не знаю почему, но в твоих устах «господин», «повелитель» и «хозяин» звучат донельзя издевательски и оскорбительно. Я бы даже сказал насмешливо. И вообще, ты все время ржешь надо мной, черноглазая ехидна! Может, я давно умер, попал в преисподнюю, а ты - мое наказание? - раздумчиво произнес демон и легонько дернул черную прядь.
- Неа. Я могу быть гораздо более вредным, - беззаботно ответил убийца.
Он прекрасно знал, что демон ворчит не всерьез и, втайне, наслаждается их перепалками и тем, как запросто себя держит “червячок”.
- Все-таки, наверное, пора тебя поучить манерам! - темные глаза Шахруда опасно блеснули, и от этого по телу Уна пробежали мурашки.
- Кроме того, я очень верткий! - продолжил он нахваливать себя. – Прежде чем учить, надо поймать! О! Давай, для интереса попробуем узнать, сможешь ли ты в меня попасть огневиком? И потом догнать или найти? - глаза Уна, как всегда в таких случаях, стали полностью безумными, и демон залюбовался человечком.
- Так просто неинтересно! - промурлыкал Шахруд, сразу подхватывая идею.
Властителю очень нравилось иногда посоревноваться с парнем. Причем побеждал демон далеко не всегда, но это страшно его веселило, червячок оказался прав - догонялки и дразнилки оказались весьма забавным времяпрепровождением, к тому же поднимали настроение почти так же, как публичные пытки.
- Давай так: если до конца дня я тебя не запятнаю, исполню одно твое желание, если выиграю я - ты месяц на меня не дуешься ни по какому поводу! - азартно предложил демон, но Сахарок замотал головой.
- Не, не, не! Ты воспользуешься моментом и уничтожишь всех чешуйчатых демонов! Я знаю, ты их ненавидишь… а они красивые!
- Свет испепеляющий! Это просто возмутительно! Только не говори, что таскаешься в гетто и любуешься на этих отвратных уродцев!
Ун знал, как Шахруд ненавидит чешую, поэтому сел, внутренне собравшись:
- Знаешь, я вообще-то хотел с тобой о них поговорить… подожди-подожди! Не шипи, пожалуйста, дай мне договорить! Можно?
- Что, “можно”?
- Продолжить? Ты мне разрешаешь?
- Нет! Я вообще не желаю ничего знать об этой мерзости! - рявкнул Шахруд и с раздражением отметил промелькнувшую в глазах Сахарка обиду.
Червячок прикусил губу и кивнул, пряча глаза за угольными ресницами. Демон, прищурившись, наблюдал, как Ун вздыхает и ерзает:
- Позволь, я маме одного подарю! - внезапно выпалил на одном дыхании человечек, Шахруд растерянно моргнул, потеряв нить мысли.
Сахарок глядел умоляюще.
- Ммм? Ты вообще о чем? - переспросил демон.
- Ну, тебе же они, вроде как, не нужны… - смущенно пояснил Ун, - а маме будет приятно… нас давно не было, надо же подарочек родительнице привезти, ты же знаешь, как я ее люблю!
- Эээ… насчет подарка - ладно… у вас, людишек, полно странных привычек… хотя, подарки я тоже люблю! Только я не совсем понял: ты чего подарить-то хочешь? - озадаченно произнес демон.
- Ну, то, про что ты запретил говорить…
Шахруд так удивился, что даже забыл разозлиться:
- Ты хочешь подарить маме демона?
- Не отдашь?
Ун поднял брови, и демон подумал, что, возможно, чуждый мир плохо влияет на червячка… похоже, его рассудок помутился. Наверное, здесь слишком жутко для хрупкой человеческой души, и она одевается в кокон безумия.
Шахруд торопливо просканировал ауру, но ничто в слоях не намекало на сумасшествие.
- Сахарок, это же демон, хоть и самый завалящий. Но даже такой с легкостью убьет самого ловкого человека.
- Это, если он свободный, - уточнил Ун, Шахруд закатил глаза.
- Интересно, где ты собрался найти демонолога?
- Ммм… я думал, ты заметил! - растерянно произнес человек, и к демону внезапно пришло понимание.
- Так это из-за тебя у меня болела голова? - взревел он грозно, Ун рефлекторно вжал голову в плечи и быстро произнес:
- Всего несколько дней! Потом я научился экранировать! Ты же разрешил экспериментировать… да же?
- Вот сам, ведь, понимаешь, что демону не может понравиться активно практикующий под боком демонолог! Хотя, да, помню: разрешение давал, на свою голову… буквально.
Демон грозно сдвинул брови, но не смог сдержать собственного любопытства:
- И как? Результаты? Какие уровни задействовал?
- Я только на самых низших пробовал… удачно! Даже очень… понимаешь, они почти не сопротивляются.
- Нет? А почему? - удивился демон.
- Если пойти рабом к человеку, гораздо больше шансов выжить…
- Ну, и скольких ты полонил? - заинтересовался демон и по бегающим глазкам понял, что много. - Цифру!
- Ммм… ну, около ста? - неуверенно предположил парень.
- Врешь! Ну, говори честно, я не буду наказывать!
Сахарок вздохнул, на лице возникло какое-то подобие стыда:
- Почти всех…
- Ничего себе! Да ты… очешуел, как я погляжу! И чего делать с ними будешь — хочешь восстание организовать?
- Пф, надеюсь ты это так неудачно шутишь! - возмутился Ун, - с низшими на высших переть, я же не идиот! Ну, не стыдно тебе про меня так думать?
- Тогда зачем? Вот, ты просто объясни мне!
- Сам не знаю, как это вышло. Сперва, когда начало получаться — обрадовался, решил закрепить навык. Потом — разработал модификацию заклинания и решил проверить, как работает. Потом что-то увлекся с модификациями и… вот, - Ун вздохнул и пожал плечом, - как-то само получилось…
- Ух, ну ты даешь! Под самым моим носом! Наглая обезьянка!
Вопреки собственным словам, демон почти не чувствовал раздражения: он прекрасно понимал Сахарка — действительно, овладевание новыми заклинаниями штука захватывающая, немудрено немного перестараться!
- Ладно. Чего уж теперь. И что, скажи, червячок, у тебя есть какие-то планы на эту мерзость? - прищурился Шахруд.
- Есть! Ты мне не позволил сказать! - Ун нахмурился.
- Демоны, конечно, ничтожные. Однако, они приносят некоторую пользу, - рассудительно произнес Шахруд.
- Я придумал, как получить от них гораздо больше.
- Ладно, слушаю.
Ун воодушевился и еще полчаса расписывал свою идею.
- Самое главное: тебе это ничего не будет стоить, а выторговать можно много полезного! И чешуйникам это тоже выгодно: условия жизни у них аховые, так что они практически добровольно готовы.
- Ладно, обезьянка, но только ты этим сам будешь заниматься. Не хочу контактировать… ну, ты понимаешь… так, а теперь, иди, выбирай подарок маме, папу не забудь, ты же его тоже любишь? Вот… у тебя час. И – ненадолго!
***
Безжалостная никак не ожидала, что Унчик навестит ее так скоро. Судя по кислой физиономии демона был применен шантаж и угрозы. Страшилище сразу, как появилось, превратилось в лысого высокого мужика и изобразило на лице улыбку. Ирра уперла руки в боки и уставилась на прибывших с возмущением:
- Ну, хоть бы предупредили! Папа на задании, вернется дня через два. Вы на пару часов?
- Шахруд сказал “ненадолго”.
- Угу, - Ирра перевела взгляд на демона, и тот наморщился в недоумении.
Женщина была удивительно похожа на Уна, но не вызывала желания, однако ж и представить себе, что причинит ей вред, Шахруд не мог, что было довольно странно, демон вздохнул.
- Сахарок придумал себе развлечение, а я посижу немного и пойду, не думаю, что смогу вынести тебя долго, не разорвав.
- Чего, оставишь меня одного? - удивился Ун, незаметно делая знак уже раскрывшей рот матери.
Ирра неодобрительно поджала губы, но во имя душевного спокойствия Унчика, промолчала.
- Червячок, ты же умеешь перемещаться в пределах мира! А ты еще хотел этих… гадких пристроить. Значит, призовешь, кого нужно, изготовишь удерживающие амулеты, это только здесь можно сделать, нанесешь визит, кому собирался, презентуешь противных. Ты сколько для начала собирался пристроить?
- Ну, я не знаю, на какое время ты меня отпустишь… - Ун лукаво опустил ресницы.
- Я думал о неделе… на первый раз…
- Я против! - воскликнул убийца.
Шахруд нахмурился, расставаться на большее время он был не готов. Это неприятно знать, что кто-то необходимый тебе, совсем в тебе не нуждается, или нуждается намного меньше, чем хотелось бы…
- Ты чего? - продолжил Сахарок, - целая неделя! Я вообще не планировал проводить время отдельно! Ну, пару часов…
Демон ощутил тепло в груди, на лице сама собой возникла ласковая улыбка:
- Ладно, раз ты настаиваешь, придется пожертвовать своим временем…
- Ты дразнишься, да? - подозрительно прищурился Ун, Шахруд сделал вид, что так и есть.
Демон помог червячку с амулетом подчинения, и Ун торжественно вручил тошнотворно чешуйчатого низшего маме. К удивлению Шахруда, Ирра выразила неподдельный восторг по этому поводу и засыпала парня разнообразными вопросами. Ее радость не померкла, даже когда Ун сообщил, что жить мерзость будет вместе с Иррой.
- Он такой красивый! Даже не верится, что демон! - улыбалась женщина, а Шахруд забеспокоился, он отвел Уна в сторону и тихо спросил.
- Так эти… отвратные создания действительно кажутся людям привлекательными?
- Да, я же говорил!
Ун кинул взгляд на переливчатую погань и нежно улыбнулся.
- Но я совсем не похож, - демон передернулся, от вида гнуси, под третьим и вторым сердцем противно заскреблось, - а ты говорил, я - красивый!
Капризный лук рта человека покривился в улыбке, казалось, червячок понял чувства демона, хотя сам Темноликий их не понимал.
- Шахруд… - выдохнул Ун, по спине демона прошлись мурашки от искорок в темных глазах, - я тебя люблю. И ты самый лучший. И красивый.
Повелитель нескольких миллионов демонов неловко переступил ногами, борясь с желанием опустить глаза.
Ирра сделала вид, что увлеченно разговаривает со своим приобретением, но демон ни на секунду не сомневался, что женщина слышит каждое слово.
- Для меня важно было это услышать, - проворчал демон, с трудом удерживаясь от… ответного признания?
О, нет, нет, нет! Только не это! Он же просто привязан к Сахарку, да? Очень сильно. Очень. Демоны ведь не влюбляются… в глазах червячка мелькнуло секундное разочарование, будто он догадывался, что за слова чуть не сорвались с языка Шахруда. Демон украдкой вздохнул. Наверное, в скором времени придется все же обдумать этот не самый приятный для его самолюбия вопрос. Ф-ф-ф! Влюбленность! Безобразие… любить кого-то – значит быть слабым!
Чешуйчатый низший сразу понял, с кем оказался в одном помещении, а потому шепотом попросил Ирру позволить ему удалиться. Например, в выделенное для него помещение.
Шахруд заставил себя задержать взор на мерзотном выползне, позорящем весь демонический род. Ростом чуть выше человека, соответственно, намного ниже любого демона. Но, наверное, для людей это не недостаток.
Далее: контуры тела, овал лица, черты - не отличаются от людских. Единственное, по сути, отличие: блестящие яркие чешуйки, покрывающие все тело, и становящиеся светлыми на ладонях, ступнях и лице.
“Да он же похож на человека! - осенило Шахруда, - может, потому и приятен…”
Чешуйчатый, между тем, заметил интерес правителя и, нервно облизнувшись, попытался скрыться. Шахруд настиг его в коридоре. Уродливое создание метнулось в угол, Темноликий произнес лишь одно слово: “Стой!”, и демон распластался на полу, не смея поднять взгляд.
- Эта женщина, хозяйка… внимай моим словам: и она, и мужчина важны для меня, если ты причинишь вред или не убережешь… ну, ты понял, да?
Создание пробулькало нечто, похожее на согласие, Шахруд не стал дожидаться конца фразы и вернулся в комнату к Сахарку, посчитав свой долг выполненным. Теперь тварь предупреждена, что фокусы даром не пройдут. Ирра - это не какой-нибудь там никому не нужный человечек, которого можно тихонечко сожрать и никто не заметит. Пусть и подчиненный, демон всегда остается демоном — ищет лазейки, пытается выбраться и уничтожить хозяина. Шахруд искренне надеялся, что у чешуерыла хватит мозгов для того, чтобы не финтить.